– Ром, – позвала я, дождавшись, когда мужчина договорит по телефону с Ярославом. – Что происходит? Мне надоели эти игры в молчанку. Если это касается меня, я должна знать.
– Нет, напрямую это не касается. Но косвенно… возможно. Арбитры засекли след той древней тварины с хвостом, и Яр опасается за тебя. Ты же имела глупость с ним пообщаться и даже начать ему указывать. Вдруг он соскучился и жаждет встречи?
– Они вышли на Дохака?!
Инкуб мрачно кивнул.
Я едва смогла удержать лицо от гримасы ужаса. Страх за брата поднялся волной, разрастаясь холодом в груди. Я же просила принести ему еды, и только. Почему он покинул укрытие? Куда подался? Неужели решил отыскать меня?
Придурок!
Если его поймают, то все мои усилия тщетны… его же убьют или запрут на веки вечные в тюрьме, из которой не выбраться, будь ты хоть сотню раз древним…
Как же не вовремя!
Последние недели я пыталась усовершенствовать амулет, подавляющий ауру. Подобная вещица умела прятать энергетику низших (и я сама носила такой несколько лет, не снимая, когда считала себя полозом). Теперь же я собиралась сделать так, чтобы он помог Дохаку скрыть его ауру древнего. Слишком ощутимую, яркую, которая сочилась за километры и была слишком легкой лакмусовой бумажкой для арбитров.
У меня и самой должна была пробиваться такая аура, но, видимо, после перерождения её подавила аура низшей. Так сказать, тело полоза воняло сильнее, перебив собой способности древней змеи.
При этом о своей силе я вспомнила – и она пробудилась. Тело стало вместилищем меня прежней. Интересно, а бессмертие осталось? Или старение – ещё один побочный эффект тела? Что ж, позже свяжусь со специалистом и узнаю наверняка. Пока – не до того.
Короче говоря, времени на мою затею с амулетом ушло немало, но в итоге я вышла на нужного специалиста, сумела не открывать своей личности, общаясь с ним. Работал он медленно и за услуги брал большие деньги. Амулет должен был вот-вот прийти ко мне.
А теперь…
– Куда мы едем? – спросила я, чтобы понимать, откуда нужно будет спешно убегать.
– В "Пряничный домик", конечно, – ответил Рома. – Да ты не беспокойся. Туда никакая мерзость не проберется. У меня всё предусмотрено.
Думай, Майя, думай. Как лучше поступить? Разобраться с Романом сейчас и рвануть на поиски брата, позаимствовав его машину? Или добраться до "домика", дабы не портить свою легенду, а оттуда слинять?
Я пришла к выводу, что второй вариант провернуть легче. Да, в борделе больше свидетелей, зато проще оправдаться, мол, кто-то вломился, меня похитил, я сама ничегошеньки не помню, вы же тоже стали его жертвами.
Конечно, тот же Ярослав может заподозрить, что я слишком уж часто теряю сознание в нужный момент. Но… что поделать. Вот такая я кисейная барышня, увы.
В "Пряничном домике" Роман выделил мне особую комнату. Скромную, похожую на какую-то гостевую спаленку. Девочки здесь явно не принимали клиентов, слишком уж простым было убранство. Односпальная кровать, стол, стул. Даже удивительно, откуда такая взялась в пестром "Домике".
Но я чувствовала, что от неё за версту фонит всякой защитой, и понимала, что скорее всего это напичканное магией убежище.
– Придется тебя запереть для твоей же безопасности.
– Да-да, конечно же. Я всё понимаю. Спасибо тебе за заботу.
– Да не за что. Я действительно рад тебя видеть, Майя.
Угу, я тебя тоже. Будет жалко вновь тебя отключать.
Но выбора нет.
Роман ушел, перед этим скептически осмотрев мой видок и пообещав прислать кого-нибудь из девиц, чтобы со мной поделились одеждой. На мне были тряпки сектантов, так что переодеться действительно бы не мешало. Я прислушалась к звукам за дверью. Тишина. Похоже, он оставил меня одну. Я быстро осмотрела комнату, пытаясь найти что-то полезное. Ничего.
Подошла к окну, присмотревшись с стеклу поняла, что на нем точно такие же рунные вязи, как и на окнах в квартире Ярослава. Если обратиться – то сумею сломать. Вот только обращаться в такой ситуации рискованно, если Дахака снова ищут, то все арбитры будут начеку – увидь меня кто – все двадцать лет, что я жила без памяти в новом теле – змее под хвост, да и Яру я обещала, что не сбегу… Не хотелось его подводить, разочаровывать…
Хотя с чего меня вдруг волнует, что он будет чувствовать? Будто я сама еще не равнодушна к нему!
Какое мне дело до чего-то разочарования, если на кону жизнь моего брата?
Меня разрывали противоречивые эмоции, с одной стороны – нужно было искать Дахака, а с другой – поддерживать легенду и оставаться в Пряничном домике.
– Тук-тук, – щелкнул замок, и в комнату Василиса, одна из девочек Ромы. – А я тебе шмотки принесла. Они свежие, если что.
И подала мне одежду. Вполне себе пристойную: джинсовое платье длиной до колена.
– Да я не брезгую. Спасибо.
Девушка собиралась уйти, но я понимала, что это мой шанс на спасение.
– Вась, подожди.
Я тронула её за плечо, взглянула вдумчиво.
Девушка замерла на месте, взгляд её остекленел.
Я натянула на себя платье, снова вернулась к двери – прислушалась – тихо.
«Ладно, была не была…»
Очень надеюсь, что мне не придется усыплять бдительность всего Домика таким вот способом. Иначе точно навлеку на себя подозрения.
Внутри поселилось какое-то странное чувство. Словно я снова Майя, вру маме, что иду делать доклад к Полинке в гости, а сама отправляюсь в клуб.
Черт возьми, я древняя змея, а не сопливая студентка, что за сравнения в голову лезут?
Почему мне кажется чем-то плохим – просто сбежать?
Я закрыла за собой дверь на замок, а ключ убрала в карман. У Жанны имелась запасная связка, поэтому я могла не опасаться, что Василису никто не спасет. Во всем борделе хорошая шумоизоляция, поэтому, если постараться сбежать быстро, меня долго не хватятся.
Потом, конечно, возникнут ненужные вопросы. Но всегда можно придумать что-нибудь. Похищение выдумаю, не знаю. Кто-то пришел, меня зачаровал и утащил, а бедняжку-Васю вогнал в транс.
Конечно, это тоже шито белыми нитками, но думать над объяснением буду по факту. Сейчас – важнее другое.
На удивление, мне по пути к черному входу никто не встретился. Начав работать у Романа, я изучила схему всех входов и выходов. Многие клиенты имели вес в городе и очень не хотели, чтобы их застали у парадной двери в «Пряничный домик». Поэтому потайных лазеек наружу здесь хватало.
Через одну такую я и вышла. Так. А теперь куда? Сесть в общественный транспорт?
И внезапно заметила, как из припаркованной машины выходит мужчина.
Лица толком не было видно из-за надвинутой на лоб кепки, но человек казался знакомым.
В его руке вдруг мелькнул нож, и он вдруг потянулся к своему запястью, полоснув по нему.
«Это что за самоубийца? Ему девочки Ромы, что ли, не дали, что он демонстративно сводит счеты с жизнью?» – но не успела я додумать эту мысль, как собственное запястье полыхнуло болью. Я отогнула рукав. Кожа в том месте, где должен был быть порез, слегка покраснела.
«Это сын Яра?» – первое удивление быстро сменилось раздражением, потому что, кроме того, что парень был сыном Ярослава он был так же тем, кто упустил Дохака и не справился с простейшим заданием привести на ужин змею свинину!
Я вздохнула глубоко и попыталась сосредоточиться. Если он здесь, значит ситуация действительно критическая.
Что же там у них с Дохаком случилось? Этот здесь, а где мой брат?
– Привет, – махнул мне рукой сын Ярослава, приближаясь.
– Угу, привет. Что за показательное выступление? – я потерла запястье. – Мог бы просто поздороваться.
– Решил сразу расставить все точки над «и». Я вообще думал, ты не выйдешь, и придется самому завалиться в этот притон. С этой своей просьбой ты меня не хило так подставила.
Он что совсем идиот? Какое «подставила» дело – элементарное!
– Извиняться не буду.
– А я и не прошу. Поехали, поговорим в дороге, – он мотнул головой в сторону своей тачки.
Иных вариантов всё равно не имелось, поэтому я уселась на пассажирское кресло.
Щелкнул замок, лишая меня возможности передумать и выскочить из машины.
– Вот теперь поговорим, – хищно осклабился сын Ярослава.
Он газанул так резко, что заложило в ушах.
«Ой, кажется, меня действительно похищают».
Машина рванула с места. Сын Ярослава был настроен решительно, но в мои планы не входило отлучатся надолго.
«Стоп! Какое не входило! Ты с первой минуты у Ярослава сбежать хотела, откуда теперь мысли о том, чтобы вернутся?» – я тряхнула головой сосредотачиваясь на водителе.
Только сейчас обратила внимание, что на нем – кожаные перчатки. Кажется, когда мы виделись в прошлый раз под ними были ожоги. После разговора с Феликсом то, откуда они взялись уже не было секретом. Сумасшедшая мамаша пытала мальчика, чтобы спровоцировать выброс его силы.
– Для начала. Как тебя зовут? – вежливо уточнила я.
– Владислав.
– Угу. Влад значит. Не против если будем на «ты»? Как ни как без пяти минут женаты. Кстати, просветишь о том зачем ты так долго и упорно пытался связать нас с тобой узами?
Сейчас, когда я смотрела на этого молодого и симпатичного в общем-то парня у меня в голове не укладывалось, зачем ему могло понадобиться затаскивать девушку в туалет (еще и под чужой личиной, наверняка зелье смены облика использовал!) и там пытаться провести ритуал «на скорую руку».
– Ты не помнишь? – он бросил на меня короткий оценивающий взгляд.
– Что я должна помнить?
– Когда я был маленький, я видел, как ты воскресла. В то время, мать все время рассказывала мне о том, что я должен раскрыть свои способности… – он нахмурился, поняв, что это уже лишняя информация. – В общем я потратил довольно много времени, чтобы найти тебя. А этот ритуал частично синхронизирует энергетические каналы. Твоя способность воскресать, должна была мне помочь. Если бы все прошло гладко, то он бы помог мне…
– Раскрыть свои способности. – закончила за него я.
– Угу.
– Да уж. Прям герой-любовник. А нормально с девушкой познакомиться не судьба? На свидание там пригласить?
– Во-первых, я как-то пытался с тобой познакомиться. Ты меня отшила. – Мои брови удивленно взлетели вверх. Правда, что ли? Я этого даже не помнила. Хотя вполне в духе Майи. Хорошая девочка, которая никогда не рассматривала в серьез отношения с кем-либо. Особенно с людьми. Если парень говорит тебе комплименты только потому, что на тебе амулет, подавляющий ауру низшего, то зачем такой парень вообще нужен? – Во-вторых, все должно было быть быстро. Заключили ритуал, я получил свои силы. Разорвали ритуал и пошли по домам. Я прочитал, что даже консумация не обязательно для того, чтобы произошла энергетическая состыковка. Так к чему мне было терять время на долгие ухаживания? Скажи еще, что надо было замуж тебя по-настоящему позвать.
Я закатила глаза и вздохнула. Если бы он не оказался тем самым мальчиком, который из-за меня и брата потерял мать, то по-хорошему, за такое, следовало бы его прожевать и выплюнуть.
– Но у тебя ничего не получилось. – съязвила я.
Он на это только плечами пожал.
– Я же тогда человеком еще был. Ритуал начать смог, а активировать его сил не хватило. А добраться до тебя снова оказалось задачкой со звёздочкой.
«Интересно, а он сам знает, что он сын – Ярослава?» – подумала я. Наверняка знает. Феликс о существовании мальчишки был в курсе, как и о том, кто его отец. О возвращении Ярослава гремел весь город, тогда почему сынишка не направился прямиком к отцу?
В прочем, это было не мое дело.
– В общем, сейчас я свою проблему решил. И, поскольку ты мне в этом все-таки помогла – то я был готов помочь и тебе в ответ. Так сказать, баш на баш, после которого можно было бы разорвать нашу связь со спокойной совестью. Только скажи мне, как так вышло, что координаты, которые ты передала вели прямиком в логово голодного злобного змея?!
Я недобро прищурилась.
– Ты ведь не с пустыми руками туда пошел? Свиней взял?
– Если бы не взял, то боюсь я бы сейчас с тобой не разговаривал. Эта тварь сожрала хрюшек в два счета, а потом принялась предъявлять претензии.
Вынуждена признать: это похоже на Дохака. Не стоило ожидать, что он радостно примет свиней и откатится сыто спать на недельку-другую.
Блин, надо было попросить сына Ярослава предварительно накачать свиней магическим снотворным под завязку. Авось прокатило бы. Хоть ненадолго. Не усыпило бы, так затормозило реакцию.
Как всегда, хорошие идеи приходят в голову слишком поздно.
Да и я рассчитывала, что в нем хватит сознательности догадаться: раз пришла не я, значит, лучше затаиться. Что-то нечисто, ешь хрюшек и жди команды.
К сожалению, мой брат и здравый смысл – вещи несовместимые.
– И что конкретно он от тебя хотел?
– Сестру, свободу и побольше жратвы. Желательно – человеческой. Мои просьбы дождаться тебя остались без внимания. Увы.
В голосе мужчины появилось что-то похожее на сожаление. Он действительно помогал мне: сунулся к древнему змею в логово, накормил, взывал к его разуму (только бесполезно взывать к тому, чего нет).
Пусть наш союз и был максимально странным, но Влад свою часть отработал как сумел.
– Спасибо, что попытался.
– Да не за что. Какой твой план действий? Будешь ловить братца?
– А что остается? Раз уж ты меня всё равно похитил… – Влад глянул на меня скептически, и я поправилась: – Ну, технически для всех это так. Рома по камерам посмотрит, что я куда-то уехала с подозрительным типчиком в кепке. И вряд ли он решит, что я упорхнула самостоятельно.
– Ну, в машину тебя никто не затаскивал. Ты села туда сама.
– Под угрозами и шантажом, – я похлопала глазками. – Ты меня одурманил, маленького наивного полоза.
– Ты думаешь, тебе поверят, Хида?
Хм, как он узнал?! Ему кто-то сказал? Но кто? Не так уж много нечисти, которой известно моё истинное имя.
Но затем я увидела, что Влад напряженно вычитывает боковым зрением мои эмоции.
Он ударил наугад.
А я сдала себя тем, что заволновалась.
– Значит, я угадал, – улыбка получилась недоброй. – Любопытно. Не волнуйся, я никому не расскажу твою маленькую тайну, Хида.
– Зови меня Майей, – внезапно попросила я; почему-то моё прежнее имя казалось чужеродным, словно я приросла к новому вместе с телом.
Конечно, брат продолжил называть меня Хидой – но то другое. Я воспринимала имя из уст Дохака как нечто естественное
А вот оно же, прозвучавшее от Влада, почувствовалось резким и неправильным.
– Что, раздвоение личности прогрессирует? – он рассмеялся.
– Нет. Это моя нынешняя единственная личность. И да, мне поверят, если я скажу, что влезла в очередные неприятности. Так уж сложилось, что последнее время я постоянно во что-то вляпываюсь… начиная с момента, как меня в клубе некто накачал и привязал к себе ритуалом.
Мой жених фыркнул.
– Не благодари. Я так понимаю, ты беспокоишься о том, поверит ли тебе Курбицкий? Ты ведь не сказала ему о своей сущности? Он продолжает носиться с тобой как с хрустальной вазой?
"Ты в курсе, что он твой отец?" – едва не спросила я.
Но смолчала.
– Слушай, я благодарна тебе за помощь, но не твое дело – ради кого я скрываюсь. Или ты считаешь, что я должна бегать и размахивать флагом с криком "Я – та древняя, которая возродилась вместе с братом. Ловите меня, хватайте, запирайте на замок"?
– Ничего я не считаю. Дело твое.
– Угу, спасибо. В общем, раз уж мне терять нечего… я прошу тебя о помощи. Помоги мне отыскать брата, пока он не наделал глупостей.
Теперь феникс-младший откровенно смеялся.
– Поверь, он успеет наделать ещё до твоего прихода. Но, если честно, я не нацелен на долгое сотрудничество. Ты помогла мне, я помог тебе. Мы квиты. Самое время разорвать ритуал и разойтись полюбовно.
– Ты мне как-то хреново помог. Потому что после твоей помощи по городу шляется Дохак.
– Ты просила принести ему свиней, а не следить за тем, что он останется на месте.
– Это подразумевалось! В общем, я с удовольствием разорву наш ритуал и забуду о твоем существовании, но для начала – отработай свою часть сделки.
Влад недолго сомневался, но после нехотя кивнул.
– Пускай так. С чего начнем?
– Для начала нужно заехать за одной вещицей. Надеюсь, её уже успели зачаровать. А потом… – я помассировала виски, которые начали ныть от переживаний за брата. – Есть несколько мест, куда Дохак мог бы податься. Давай начнем с них?