В девятом классе к нам в школу пришла новая ученица, которая переехала из другого города. Она попала в наш класс и сразу же привлекла внимание всех парней, а потом и учителей.
Ее звали Ольга Белова, и она была настоящей бомбой, взорвавшей наш скучный школьный мирок, состоящий из троек и пиццы в школьной столовой. Тонкая и невысокая, с густыми темно-русыми волосами, которые свободно спадали на плечи и закрывали один глаз, она в своем возрасте уже выглядела как модель с обложки модного журнала. У нее была отличная спортивная фигура, которая говорила о том, что она активно занимается спортом, и милое лицо с пухлыми губами и ямочкой на подбородке, что придавало ей особый неповторимый шарм.
Ольга училась на отлично почти по всем предметам, и это не оставалось незамеченным учителями. Она была популярной среди ребят, и не только из-за своей внешности. Она играла за школьную команду по теннису и добивалась в нем приличных успехов, что добавляло ей очков в глазах сверстников. Каждый раз, когда она выходила на корт, все парни замирали, восхищаясь ее ловкостью и грацией, и особенно – темпераментными возгласами при каждом ударе ракеткой.
Все парни были в нее влюблены и пытались привлечь ее внимание, но у них ничего не получалось, потому что она никого к себе не подпускала. Ей интересовали «мужчины, а не мальчики», и часто после школы ее забирали черные тонированные машины, которые через два раза на третий менялись. Это добавляло ей популярности, и даже то, что она быстро стала старостой класса, не уменьшило ее очков в глазах сверстников, как это обычно бывает. Наоборот, ее авторитет только рос.
Потом, по стечению обстоятельств, мы поступили в один и тот же университет и даже на один факультет. Я помню, как мы вместе подавали документы в приемную комиссию, и она с улыбкой говорила о своих планах на будущее. Но после того, как я попал в драку в подворотне, моя жизнь изменилась и наши пути разошлись. Я бросил учебу и ушел заниматься тем, чему в университете не научат. Тем, чему вообще нигде не научат. Чему вообще нельзя научить, можно лишь научиться.
А она осталась. Закончила учебу, вышла замуж и, наверное, родила детей. Честно говоря, не знаю, не интересовался. Главное, что сейчас передо мной стояла не взрослая одутловатая женщина с детьми, а та самая тонкая девчонка, с которой мы вместе подавали документы. Ольга выглядела так же, как и тогда, с легкой ноткой серьезности на лице, которая придавала ей взрослый вид.
На ней была строгая черная юбка до колен, белая рубашка с длинными рукавами и туфли на невысоком каблучке, которые щелкали по полу, когда она подходила ко мне. На плече висела маленькая сумочка, в которую, казалось, поместится только телефон. Она выглядела очень серьезной и взрослой, но в ее глазах все еще светилась та искорка, которая когда-то привлекала всех вокруг.
Насколько я помню, никому из нашего класса не удалось ее завалить в койку, хотя многие пытались. Она всегда была на шаг впереди в вопросах любого флирта, раскалывала под орех любые подкаты, но ее уверенность в себе только раззадоривала парней, готовых из кожи вон вылезти, лишь бы обратить на себя ее внимание.
– Стрельцов! – произнесла Оля звонким голосом, как будто перед ней стоял целый строй парней, и она пыталась вызвать меня из этого строя.
– Каких стрельцов? – я притворно оглянулся. – Тут никого нет, только я!
– Не паясничай! – отрезала Оля и, щелкая каблуками по полу, подошла ко мне. – Зачем ты это сделал?!
– Хм… Что именно из того, что я сделал – зачем? – спросил я, пытаясь понять, о чем она говорит.
– Зачем ты ввязался в… это! – Оля нахмурилась и всплеснула руками, как будто я не в больнице лежал, а был пойман с краской возле свежего граффити в туалете.
– Я все еще не понимаю, о чем ты!
– О чем, о чем! – Оля раздраженно махнула рукой. – Вступительные экзамены в Урмадане уже послезавтра, а ты в больнице! Как ты теперь будешь сдавать экзамен?! Что мне сказать нашему куратору? У тебя и так способностей кот наплакал, а теперь ты вообще лишился возможности показать их!
– Стоп-стоп-стоп! – я поднял ладони, останавливая словесный поток Оленьки. – Вот сейчас немного притормози и давай поподробнее.
– С какого!.. – Оля нахмурилась, прерывая сама себя и уже другим голосом продолжила. – Хотя да, меня же предупреждали, что такое может быть… Ты же не все помнишь, да? С какого момента?
– Ну про Урма… Как его там и магию не помню. – я поднял руки и посмотрел на них. – Давай по порядку. Что за Урма… Блэт, как ты это произнесла?
– Урмадан. – совсем другим тоном ответила Оля. – Сокращение от «Университет Развития Магического Дара Новаторский». Туда в восемнадцать лет поступают все, кто владеет магическим даром. Любым магическим даром.
– Любым? – уточнил я. – Типа их несколько?
– Конечно, несколько. – Оля удивленно посмотрела на меня. – Их очень много, я бы сказала! Кто-то телепортируется, кто-то повелевает огнем, кто-то читает мысли…
– А я что? – перебил я Олю. – У меня какая способность?
– Ты что, и это забыл?! – Оля всплеснула руками. – Ну ты даешь, тебе совсем память отшибло!
– Возможно. – не стал спорить я. – Просто я что-то не замечаю за собой никакой сверхсилы.
– Потому что никакой сверхсилы у тебя и нет. – Оля вздохнула, опуская руки. – Никто не знает, какая у тебя магическая способность, ведь ты не из знатного рода. Дети аристократов всегда знают, какая у них сила – та же, что у их родителей. И они с детства ее развивают. А в тебе магию почувствовали только на всеобщей проверке в девятом классе, а до того момента никто и не знал, что ты тоже одаренный. И, тем более, никто не знает, в чем именно ты одарен.
– То есть, просто надо принять как факт, что я владею магией, а все остальное определится потом? – уточнил я.
– Вроде того. – Оля кивнула. – Если ты выдержишь вступительный экзамен в Урмадан, то в процессе обучения ты узнаешь все не только про магию в общем, но и про твою собственную магию в частности.
– А магия это вообще как… Частое явление для людей? Много кто владеет магией?
– Ну где-то один из тысячи. – неуверенно ответила Оля. – Может, из полутора тысяч… Я не владею точной статистикой.
– И сколько магов у нас в классе? – я задал уточняющий вопрос.
– Он уже не «наш». – фыркнула Оля. – Мы выпустились, забыл? Ах да, забыл… В «нашем», как ты его называешь, классе, магов было необычно много – целых четыре человека из тридцати. Некоторые даже говорили, что нас специально учили магии.
– Нас учили магии? – восхитился я.
– Нет, нас учили обычным предметам, как и обычных людей. – терпеливо, но явно начиная терять терпение продолжила Оля. – Магии нас начнут учить только в университете, в который ты теперь не поступишь!
– Почему не поступлю? Я здоров, как бык!
– Ну да, объясни это не мне, а той су… суровой женщине, которую назначили твоим лечащим врачом! Она даже пускать к тебе нас не хотела, говорила, что тебе нужен покой и что лежать тебе здесь как минимум неделю с твоим сотрясением мозга!
– Нас? – эхом повторил я. – Кого «нас»?
– Это, ну… – на секунду стушевалась Оля. – Неважно. Важно, что тебе теперь придется написать прошение о том, чтобы для тебя провели отдельный экзамен для поступления в университет, и для этого я здесь. Напишешь, а я его передам приемной комиссии… Хотя и не знаю, есть ли в этом смысл, ведь на индивидуальном экзамене с комиссией у тебя просто нет шансов пройти. Точно не в том случае, когда ты даже сам не знаешь, в чем заключается твоя магия. Ты ее просто не сможешь показать!
– Это и не нужно. – отрезал я. – Я буду на общем экзамене, только напомни, когда и где он состоится.
– Как ты там собираешься быть?! – вспыхнула Оля, но я остановил её жестом.
– Это не важно. Это мои проблемы. Я сказал, что буду, значит, буду.
– Ну, хотя бы на всякий случай напиши прошение… – удивлённо округлив глаза, Оля сменила тон на просящий. – А то вдруг…
– Никаких «вдруг», детка. – я улыбнулся. – Я там буду. Я сказал.
– Ты что, сбежать собрался? – недоверчиво спросила Оля.
– Если я скажу «Да», ты либо побежишь предупреждать врачей, либо, даже если не побежишь, будешь чувствовать себя причастной к этому.
– Да вот ещё! – залилась краской Оля. – Больно надо!
– Будешь-будешь. – заверил я её. – Я же знаю, как ты трепетно относишься ко всему, что попадает в твою зону ответственности… А я, по твоим словам, в неё попадаю по воле нашего куратора… Кем бы он ни был…
– Тогда просто скажи «Нет», и я буду спокойна! – вскинула голову Оля.
– Я не люблю, когда девушки рядом со мной спокойны. – хищно улыбнулся я. – Мне нравится, когда они испытывают настоящие и неподдельные эмоции.
Оля несколько секунд смотрела мне в глаза, поджав губы, ожидая, когда я отведу взгляд, но я не собирался этого делать. Я видел много людей, которые были в гораздо лучшем положении, чем Оля. Она моргнула и отвела взгляд, уткнувшись в пол. Я заметил, как её щеки слегка порозовели, и она тихо произнесла:
– Дурак…
– О, слова, недостойные старосты! – я погрозил ей пальцем. – Как тебе не стыдно! Лучше ответь на пару вопросов, раз уж ты здесь.
– Я тебе что, энциклопедия ходячая?
– Ну, судя по твоим оценкам, можно и так сказать. – ухмыльнулся я, подвинулся на кровати и хлопнул ладонью. – Садись, в ногах правды нет.
Оля снова смерила меня суровым взглядом, сложив руки на груди, но поняла, что я не шучу, и что-то в ней сломалось. Не привыкшая к таким серьёзным предложениям, она немного неуверенно подошла к кровати и села рядом, так, что я мог легко коснуться её колена, затянутого в чулки телесного цвета – хорошие девочки ведь не ходят с голыми ногами.
– Чего тебе? – недовольно спросила Оля, глядя в сторону. – У меня не так много времени, дел полно.
– О, я не займу много времени. Просто задам пару вопросов. Первый – кто ещё двое магов в нашем классе?
– Ватрушкин и Укропов. – Оля даже не посмотрела на меня, но фыркнула, выражая своё отношение к ним. – Вот же свезло мне!
– А остальные?
– Остальные не поступают, очевидно. – она скосилась на меня надменным взглядом.
– Это понятно, я имею в виду, что их ждёт дальше? Чем они будут заниматься?
– Кто чем захочет. Как и все обычные люди. У кого-то способности к музыке, кто-то хочет стать ветеринаром. У кого-то способности к черчению, а другой хочет быть жонглёром в цирке.
– Понял. Следующий вопрос – как вообще проходит экзамен? Какой балл нужно набрать и как эти баллы считаются?
– Экзамен – это экзамен. – глубокомысленно произнесла Оля, чуть ли не подняв палец, чтобы привлечь внимание. – Экзамен всегда разный.
– В смысле? Каждый год?
– Нет, в смысле для каждого абитуриента. – она понизила голос. – Магические способности у всех разные, поэтому оценивать их по одному параметру невозможно.
– Хочешь сказать, для каждого абитуриента проводят свой собственный экзамен? – восхитился я. – Сколько времени на это уходит?!
– Немало. – вздохнула Оля. – Почти целый день.
– Ты сейчас шутишь? – я посмотрел на отличницу. – Целый день на кучу абитуриентов, которые поступают все вместе?
– А что? – она удивлённо посмотрела на меня. – На каждого абитуриента выделяется от двадцати до тридцати минут, а некоторые и вовсе проходят без экзаменов, если видно, что у них сильные магические способности. Например, если они из древнего сильного рода и с детства показывают свою мощь.
Отлично, теперь ещё и древние рода появились. Но это уже мелочи, ведь в моём старом мире тоже были такие рода, гордящиеся своей родословной. Некоторые из них даже меня нанимали.
– А какая у тебя магическая способность? – полюбопытствовал я. – С виду вроде бы ничего особенного.
– Скажешь тоже. – Оля горделиво вскинула подбородок. – А это тогда что?
Вдруг она вскочила с кровати и бросилась в другой угол, но в то же время осталась сидеть на месте, ехидно глядя на меня. В палате на мгновение оказалось две одинаковых Оли: одна добежала до угла и прошла сквозь стену, словно была призраком. Скорее всего, так оно и было.
– Интересно. – не особенно впечатлившись, сказал я. – А практический смысл у этого есть? Ну, кроме как отвлекать кого-то?
– Конечно, есть! – Оля фыркнула. – Если я захочу, я могу переместиться на место своего двойника, даже через стены и другие объекты!
– Это уже лучше, да. – оценил я. – И как думаешь, какой экзамен выпадет тебе?
– Я об этом не думаю. Я просто готовлюсь.
– И как же можно подготовиться к тому, что ты не знаешь?
– Очень просто. Надо готовиться ко всему сразу. – явно заученными словами ответила Оля. – Экзамен – это не только проверка магических способностей, но и проверка самого абитуриента как человека. Как быстро он соображает, какие решения принимает в критической ситуации и так далее. В общем, это имитация будущей деятельности с максимально возможным уровнем достоверности.
– Будущей деятельности? – я зацепился за это. – А чем вообще занимаются маги?
– Кто чем. – Оля поправила челку. – У кого к чему душа лежит. Кто-то создаёт артефакты, кто-то занимается врачеванием, кто-то работает на обычных людских работах, заменяя сразу несколько человек. Но большинство, конечно, становятся Стражами.
– Стражами чего? И от чего?
– Я как будто младшему брату объясняю, как устроен мир. – улыбнулась Оля.
– Агу. – безэмоционально ответил я. – Так что там со Стражами?
– Стражи – это те, кто защищает наш мир от тварей, которые лезут из разломов пространства.
– О, отлично. – глубокомысленно сказал я. – Хоть что-то понятно. Нет, ни хрена на самом деле. Разломы в пространстве, говоришь? Твари? И где и как часто они появляются?
– Где угодно, когда угодно, как угодно. – отчеканила Оля. – Именно поэтому Стражи так важны, ведь чем их больше, тем выше шанс, что кто-то окажется рядом с разломом и сможет защитить людей от тварей.
– А эти твари, они какие?
– Какие угодно. Похожие на слизней, пауков, летучих мышей, драконов. – Оля покачала головой. – Несколько раз даже было что-то похожее на тучи москитов. Но главное – все они смертельно опасны для людей.
– А для Стражей? – И для Стражей, конечно. – кивнула Оля. – Но, кроме опасности, Стражам твари приносят и пользу. Уничтожая их, Стражи становятся сильнее.
Ладно, с этим разберёмся потом. У меня осталось ещё два важных вопроса, которые помогут окончательно сориентироваться в этом мире.
– Ладно, следующий вопрос – ты не знаешь, где мои родители?
– Родители? – Оля перевела на меня взгляд, который из раздражённого стал испуганным. – Стрельцов, ты… Как бы тебе это сказать…
– Я сирота? – прямо спросил я.
– Ну… В общем… Да. – понурившись, выдавила из себя Оля.
Ага, значит, в этом аспекте нет никаких различий с моим родным миром. Там я тоже лишился родителей в пятнадцать лет после аварии, в которой погиб отец, а мать впала в кому на три года и тоже умерла, так и не придя в сознание.
– Ладно. – я махнул рукой. – Не бери в голову. Лучше ответь на последний вопрос. Ты когда-нибудь видела такое?
Я задрал рубашку, показывая Оле камень на груди. Она без интереса скользнула по мне взглядом и пожала плечами:
– Ты сейчас о чём?
– Так об этом же. – я ткнул пальцем в камень. – Нормально всё, да?
– Ну, след и след. – Оля снова пожала плечами. – Ты говорил, что это у тебя после той аварии осталось.
А ведь и правда, у меня на груди остался шрам. Я был единственным пристёгнутым в машине, и ремень безопасности так сильно врезался в грудь, что оставил тоненький след – кожа чуть другого оттенка, чем вокруг. Это было настолько незаметно, что я давно забыл об этом. А Оля сейчас напомнила.
Но это всё не главное. Самое важное – она не видела никакого камня у меня в груди.