В середине XVIII века величие Китая пошатнулось. Причины – демографический взрыв и распространение опиума, усугубленные высокомерием власти.
Долгий мир снизил смертность, но сельское хозяйство стагнировало, обрекая крестьян на нищету.
В конце XVIII века вырос европейский спрос на китайские товары, но европейцы привезли опиум. Наркоторговля подрывала экономику Китая.
В 1793 году Китай высокомерно отверг предложение Великобритании о торговле. Вскоре он пожалеет об этом.