– А что, здесь очень мило, – Мира кивнула на безупречные ряды деревьев с аккуратными ярко-зелёными кронами и узкими листьями, похожими на ивовые. – Если эта роща принадлежит моему папаше, то он настоящий плантатор. Слушай, Ром, – обратилась она к флоину, – а ты можешь взлететь повыше и посмотреть, что там за деревьями и далеко ли нам идти?
– Не могу, – буркнул Ром.
– Бунт на корабле? – усмехнулась Мира.
– Я… я… высоты боюсь. – Флоин смущенно отвернулся.
От удивления Мира остановилась, приоткрыв рот. Аксельбант недовольно фыркнул.
– Ты? Боишься? Высоты? Как привидение может…
– Я не привидение! Не привидение я! Сколько можно повторять! – возмутился Ром.
– Ну извини, я не знаю, как ещё можно назвать призрачное, летающее, трусливое существо!
– Я флоин, – терпеливо ответил Ром. – У людей ведь как: сначала живешь в теле, потом отбросил тапки и летаешь себе, как балда. Куда? Зачем? Ничего не ясно. А у нас, флоинов, всё по уму. Сначала летаем, познаём жизнь, а уж потом обретаем тело и живём себе не тужим.
– А когда вы, как ты выразился, отбрасываете тапки, что с вами происходит? Опять летаете, как мухи?
– Не знаю, – проворчал Ром, – говорят, во что-то превращаемся.
– Наверное, во что-нибудь ужа-а-а-асное! – скорчила рожицу Мира.
Зелень ветуловых крон прошивали тонкие солнечные лучи цвета спелого абрикоса, воздух был чист и свеж. То и дело, треща прозрачными зелеными крылышками, пролетали насекомые, похожие на причудливых стрекоз. Тропинки меж стволов, выстроенных в ряд, были чистыми, без единой травинки, будто их только что кто-то тщательно подмёл веником. Не касаясь босыми ступнями земли, Ром старательно «шёл» рядом с Мирой, поглядывая на кота в рюкзаке.
– Интересные они всё-таки звери, – вдруг сказал он.
– Кто? – не поняла Мира.
– Кошки. Себе на уме.
– Они очень интересные, – кивнула Мира. – Подружиться с кошкой здорово.
– Не со всякой, – возразил Ром, – они разными бывают.
– Совсем как люди, – девочка отмахнулась от очередной любопытной обладательницы прозрачных крылышек.
– Человек, – продолжил свою мысль Ром, довольный тем, что завязался разговор и Мира больше не сердится на него, – может скрыть свою настоящую суть, а у кота всё на морде написано: славный он парень или с ним придется хлебнуть неприятностей. Вот Аксельбант —славный парень, хотя и себе на уме. Он тебя любит, а всех остальных терпит. А бывает, смотришь на какого-нибудь хвостатого-усатого, а у него черти в глазах так и скачут, будто он говорит: «Погоди, я тебе ещё устрою разноцветную жизнь! Попрощайся со своими цветами, занавесками, обоями, мебелью… в общем, со всем в доме попрощайся, потому что имел глупость завести такого очаровательного милашку вроде меня!»
Мира рассмеялась.
– Бабуля пришла в ужас, когда я принесла маленького Бантика, особенно, когда узнала, сколько денег я на него потратила. Но ведь такой красивый, породистый кот не может стоить дёшево, он же аристократ. А потом бабуля познакомилась с ним получше и поняла, что он славный парень.
– А что у Банта за порода?
– Гималайский.
– Странная у него расцветка.
– Ага, по цвету как сиамский, а пушистый, как персидский.
– Симпатяга.
– Слушай, – прервала разговор Мира, – я устала. Если ты в самом деле боишься высоты, то подержи кота, а я залезу на дерево и посмотрю, далеко ли нам ещё топать.
– Ладно, сам посмотрю, – тяжело вздохнул Ром. – Тебе не стоит лазить по деревьям.
Крепко зажмурившись, он медленно стал подниматься вверх, пока не завис над верхушками деревьев.
– Выше! – крикнула Мира.
Зажмурившись ещё крепче, флоин приподнялся ещё на пару сантиметров.
– Давай выше.
Ещё пара сантиметров.
– Выше!!!
От громкого окрика Ром невольно взлетел метра на полтора.
– Глаза открой, горе ты мое! – засмеялась Мира.
Открыв глаза, Ром завёл низким басом:
– А-а-а-а-а!!! Снимите меня отсюда-а-а!
– Смотри по сторонам! Что ты видишь?
– Деревья… – флоин украдкой огляделся, неуверенно покачиваясь в воздухе, как молодой матрос на мачте корабля в сильный шторм.
– А что ещё? – от нетерпения Мира переступала с ноги на ногу.
– Ничего, только деревья.
– Везде? – удивилась девочка.
– Там, далеко впереди, что-то темнеет, не разберу, что именно. Можно мне спуститься? Я сейчас умру, обрету тело, упаду и разобьюсь, – заканючил Ром.
– Спускайся, – вздохнула Мира. – С такой серьёзной проблемой тебе необходима консультация хорошего психиатра.
Очутившись возле земли, флоин отдышался и успокоился.
Мира присела возле дерева и стала развязывать кроссовки.
– Неужели бабуля ошиблась и направила нас неизвестно куда? – недоумевала она.
– Моди очень давно не была в Зарабии.
Ром наблюдал, как девочка вытряхивает из кроссовок крошечные камешки.
– Здесь многое могло измениться, даже рощи этой, скорее всего, раньше не было.
– Меня одно волнует: где папин дом? До ночи тут гулять совсем не хочется. Я вообще не люблю в темноте бродить по незнакомым местам.
– Тогда идём скорее, должен же тут быть хотя бы домик лесника, у него и спросим.
Мира обулась, потуже зашнуровала кроссовки, и они отправились дальше. Иногда приходилось отгибать ветви с мелкими плодами, точь-в-точь как спелые маслины. Мира сорвала одну ягоду и понюхала.
– Ничем не пахнет, – пожала плечами девочка.
Надкусив, она обнаружила внутри зеленоватую косточку, размерами чуть меньше самого плода, мякоти оказалось совсем мало, и толком распробовать вкус не получилось.
– М-да, – Мира выплюнула косточку, – пожалуй, лучше уж выращивать кофе. Представляешь, спросят меня ребята во дворе: кем твой папа работает? А я отвечу: он кофейный плантатор! Круто, да?
Вдруг девочка остановилась и воскликнула:
– Ой, Ром, смотри, кто это?
Из-за дерева выглядывала остренькая мордочка с подвижным коричневым носом, короткими усишками и испуганными жёлтыми глазами.
– Это ветуловый хрок, – ответил Ром. – Он неопасный, ест листья, иногда кору грызет.
– Цыпа-цыпа, – пощёлкала пальцами Мира, подманивая хрока, чтобы рассмотреть зверька поближе. Тот не двигался, наблюдая за компанией из-за ствола дерева. От страха его и без того большие глаза стали размерами с блюдца от игрушечного сервиза.
Аксельбант, увидев это странное существо, заорал дурным голосом то ли от испуга, то ли от переполнявшего его желания сразиться с неизвестным противником.
Ветуловый хрок тихонько пискнул и задал стрекоча.
– Ну зачем ты, Бантуша, напугал хрока? – девочка поправила лямки рюкзака. – Может, он с нами подружиться хотел.
На что кот ответил утробным рыком.
– Ладно тебе тигра изображать, Ром же сказал, что зверёк неопасный.
Они пошли дальше. Абрикосовое солнце вошло в зенит, а роща и не думала кончаться.
– Ух! – Мира вытерла пот со лба. – Как я устала!
– Да, миллион километров уже отмахали, – согласился Ром. – Перекусить хочешь?
– Хочу, да и Банту не помешает подкрепиться.
Кот выгнул спину и прошёлся вдоль дорожки, потягивая лапы. Мира присела в тень под дерево, Ром постелил на земле матерчатую салфетку и принялся выгружать яства.
– А попить у нас есть что-нибудь?
– Да, компот в термосе.
Мира жадно припала к стаканчику с прохладным вишневым напитком.
– Ром, хочешь? – Мира протянула флоину чистый стаканчик.
– Я не ем и не пью до обретения тела.
– Да? Вот здорово, мне бы так!
Поедая миндальную булочку, Мира следила, чтобы Аксельбант далеко не уходил.
– Ром, дай Бантику поесть и надень на него на всякий случай ошейник с бубенцом, не дай бог потеряется.
– Я его боюсь. Он на меня фырчит.
– Но он же тебя не съест! Даже укусить или поцарапать не сможет, ты ж бестелесный! Дай мне поесть спокойно!
Вздыхая и печалясь, Ром достал из кошачьей корзины красный ошейник с бубенцом под золото. Пока он пытался поймать фыркающего кота, Мира доела вторую булочку, выпила компот и с новыми силами собралась в путь.
Ром умудрился-таки застегнуть ошейник на кошачьей шее, за что получил несколько увесистых ударов лапой. Однако наказать бесплотного обидчика Аксельбанту не удалось, что возмутило его до крайности. Кот обиделся и решил удалиться. Звеня бубенцом, он кинулся напропалую сквозь ряды деревьев.
– Бант! – крикнула Мира и бросилась за питомцем. – Бантуша, стой!
Кот мчался, будто за ним гналась свора собак. Отмахиваясь от гибких тонких веток, девочка со всех ног бежала следом, пыталась догнать своего любимца.