Игорь уже два часа шел через густой труднопроходимый лес и все никак не мог выйти на хоть сколько-нибудь знакомое ему место. Он уже давно понял, что выбрал неверное направление, но все же решил его не менять. «Наверняка рано или поздно я выйду к какой-нибудь деревне или автомобильной дороге», – рассуждал горе-путешественник. Очень сильно хотелось пить – жажда окончательно измучила мальчишку. К тому же Игорек сильно вспотел, и стекающие струйки пота, как раскаленный металл, обжигали израненную спину ребенка. Жаркое летнее солнце к этому часу уже успело изрядно прогреть лесной массив, с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Он ощущал, что каждый шаг стал даваться ему все с большим трудом. Непривыкший к подобным физическим нагрузкам двенадцатилетний мальчишка сильно вымотался и устал, а учитывая, что ему сегодня довелось пережить, чувствовал себя полностью обессилевшим.
С огромным трудом пробравшись сквозь заросли дикой малины, Игорь вышел к глубокому оврагу. Овраг с этой стороны имел почти отвесный уклон, но вследствие накопленной усталости Игорек не придал этому значения и принялся искать способ обойти внезапно возникшее препятствие.
Крутя головой по сторонам, Игорек с удивлением обнаружил светлое пятно правильной геометрической формы, которое очень резко контрастировало с окружающим пейзажем. Присмотревшись внимательнее, пионер понял, что это, вне всяких сомнений, творение человеческих рук, а именно – жилое деревянное строение. Радости ребенка не было предела! Ему хотелось кричать и петь во весь голос…
Но вдруг, предательски соскользнув, правая нога стала утягивать его вбок вместе с большим комом земли. Игорек даже не успел как следует испугаться. В последнее мгновение в его голове промелькнуло осознание, что это скорее всего осыпается край оврага, на котором он стоит.
Дальше был полет вниз. А потом от сильного удара о землю мальчик мгновенно потерял сознание и так и остался лежать на дне оврага – безвестный герой, победивший лесного вепря.
В пионерском лагере «Динамовец» в это время заканчивался обед.
– А теперь, ребята, тихий час! – скомандовал воспитатель по прозвищу Котлета после того, как пионеры вернулись из лагерной столовой. – Через пять минут приду и проверю. Кого не будет в койке, того освобождаем от посещения дискотеки вечером.
С трудом скрывая волнение, Мишка с Лешкой посмотрели друг на друга.
– Что будем делать? Может, расскажем воспитателю? – предложил Мишка.
– Тогда нас точно выгонят из лагеря за нарушение режима. А потом еще напишут письмо в школу. Нам тогда так влетит от родителей, что мало не покажется, – веско аргументировал ему в ответ Лешка.
– Ну и что, пусть выгоняют!.. А вдруг Игоря кабаны задрали, или тот мужик-людоед его зарезал себе на мясо? – продолжал пугать друга Мишка. – Или, например, он еще жив, но заблудился. Или, что хуже, раненый лежит и ждет нашей помощи.
Мишка вопросительно взглянул на друга.
– Ладно, была не была. Я согласен. Давай все расскажем воспитателю и директору лагеря, – согласился с другом Лешка.
В этот момент в комнату вошел воспитатель отряда и вновь начал пересчет присутствующих детей.
– Так, а где Игорь Петров? Он что, так и не появился? Или он думает, что ему тихий час не нужен? – начал закипать Николай Петрович, его лицо покраснело.
– Николай Петрович, мы вам соврали! Игорь не ходил сегодня к маме на пищеблок! Мы его потеряли в лесу рано утром, еще до подъема! За ним погнался кабан, и Игорь убежал куда-то в глубь леса! – очень быстро, буквально на одном дыхании прокричал Мишка.
Красное лицо Котлеты внезапно стало мертвенно-бледным. Он попытался схватиться рукой за железную спинку ближайшей кровати, но промахнулся. Не удержавшись на ногах, толстяк рухнул на эту кровать. Под тяжестью огромного тела металлическая кроватная сетка не выдержала и прорвалась. Николай Петрович с грохотом упал на пол. Правда, матрас несколько смягчил его падение, что позволило воспитателю обойтись без серьезных травм.
В комнате повисла мертвая тишина. Дети замерли, не зная, что им делать дальше. Такого они не могли себе представить даже в самых смелых мечтах.
Первым очнулся Лешка. Он подскочил к лежащему воспитателю и стал помогать ему подняться. Благодаря его поддержке, с трясущимися руками и на неслушающихся ногах, Николай Петрович с трудом поднялся с пола, после чего обвел комнату немигающим оловянным взглядом.
– Какой кабан?.. – единственное, что смог произнести воспитатель.
– Николай Петрович, давайте мы с вами сейчас сходим к директору, там мы все подробно расскажем, – предложил Мишка.
Взяв под руки Котлету, друзья медленно повели его на встречу с директором.
Разговор с руководителем пионерского лагеря был не из легких. Игорь Германович постоянно перебивал ребят и просил их начать рассказ с самого начала. Котлете от этого каждый раз становилось плохо, он непрерывно пил воду из графина, стоявшего на рабочем столе директора. Когда в своем рассказе ребята дошли до того места, как они прятались в траве от неизвестного человека, в ступор впал уже сам Игорь Германович. Он почему-то изменился в лице, подскочил к рабочему столу, схватился за телефонную трубку и принялся куда-то звонить.
Чуть позднее в директорский кабинет прибежала заплаканная мать Игорька и стала громко истерично кричать, обращаясь в основном к Игорю Германовичу. От этих душераздирающих криков воспитатель по прозвищу Котлета вновь побледнел, плюхнулся на стул и безвольно свесил руки. Оставаясь в таком положении на протяжении всего оставшегося времени, Николай Петрович лишь периодически хватался рукой за сердце и охал. Графин с водой он в итоге опустошил полностью.
И только двое мальчишек, тихонько сидевших на скамейке в красном углу пионерской комнаты возле знамени пионерской дружины, являли образец спокойствия и хладнокровия. Все, что сейчас происходило вокруг, их мало интересовало. Лешка и Мишка упорно думали только о том, что после всего этого им грозит дома.