Несмотря на выдающиеся успехи в мелких пакостях, учились девочки хорошо, даже отлично. Вовремя сдавали все зачеты и экзамены, следили за порядком в тетрадях и отменно писали доклады, пользуясь родительскими библиотеками. Многочисленные родственники охотно делились с ними секретами Темного и Светлого мастерства, считая полезным вливание свежей крови в семью. А еще это было незримое соревнование – превратить свою нестандартную внучку-племянницу-кузину в лучшую магичку клана!
К счастью, родители девочкам попались адекватные и родню вовремя окорачивали. Но все равно случалось и новую шевелюру Сае отращивать, и крылышки Ияри бинтовать. У Светлых фей крылья растут и крепнут до второго совершеннолетия, но темноволосая и темноглазая Светлая сначала спрыгивала с высоты собственного роста, потом с первого этажа, а к окончанию школы легко планировала с макушки материнской башни, поддерживая себя левитацией. Если бы на такую глупость решилась, скажем, кузина Лари, прабабулю хватил бы удар. А к вечно спархивающей отовсюду Агроданн привыкли.
Пользуясь опытом сестры, Сая приучила родичей к темному облаку, которым пользовалась, как рачительная хозяйка любимым ковриком. Вообще это было боевое заклинания из раздела «массовое поражение», но девчушка лет с пяти сворачивала его в подушку, чтобы посидеть у ног отца или деда, послушать их байки о магических походах. Потом она научилась превращать облако в собачку и напускать на тех, кто ее раздражал. Полюбила устраивать Темным родичам ловушку – безобидный серый коврик у входа. Если кузен приходил с гостинцами – коврик лишь чуть-чуть трепетал краями. А вот если забывал сладости – выбирался из плотного кокона, используя весь свой опыт в боевой магии.
Можно долго перечислять все навыки и умения двух необычных магичек, но дело это бессмысленное. Достаточно сказать, что к шестнадцати годам Ияри и Сая стали желанной добычей для любой магакадемии. Родители даже собрали семейный совет в своем шахматном доме, чтобы решить, какому учебному заведению уделить особенное внимание.
Шумели долго. Выпили пару ящиков черного вина и два бочонка подбродившего нектара. Съели жареного барана и пять корзин персиков и пирожков. Захмелевшие от вина феи, перемазавшись бараньим жиром, уверяли, что Ияри обязательно нужно идти на Темный факультет – там кормят лучше! Млеющие от сладостей и меда Темные огрызались в ответ: на светлом парни ей по магии больше подходят!
Бабушки-дедушки строго смотрели на родителей – хотят ли те внуков? Алистер и Эвелин скромно отводили глаза. Они-то знали, для чего посетили законсервированную башню свихнувшегося колдуна и даже забрались в то же самое окно. Потому и сидели тихонько, чтобы не привлекать внимание к положению Светлой.
В итоге после долгих споров Эвелин своим непередаваемым мягким тоном со стальным стерженьком под вуалью заявила:
– Будет лучше, если никто не узнает о девочках. Мы потому вас и пригласили. Ияри и Сае понадобятся маскировочные амулеты для ауры, личины и сокрытия магических потоков. Вдвоем с Алистером мы не справимся. Нужен полный родовой круг.
Родня тут же выдохнула – поделиться магией и безделушками – ерунда. И за неделю до начала приемной комиссии в Академии Магии королевства Виалонии в столицу приехали две абитуриентки.
На вокзале их встретил важный Рмал. Гном уже перестал расти, обзавелся бородой, солидным атласным жилетом и золотой цепочкой для часов. За ним покорно следовал носильщик с просторной тележкой для багажа юных Агроданн.
– Итак, юные лэри! – помощник стряпчего шагал по платформе, вытянувшись в струнку от важности. – Вступительные испытания в магическую академию начнутся завтра. Я снял для вас номер в гостинице, пусть это было непросто. Наплыв студентов взвинчивает цены на продукты, жилье и защитные амулеты.
Сестры переглянулись и вежливо сдержали рвущийся наружу смех.
– Спасибо за заботу, Рмал, – справившись с собой, сказала Ияри, – расскажи, что нам важно узнать перед экзаменами.
– Для начала вы должны знать, что на входе в магическую академию развеиваются все мороки и личины! – серьезно сказал гном, прекращая важничать. – Поэтому вам нужно пройти через ворота либо рано утром, либо поздно вечером. Лучше утром.
Девушки серьезно кивнули в ответ. Они прибыли в столицу в амулетах, маскирующих их магию, и не планировали раскрывать свою тайну раньше времени. Ияри со стороны выглядела Темной, имела соответствующую ауру и метки. Крылья прятала в пространственный карман, не особенно скрывая его наличие. Среди Темных тоже были крылатые. Сая, пользуясь своей воздушной внешностью, представлялась Светлой, но не феей, а просто магичкой с даром исцеления. Медиков, даже слабых, ценили и не слишком присматривались.
Конечно, для ректора академии девушки привезли рекомендательные письма от родственников, в которых говорилось, зачем и почему они маскируются, но пока юные Агроданн наслаждались тем, что могли запросто раствориться в толпе начинающих магов, не выделяясь ни аурой, ни цветом магии. Семейные маскировочные чары надежно скрывали не только ауры, но и работы с потоками. Правда, все это действовало только до определенного уровня, и уж ректор точно будет знать, кто у него учится. Но пока…
Рмал быстро привел сестер в скромную гостиницу, стоящую на границе между человеческими кварталами и Академией. Обычно здесь останавливались родители состоятельных студентов, проездом заглянувшие навестить любимое чадо. Поэтому цены были выше, а сервис лучше. Наверное, для чистоты эксперимента девушкам стоило поселиться в общежитии для абитуриентов, но семья была против.
– Магическая безопасность! – строгим голосом заявил Алистер Агроданн.
– Чистота и отсутствие паразитов! – добавила леди Эвелин.
И вопрос с проживанием до поступления в Академию был решен.
Едва их кофры и чемоданы были водворены в двухместный номер, как близняшки собрались прогуляться по городу. Но Рмал остановил их:
– Сначала, юные лэри, вам необходимо наведаться в ближайший пункт Патруля. Предъявить там свои документы и зарегистрироваться в городе.
– Но мы завтра уже будем в Академии, – возмутилась Сая, поглядывая в окно. День стремительно катился к вечеру, и девушке жаль было упустить такой шанс побродить по столице.
– Там получим жетоны студентов и регистрацию, – поддержала сестру Ияри.
Рмал строго покачал головой и напомнил:
– Сейчас по столице шатается несколько тысяч необученных стихийных магов. Как думаете, если случится потасовка, кто будет виноват? Маг низшего порядка, имеющий регистрацию и жетон, разрешающий магические действия, или провинциальный увалень, не озаботившийся документами?
Вздохнув, сестры признали правоту старого друга. Отыскав среди бумаг свидетельство об окончании магической школы, свидетельства о рождении, свиток первого совершеннолетия и кошельки, девушки вместе с гномом отправились в ближайший пункт Патруля.
Там было шумно и многолюдно. Прямо в дежурной части за решеткой толпились молодые растерянные маги. Некоторые с царапинами и синяками на физиономиях, другие мокрые с головы до ног или в обгоревшей одежде. Отдельно держалась парочка, густо присыпанная торфяной пылью.
– Видите? – назидательно ткнул рукой Рмал, протаскивая девушек к окошку дежурного мага. – Доброго дня вам, светлый лэр, подскажите, где можно получить магрегистрацию и жетон?
– Второй этаж, четвертый кабинет! – устало выдал Светлый и добавил: – Не верится, что нашелся кто-то адекватный! По-моему, эти новички разнесут город еще до полуночи!
Гном вежливо пожелал магу светлых сил и потянул сестер к лестнице. Шли молча и привычно тихо. Дома в Призрачной башне скрип ступенек мог вызвать ненужное появление привидений или зомби, а в башне фей – привлечь внимание прабабушки. Видимо, потертые ступени участка всем напомнили родные пенаты, так что и гном и магички не сразу поняли, что сверху по лестнице кто-то бежит им навстречу. И не просто бежит, а перепрыгивает пролеты, юзом пролетая площадки.
– К стене! – шепнул многоопытный гном, и девочки по привычке послушались. Мимо пронесся Ангел! Самый настоящий! Сияющий небесным светом, разрезающий воздух парой огромных белых крыльев. Одно перо чиркнуло по руке Саи, оставив длинную кровоточащую царапину.
– Вот ведь!..
Темная не успела продолжить гневную тираду, как гном подпрыгнул и запечатал ей рот ладонью.
– Тихо! Ангел при исполнении услышит даже неоформленное проклятие в его адрес! Последствия тебе не нужны. Могут сказать, что ты помешала выполнению задания.
Магичка округлила глаза не то в гневе, не то в ужасе, а Рмал убрал ладонь и пояснил:
– Ангелов очень мало. А уж в Патруле, наверное, вообще один на всю столицу. Дела ему поручают только высшей степени сложности, и если уж такой сорвался, не замечая, что вокруг творится, мешать ему – последнее дело.
Ияри и Сая еще раз взглянули на уходящие вниз ступеньки и вздохнули. Как все же хорошо, что Рмал с ними!
– А с этим что делать? – немного ворчливо произнесла Темная, разглядывая порез. Несмотря на обилие защитных и лечебных амулетов, кровь не останавливалась, продолжая капать.
– А вот сейчас в отделе регистрации и спросим, – с некоторой долей оптимизма сказал гном, утягивая девушек в коридор.