Проснувшись утром в отеле, Арсений сразу принял решение – он должен попрощаться с другом лично. Он быстро оделся, не тратя лишнего времени, и вскоре он и Билл уже ехали по улицам, направляясь к его старой школе. Глядя на фасады зданий, Арсений с трудом верил, что когда-то, много лет назад, каждый день проходил этими самыми улицами, спешив в учебное заведение.
Воспоминания всплывали одно за другим: каждое утро с портфелем на плече, каждый знакомый магазин, каждый парк, где они с друзьями проводили перемены. В его памяти вновь оживали лица школьных товарищей, строгие учителя, казавшиеся непоколебимыми, и шумный ритм школьных дней. Всё это теперь казалось частью другой жизни, но чувство связи с этим местом не исчезло. Эти мысли были наполнены лёгкой ностальгией и гордостью за пройденный путь.
Когда они подъехали, Арсений вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух был свежим и прохладным, как всегда в этом районе. Школа встретила его тишиной и спокойствием, словно ничего не изменилось за эти годы. Стены, покрытые лёгким налётом времени, старые окна с деревянными рамами, знакомая дверь с облупившейся краской – всё это напомнило Арсению о тех днях, когда он с нетерпением бегал по этим коридорам, полон юношеских амбиций и надежд на будущее. Казалось, даже запах школы остался прежним – смесь мела и древесины, которая сразу возвращала его в те годы. Коридоры, старые деревянные скамейки, стоящие рядом с ними ученики – всё это шептало о прошлом, погружая его в воспоминания.
Шаги становились всё медленнее, когда Арсений шёл к кабинету. В груди нарастало волнение. Дыхание учащалось, руки слегка дрожали, а сердце билось всё быстрее. Подойдя к двери кабинета, он остановился на мгновение, собрался с мыслями и вошёл внутрь.
Филипп сидел за столом, склонившись над бумагами, поглощённый работой. Он поднял взгляд, заметив Арсения, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Но в его глазах был едва заметный оттенок печали, который Арсений сразу уловил, хотя и не стал акцентировать на этом внимание, надеясь, что это просто волнение перед важным решением.
– Привет, Фил! – поздоровался Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. – Извини, что без предупреждения, но я пришёл попрощаться. Скоро уезжаю.
Филипп вздохнул, отложил бумаги в сторону и поднял глаза, внимательно рассматривая друга.
– Уже уезжаешь? – спросил Филипп, его голос немного дрогнул, что Арсений сразу заметил.
– Да, уже решил, – ответил Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. Он чувствовал, как это решение давит ему на грудь, но уже давно знал, что так будет. – Всё давно решено.
– А дедушка как? – Филипп искоса посмотрел на него, как будто опасался услышать то, чего не хотел бы.
– Я поговорил с ним… Вроде бы всё нормально, но… – Арсений сделал паузу, сглотнув. – Он не хочет со мной. А я не могу оставаться здесь вечно.
– Понимаю, – тихо ответил Филипп, его взгляд стал мягким, но в нем сквозила неизречённая печаль. Он понял, как это трудно для Арсения, но сам не знал, что сказать.
– Ну ладно, – добавил Арсений, стараясь немного разрядить атмосферу. – Надеюсь, ещё увидимся. Приезжай, если что. В столице всегда рад буду помочь.
Филипп молча кивнул, но затем его взгляд стал более серьёзным. Он немного замолчал, словно собираясь с мыслями, и неожиданно продолжил:
– Слушай, я тут подумал о нашем разговоре в ресторане… О том, что ты говорил. И, знаешь, решил: ты прав. Нужно попробовать что-то новое. Думаю, уволюсь и, если ты не против, пойду работать к тебе.
Арсений даже немного растерялся. Это было неожиданно, но приятно. Он не ожидал такого поворота событий, хотя, с другой стороны, всегда знал, что Филиппу чего-то не хватает, чего он сам ещё не осознавал. Лицо Арсения расплылось в улыбке, и его взгляд стал теплее. Это было именно то, что ему хотелось услышать.
– Конечно, что ты! – сказал он, чувствуя, как его голос становится увереннее. – Я только рад. Найду тебе работу, помогу с квартирой. Не переживай, всё будет как надо.
Филипп вздохнул, как если бы этот разговор был для него тоже своего рода испытанием. Он улыбнулся, но в его глазах читалась глубокая благодарность.
– Спасибо тебе большое, Арс. – Он немного опустил голову, собираясь с мыслями, прежде чем добавить: – Ты даже не представляешь, как мне это важно.
– Мы же друзья, Фил, – ответил Арсений, протягивая руку. Филипп крепко пожал её.
– Хорошо, – коротко ответил Филипп, и в его голосе прозвучала лёгкая надежда.
Они обменялись несколькими словами о будущем, о простых вещах, которые всегда поднимали настроение. Арсений почувствовал, как напряжение внутри него начинает спадать. Он повёрнулся, собираясь выйти.
Он вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась с лёгким щелчком.
В коридоре его встретила группа школьников, шумно переговаривающихся между собой. Когда они заметили Арсения, в воздухе повисла напряжённая тишина, и все взгляды моментально устремились на него. Среди них был один парень, заметно выделяющийся. Он сразу узнал Арсения, и его лицо буквально засветилось от радости. Мальчик шагнул вперёд, не в силах скрыть своего восхищения.
– Это вы, Арсений Левдеев? – спросил Женя, его голос едва сдерживал восторг.
– Да, это я, – ответил Арсений, удивлённый вниманием, но с улыбкой.
Арсений удивлённо посмотрел на него, несколько мгновений не понимая, что происходит. Всё-таки он был довольно известным человеком, но встречать такое внимание прямо в коридоре своей старой школы было неожиданно. Слегка растерянный, но всё же с улыбкой на лице, он кивнул.
– Можно с вами фото? – спросил Женя, едва не подпрыгивая от счастья.
Арсений, немного смутившись, но чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее от странной гордости, согласился. Он кивнул и улыбнулся, а школьник вытащил свой телефон и быстро сделал несколько снимков. Вспышки камеры мелькали, освещая лицо Арсения, а в глазах мальчика читалась искренняя благодарность. Он явно не мог поверить, что стоит рядом с человеком, которого сам когда-то воспринимал как фигуру из далёкой реальности.
Когда фотографии были сделаны, Женя, осмелев, задал следующий вопрос:
– Что вы здесь делаете?
Арсений посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил, стараясь не показывать своей ностальгии по этому месту:
– Навещаю друга.
Женя, не в силах сдержать эмоции, продолжил, словно слова сами лились из его уст:
– Знаете, я ваш фанат! Я часто читаю про вас. Мне нравится, как вы ведёте дела, как подходите к каждому вопросу. Я бы тоже хотел когда-нибудь работать так же, как вы!
Арсений почувствовал легкое смущение. Он не привык быть центром чьего-то восхищения. Но, несмотря на смущение, его сердце наполнилось теплотой. В эти моменты, когда кто-то искренне восхищается твоими достижениями, понимаешь, что не зря делал всё, что делал. Он посмотрел на Женю, вглядываясь в его глаза, и понял, что это для него важно.
– Спасибо, парень, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Знаешь, если хочешь добиться успеха, не бойся ставить большие цели и работать над ними. Всё возможно, если ты веришь в себя и готов трудиться.
Женя сразу расплылся в улыбке, как будто эти слова действительно стали для него чем-то важным, как будто теперь он был готов двигаться вперёд, не оглядываясь на страхи и сомнения.
– А на стажировку возьмёте? – спросил он с лёгкой шуткой, но в его голосе звучала искренняя надежда.
Арсений улыбнулся в ответ, заметив, что этот юный энтузиаст точно настроен серьёзно. Он подмигнул мальчику.
– Ну, поговори с Филиппом Ивановым, твоим учителем. Думаю, он точно подскажет, что тебе нужно для этого, – сказал Арсений.
Женя с удивлением посмотрел на него:
– А почему именно с ним?
Арсений расплылся в улыбке и загадочно ответил:
– Поговоришь – узнаешь. – Он слегка похлопал Женю по плечу и продолжил: – Удачи тебе, парень.
С этими словами он направился к выходу, оставляя мальчика и его сверстников с восторженными взглядами. Женя, не ожидавший такой реакции, стоял, несколько секунд не веря в то, что произошло. Но его радость была очевидна. Он взглянул на своих друзей, и все они тут же начали перешёптываться, обсуждая каждое слово Арсения.Проходя мимо школьников, Арсений направился к двери. На улице его встретил тёплый ветер. Воздух был наполнен ароматом свежих цветов и влажной земли, а пение птиц создавало атмосферу веселья и жизни. Арсений почувствовал, как его плечи немного расслабляются. В голове всё ещё крутились мысли о деде, о разговоре с Филиппом и неожиданных переменах, но слова мальчика оставили лёгкое ощущение покоя и гордости. Всё это как будто подтверждало, что он сделал правильный выбор.
Дойдя до машины, Арсений сел внутрь.
– Как прошло? – спросил Билл, внимательно изучая его выражение лица.
Арсений вздохнул, закрыл глаза на мгновение и облокотился на спинку сиденья. Его мысли, казалось, встали в одну линию, и он начал говорить, перебирая слова, чтобы точно передать всё, что ощутил.
– Хотел попрощаться, а нашёл ещё одного сотрудника, – произнёс он, открывая глаза и снова смотря вперёд, в окно, где уже начинали проступать очертания улиц. – Филипп сказал, что уходит с работы и хочет работать со мной.
Билл кивнул, не удивлённый.
– Ну, видишь, ещё один, – с лёгкой улыбкой заметил Билл.
– Но есть кое-что ещё, – добавил он, наклоняя голову в сторону Билла. – Представляешь, в школе встретил одного своего фаната. Он подошёл ко мне, такой весь восторженный, сказал, что я его вдохновляю. Просил фото, – Арсений немного замолчал, пытаясь уловить свои эмоции. – Я и не думал, что могу быть для кого-то таким примером. Это неожиданно.
Билл усмехнулся, будто всё это было вполне закономерным. Он бросил на Арсения короткий взгляд, потом вернулся к дороге.
– Вот видишь, ещё один, – сказал он, не без иронии.
Арсений кивнул, но на его лице появилась легкая улыбка, как будто слова Билла немного согрели его. Это было странное ощущение – осознавать, что ты играешь роль для кого-то, что ты становишься примером, даже если сам этого не замечаешь.
Билл завёл машину, и двигались вперёд, оставляя позади старую школу и все связанные с ней чувства. Улица перед ними была пустынной, и только светлые пятна фар освещали путь. Машина поехала всё дальше, и, как только они выехали из привычных улиц, Арсений почувствовал, как тяжесть в груди начинает отпускать.