Десятью годами ранее Россия позорно проиграла войну с Японией (1904–1905 гг.). Одной из главных причин поражения была лучшая техническая оснащённость японской армии и флота.
Накануне Первой мировой войны было решено перевооружить русскую армию и увеличить её численность. Военный министр В. А. Сухомлинов утверждал: «Россия никогда не была так хорошо подготовлена к войне, как в 1914 году… и готова спокойно принять вызов». Более 25 % государственного бюджета расходовалось на нужды армии. Были разработаны планы по производству новейших образцов оружия и военной техники. К сожалению, большинство из них остались на бумаге. Так что слова Сухомлинова не вполне соответствовали действительности.
Стрелковое вооружение русской армии накануне войны по качеству не уступало германскому оружию. Созданная конструктором С. И. Мосиным трёхлинейная винтовка имела ряд преимуществ перед иностранными образцами. Это было более дешёвое в производстве, простое по конструкции и очень надёжное оружие. Всего в начале войны на вооружении русской армии было более 4 млн таких винтовок.
На Тульском оружейном заводе было налажено массовое производство пулемёта, разработанного американским оружейником Х. С. Максимом. В России пулемёт системы Максима был усовершенствован.
Однако, как выяснилось вскоре после начала войны – имевшихся на складах запасов оружия не хватало для обеспечения всех мобилизованных бойцов. Российская военная промышленность или вовсе не производила, или выпускала в недостаточном количестве такие новейшие виды оружия, как зенитные пушки и миномёты.
Больших успехов достигла Россия в развитии авиации. Накануне Первой мировой по количеству самолётов российская армия превосходила любую армию мира. До войны аэропланы использовались только в разведывательных целях. Знаменитым российским авиаконструктором И. И. Сикорским был изобретён первый в мире тяжёлый бомбардировщик – многомоторный самолёт «Илья Муромец».
Русский флот был практически уничтожен японцами в морских сражениях 1904–1905 гг. За год до начала Первой мировой был спущен на воду миноносец «Новик» – в то время самый быстроходный корабль в мире. Начали строить линкоры-дредноуты – бронированные артиллерийские военные корабли новейшего типа. Это были самые мощные и быстроходные военные суда той эпохи. Они могли вести огонь с одного борта всеми стволами. В декабре 1914 г. в Балтийском море были спущены на воду линкоры «Севастополь», «Петропавловск», «Гангут».
Одним из уязвимых мест Российской империи была слабая транспортная система. Железные дороги имеют огромное значение: ведь по ним доставляют солдат и вооружение к местам сражений. В России их было недостаточно. Так, со стороны Германии и Австро-Венгрии к российской границе подходило 32 железнодорожных линий (14 из них двухколейные), а со стороны России к их границам – только 13 (двухколейных – 8). Противник мог доставить к месту боевых действий около 530 поездов с оружием и солдатами, а российская железнодорожная сеть – 210.
Все страны рассчитывали, что война продлится не больше четырёх месяцев. Не составляла исключения и Россия. Исходя из этих расчётов Генеральный штаб (центральный орган управления военными силами страны) создавал стратегические запасы оружия и обмундирования.
К сожалению, в Генеральном штабе Российской империи не учли многих военных новинок, снизили нормы запасов артиллерийских снарядов. В начале XX в. преимущества были не у стран с большим населением, а у государств, обладавших новыми технологиями. И просчёт российского Генерального штаба впоследствии сыграл роковую роль.