Чувство дежавю терзало меня, когда я пристегивалась ремнем безопасности, когда Яр выруливал на шоссе, когда перестраивался в потоке автомобилей. Забытое, горькое чувство с привкусом утраты.
– Так куда мы едем? – спросила я, теребя пакет с конспектами.
Вот бы поскорее открыть его и прочесть послание от моего "помощника".
Ярослав глянул на меня бегло и вернулся к дороге.
– Не столь важно.
– Слушай, ну это даже не смешно. Раз ты меня с собой везешь, значит, ничего криминального там нет, чего мне знать прям-таки нельзя. Так к чему секретность? Тумана напустить?
Я уже молчу о том, что возить за собой девушку как верную собачку – идея в принципе странная. Я вроде не маленькая, чтобы меня за ручку таскать, да и Яр не был ранее замечен в желании за кем-то приглядывать. У него своих дел мало? Если уж вознамерился ставить меня на путь истинный, то запер бы дома, в конце-то концов. Охрану бы приставил. Кандалы прикупил.
Да что угодно!
Но не кататься под ручку.
Что-то здесь определенно нечисто. Осталось понять, что конкретно и какая выгода в том Яру.
– Может, я планировал закрыть тебя в машине, – хмыкнул мужчина, но вынужденно признал здравость моих мыслей. – Ладно, на самом деле я ищу одну женщину, и сейчас мы едем туда, где о ней могли слышать.
– Женщину?..
"Всё из тебя клещами тянуть надо!" – раздраженно подумала я.
– Угу.
Очень подробно, спасибо.
– Что она тебе сделала? Задолжала?
– Скорее – я ей задолжал, – сказал Яр, сильнее сжав руль. – Возможно, она мать моего ребенка.
– У тебя есть ребенок?!
Ой. Кажется, я произнесла это излишне эмоционально. Да ещё и дернулась. От волнения пакет упал с колен.
Но, признаться, не такого ответа я ожидала.
Конечно, я в курсе, что он древний во всех смыслах слова, и за эти столетия мог наплодить целый выводок детей-фениксов. Но одно дело – осознавать. А другое – услышать в живую. Теперь бы переварить эту информацию.
Кроме того…
Хм, точно!
Роман рассказывал в ту ночь откровений, что его сестра покончила с собой из-за Ярослава. Не перенесла выкидыш. Тогда же он обмолвился, что у Яра вообще не может быть детей.
Значит, не всё так плачевно?
Самое время поздравить новоявленного отца?
– Ну, как сказать… ребенок. Он давно уже не мальчик, – криво улыбнулся. – Но да, у меня может быть сын. И он…
Кажется, он собирался сказать кое-что ещё. Что-то, связанное со мной, потому что обернулся в мою сторону и взглянул пристально. Но тотчас замолк.
Передумал.
– И он – что?
– Ничего.
– Яр! – скрипнула зубами я. – Да прекрати ты секретничать!
– Прости. Пока большего не скажу.
– Пф, хорошо. Так что насчет матери твоего гипотетического сына? Зачем она тебе? Алименты собрался выплачивать?
– Не совсем. Она может знать, где этот самый сын находится. Да и вообще рассказать о том, кто он такой.
Клянусь, у меня голова уже шла кругом от его мексиканских страстей. Не жизнь, а шпионский боевик.
– Так почему бы ты не спросишь его самого?
– Если бы я мог прийти к нему напрямую, думаешь, я бы начал искать свою бывшую? – теперь уже Ярослав разозлился. – Я не представляю, где он, кто он или что он может натворить… ещё, – зачем-то уточнил, как будто сынуля уже где-то отличился. – Так понятнее?
– Да не ворчи ты. Кто тебя знает, почему ты напрямую не спрашиваешь, может, стесняешься. Теперь ясно.
Я машинально почесала метку. Дурная привычка, которая последние несколько недель доводила меня до раздражения. Она не болела, но само её присутствие, моя связь с тем женишком, особой радости не приносила.
– Майя, – позвал Яр через несколько секунд. – Обещаю, я дам тебе больше подробностей. Но для начала сам должен хоть в чем-то разобраться. Потому что последние месяцы я только и занимаюсь тем, что тычусь носом в пустоту.
***
– Ладно, – сказала я, стараясь звучать спокойно. – Это меня не касается.
Хотя внутри ощущения были не из приятных. И почему меня это задело? Подумаешь сын. Бывшая…
Интересно, а кто она? Какая-нибудь высшая ведьма? Может быть эльфийка? Наверняка красивая. Я почему-то была уверена, что Яр выбирал себе всегда только красивых женщин. Статных, грациозных. Это я ему попалась, такая какая попалась. Откопала, браком связала, его самого не спрашивала.
Интересно, а встреться он с Майей при других обстоятельствах – заинтересовался бы ей? А если бы мы встретились с ним до того, как я стала Майей… предыдущая версия меня бы ему понравилась?..
Внутри кольнуло неясной обидой.
Тьфу! И что только в голову не придет! Сама придумала, себя накрутилась, сама обиделась! Какая только ерунда рядом с этим фениксом в голову не лезет!
Взгляд Ярослава был сосредоточен на дороге, но я видела напряжение в его лице. Мы ехали по шоссе, и пейзаж за окном постепенно сменялся: города уступали место пригородам, а затем и вовсе полям и лесам.
– А мы куда вообще? Где мы ищем твою бывшую?
– Её зовут Лариса, – ответил Яр после короткой паузы. – Следов ее самой я не нашел, но зато нашел ее следы ее родственничка. Двоюродного брата. Лариса с ним не ладила, но хоть какая-то зацепка. Он живет в лесу. По моим сведениям, организовал какую-то секту, или что-то типа того. У них вообще очень талантливая семейка, если вдуматься. Лариса была ритуалисткой высшего уровня. .
– Страсти какие. – с преувеличенно театрально прошептала я. – Но почему ты решил взять меня с собой? Я ведь не детектив и не охотник за головами. Вдруг там опасно?
Ярослав наконец-то отвёл взгляд от дороги и посмотрел на меня. В его глазах светились искорки веселья.
– Ты Дохака не испугалась. А тут что? Струсишь из-за каких-то сектантов?
Я поджала губы, вспоминая какие нелепые отмазки рассказывала ему про тот случай с Дохаком. В то время память из прошлой жизни так внезапно свалилась на меня, что анализировать и искать какие-то хитроумные объяснения собственному поведению я была просто не в состоянии.
Кажется, и сейчас я все еще не до конца восстановилась и стала самой собой.
– …И потом, я ведь с тобой. – Добавил Яр с улыбкой. – Не хочу, чтобы ты скучала, оставаясь одна в квартире. Кроме того, твоя помощь будет не лишней.
– Помощь?
Он ведь думает, что я низшая – бесполезный полоз. Чем такая может помочь фениксу?
– Ты ведь умеешь желания угадывать. Просканируй тех, с кем я буду говорить. Заметишь, что кто-то врет – дай условный сигнал. Например… – он задумался на мгновение. – Скажи, что у тебя ноготь сломался.
– Я что по-твоему? Детектор лжи? – фыркнула я. – Все что я могу заметить, это если кто-то во время разговора будет очень сильно хотеть в туалет, или пожрать. Или еще какие-то простое и сильное желание. – тут я конечно лукавила. Чужие желания я угадывала очень хорошо, не только простые, но и различала оттенки. Но помогать Яру в том, чтобы искать его бывшую мне не хотелось.
Тем временем мы подъехали к высокому забору стоящему прямо по средине леса. За ним виднелись стоящие в ряд деревянные домики. Яр выключил двигатель и кивнул на выход.
У ворот был выставлен караул из троих крепких мужчин бандитского вида.
Тут действительно какая-то коммуна, или тюрьма строго режима? Только колючей проволоки не хватает поверх забора.
Яр подошел к воротам и жестом показал мне оставаться рядом.
– Я – Ярослав Курбицкий, – произнес он спокойно, но твёрдо. – Меня должны ждать.
Один из охранников, высокий и крепкий мужчина с коротко стриженными волосами, прищурился и окинул нас подозрительным взглядом, на мне его взгляд чуть задержался, повеяло похотью. Причем так удушливо, что захотелось двинуть этому типу так, чтобы он больше в своей жизни никогда и никого не желал.
Охранник помедлил, затем кивнул своим товарищам.
– Феликс Викторович ждет вас в главном доме, – ответил он грубым голосом.
Через минуту ворота медленно открылись, мы оказались внутри.
– Кто такой этот Феликс? – шепотом спросила я.
– Главный сектант, – хмыкнул Яр мне на ухо.
– Это он брат твоей… – я умолкла поймав предупреждающий взгляд феникса.
Деревянные домики выглядели ветхими. Люди, которых мы встретили по пути, смотрели на нас с настороженностью. В основном женщины и дети – тощие, хмурые, в потасканных тряпках.
Я чувствовала их взгляды на себе, но при этом почти не чувствовала их желаний. Они были словно потухшими внутри.
Нас провели к большому, внушительному коттеджу. На его фоне остальное жилье здесь выглядело еще более жалким.
Внутри дом был обставлен с безвкусной роскошью: ковры на полу, массивные деревянные мебельные гарнитуры, позолота и даже несколько картин на стенах.
За столом сидел мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и пронзительными глазами. Сразу было понятно, что главный тут – он. За ним стояло пятеро «дубов». Таких же накаченных громил, как и те, что были у ворот. Главный поднял взгляд на нас и улыбнулся.
– Добро пожаловать! – сказал он глубоким голосом. – Ярослав, какая честь видеть тебя в моей скромной обители.
– Спасибо за гостеприимство, Феликс, – ответил Яр, его голос звучал ровно и уверенно. – Надеюсь, наш визит не доставит вам неудобств.
Феликс усмехнулся и поднялся со своего места пожимая Ярославу руку, жестом приглашая нас сесть на напротив него. Яр сел первым, я устроилась рядом, стараясь не показывать свою настороженность.
– Никаких неудобств, – сказал Феликс, его глаза не отрывались от Яра. – Наоборот, как я уже сказал, для меня – честь…
– Я не сторонник долгих расшаркиваний, – перебил его лесть Ярослав. – Да и найти тебя было не так просто в этом… живописном месте. Перейдем сразу к делу?
Пока феникс говорил, я пыталась просканировать комнату и людей в ней. Желания Феликса плохо читались. Я чувствовала от него эманации защитных артефактов. Массивный перстень на пальце. Цепочка на шее с каким-то затейливым черным кулоном в виде солнца. Даже пуговицы в его одежде казались мне не простыми. Скорее всего они не ограждали конкретно от чтения желаний, а защищали от ментальных атак и в целом от всего разом. Впрочем ничего удивительного для такого человека. Или нелюдя. Вряд ли бывшая Ярослава могла оказаться простой девушкой или низшей.
«Это только со Майей ему так не повезло»
Но вот охрана… Что-то было с ним не так. Желания их были… странными. Как будто они хотели одновременно сбежать отсюда и остаться верным Феликсу. Может они просто феникса боятся?
– И за чем же ты приехал? – хмыкнул глава секты.
– Я ищу Ларису. Есть информация что с ней случилось? Может она куда-то переехала? Я поднял даже архивы арбитров – и там пусто.
– А ты, смотрю, рядом с любой властью место найдешь. – странным тоном произнес Феликс. – Но вынужден разочаровать. Я понятия не имею о какой Ларисе идет речь.
– Ты издеваешься? – нахмурился Яр. – Или тебе память стерли? Она говорила, вы с ней не ладили, но она твоя сестра.
– Я у родителей единственный сын.
– Двоюродная! – Ярослав потянулся в карман, и охрана моментально среагировала на это, потянувший за оружием. – Спокойно. – гаркнул на них Яр, – Это всего лишь телефон.
Он вытащил мобильный и нажал несколько кнопок, демонстрируя экран Феликсу.
– Фото правда выцветшее. Единственное, которое нашел. Наше совместное, у… друга сохранилось. Ну? Узнаешь ее?
Мне не видно было экран телефона, но зато я видела лицо Феликса, как сузились его глаза, как затрепетали крылья его носа.
И тут я наконец почувствовала пробившееся сквозь его защиту желание. Видимо, оно было настолько сильным, что даже амулеты не смогли его удержать. Желание мести.
– Ой, у меня, кажется, ноготь сломался… – пролепетала я, вжимаясь от тревоги в диван на котором я устроилась, на мгновение забывая о том, что кто я такая. И что это не мне надо боятся этих отморозков, а им – меня.
Яр распознал мои слова правильно, поднялся с места, по его телу прошла огненная рябь.
– Сейчас ты мне все расскажешь…
Я даже не уловила момент, когда это случилось. Где-то сверху блеснул метал. Охрана попадала на пол, а на Яра полетело огромное лезвие. Раз… и оно снесло ему голову. Кровь брызнула во все стороны, а телефон выпал из его рук, приземлился экраном вверх. Следом за ним спустя несколько секунд рухнуло тело.
Время словно замедлилось. Яр, который мгновение назад был готов к битве, теперь лежал безжизненно на полу. Его голова откатилась в сторону, оставив за собой кровавый след.
Вот только я смотрела не на труп, не на вскочившую охрану, что наставила на меня оружие. А на фотографию Ларисы… потому что теперь стало страшно по-настоящему. Я узнала эту женщину. Пазл в голове наконец сложился, захотелось закричать…
Та самая женщина, которую нашел Нику Альбеску для того, чтобы провести ритуал двадцать лет назад.
Вампир сказал, что она сумасшедшая, которая издевается над собственным ребенком. Что тот родился обычным человеком, а не великим нелюдем как мечтала мать, и теперь она, пытает его, поджигает, в пять лет у мальчика все тело было в ожогах – удивительно как он вообще оставался жив. Но мать верила, что боль должна заставить раскрыться его способности, и продолжала пытать.
И вот теперь оказывается, что этот мальчик – сын Ярослава? Его мать все это время пытала ребенка, чтобы сделать из него феникса?
И хуже всего то, что этот мальчик был тем – у кого я просила помощи, с кем я сейчас оказалась связана брачной меткой…
Из моего горла вырвался нервный смешок, но я зажала ладонью рот.
– Давайте, скорее. Нельзя допустить, чтобы он возродился, кристаллы должны сработать. Расставляйте! – командовал Феликс, пока вокруг тела Ярослава начинали плясать язычки пламени.
– Босс, а с этой что делать? – спросил один из охранников.
– Грохни, чтоб не мешалась.
– Прости, крошка. – прогундел громила, взводя курок.
Я скользнула взглядом по кристаллам, которые сектант пытался использовать. Они были похожи на энергетические артефакты, формирующие сеть, но работа настолько топорная, что вряд ли она им хоть чем-то поможет. Ну может задержит возражение минут на пять… А потом Ярослав вернется и вытрясет все из этих ублюдков.
Нет, нет… нельзя этого допустить!
– Это ты меня прости, зайчик. – хмыкнула я, и начала свой змеиный танец.