Ночь, казалось, наступила внезапно. Всё это время мы готовились к обряду. Для Николь нужна была туника. У мамы была, но для девушки она была великовата и пришлось посильнее задрапировать её, закрепив складки. Мужской костюм для обряда был прост: белые штаны и рубаха свободного кроя. Отцовские вполне мне подошли. Это были обрядовые костюмы моих родителей, и мама расчувствовалась, когда увидела нас в них.
Надо сказать, что меня удивляло то спокойствие, с каким родители восприняли повеление Атфу. Не было ещё такого в нашем клане, да и вообще у первородных, чтобы кто-то женился на человеке. Нет, мы не снобы, ну, может, чуть-чуть. И когда я говорю про еду – это не потому, что я хочу унизить их. Это констатация факта. Представьте, что вы решили создать семью с пирожным. Самым вкусным и аппетитным. Сколько вы продержитесь, чтобы не съесть его?
Благодаря тому, что мы всегда сыты, и имеем постоянный доступ к донорской крови, мы вполне можем держаться в обычной жизни. Но иметь всегда под боком возможность подпитать свою магию и не воспользоваться этим, наверное, не может ни один вампир. Слишком велик соблазн. Ведь случаются форс-мажоры, когда приходится расходовать слишком много сил, а тут рядом подпитка. Живая, манящая. Кто устоит? Можно удержаться раз, два, десять, а на двадцатом сорваться.
Однако при всём понимании этого, родители ни на мгновенье не усомнились в правильности повеления. Я же колебался, но спорить не мог. Слишком много значила для нас Среброликая. Пусть наше поколение не так благоговейно воспринимает культ Атфу, но сомнений в её благоволении к нашему народу нет. Именно она предупредила нас, в своё время о том, что надо готовиться к исходу. Благодаря этому мы спасли клан. Так что, сказано жениться, значит, буду жениться. На то я и король. Представляю шок всего клана. Испугаются, позлорадствовал я. Вдруг Атфу всех свободных вампиров заставит сочетаться браком с людьми. Представил лица наших крутых парней и тихо улыбнулся. Ну, да ладно. Пора уже посмотреть как там моя невеста. Моя. Невеста. Ох, Среброликая.
Когда я вошёл, то просто онемел. Она была в белоснежной тунике с серебряными фибулами на плечах, подвязанной широким серебристым поясом. По низу туники шла кайма узора, такого же как на поясе. Николь была блондинка от природы, как и Габриэль, но свои волосы она сделала почти белыми. Это ей шло, а в тунике она выглядела просто по-ангельски. Зрелище было так прекрасно, что я даже не сразу почувствовал жажду. Однако, несколько мгновений спустя, эта жажда накрыла меня душной волной, заставив невольно сделать к ней движение. Я сдержался, но девушка заметила. Вздохнув, она протянула мне руку. Голубоватые прожилки под полупрозрачной кожей запястья выглядели так соблазнительно.
– Не отказывайся. Я чувствую твоё желание. Не знаю как, но чувствую. И ощущала его с того мгновения, как открыла глаза. Я буду спокойно к этому относиться, понимала, на что шла.
Отказываться я не стал. Раз уж она мой сиффар, то мне всё равно теперь другой кровью не пополнить магию. К тому же, насколько я помню, такая острая жажда только первое время. Потом будет легче и хватать на дольше.
Через несколько минут мы уже входили в портал, который вёл к источнику. Тихое журчание воды навевало умиротворение. Яркий свет луны делал полянку удивительно романтичной. Однако мы не стали любоваться красотами. Мать с отцом шагнули первыми, склонившись почтительно.
– Приветствуем тебя, Среброликая Атфу.
Я невольно кинул взгляд на свою невесту, интересуясь её реакцией. На лице девушки было восхищение! Она, казалось, буквально впитывала всё, что видела. Глаза её вдруг засияли и я, глянув на источник, увидел призрачную фигуру Среброликой, которая ступила на поросший травой пятачок рядом с каменной чашей.
– Мы просим у тебя благословения для нашего сына, истинного короля Шаʼ ˊАбиса и его невесты, – голос отца звучал торжественно.
Я снова метнул взгляд на будущую жену и с удовольствием увидел на её лице растерянное выражение. На меня она не смотрела, не спуская глаз с нашей Среброликой. Николь вообще не отводила от неё взгляд с момента её появления. Казалось, что она очарована богиней и та заметила это.
– Подойди, дитя, – Атфу явно обращалась к моей будущей жене и та пошла к ней, не спуская с неё заворожённого взгляда.
Родители отошли в сторону, уступая место. Богиня протянула ей руку и Николь робко подала свою в ответ. Как только они коснулись друг друга, фигура девушки тоже стала призрачной. Это длилось несколько мгновений, а потом девушка снова стала выглядеть, как обычно, но глаза её теперь светились от счастья.
– Подойди и ты, король, – голос богини был ласков, будто Николь пробудила в ней нежность.
Я приблизился и стал рядом с девушкой.
– Соедините руки, – теперь к нежности прибавилась торжественность, что звучало необычно, – Я даю вам своё благословение. Кровь к крови, сердце к сердцу, единая судьба. Теперь у короля есть королева.
Наши руки засветились и на них появились серебряные обручальные браслеты. Через мгновение растаяв, они оставили лишь лёгкий светящийся след на наших запястьях. Однако все первородные будут видеть этот след. Отныне ни один вампир не сможет коснуться безнаказанно той, которая только что стала моей женой.
Силуэт богини растаял, а мы склонились над источником, завершая ритуал. Я зачерпнул воды из малой чаши в ладонь и протянул Николь, приглашая сделать глоток. Она послушно отпила, затем тоже опустила свою руку в сверкающую струю. Я наклонился к её ладони, и вода показалась мне особо вкусной. Почувствовал прилив сил и заметил, что щёки Николь порозовели. Значит, кровь побежала быстрее.
Кровь. Что ты делаешь со мной Среброликая. Жена смотрела на меня и чувствовала, что я опять начинаю мучиться от жажды. Её непроизвольным жестом было протянуть мне руку, но я поймал её и сжал. Затем притянул девушку к себе и обнял за плечи. Всё было так странно. Ещё вчера вечером я планировал её убить, а этой ночью она уже стала моей женой.
– Всё хорошо. Сейчас отправимся домой. Мне нельзя потакать. Буду учиться себя контролировать.
Она доверчиво кивнула и улыбнулась. Откуда это в них? Сначала удивляла сестра, теперь она. Им, наверное, по большей части встречались хорошие люди. С другой стороны, она ведь жива. Сестра и родители тоже. Может, их вера в хорошее и порядочность окружающих оправданы?
Родители тоже зачерпнули кристально чистой воды и потом отец снова открыл портал. Дома мы все вместе поужинали. Настоящая свадьба состоялась. Да, торжества потом будут, как повелела богиня, но для нас был важен только этот обряд. После ужина я поблагодарил матушку и сказал, что мы отправимся к себе. Родители понимающе согласились.
Однако сначала нам надо было заглянуть к Николь, чтобы взять ей одежду. Можно было и купить, но она не хотела. Просила, если можно сначала заглянуть к ней на квартиру. Данил сказал, что это безопасно и мы отправились туда. Собралась моя жена быстро. Да и саквояж оказался небольшой. В первую очередь она схватилась за ноутбук, а потом уже пошла в гардеробную. Через двадцать минут моя сребровласка была готова отправиться ко мне.
Я жил в просторной, но холостяцкой квартире. Оказавшись в ней, вдруг понял, что спальня у меня одна. Есть ещё кабинет и гостиная, но спать там не получится. Диван неудобный. В креслах тоже, само собой, не поспишь. Оставить её здесь одну, а самому отправиться в гостиницу, я не мог. Рискованно. К себе я захотел, не подумав, что новоиспечённую жену надо как-то размещать. Тем более что теперь нам предстояло выходить везде вместе. Да и встретиться с сестрой ей надо было, чтобы ту успокоить. Габриэль не смогла бы долго оставаться в неведении. Надо сообщить ей о свадьбе… Мысли бежали, но это не помогало найти решения. Всё это время Николь просто терпеливо ждала, не поторапливая меня. Она даже не присела, а просто спокойно осматривалась вокруг. Затем повернулась ко мне.
– Решаешь, где меня уложить спать? – Вопрос прозвучал спокойно и с явным сочувствием. Неожиданно, – Я могу вполне уместиться здесь на диване, если тебе так удобнее. Если хочешь, могу и в твоей спальне спать. Как я понимаю, брак наш не будет скоротечным. Так как ваша, нет, наша богиня нас благословила, то это для вампиров является высшим критерием истинности и законности. Значит, развод у нас исключён. Правильно?
– Правильно, – я тяжело вздохнул оттого, что придётся всё рассказать, – Но ты не всё знаешь. Возможно, когда узнаешь, то не будешь так спокойно воспринимать моё присутствие.
– Ты прав. Я не всё понимаю. Но не думаю, что изменю своё отношение к тебе. Однако в любом случае лучше знать. Пойдём на кухню? Сделаем чай или кофе. Сядем, поговорим, а потом будем решать, что делать дальше.
Кивнув, я молча направился на кухню. Она сверкала девственной чистотой. Я очень редко готовил, хотя необходимый набор продуктов всегда был. Несколько сортов чая и кофе, сахар, мёд, джемы, какие-то печеньки. В морозилке всегда было мясо на всякий случай и полуфабрикаты. Всё это, по выданному мной изначально списку, закупала домработница и потом проверяя сроки меняла на свежие. Питался я в основном в собственном ресторане. Запас крови был там же. Здесь была обычная квартира богатого холостяка.
После того как я в последний раз припал к её руке и сделал несколько глотков, острая жажда, от которой вибрировала каждая жилка, отступила. Нет, я всё время её хотел. Каждую секунду ощущал этот манящий аромат. Но держаться было уже легче, чем вначале. К тому же держалась она естественно. Я не чувствовал страха, растерянности, брезгливости. Я чувствовал, что нравлюсь ей. От этого мне было стыдно вдвойне. Но, как я уже говорил, благополучие клана на первом месте и если бы надо было снова выбирать, я, несомненно, выбрал убийство своего сиффара. Однако мой сиффар оказалась удивительной счастливицей. Её удачливость явно превосходила мою. И теперь я буду виниться перед ней и ждать её решения, потому что я, истинный вампир и король Шаʼ ˊАбиса завишу от этой сереброволосой девушки. Кстати, вот интересно. Цвет её волос такой же, как у нашей богини. Как удивительны бывают совпадения.
На кухне Николь огляделась и не раздумывая пошла к шкафчику, где хранились чай и кофе. По пути включила чайник и повернулась ко мне.
– Что ты хочешь?
– То же, что и ты, за компанию, – улыбнулся я, – у меня нет предпочтений. Вернее, есть, но они точно не относятся к чаю или кофе.
Удивительно, но шутку она оценила. По кухне пронёсся её тихий грудной смех, от которого во мне всё дрогнуло. Причём это была не жажда крови. Мне просто так понравился её смех, что хотелось услышать его снова. И не просто услышать, а посмаковать эти переливы.
Сделав нам чай, она поставила чашки на стол рядом с вазочкой, в которой лежало печенье и коробкой шоколадного ассорти, которое нашлось там же, где и печенье. Села, отпила глоток и, выбрав конфету, с удовольствием надкусила её, затем посмотрела на меня.
– Давай, рассказывай свои страшные тайны. Может это последняя конфета, которой я так беззаботно наслаждаюсь, но всё равно не стоит оттягивать этот судьбоносный момент. В омут, так в омут.
Теперь невольно рассмеялся я, а потом посерьёзнев, начал издалека, кто мы, откуда, как сюда попали, кто наши враги и потом перешёл к сиффару, ничего не скрывая. На этом месте она замерла со второй конфетой , которая начала медленно таять, расползаясь на её пальцах тёмным пятном. Слушала она с приоткрытыми губами, которые влажно поблёскивали от чая и были тёмными от шоколада. В сочетании с белой кожей, светлыми волосами и серо-голубыми глазами это выглядело так притягательно, что у меня впервые мелькнула мысль о сексе.
Мы, не спим с человеческими женщинами. Во всяком случае наш клан точно. До женитьбы, что мужчины, что женщины не обязаны хранить целомудрие. Исключение лишь для королевы. Однако о рождении королевы мы бы узнали. А остальные… Клан большой, живём мы столетиями. К тому же ещё два клана к нам присоединились позже. Резонанс крови так редок, а обычные потребности существуют. Так что мы создаём пары, расстаёмся, заводим себе новых подруг или друзей, в зависимости от симпатий. Но вот с людьми не встречаемся. Ну невозможно это было до сих пор для нас. Даже если мы сыты по горло донорской кровью, где гарантия, что не сорвёмся? А конспирация для нас превыше всего. При всём понимании привлекательности человеческих девушек мы всё равно относились к ним как к питающему нас источнику, а не как к равноправным индивидам. Было бы в такой связи что-то неправильное. Теперь же я смотрел на свою жену и представлял как целую эти сладкие губы. Я, вероятно, замолчал уже какое-то время назад, потому что она, положив в рот уже растаявшую конфету, отпила чай, потом встала, ополоснула пальцы. Я же представил, как она облизывает свои пальчики, так ярко, что пришлось даже встряхнуть головой, пока она меня не видела. Николь тем временем снова села напротив и внимательно посмотрела на меня.
– Ты хочешь сказать, что я твой сиффар, и ты сначала пришёл, чтобы не спасти меня, а убить? – я молча кивнул, а она продолжила, – И почему же ты не убил меня? Наверняка ведь не потому, что у тебя вдруг проснулось человеколюбие настолько, что ты решил пустить побоку заботу о клане.
– Ты права, – покаянно вздохнул я, – Помнишь, на меня набросилась рыжая? Так вот, у неё во рту была твоя кровь. Попробовав её, я уже не мог тебя убить. Теперь мне нужно было тебя охранять. Поэтому я и перенёс тебя в дом родителей.
– Так теперь я твой наркотик? – глаза её смеялись, что несколько смущало меня. Не такой реакции я ожидал, приготовившись к истерике и гневу, – Я, получается, поймала золотую рыбку?
Она потёрла ещё влажные ладошки и рассмеялась.
– Ты что, не сердишься? – не сдержался я.
– Как не сержусь, сержусь. Я ой как сержусь. Но у меня же в руках, – при этом она прищурилась и сжала свои маленькие кулачки, – тысяча и один способ для мести! Ты всё равно не сможешь меня убить. Я тебе нужна. Мало того, я же теперь королева. Я ведь королева?
– Королева, – кивнул я.
Глядя на неё, я совсем перестал понимать, что происходит. Считывая её чувства, я видел, что она не злится. Нет досады, обиды, есть облегчение. Нет ко мне ненависти или неприятия. Я ей симпатичен, вернее больше, чем симпатичен. А настроение у неё озорное, будто она что-то отпустила. Что всё это значит? Эмоции я видел, а вот мысли её почему-то были для меня расплывчаты. Мы не можем в прямом смысле читать их, но вполне понимаем, о чём думает оппонент. А тут, так странно.
– Это приятно, – рассмеялась, глядя на мой всё ещё озадаченное лицо, – Алан, пожалуйста, расслабься. Я просто шучу. Если ты этого не сделаешь, то я начну сомневаться в твоей профпригодности как психолога. Из нас двоих, я должна сидеть с таким лицом. Тебя что, мучает чувство вины, что хотел меня убить, а теперь приходится охранять и любить? О! До чего ты меня довёл! Я никогда не любила стихи и вот, на тебе, заговорила в рифму. Я считала, что вампиры не имеют совести, прости меня, если ошибаюсь, абсолютно беспринципны и жестоки. И более близкое знакомство с моим бывшим женихом только подтвердило это убеждение. А тут ты. Весь такой на раскаянии.
– Я знаю, какие легенды ходят у людей про вампиров. Для вас, даже лучший вампир – всё равно вампир. Но ты права, давай оставим это. Нам многое надо обсудить, а времени не так уж много на раскачку. Честно говоря, я поражаюсь твоему самообладанию. Мне, как врачу хочется списать это на нервный шок или попытку уйти от действительности, но я вижу, что ты действительно осознаёшь всё, что происходит, и принимаешь реальность. Честно говоря, это не вяжется…
– С моим внешним видом? Я слишком блондинка?
Она снова рассмеялась, откинув голову, и мой взгляд просто прилип к её нежной шейке. Это было так соблазнительно. Соблазнительно во всех смыслах. Теперь я испытывал двойное чувство голода. Причём с ней, я переставал себя контролировать и Николь легко считывала все мои эмоции.
– О, ты проголодался? – смотрела уже озабоченно, – Хочешь подкрепиться?
Протянула руку так, будто всю жизнь вампиров подкармливала с ладони. Пора перехватывать инициативу. Я мягко взял её руку и вывел из-за стола. Притянул к себе и, наконец, увидел в её глазах удивление. Приятно. Нежно коснулся губами шеи, услышал, как её сердечко застучало быстрей, а дыхание сбилось. Невесомыми поцелуями заскользил по белоснежной, почти прозрачной коже. Её талия была гибко податлива, а прижимать к себе упругие холмики было очень волнительно и возбудило так, что она наверняка это почувствовала. Я не испытывал такого ни с одной вампиршей. Странно. Мне хотелось ощутить на языке вкус её крови и одновременно насладиться этой податливостью. В конце концов, у меня в объятьях сейчас была моя жена, так что вполне приличное желание.
Сам не заметил, как мы оказались в спальне. Одежда исчезала будто сама собой. Никогда мои пальцы не касались такой бархатистой кожи. А цвет! В ложбинке груди, кожа была жемчужного цвета. Ох, Атфу, надо будет ещё раз отблагодарить тебя. Сейчас я понимал, что испытываю что-то необыкновенное. А как она откликалась на каждую ласку! Наконец, я мог поцеловать эти губы ещё коричневые от шоколада. Я буквально упивался ими, настолько сладкими они казались, а ведь до этого мне сладкое не нравилось. Руки Николь блуждали по моей спине, вызывая желание прижать её к себе ещё теснее. Касания доставляли такое острое наслаждение, что я готов был взорваться и она, почувствовав это, раздвинула ноги приглашая. Входил я мягко и осторожно, несмотря на всю мою нетерпеливость. Я ведь понятия не имел о соответствии наших размеров и оказался прав. Но ещё больше удивился, когда почувствовал преграду. Немедленно остановившись, я заглянул в её прозрачные серо-голубые глаза.
– Ты до меня ни с кем не была? – прошептал я, больше утверждая, чем спрашивая.
– Сюрприз, – глаза лукаво блеснули, – Берегла себя для мужа.
– Я это очень ценю и буду осторожен, – серьёзно ответил я.
Для меня эта новость как будто подняла её на пьедестал. Нет. Эта новость посадила её на трон моей королевы. Именно теперь я понял, что мы соблюли ещё один древний завет. Королева должна быть целомудренна до свадьбы. По нашим законам свадьбы состоялась, и теперь моя королева дарит мне свою девственность. Это подняло в душе такую волну нежности, что я повернулся набок, прижал её к себе и стал баюкать объятьях. Однако желание обладать снова брало верх и мои поцелуи опять становились всё горячее, а она отвечала с нарастающей страстью, что-то шепча неразборчиво. Прижималась ко мне, закрывая глаза и лаская всё смелее. Эти ласки были так искренни и одновременно невинны, что я чувствовал себя буквально парящим от счастья.
Николь перекатилась на спину и я, оказавшись сверху, уже не мог сдерживаться. Снова вошёл в неё стараясь быть как можно осторожнее, но она сама подалась мне навстречу, тут же вскрикнув, но не отстранилась, а сильнее потянула мои бёдра на себя. Тогда я вошёл до конца, наблюдая, как её глаза расширились на мгновенье, а потом она припала к моим губам. Я стал осторожно двигаться, стараясь входить не слишком глубоко. Николь оторвалась от моих губ и улыбалась, закрыв глаза. Она подняла подбородок и когда я увидел на её шее пульсирующую жилку, сознание куда-то уплыло, оставив лишь жажду. Жажду испытать двойное наслаждение. Моего контроля хватил лишь на то, чтобы не впиваться в эту самую жилку, а просто прикусить кожу в стороне, чтобы крови было немного.
Дальше был фейерверк. Теперь я понимал, что всё испытанное мной до Николь было лишь имитацией, фальшивкой, и возврата уже не будет. Я всегда буду хотеть только её. Мою единственную королеву.