Я очнулся уже во второй раз… Спустя сколько? По ощущениям, прошло минут десять, не больше. Но я понимал, что этим ощущениям верить нельзя. Во-первых, потому что сквозь полуприкрытые занавески пробивались яркие лучи дневного света. Во-вторых, потому что я уже не был в темном, узком переулке, где потерял сознание, а оказался в помещении. И вместо холодного, мокрого асфальта подо мной теперь была мягкая кровать, укрытая белоснежной простыней, которая ощутимо отличалась от той грязи и гнили, где я был всего пару мгновений назад.
Да и сам я был накрыт такой же белоснежной простыней, будто труп в морге – только живой. Неприятное сравнение, конечно, но по-другому и не скажешь. Однако чувствовал я себя явно лучше, чем тогда, когда впервые пришёл в себя. Голова ещё болела, но уже не так сильно, и перед глазами не двоилось. Состояние, конечно, всё ещё далёкое от идеального, но я мог двигаться и думать относительно ясно, что уже было обнадеживающим знаком.
Я начал оглядываться, пытаясь понять, где нахожусь. Да, комната, в которой я находился, не была грязным переулком, но и до номера люкс, в которых я останавливался в своих многочисленных командировках, ей было ой как далеко. Судя по убранству, это была больничная палата. Небольшая, без изысков: две кровати, по обе стороны от каждой – маленькие тумбочки, над которыми висел телевизор, а в углу стоял крошечный холодильник. Вторая кровать была заправлена настолько аккуратно, что складывалось впечатление, будто на ней никто никогда не спал – всё слишком безупречно, слишком стерильно.
А самое главное и приятное – в палате я был один.
Я сбросил с себя простыню и медленно сел на кровати. Всё тело протестовало – мышцы ныли, как будто я провёл несколько часов в изнурительных тренировках. Я хотел встать, но, взглянув на своё тело, понял, что лучше немного подождать. Что-то было не так.
Моё тело выглядело… странно. Оно было не тем, к которому я привык. Нет, это по-прежнему был я, но не тот я, который просыпался по утрам в последние годы, а будто я вернулся на несколько лет назад. Это было тело моего восемнадцатилетнего «я». Довольно неплохое тело, по-юношески гибкое, не жирное… Но ему было ой как далеко до той универсальной машины, в которую я превратил его за последние десять лет.
Я провёл рукой по плечу, и знакомый шрам от старой детской травмы тут же подтвердил, что это всё-таки моё тело, но из другого времени. Мама тогда чуть с ума не сошла, когда я угодил плечом на ржавый гвоздь, все боялась, что я схвачу столбняк, даже несмотря на прививку. А вот и родинка на груди – привычная, на своём месте, между третьим и четвёртым ребром.
А вот неровный, местами выщербленный и исцарапанный камень, то ли вплавленный то ли вживленный в кожу чуть выше и левее этой самой родинки.
Тронув его пальцами, я вздрогнул от неожиданного осознания. Это не просто камень. Он ощущался как часть моего тела, несмотря на то, что выглядел чужеродным предметом.
Чтобы разглядеть это чудо, сперва я разыскал ванную комнату, спрятанную за крошечной дверкой. Крошечное помещение с душем, унитазом и раковиной, но главное, что меня интересовало – это зеркало. Подняв подбородок, я долго всматривался в отражение: серо-коричневый камень, огранка небрежная, форма неправильная, но легко и без труда узнаваемая. Вне всяких сомнений – это был тот самый артефакт, который я нашёл перед схваткой с наёмниками, и в битве за который мы все погибли. В том числе и я. И теперь артефакт прочно обосновался на моей коже. Или вернее будет сказать «в» коже.
При этом что интересно и странно – кожа вокруг камня не показывает ни малейшего признака раздражения или воспаления – словно так и должно быть. Камень почти сливался с телом, выдавая своё присутствие лишь лёгким выпиранием.
Я никак не мог осознать происходящее. Больше всего это напоминало какой-то шпионский боевик, в котором герой тоже поначалу ничего не помнит, и ему только предстоит узнать всю правду о себе.
Если бы кто-то действительно вживил мне этот артефакт, ему бы пришлось вскрыть половину грудной клетки и вырезать половину ребер, чтобы найти место под камень. Но я дышу легко и свободно, словно ничего подобного не произошло… Да и где шрамы, которые неминуемо должны были остаться после такой операции?!
Да к тому же я не ощущал ровным счетом никакого дискомфорта, а ведь после операции обязательно должен следовать тяжелый период реабилитации! Даже больше – я вообще чувствовал удивительную лёгкость в теле, как будто сбросил двадцать лет! Десять лет, если говорить точнее.
Что ж, на этом мои полномочия, как говорится, все. Теперь у меня официально остались только две версии происходящего. Либо мой разум сочиняет эту невероятную историю, пока я лежу где-то с тяжёлой травмой в ожидании смерти, с памятью, уплывающей в смутное небытие..... Либо артефакт действительно оказался магическим предметом и перенёс меня обратно в моё молодое тело. И, как будто мало того, он перенёс и себя тоже, став частью моего существа.
Возможно ли это? В теории – возможно. Да, я всегда скептически относился ко всем эти артефактам, что таскал нанимателям, как каштаны из огня. Да, я всегда говорил себе, что лично для меня они ничего не стоят, а то, что богатеи готовы платить за них шестизначные суммы – это лишь их собственная дурость и ничего кроме… В конце концов, если же люди, которые коллекционируют марки или там пробки от пивных бутылок… И они тоже готовы платить огромные деньги за особенно редкие экземпляры!
Но это не значит, что я не допускал возможности, что какой-то из артефактов действительно обладает какой-то тайной силой. Я не то, чтобы не допускал подобного – скорее не интересовался темой достаточно активно. Мне было просто все равно, имеет ли очередная безделушка какие-то чудесные свойства или нет. Меня интересовали только громадные деньжищи, за которые их у меня выкупали. Я не то, чтобы не допускал подобного – скорее не интересовался темой достаточно активно. Мне было просто все равно, имеет ли очередная безделушка какие-то чудесные свойства или нет. Меня интересовали только громадные деньжищи, за которые их у меня выкупали.
Так было до этого момента…
Впрочем, даже если на самом деле все происходящее – бред умирающего мозга, нафаршированного осколками гранаты, я тоже не расстроюсь особо. По крайней мере, напоследок посмотрю интересные мультики и подивлюсь тому, какие забавности, оказывается, способно генерировать мое сознание.
Я снова провёл пальцами по камню, который теперь будто сливался с моим телом. На ощупь он был гладким, словно продолжение кожного покрова, хотя выглядел как самый настоящий минерал. Словно мастер татуировки проделал филигранную работу, запечатлев в моей плоти фотореалистичное изображение со всеми отблесками и тенями. Я даже ущипнул себя кончиками пальцев – и с удивлением заметил, как «камень» послушно сложился вместе с кожей. Он был подвижен и мягок, будто вовсе не камень, а настоящая плоть, реагирующая на каждое движение так, как ей и положено реагировать.
Логично, в общем-то. Если бы это и правда был камень, который не умеет растягиваться, как кожа, то при каждом вдохе у меня были бы проблемы. Особенно в пылу той драки в подворотне.
А, может, тогда у меня камня в груди и не было? Да нет, это уже конспирология какая-то. Я уже начинаю придумывать самые невероятные варианты, так сказать, «плодить сущности» без необходимости. А это не есть хорошо.
Пора перестать думать о теории заговоров, а то еще с ума сойду. Лучше приму душ, раз уж забрел в душевую, и попробую разобраться со всем этим позже.
Я принял душ, с удовольствием отметив, что тут не просто горячая и холодная вода, а горячая – реально горячая, почти кипяток. Еще из приятных неожиданностей тут были одноразовые мочалки, гели-шампуни и даже шапочки для душа имелись.
Ощущая, как после душа посвежело не только тело, но и разум, из которого напрочь вымыло все непростые мысли, я накинул на голову полотенце, и, вытирая волосы, собрался выйти обратно в палату.
И вдруг заметил, что в палате появился кто-то еще. Я остановился на самом пороге душевой, глядя на стройную попку, обтянутую белым халатиком, коротким настолько, что из-под него дразняще выглядывал кусочек задорных голубых кружевных шортиков. Как раз тот фасон, как я люблю.
Обладательница этой аппетитной задницы стояла спиной ко мне, нагнувшись над моей кроватью и поправляя простыню, которую я оставил скомканной в уголке. Движения девушки были вычурными и грациозными, словно она не кровать застилала, а участвовала в необычной театральной постановке одного актера… И одного зрителя.
На тумбочке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый большим металлическим колпаком – да это же буквально завтрак в постель!
Или обед… Кто его знает, сколько сейчас времени. По крайней мере, при виде еды я живо ощутил, как желудок заворочался где-то в животе, намекая, что неплохо было бы его наполнить.
Почувствовав мой взгляд, девушка медленно разогнулась и обернулась.
Что ж, это совершенно точно тот случай, когда что сзади то и спереди. Фигуристая красивая брюнетка лет двадцати, может, чуть больше. Волосы собраны в две косы, которые вились вокруг головы и прятались под крошечной белой пилоткой с красным крестом, что непонятно как держалась на волосах и красиво контрастировала с ними. В противовес угольно-черным волосам, кожа девушки бледная, как будто она солнечного света не видела никогда в жизни. Это добавляло ей некоего холодного очарования – она была похожа на фарфоровую куклу, которая, несмотря на свою неприступность, завораживала. И словно девушка решила окончательно выбрать лимит по контрастам, у неё были ярко-красные, буквально вызывающе-яркие губы, и разные глаза: один – голубой, второй – зеленый, что придавало её облику необычное очарование.
– Доброе утро, – глубоким грудным голосом, чарующим похлеще какой-нибудь гипножабы, произнесла она, с интересом оглядев меня с головы до ног. – Вижу, вы уже… хм… Встали.
Живо представив себе, как удобно держать за эти ее косички, находясь сзади, я улыбнулся и кивнул:
– Ради такой красоты я бы проснулся в любом случае, – ответил я, усмехнувшись.
– Да, денек сегодня и правда отличный, – сделав вид, что не поняла намека, согласилась девушка, бросив быстрый взгляд в окно, словно не была уверена в сказанном. – Я вам завтрак принесла.
– Отлично, – я закончил вытирать волосы и бросил полотенце в ванную. – Я жутко голоден. Как волк. Даже вас готов съесть.
Я специально сказал это медленно, глядя при этом на грудь, которая заметно выпирала из халата. Сразу было понятно, что она не носит лифчик.
Око за око, сучка. Твоя очередь смущаться.
Но вместо смущения, она расхохоталась, закинув голову назад, как будто это было самым смешным, что она слышала за долгое время, и ответила:
– А вы за словом в карман не полезете! – она погрозила мне пальцем, и я поймал себя на мысли, что это уже превращается в игру.
– Конечно. В карман я лезу только за тремя вещами: ключи, кошелёк и презервативы. – я усмехнулся. – Кстати, о карманах – а где, собственно, моя одежда?
– Она тут, – девушка повернулась и наклонилась, хотя это было совершенно не нужно. Халат тут же пополз вверх, открывая вид на её аппетитную задницу. На правой ягодице показалась крошечная татуировка татуировка в виде свернувшейся в кольцо сколопендры, одновременно игривая, интригующая и предостерегающая.
Девушка открыла тумбочку рядом с кроватью и показала, что там аккуратно сложена моя одежда.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она, глядя через плечо, и все так же не разгибаясь.
– С вашим появлением – просто прекрасно, – почти честно сказал я, подходя ближе и положив руки ей на талию, ощущая, как от её вида внутри меня разгорается нечто большее, чем просто голод.
Её брови резко взметнулись, а рот приоткрылся:
– Молодой человек, что вы себе по?..
Но я лишь аккуратно подвинул её в сторону, чтобы добраться до подноса с завтраком. Сняв крышку, я осмотрел, чем меня накормили: овсянка с малиной, сэндвич с ветчиной и сыром, бутылка воды и крошечный кофейник. Недурно, черт возьми! Куда там привычной больничной еде! И близко не валялась!
Я откусил кусочек сэндвича и, повернувшись к ней, спросил:
– Собственно, а что «молодой человек»? Я же сказал – голоден как волк. Или вы все-таки предпочитаете, чтобы я съел вас?
– Вы отравитесь. – Она мило улыбнулась, и мне показалось, что где-то рядом зашуршали хитиновые сегменты панциря сколопендры, создавая легкую дрожь в воздухе.
– А я немного, – я улыбнулся. – В малых дозах и яд, знаете ли, бывает лекарством. Кстати, мы до сих пор не знакомы.
– Говорите за себя. Я о вас знаю всё: Олег Николаевич Стрельцов, восемнадцать лет, рост сто восемьдесят два, вес семьдесят килограммов, размер ноги сорок два, размер одежды сорок шесть. Татуировки отсутствуют, следы оперативного вмешательства на протяжении жизни отсутствуют. Группа крови первая, резус-фактор положительный. Поступили вчера ночью с черепно-мозговой травмой.
– Значит, прошло не так много времени, – я задумчиво кивнул. – А к вам как обращаться?
– Я доктор Мила, ваш лечащий врач, – улыбнулась она, демонстрируя белоснежные зубки, из которых особенно выделялись клыки.
Нет, оказывается, лимит по контрастам она еще не выбрала…
– Вам не идёт, – откусил я новый кусок сэндвича.
– А вы нахал, – хмыкнула Мила, не отводя вщгляда. – Вам ваше имя тоже не очень-то подходит, знаете ли. Олег…
– Поэтому у меня есть другое. Все зовут меня Оникс.
– Оникс, – она цокнула языком. – Да, это намного лучше. Хотя по сути то же самое. Увы, альтернативы для своего имени я вам предложить не могу.
– Ладно, придумаю что-нибудь сам, – махнул я рукой и налил себе кофе, наслаждаясь полузабытым ароматом.
– Даже интересно, что у вас получится в итоге. – с усмешкой в голосе произнесла Мила. – Что ж, больной, принимайте пищу, а ближе к обеду я снова вас навещу и мы… проведем кое-какие… исследования.
Она снова посмотрела на меня таким взглядом, словно раздевала, хотя дальше уже было некуда. Лёгкая улыбка на ярко-алых губах не давала мне сомневаться в её мыслях.
– Исследования – это важно, – важно закивал я. – Я даже готов завтраком пожертвовать ради того, чтобы заняться с вами… ну, исследованиями. Может, прямо сейчас и приступим?
– Увы, вас уже ждут несколько посетителей, – ответила она, прикидываясь огорчённой. – Ближе к обеду, больной. Ближе к обеду.
Посетители? Кто мог прийти ко мне? Интересно. Я даже готов отложить соблазнение этой языкастой сучки ради того, чтобы узнать. Пускай как раз она помаринуется немного, вспоминая наш разговор и все тонкие и не очень тонкие намеки.
– Ладно, – согласился я, хотя внутри меня уже строились планы совсем другого совместного времяпрепровождения. – Как позавтракаю, пусть заходят.
– Как закончите, нажмите кнопку внутри тумбочки.
Мила развернулась и направилась к двери, грациозно покачивая бёдрами. Я невольно обратил внимание на её ноги и с удивлением обнаружил, что вместо строгих туфель на ней были пушистые тапочки с помпонами.
Они как будто тихо нашептывали: «Она не такая, какой кажется», добавляя в образ доктора еще больше загадочности, привлекательности… И странности, чего уж там.
Сюр какой-то. Честно слово, сюр.
Я оделся, отметив, что это та же одежда, в которой я дрался – свободные чёрные штаны и тёмно-синяя рубашка-поло. Карманы пусты, ну да этого и следовало ожидать.
Закончив завтрак, я нажал на кнопку. В тот же момент дверь распахнулась, и на пороге появилась ещё одна девушка.
На этот раз это была не Мила, и в отличие от доктора, эту я хорошо знал.