Интересно. Наша четвёрка посовещалась, и шатен встал, направившись якобы в туалет. Пройти ему надо было мимо окна моего кабинета, затем мимо аппендикса, ведущего на кухню и, соответственно, в мой кабинет. Он был так близко от нас, что мы видели, как аккуратно прилизана его причёска, волосок к волоску. А уже через несколько мгновений, мы услышали, как кто-то пытается открыть дверь, ведущую в кабинет. Этот кто-то тупо подёргал ручку. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому так не терпится увидеться со мной. Габриэль притихла в испуге, но я небрежно махнул рукой.
– В этот кабинет невозможно попасть просто так и звукоизоляция такая, что и кошка ничего не услышит, даже если кричать. Вы ведь не слышите звуки ресторана?
Моя собеседница просто покачала головой, заметно расслабившись. Я знал, о чём говорил. Мы с Данилом сто раз проверили звукоизоляцию. Даже он, с его слухом истинного вампира, ничего не слышал, стоя за дверью, когда я говорил здесь в полный голос. А вот наглость наших «гостей» удивляла. Если они знали про сиффар, значит, определённо понимали, кто я. Неужели их хозяин считал себя настолько сильнее меня. То, что у них был хозяин, я не сомневался. Передо мной были вампиры, но простейшие. Обращённые. Из местных жителей. Ни один обращённый и близко не мог противостоять истинному вампиру.
Этих «посланцев» кто-то обратил, показал свою силу в действии, воспитал, обучил и приспособил к делу. Я предполагал, кто это может быть. Но быстро найти Николь это не поможет. В нашем длящемся столетиями противостоянии каждый имел козыри в рукаве. Однако сегодня я получил сразу четыре козыря, и скидывать их просто так не собирался. До сих пор таких, хорошо вымуштрованных обращённых, мы не встречали. Наверняка на них потратили много сил, а значит, они не просто пешки и сливать их при малейшей опасности не будут.
В нашем клане мы не обращаем людей. Слишком хлопотно. За ними постоянно нужен присмотр. Они трудно управляемы, агрессивны, кровожадны, жестоки и безжалостны. Кроме того, с их солнце боязнью целая история. Наши глаза и правда очень плохо переносят солнечный свет. Вернее, глаза обращённых плохо переносят. Мало того, их кожа буквально через десять минут начинает гореть огнём. Если это проигнорировать, то спустя короткое время, выскакивают волдыри от ожогов. Ну а дальше всё становится только хуже.
Однако тёмные очки и крем с высоким защитным фактором хоть и на короткий срок, но вполне справляются с этой задачей. Сложнее то, что при дневном свете их тянет в сон и они просто отключаются, порой прямо там, где их застало утро. Чтобы заставить обращённого не спать днём, ему даёт кровь с высоким содержанием адреналина, но даже тогда они и вполовину не так сильны и активны, как ночью. Понятно, что всё это изобретения современности. Ещё век назад были доступны только тёмные очки, что естественно не спасало от ожогов.
Первородные вампиры таких проблем не имеют. Да, нам более приятны ночь, туман, дождь и влажность, но от солнца нам вреда не больше, чем любому среднестатистическому человеку. Возможно, этот страх у обращённых возник тогда, когда ни очков, ни солнцезащитных кремов ещё не знали. Понятно что, оказавшись на солнце и заснув, вампир получал ожоги, от которых потом оправиться уже не мог.
Позже, вампирские байки, которых полно в мире людей, подлили масла в огонь. Кстати, из этой же серии и чеснок. С нашим обонянием и способностью чеснока (и лука в том числе) менять запах тела, ничего нет удивительного, что от такого амбре хочется шарахнуться. Хотя среди обращённых мало гурманов. Для них кровь есть кровь, и неважно как пахнет от её владельца.
Из остальных мифов, кол и отделение головы самые смешные. Это, безусловно, самый надёжный способ убийства. Ну, кто выживет после такого? Ещё отлично помогло бы расчленение и извлечение внутренних органов, с последующим помещением их в спирт или формалин.
Креста мы, первородные вампиры, не боимся. А вот обращённые возможно. Вера – это не только опора, но и оружие. Людей, особенно в былые времена, с детства воспитывали и воспитывают в страхе перед богом. Нет ничего удивительного, если обратившись, человек продолжает верить и испытывать страх. Однако боги, на самом деле, милосердны. Не помню, чтобы наша Среброликая Атфу убивала бы представителей других форм жизни просто потому, что кто-то из них дотронулся до изображения луны. Не помню также, чтобы мне причинял вред крест. Правда, дотрагивался до креста я всего пару раз, ибо любой символ веры достоин почтения и не стоит хватать его без должного уважения.
Только серебро имеет под собой более-менее достоверную основу. Даже у нас, первородных, на этот металл бывает что-то типа аллергии, а у обращённых на него вообще страшная реакция. Оно их отравляет и обессиливает, оставляя в местах прикосновения жуткие вздувшиеся полосы, которые позже превращаются в язвы. Но у некоторых людей тоже есть аллергия, только на цветные металлы. Постоянный контакт с ними может вызвать очень серьёзные последствия и это никого не удивляет.
В общем, возни с обращёнными много. Особенно сложно контролировать их постоянную жажду крови. Причём, что удивительно, даже будучи сытыми, они готовы именно убивать. Останавливаться они не умеют и не хотят. Поэтому на обращение у нашего клана негласный запрет. Прислугой проще нанять обычных людей. Всего-то хлопот, вовремя подчищать память. И то, если требуется.
Мы сами давно уже отказались от живой подпитки. Нам хватает и донорской крови. Главное, получить её свежей. Тогда она отлично поддерживает нашу магию. Развитие медицины в этом направлении пошло нам на благо. А мы, как я упоминал, с удовольствием выбираем профессию врача. И с гордостью могу сказать, врачи из нас получаются просто отличные. Пусть мы убиваем наших сиффаров, но спасённых жизней на нашем счету в сотни раз больше. Это не оправдание, а констатация факта.
Пока я предавался размышлениям, фарфоровая куколка по имени Габриэль тоже сидела тихо. Она разглядывала интерьер ресторана, оформленного в серебристо-чёрно-лиловых оттенках. Дизайнер вложила душу и зал выглядел изысканно. Однако эту тишину прервал звук открываемой двери, ведущей из щитовой. Это приехал Данил. Габриэль напряглась, но, видя, как радостно я встречаю пришедшего, расслабилась.
Хотя мы с Данилом были двоюродные братья, бросающимися в глаза общими отличительными чертами у нас были только рост и цвет кожи. Оба выше среднего с белой, никогда не загорающей, кожей. В остальном мы вроде отличались. Я был похож на отца. Такой же высокий, черноволосый, с тёмными, почти чёрными глазами. Данил был золотоволос, с ярко-голубыми глазами. Однако, глядя на нас, сразу возникало ощущение родственности. Будто взяли одного и в фотошопе перекрасили. В молодости, несколько столетий назад, мы развлекались, смущая и соблазняя этим девушек. Сейчас угомонились, да и времени нет. Данил выбрал себе стезю стража клана. Большая ответственность, полное отсутствие свободного времени и постоянные разъезды. Прикрыто это всё было вывеской охранного агентства. У меня личного времени тоже теперь было в обрез. Очереди клиентов. К тому же постоянные попытки очередной светской львицы соблазнить меня, так охлаждали былой пыл, что я уже и не помню, когда смотрел на женщину хотя бы с любопытством.
Представившись, Данил галантно поцеловал руку девушке и, подтянув ещё одно кресло, уселся с нами за столиком.
– Любуетесь? – Он тоже теперь рассматривал стол похитителей, куда уже успел вернуться их «разведчик».
– Так, смельчаки удивительные, – я ухмыльнулся, – Один из них только что пытался вломиться в кабинет.
– М-м-м, однако. Я уже приказал Артуру проверить всю их посуду. Сейчас напишу, чтобы и с ручки двери снял отпечатки. Как получилось, что мы видим их в первый раз? Кто-нибудь из вас до этого замечал слежку? Хотя, что я спрашиваю. Если бы замечали, уже бы обсудили.
– Я боюсь ошибиться, – начала было Габриэль, и тут же замолчала, будто испугавшись.
– Милая Габриэль, вы можете не волноваться, лучше мы проверим и поймём, что вы ошиблись, чем упустим важный факт. Прошу вас, скажите, что вы заметили.
– Понимаете, я очень сильно не люблю своего будущего зятя. Поэтому боюсь ошибиться. А вдруг я обозналась? Но вы, наверное, правы. Я лучше расскажу. Вот видите того шатена? Это тот самый, что пытался войти. Мне кажется, я видела его с женихом сестры. Он стоял, отвернувшись, и видно было только это ухо и часть щеки. Внимания тогда не обратила. Мало ли с кем говорит. Макс отдавал ему какие-то распоряжения. Было это с неделю назад. Мы с сестрой заезжали в его офис. А вот сегодня… Просто он так близко проходил вот за этим стеклом, что я увидела его ухо. У него вытянутые, больше чем обычно, мочки. Как раз такие, я видела у собеседника Макса. Но это может быть притянуто за уши, – сказала и улыбнулась, получившейся шутке, – В общем, я понимаю, что это мелочь и, скорее всего, просто совпадение. Я больше ничего не запомнила.
– Нет, нет. Это очень важно. Мы проверим. Жаль, конечно, что ты… Мы же на «ты»? – и дождавшись кивка девушки, продолжил, – Жаль, что ты не сняла отпечаток уха. Они, по исследованиям, тоже уникальны, как и отпечатки пальцев.
Габриэль даже растерялась и хотела было возразить, что она никогда и не брала у каждого встречного отпечатки ушей, но увидев смеющиеся глаза Данила, тоже улыбнулась. Он расхохотался, в ответ на её улыбку.
– Просто обожаю девушек с чувством юмором. Мои шутки не все понимают, – и тут же стал серьёзным, – Правда, спасибо тебе. Уши человека действительно уникальны. И вытянутые мочки встречаются далеко не у всех. Мы установим наблюдение за вашим Максом.
– Так, он же улетел. Как раз в день похищения Николь.
– Какое совпадение, однако. Командировка была запланирована заранее?
– Нет, я уже рассказывала Алану Марковичу. Он собрался внезапно. Сестра удивилась. И даже, что просто из серии «не может быть», отпустил её на девичник в клуб.
– Та-а-а-к. Давай я с тобой поговорю ещё раз. Мне нужна каждая деталь, каждая мелочь, каждое ощущение и даже запах.
– Хорошо, – растерялась и одновременно обрадовалась от такого напора Габриэль, – Прямо сейчас рассказывать?
– Не, нет. Мы с тобой поболтаем отдельно. Сейчас я думаю, куда тебя устроить на ночь. Домой тебе нельзя.
– Почему? Они же меня не тронули. Значит, я им не нужна.
– Габи, милая, – этот засранец уже поглаживал руку девушки, – Зачем, пока не знаю, но им было нужно, чтобы ты подняла панику, пошла в полицию, начала розыски. Возможно, надеялись, что тебя саму проверят на наркотики, и найдут их в крови. После чего твоим словам никто уже верить не будет. Правда, пока не понимаю, почему именно такое развитие. Может, не хотели похищать вас вместе, подготовив тебе персональный сценарий. Вдруг тебя после обнаружат с передозом. Ну и пропажу Николь спишут туда же.
Габриэль задумчиво кивнула. Ей самой было странно, с чего вдруг у похитителей проснулось милосердие.
– Тогда как же действовать дальше? Мне работать надо. Николь похитили. Папа с мамой в Израиле. Курс только на половине. Да и не сможет папа, потом сразу в дела включиться.
– А по телефону сможешь руководить?
– Какое-то время смогу. Мы с Ники, бывало, уезжали на какой-нибудь ретрит, на пару недель.
– Чудесно. То, что нужно. Мы не можем надолго затягивать с поисками твоей сестры. Поэтому должно хватить, – брат повернулся ко мне, – Алан, если я поселю её в нашей гостинице?
– Хороший вариант. Она под круглосуточным наблюдением. Ты проверил, за рестораном не следят? Нам же ещё выходить отсюда. Меня напрягает, что они решили вломиться в кабинет. Возможно, нас всё-таки видели и знали, что мы тут.
– Нет. Точно нет наблюдения. Уличных камер в непосредственной близости, как от ресторана, так и от твоего кабинета, нет. Значит, получить с них данные тоже не получится. Не думаю, что вас вели, пока сюда шли. Они и так знают твоё расписание и караулили тебя уже тут.
Данил знал, о чём говорил. Из своего центра, я, как правило, перемещался тенями напрямую сюда, в ресторан. Иногда прямо в свой кабинет. Иногда спрятавшись в тени и дождавшись, когда в холле никого нет, появлялся там. Поэтому за мной бессмысленно было следить. Могли, конечно, предположить, что Габриэль ко мне придёт. Если бы, например, специально при ней проболтались про наркотик. Но её тоже скорее можно было ожидать в ресторане, чем в моём офисе. Мой клиентский круг знал, чей это ресторан и любил сюда приходить. Многие из светской тусовки заглядывали сюда в надежде встретиться со мной и получить мой сеанс. И некоторым я изредка давал такую возможность специально, чтобы меня не караулили в других местах.
Габриэль оказалась находчивей, чем могли предположить наши враги. Если так рассуждать, то понятно, почему они ломились в кабинет. Уж кто-кто, а наш враг точно знал об этой моей привычке. Поэтому, не дождавшись моего прихода, могли вполне резонно решить, что я уже у себя в кабинете.
Теперь надо подождать их ухода и потом выводить Габриэль. Ей совершенно незачем знать, кто мы на самом деле. Тем более что свою сестру ей уже не живой не увидеть. Очень печально, но моя жизнь намного дороже. Не потому, что это моя жизнь, а потому что она не принадлежит мне. Я глава целого клана, благополучие которого строится на моей магии. Да в нашем клане все маги, но только глава клана может управлять всей магией клана при необходимости. И каждый член клана с радостью отдаст мне «в аренду» свою магию. Этой способностью нашего первого повелителя наградила когда-то Среброликая Атфу на нашей родине. Пусть здесь это до недавних пор действовало слабее, но всё равно работало.
Именно это делало главу клана сильнейшим из вампиров. Так, мы спасались не раз. Так, наш клан спасся и тогда, когда три из пяти кланов вампиров заявили, что они хотят другого короля. Тогда королём был мой отец, и он мог управлять магией клана. Мы не стали топить в крови нашу страну. По совету нашей богини, мы решили уйти в другой мир, потому что понимали, останься мы на нашей родине, нас стали бы уничтожать по одному. Второй несогласный клан колебался, а потом решил остаться и принять нового короля. Им не хотелось начинать с нуля в незнакомом мире. Мы понимали их. Наш уход смогли подготовить быстро, не дав противникам возможности перейти к убийствам. Ведь чем меньше живых представителей клана, тем слабее король. К счастью, поначалу они должны были держать лицо и не показывать свою жестокость. Иначе, пока свергнутый король не покинул страну, остальные кланы могли и передумать.
Это потом, они установили такую диктатуру, что кланы взвыли, но поделать уже ничего было нельзя. Новый король был избран после отречения и ухода старого, коронован и вцепился во власть так крепко, что пришлось бы её отрезать от него по живому. Живому телу народа. Он увеличил количество полиции и войск, он раскинул сеть шпионов, отлавливая недовольных, он ввёл казни за «предательство короля». Но самое страшное, что спустя пару десятков лет, они умудрились уничтожить собственный источник магии. Они погубили джанари.
Как? Им не давало покоя то, что король отрёкся, но был жив. Они всё время тряслись, что народ захочет его возвращения, и рыскали по мирам в поисках отца, чтобы как-то уничтожить его. И нашли. Но вместе с моим отцом они нашли вирус, погубивший джанари. Тогда они так же, как и мы когда-то, стали выяснять, что ещё питает нашу магию. Конечно, долго искать им не пришлось. Это было страшное для нас время. Опьянённые возможность, пополнять магию, они почти не скрывались. Мало того, им приглянулись землянки и они стали создавать вампиров, а те, в свою очередь, тоже стали создавать себе подобных. Именно это время упоминается в земных летописях как кровавый век.
На нас же свалилась забота о двух кланах, представители которых просили нас помочь им с обустройством, иначе они просто погибали без магической подпитки. Они же, в свою очередь, принесут нам клятву верности. Конечно, мы приняли их. Нет, для них мы нашли другую страну, чтобы не вызывать подозрений. Но так как мы уже обладали изрядной собственностью и средствами, то могли помочь им обустроиться. И, конечно, приняли их клятву. Этот магический обряд давал нам определённую уверенность, что нас не предадут, и прибавлял нам сторонников.
Через несколько десятков лет наши враги поняли, что теперь они точно так же под угрозой, как и их жуткие порождения. Хотя они были намного сильнее, но, как говорят в той стране, где я имею удовольствие сейчас проживать: «против лома нет приёма». Что в данном вопросе было чистой правдой. Ну, если немного перефразировать, то: «Против кола, не приёма».
Народ нашёл способ, как бороться со своими убийцами. Появились кресники – охотники на вампиров. Они, как и мы, были пришельцами из другого мира. Появившись почти в одно время с нами, успешно вписались в местное общество и долгое время никак себя не проявляли. Нас поначалу тоже не трогали. Пока обращённые не устроили подлинный вампирский террор. Обладая магией, они научились создавать ловушки, в которые попадали даже первородные вампиры. Теперь наши преследователи тоже начали прятаться. Количество обращённых пошло на убыль, бесчинства поутихли.