Мы, уже приспособившиеся к этому миру, веками прятавшие нашу магию, были в лучшем положении. Мы кочевали по странам, изучая предварительно законы и подготавливая нужные документы. Нашим пристанищем с конца шестнадцатого и до начала восемнадцатого века была Бразилия. Там наш клан владел огромными сахарными плантациями и золотыми рудниками. Хотя дела шли хорошо, мы начали готовиться сменить страну. Тут становилось тесно, и было слишком закрытое общество. Мы же не старели и не менялись. Пользовались гримом, чтобы выглядеть на «свои» годы, устраивали «смерти» и появление новых членов семей, но так долго не могло продолжаться. Менять колонии уже не было возможности. Однако произошло то, что заставило ускорить наш отъезд из этой гостеприимной для нас страны.
Одна из нас влюбилась. Его звали Карлос. И всё бы ничего, но она умудрилась влюбиться во врага. Причём даже не в первородного вампира, а в обращённого. Нет, девушка не была предательницей. Она полюбила искренне. Этот подлец играл ею, её чувствами, прикидывался овечкой, говорил, что мечтает, наконец, обрести семью и присоединиться к клану Аурего. Сам же выведывал всё что мог. Он был послушным орудием тех, кому хотелось погубить отца. От этой идеи клан узурпатора не отказался, даже разорив нашу родину и заставив стальных вампиров скитаться по мирам в поисках пристанища и источника магии. Виноватым во всём этом они считали моего отца. Сейчас они думали, что как никогда близки к своей цели. Однако трагический случай помешал осуществлению этих планов.
В Бразилии мы забыли о кресниках. Забыли, что у них существовала своя тайная организация, которая ни на минуту не прекращала поиски и уничтожение вампиров. Так как мы привыкли ещё до их появления прятать свою магию и никогда не бесчинствовали, то и не попадали в их поле зрения. В создании скрывающих амулетов наша семья поднаторела настолько, что даже наши исконные враги из клана Винтири, долгое время не знали, например, что у короля в изгнании появился наследник, то есть я. Да и общая численность клана до сих пор для них загадка. Прочесть магию скрытую артефактом не получалось даже у них.
Именно поэтому, когда кресник напал на избранника Лауры, он не убил и её. Вернее, охотник посчитал, что спасает девушку от вампира. В каком-то смысле так и было. На очередном губернаторском балу, Карлос увлёк её на террасу, чтобы поговорить без помехи. Дуэнью он таковой помехой не считал. Говорить-то он хотел, о своём визите в наше поместье. Вот там-то его и настиг кресник. Мастерски нанесённый серебряным колышком удар, не оставил и шанса вампиру. Охотник же, поклонился замеревшей Лауре и визжащей матроне, сиганул через перила и был таков.
Что такое серебряный колышек в сердце, знали все. Тем более, в последнее время находили полностью обескровленные трупы. Семья Винтири притихла, потому что о приближённости к ней убитого, было известно. Мы же воспользовались ситуацией и под предлогом лечения потрясённой Лауры уехали в Европу. Организовали всё так быстро, что наши враги узнали об этом самом отъезде, когда наш корабль был уже далеко в море. Наши капиталы мы и до этого там держали. Сейчас же увозили последнее.
В Европе нам не нравилось. В Испанию мы не хотели. Там развернулась борьба за трон. Во Франции, где правил король-солнце было для нас слишком тесно и пришлось бы снова быстро менять страну. То же самое было с Англией, к тому же из-за соперничества с Испанией нас бы там, скорее всего, не слишком любезно приняли, как и в Голландии. Остальные страны, включая разбитую на княжества Германию, были тем более для нас маловаты. Мы колесили по Европе, стараясь переезжать как можно чаще, делая вид, что лечимся то на одном, то на другом курортах. И тут наш взор обратился на Россию, с которой в это время конфликтовала Швеция.
Царь Пётр любил иностранцев и привечал их. Да, он был непредсказуем, горяч, но мы за многие века изучили человеческую натуру. И с этим могли справиться. Тем более, перед каждым переездом мы тщательно собирали всю информацию и входили в доверие, прежде всего к фаворитам или фавориткам. По тому, что мы видели, было ясно: Россию ждут великие перемены, которые уже шли полным ходом. Огромная страна, где затеряться легко. Рабство там процветало. Ну ладно, крепостничество, что по сути одно и то же. Земель немерено. И там нежарко. Что нам всегда нравилось.
Мы начали подготовку. Занимало это, как правило, несколько лет. В Россию уехал наш представитель. И тут от него пришло известие, что царь Пётр отправился в зарубежное турне. Правитель-непоседа уже второй раз устраивал такое путешествие. Это была большая удача. Заручиться поддержкой государя, когда он на чужой территории было легче. Рикардо нам подробно описал любознательный характер Петра Первого и то, что его увлекало сейчас более всего. Огромный интерес он проявлял к медицине, механике, технике, архитектуре и фортификационным строениям. Теперь мы знали, чем его можно порадовать и расположить к себе.
Очень осторожно мы принялись выведывать программу и решили, что лучше всего с ним встретиться во время его пребывания в Париже. В одном из писем к известной нам особе Пётр Первый упомянул, что хотел бы посетить королевскую библиотеку и Сорбонну. Это был наш шанс, и мы его не упустили. Мы разыскали редкие издания по военной архитектуре и фортификации. Всего три книги, но каких! Подробнейшие чертежи и пояснения были просто великолепны.
Мы познакомились с аббатом Лувуа, королевским библиотекарем. Сделали подношение библиотеке и подарок лично аббату. Рассказали в дружеской беседе о последних наших приобретениях, особенно о тех книгах, которые наверняка будут интересны царю. Показали эти самые книги, дабы аббат увидел их истинную ценность.
В светских беседах теперь мы часто заводили речь об архитектуре и фортификации, и вскоре уже прослыли знатоками в данных областях. Ну и в качестве плана «В» и «С» мы оставили Сорбонну, типографию и антикваров. Однако уже в библиотеке нас ждал успех. Аббат упомянул про наши редкие издания, и царь сделал себе пометку. Он везде ходил с карандашом и бумагой, делая зарисовки и записи.
Конечно, о нас навели справки и узнали, что мы любители архитектуры, вскоре нас пригласили на встречу, где мы продемонстрировали Петру Первому сокровища и тут же подарили их государю. В беседе невзначай упомянули, что с удовольствием учим русский язык, считаем Россию великой державой, и почли бы за честь там обосноваться, тут же получив приглашение и обещание поспособствовать нам в обустройстве. Дело было сделано. Так, мы оказались в России, где наш клан благополучно жил до начала этого века.
Переезд мы смогли так обставить, что наши враги долго не могли разыскать нас. Россию они считали невежественной страной, и никому в голову не приходило, что мы поселились именно там. Тем более что время от времени кто-нибудь из нас мелькал на известных европейских курортах, оставляя рассказы о Германии, Италии, Франции, Швеции, Голландии, Польше и других странах. Затем бесследно исчезал, обрезая ниточку, за которую можно было бы потянуть.
Поначалу мы думали, что тут наша семья избавлена от сиффаров, потому что первую сотню лет не встретили ни одного, но потом «нашли» сразу двух. Тут мы впервые встретили сиффара мужского пола. До этого наши женщины не встречали своих сиффаров. Но в целом мы здесь были более благополучны. Страна огромная. До столицы мы добрались только сейчас, намеренно оттягивая это. Перебрались в неё уже после того, как нас обнаружил клан Винтири. В мегаполисе было легче многое скрывать. Этот же век принёс такие изменения в косметологии, что я мог не менять свою внешность ещё лет двадцать.
За прошедшие века мы прочно вписались в местную культуру и понимали менталитет. К тому же, даже не проживая в столице, обзавелись связями, а уж когда переехали, то могли решить практически любой вопрос. Однако до сей поры, мы не пользовались нашими связями для борьбы с врагом. Пока для этого нам нужны были лишь магия и деньги. И того и другого было в избытке. Клан Винтири тоже понимал это и старался не мелькать, не привлекая к себе лишнего внимания. Оценив возможности и масштаб страны, они просто наблюдали за нами, впрочем, как и мы за ними. Однако они вдруг нашли мой сиффар, как я понимаю, практически одновременно со мной. А мы упустили то, что они научились воспитывать обращённых.
Одна случайность и одна ошибка могли стоить нашей семье серьёзных потерь. Надо рассказать отцу. Он попросит совета у Среброликой Атфу. Именно после того, как отец передал мне корону, которая на данный момент символизировала лишь главенство в клане, он смог стать жрецом нашей богини. До этого мы долгие годы старались установить с ней связь. Но после ухода из нашего мира и потери источника нам это не удавалось. И только здесь, в России, это произошло.
Мы купили дом для родителей с огромным участком, часть которого занимал настоящий лес. При продаже бывший владелец упоминал, что бонусом в этом самом лесу мы получаем родник, даже источник. Но мы тогда внимания на это не обратили. Нам важнее было просто найти укромное место поближе к природе. Уже после обустройства, гуляя там, отец дошёл до этого родника и почувствовал присутствие Атфу. Она сказала, что ему надо передать корону и самому стать её жрецом. Радости клана не было предела. Найти источник Среброликой Атфу в этом мире означало, что мы теперь сильны, как никогда. Сильны и благословенны.
Ещё когда отец встретил свой сиффар, мы пустили слух, что он погиб. Сделали это намеренно, чтобы нас перестали искать. Трюк не сработал. Потому что клан Винтири решил, что теперь ответственность за все беды лежит на мне. Но мы считали, что нам в любом случае на пользу «смерть» отца. Козырь никогда не помешает.
Теперь, мы хотели определить в гостиницу Габриэль и отправиться к отцу. Нам нужно было услышать совет Атфу. Наши подопечные уже завершали свой ужин. Мы не спускали с них глаз, подозревая, что они могут устроить провокацию, чтобы всё-таки проверить, действительно ли это мой сиффар. Шатен кому-то звонил и явно получил инструкции. Однако они на удивление спокойно, оплатили счёт, собрались и мирно отбыли.
Я сразу приказал доставить мне запись активированной по моему приказу прослушки их столика. Но она ничего не дала. Разговаривали мало, и ничего интересного для нас не затрагивали. Возможно, они всё заранее обсудили, подозревая, что могут быть услышаны. Путь был свободен. На камерах было видно, как они сели в машину и уехали. Данил проверил, не появилось ли наблюдение за рестораном и, взяв Габриэль, повёз её в гостиницу. Я остался ждать его у себя в кабинете.
Вернулся он довольно быстро. Гостиница находилась неподалёку. Наказав охране беречь гостью как зеницу ока, он попросил её никуда сегодня не звонить и никого не ставить в известность о том, где она находится. Завтра мы все вместе обсудим для неё подходящую легенду. Габриэль согласилась. В принципе вела себя она вполне разумно. Если не считать её появление в моём кабинете. До сих пор не понимаю, чем она думала, бросаясь в эту авантюру и потом доверяясь мне так легко.
Я и в ней сомневался. Хотя видел, что она говорит правду, всё равно сомневался. Ну не может человек быть настолько доверчивым. Сказал, что не похищал её сестру – она поверила. Позвал в ресторан – пошла. Отправили в гостиницу – согласилась. Причём я не применял к ней никакого воздействия абсолютно. Я бы сделал это, если бы увидел её сомнения или сопротивление. Но применять не понадобилось. Это настораживало.
Появившийся Данил застал меня в этих раздумьях. Однако мы не могли терять время. Нам надо было отправляться к моему отцу. Он уже ждал нас. Мы должны были появиться у источника.
Дом встретил нас приветливо горящими окнами. Дверь открыла мама, которая радостно обняла сначала меня, потом Данила. Я отдал ей контейнер со свежей кровью, и мы прошли в гостиную. Отец был там. Мы поприветствовали его сначала поклонами не как близкого человека, а в первую очередь как жреца Среброликой Атфу. Лишь после этого могли с ним обняться как с отцом и дядей.
На отце уже было нужное облачение. Одеяние было расшито серебряными пластинами, и на груди было такое же серебряное ожерелье. Никто и никогда не задумывался, почему же мы спокойно перенося остальные металлы так осторожны к серебру. Серебро – это символ нашей богини Атфу. Богиня луны нашего мира благословила этот металл, и носить его без последствий могут лишь избранные ею. В первую очередь это жрецы.
Кроме жрецов богини, серебро доступно тем, кто следует её заповедям. Каждое нарушение вызывает определённое отторжение. Мы все, в большей или меньшей степени, отторгаемся или принимаемся этим благородным металлом. Когда в этом мире ещё не было источника богини, это правило действовало слабее. Сейчас же мы ощущали это воздействие в полной мере.
Правила несложные. В первую очередь не лги своему клану и не вреди себе подобным. Всегда ставь интересы клана на первое место, ибо выживание вида в целом важнее выживания отдельной особи. Есть ещё. Но это основные. Не знаю, как у клана Винтири обстоят дела с переносимостью серебра, а в нашем клане проблем нет.
А вот у обращённых, у всех без исключения, серебро работает как сильнейший аллерген или даже яд. Что неудивительно. На Среброликую им плевать. На заповеди тоже. В клан они полноценно не вступали. Так что, всё закономерно. Мама внесла бокалы с кровью. Пополнив резерв, мы с Данилом быстро переоделись в облачение, в котором должны были предстать перед Атфу, оно было попроще, чем у отца, затем вернулись в гостиную.
Отец вышел на середину, а мы с Данилом стали за ним, чтобы сразу следом шагнуть к источнику. Через пару мгновений перед нами открылся лес. Тучи разошлись, и на небе сияла луна, в свете которой, влажные стволы деревьев поблёскивали. В воздухе слышалось шуршание влажной листвы и редкий звук срывающихся капель.
Душа моя наполнилась спокойствием и тихой радостью. Отец, шагнувший к источнику первым, уже кланялся, сложив руки на груди. Мы сделали то же самое.
– Приветствуем тебя, Среброликая Атфу. – голос жреца был тих и почтителен, –Твои дети счастливы, что могут видеться с тобой в этом мире. Смотри, новый король нашего народа пришёл поклониться тебе. Какие наставления ты нам дашь? Надолго ли останешься с нами в этом мире?
Над источником поднялось серебристо-туманная фигура прекрасной девы. Сердца наши забились быстрее, ибо увидеть Среброликую было счастьем для нас. Благодаря ей, мы смогли уйти в этот мир и сохранить клан. Мы следовали её советам, даже когда не могли видеться с Атфу, а теперь она снова может прямо говорить с нами.
– Приветствую тебя Маркариус, а также тебя, Аланиус и тебя Данилиус. – речь богини шелестела листвой, журчала тихим бегом ручья, – Сестра моя, Дивия (1), приняла меня. Теперь я могу жить и в этом мире. Способность короля объединять силы клана станет такой же, как прежде. Ты о чём-то хочешь спросить, молодой король?
– Да, Среброликая. Благодарю за милость, – я переждал мгновение, – Клан Винтири нашёл мой сиффар. Они похитили и прячут девушку.
– Ищи. Она нужна. Кто похитил, тот и подскажет, где искать. Действовать будешь по обстоятельствам. Ты откроешь новую страницу для своего клана, король.
Серебристый туман опал на источник, заставив его мягко светиться в призрачном свете луны. Отец, поклонившись, подошёл и, зачерпнув воды, отпил из ладони. То же самое сделали и мы с Данилом.
Вернувшись в дом, Данил в первую очередь позвонил Артуру, чтобы узнать, насколько успешна была слежка.
– Мы знаем, где их логово, Дэн, – сообщил тот радостную весть, – Можем атаковать хоть сейчас.
– Без нас ни шагу. Там, скорее всего, ловушка.
Данил посмотрел на отца, тот в ответ кивнул нам, позволяя уйти.
1. Дивия – славянская Богиня Луны, сестра Хорса, бога Солнца.