Несколькими часами ранее,
лабораторный комплекс Фобоса
Директор лабораторного комплекса Корса Доран в задумчивости наблюдал, как отчаливает от причала шлюпка Агнара Тибо. Из кабинета открывался отличный вид на залив. Еще он был хорош тем, что имел специальное стекло, к которому подключалась система контроля полетов. Благодаря ей Корса видел, как отмеченная красным шлюпка Агнара зависла над пустыней Магмары, а ее владелец запросил смену маршрута.
Новость о саркофаге с «особым» грузом достигла ушей Корсы пару недель назад, он как раз хотел навестить своего давнего приятеля Тара Обеида. Корса считал, что ответственен за тех, кого приручили, а Тара Обеида он приручил много лет назад, подсадив его на синтетическую зензида́зу. Тогда, еще молодой и не имеющий серьезных связей в правительстве ученый, он страстно желал заполучить такого покровителя, как глава Совета Креониды. Тар Обеид попал в его сети сам, сославшись на головную боль. Корса предложил ему чудодейственный препарат, разработанный в лаборатории синтетических лекарственных средств. Умолчав лишь о странном побочном эффекте обезболивающего – быстрой привыкаемости. Он слишком хорошо разбирался в симптомах зависимости, чтобы не заметить ряд очевидных признаков уже через пару дней: бурые пятна в форме колец на шее, шелушение на внутренней стороне запястья и за ушными раковинами, агрессивность и потливость. Тогда он вкрадчиво предложил свои услуги – имея под боком лабораторию, он мог выделить практически неограниченное количество «конфеток». И сейчас, когда Тар Обеид хоть и был не у дел, но сохранил за собой влияние, Корса не решался бросить его, поставляя вещество на одинокий остров посреди океана.
О грузе, поступившем с борта малотоннажника «Эи́ля» судачили операторы – нелицензированный груз болтался на серверном складе лабораторного комплекса, неоприходованный никем, а потому жутко всех раздражал – из смены в смену его перебрасывали, надеясь, что у кого-то лопнет терпение и он определит странный груз в нужный раздел базы. Но никто не хотел брать на себя ответственность – в лабораторный комплекс приходило всякое. Корса взглянул на накладные, увидел кривую роспись капитана Фридана в графе грузоперевозчика. Фридан всегда поставлял отменный товар, ему на это везло. В качестве получателя этого груза не значился никто…
Груз – запечатанный контейнер с пометками «Перемещать с осторожностью!» и «Класс опасности “Бета-2”» – был доставлен в лаборатории с пометкой «До востребования», что было само по себе странным: так маркировался лишь груз для личного пользования и на складе лабораторного комплекса никак не мог оказаться. Корса слетал к Тару Обеиду, побыл у него ровно столько времени, сколько обычно, и вернулся на борт – таинственный груз никто не забрал, однако в графе получателя появился значок «Сигма-2». Кодировка правительственных грузов повышенной секретности. Корса Доран изогнул бровь и связался с оператором:
– Кто изменил кодировку на грузе с «Эиля»? – спросил у дежурного смены.
Ответ его удивил.
– Изменение кодировки заложено в программу транспортировки. Капитан Фридан пояснил, что не имеет доступа к этим настройкам.
Корса хмыкнул и принялся ждать.
Через сутки в сопроводительной документации к грузу появились дополнительные метки, требовавшие раздельного хранения и особого температурного режима. Корса послушно соблюдал, введя в курс дела своего секретаря. В день инспекции Агнара Тибо так некстати груз надлежало препроводить в лабораторный комплекс.
«А может, это не случайность? – думал директор, наблюдая сейчас за трассировкой шлюпки. – Может, груз заказан Агнаром?»
Но шеф никогда прежде не использовал склады лабораторного комплекса в личных целях. Он слишком не любил бывать здесь. Да и у знатнейшего рода Креониды было достаточно личных складов и транспортных причалов – под ним была добрая половина протектората Фобос.
Корса велел не ставить отметку о передаче груза и решил понаблюдать, как будет меняться сопроводительная документация дальше. Если Тибо не соврал, и это, действительно, его груз, то о грузе «забудут». Если нет – появится новая команда.
Что делать в последнем случае, Корса пока не знал – все зависело от содержания команды. А вот то, что Агнар Тибо использует лаборатории в личных целях, – это интересно. И может оказаться полезным кое-кому из Совета.
Директор улыбнулся. От его мыслей его отвлек шелест за спиной – Флаль подошел ближе, переспрашивая:
– Отец, могу ли я рассчитывать на место секретаря достопочтимого властителя Тибо?
Корса повернулся – мальчик был встревожен. Поспешил успокоить сына, похлопал его по плечу. Привлек к себе:
– Ты держался очень хорошо, я невероятно горд тобой. И думаю, господин Тибо сказал тебе правду – ты окажешься в числе его помощников.
«В крайнем случае, я найду способы, чтобы помочь ему в принятии такого полезного для нас решения», – директор лабораторного комплекса никогда не отказывался от того, что выгодно ему.
Резиденция Калифа Варрана, Фобос
Наместник главы Совета Креониды на Фобосе Варра́н Кали́ф начал нервничать: утро выдалось неспокойным и хлопотным. Сперва пришлось срочно заниматься смертью Тара Обеида – кто-то догадался вызвать обычную бригаду медиков, вся эта история неприятно отразилась в отчетах и путевых листах и едва не просочилась в сеть. А как бы пришлось реагировать на отравление бывшего главы Совета? Правильно? Никого бы уже не спросили, на орбите Фобоса бы уже закреплялся фрегат криминальной полиции Единой галактики, на поверхность спускались бы катера охраны, следователей, криминалистов…
Варрана даже передернуло от мысли, что ему бы пришлось отвечать на вопросы, доказывать, пояснять, комментировать… И в довершение всего видеть физиономию этого выскочки, начальника криминальной полиции Тиль Теона. Законник и интриган, он бы начал копать сильно глубже, чем следовало, а задача Варрана Калифа на Фобосе – сделать так, чтобы никто ни подо что всерьез не копал. Большие деньги требуют тишины. Большие дела требуют гробового молчания. Даже если в гроб кладут такую важную персону, как Тар Обеид.