Два тысячелетия Китайская империя господствовала в мире, считая себя центром мироздания. Процветание обеспечивалось развитой ирригацией, меритократической бюрократией и конфуцианской моралью.
Открытие Шелкового пути связало Китай с Центральной Азией, но после распада Монгольской империи торговля по нему сошла на нет. Морская экспансия Китая при императоре Юнлэ в XV веке быстро завершилась.
До Нового времени Китай оставался безразличным к внешнему миру. Эта глава охватывает период упадка империи и возрождения современного Китая.