Старуха горько плакала. А плакала она не часто. К бедности привыкла, к одиночеству тоже, к обидам от людей – давно. Но тут… Единственное существо, жившее рядом, испустило дух. От чего? Непонятно. Ведь совсем молодой котярка был! Ласковый, пушистый. Никому ничего дурного не делал, даже наоборот – иногда мышку приносил и клал её в кухне на всеобщее обозрение.
Хотя… Соседушка по коммуналке видимо и постаралась. Всё заплывшими глазками косила – уж шибко он на нервы действовал, мяска выпрашивая. За что не раз шугала его ногой под дых, и летел котярка ласточкой от кухни до старухиной комнаты. Вот и долетался!
В последний свой день затих, лёжа на коврике у ветхого, как и сама старушка, дивана, уже никому не докучая.
А Зинка – та самая квартирная соседка – Мегера толстозадая – не на шутку расхозяйничалась. Совсем совесть потеряла! С котом разобралась, за бабку принялась, предложив ей домик в деревне, да деньжат на карманные расходы. Небедная соседушка была – мясной магазинчик держала, умела правильно жить и с нужными людьми правильно общаться.
Коммуналка-то их просторная, с высокими потолками, большими окнами и большой кухней – «сталинка», бабка в которой явно лишняя! Торговка уже и с риелтором обо всём договорилась и в нужных организациях кого надо умаслила, осталось старуху уговорить, договор подписать и можно ремонт закатывать, для которого всё давно прикуплено, а после… Борюсю-лысого на себе женить. Хватит в девках маяться! На пенсию скоро, а она всё в одиночестве кукует!
Но бабка на уговоры не шла, а сидела тихонько в своей комнатке и шуршала бумажками, чего-то там пописывая. Говорили, будто романы сочиняет под каким-то крутым псевдонимом. Никто те романы не читал, но в округе относились к ней с почтением, как-никак писательница!
Старуха обожала вечернюю пору, когда жизнь затихала, и уже не хотелось ни есть, ни пить, а хотелось только сочинять о том, чего не было и, наверное, не будет, или было, где-то далеко-далеко, в другом мире и в другой жизни. Тогда она садилась за стол, раскрывала толстую тетрадку и начинала быстро-быстро писать, боясь, что пришедшая в голову мысль ускользнёт, а новая может и не явиться – возраст не тот…
Вот и в этот раз, похоронив в уголочке двора своего любимого котярку и вволю наплакавшись, взяла чистую тетрадь, ручку и на минутку задумалась…
Вдруг в открытую форточку услышала, как кто-то позвал: «Катенька!» Старушка улыбнулась озарению и тут же придумала первую фразу нового романа: «Катенька, всё равно найду!»
***
– Катенька! Всё равно найду, – кричал симпатичный молодой человек, заглядывая под каждый куст и за каждое дерево в красивом большом саду своих дальних соседей.
В это лето, будучи на каникулах, он посещал усадьбу друга почти ежедневно. Правда, тот в данный момент отсутствовал, прожигая родительское состояние в столице. И пускай, дело хозяйское! По нему молодой человек соскучиться не успел, всего-то пару недель назад вместе в университете за третий курс экзамены сдавали. А приходил он сюда к Катеньке – его сестрице, очень милой семнадцатилетней барышне, только что закончившей домашнее образование и уволившей за ненадобностью всех своих гувернёров и учителей.
Теперь Катенька с удовольствием наслаждалась светской жизнью – это и балы, и театры, и вечера. Почему бы нет! Она богата, красива и всё у неё впереди: любовь, счастье, семейные радости, и весь мир будет принадлежать ей! В этом она уверена.
А Сержик – так… С ним можно весело бегать в саду, мило кокетничать и флиртовать, ощущая силу женских чар. И только! Ведь он беден и ничего в жизни не добьётся. Да и маменька серьёзных отношений с таким не допустит… Это с виду дочь вольна делать, что ей заблагорассудиться, а на деле соглядатаев предостаточно даже здесь – среди деревьев! То и дело за кустами мелькнёт знакомая косынка или фартук…
– Катерина Павловна, идите в дом! К нам гости пожаловали!
– Иду! – Катенька удивилась маменькиному зову. Чего самой кричать? Слуг в доме предостаточно. Но тут же догадалась! Значит, гости неожиданные и очень важные. А раз так – надо идти. Но обязательно предупредить Сержа, чтобы завтра явился! Она продолжит с ним приятные заигрывания и проверит своё девичье влияние на будущего инженера. Только теперь гости не должны увидеть её с обычным, скромно одетым юношей, и она попросила его выйти из сада чуточку позже.
Девушка прикрыла за собой калитку и прямо у крыльца особняка увидела богатую коляску. А рядом… своего любимого котика. Катенька обомлела! Как же гости ничего не заметили? Они чуть не убили его! Она заплакала и стала звать людей на помощь. Прибежали слуги. Окровавленного котика подняли, завернули в тряпицу, пообещав молодой хозяйке вЫходить во что бы то ни стало! И зарёванная графинюшка, подавив тошноту, отправилась к гостям.
– Катерина Павловна, где же вы ходите? – упрекнула маменька и сама прикрыла дверь гостиной за дочерью.
– Там… там… мой котик, – Катенька еле сдерживала слёзы.
– Какой котик? Успокойся, пожалуйста! У нас к тебе серьёзный разговор, – маменька заметно волновалась, – познакомься! Это князь Иван Андреевич Толстиков с сыном.
– Очень приятно, – поклонившись, скромно ответила девушка.
– Иван Андреевич хочет поговорить с тобой, – маменька сделала акцент на имени старшего князя, в то время как младший, вольготно расположившись на крохотной софе, уставился в картину напротив и совершенно не интересовался девицей.
– Я к вашим услугам, – опять тихо молвила графская дочь.
Подали чай с пирожными и Катенька, мило беседуя, вполне расположила к себе Ивана Андреевича.
Вскоре гости попрощались и уехали.
– Ах, маменька, объясните мне, зачем здесь эти князья и что им нужно? – сразу после их ухода спросила она.
– Всё плохо, Катюша! Всё очень плохо. После смерти твоего папеньки наши дела скатились под гору. Доходы уменьшились. Но всё бы было поправимо, если бы не твой братец…
– А что с ним? Он здоров?
– Здоров, слава богу! Дело в другом…
– Ну, говорите же, маменька! Что с Лёвушкой?
– Лев проиграл в карты наше состояние.
– Как проиграл? Всё?
– Почти всё. Осталось только завещанное тебе. А мне впору идти на паперть, – графиня горько заплакала.
– Ох, маменька! А кому проиграл-то?
– Вот князьям и проиграл!
– Аааа… И что же нам делать?
– Катенька, послушай! Ты очень понравилась Ивану Андреевичу. Он вдовец и согласен наполовину простить нам долг, если ты согласишься стать его женой.
– Но он же старый, маменька!
– Зато богатый! Ты подумай. И не только о себе. Подумай о брате и о своей бедной матери.
– Хорошо. Я подумаю. Но…
– Вот и ладно. А пока иди к себе. Я очень устала! Кстати, что там с котиком?
– Князья чуть не задавили!
– Как?
– Под экипаж попал
– Плохой знак! А люди куда смотрели? Как батюшки не стало, вовсе распустились. Давно непоротые ходят!
– Пороть нельзя. Они теперь свободные.
– Вот-вот! Пороть нельзя, не пороть нельзя. И что с ними дармоедами делать?
– Так гоните! Пусть идут в город на фабрику.
– Не хотят! Там же работать надо…
***
После регулярных визитов соседки старуха вовсе загрустила, догадавшись, что ждёт её участь котярки! И будет она лететь с той же скоростью на какую-нибудь огромную свалку в чёрном полиэтиленовом пакете, а в лучшем случае сидеть в психушке – оговоренная по-чёрному, а потому, пожалуй, есть смысл согласиться на предложенный домик, где можно будет спокойно писать дорогой её сердцу роман.
– Бабушка, может быть, договоримся? – в очередной раз открыла дверь старухиной комнаты неугомонная соседка.
– О чём, Зинушка? – старушка сделала вид, будто прежние разговоры о продаже её жилплощади забыты.
– Как о чём? О вашей комнате. Поверьте, я вас не оставлю, буду еженедельно навещать в деревне, привозить продукты, помогу построить баньку. Вам понравится, обещаю!
– А как же мой роман? Это дело всей моей жизни.
– Ах, это! «Совсем бабка очумела», – пронеслось в голове у Зинки, но сообразив, что и здесь можно извлечь определённую выгоду она продолжила уговоры, – не переживайте! Как только роман напишете, я помогу с его изданием. Как вам такое предложение?
– Неужели это возможно?
– Конечно! Я прославлю вас на весь мир!
– Ну, уж… И на весь.
– Моё слово – закон!
– Тогда сделаем так! Как только я закончу роман, тут же съеду.
– Но это долго.
– Вовсе нет! Я пишу даже ночами и управлюсь быстро.
– Ладно, пишите, – соседка скуксилась и, пожав плечами, вышла.
***
Князья в доме Катеньки больше не появлялись и она, успокоившись, по-прежнему гуляла в саду с Сержем и даже стала к нему привыкать. А юноша влюблялся в сестру друга всё сильнее, мечтая о более серьёзных отношениях…
«Подумаешь бедность, главное – чувства и тогда любые невзгоды нипочём!» – такие высокопарные мысли обуревали его порой, а в другой раз приходили на ум и более крамольные, но зато очень практичные. «Эх, мне бы их деньги! Я бы это имение в такой порядок привёл – все бы ахнули! После смерти графа вокруг сплошное запустение! Усадьба требует ремонта, на полях люди работать не хотят, управляющий – вор: дом себе отгрохал больше барской усадьбы. Лёвушка приданное сестрички того и гляди промотает и мою Катеньку по миру пустит. А интересно, ежели такое случится, нужна ли она мне будет?» – Серж серьёзно задумался, но сердце подсказало – нужна! Только с приданным всё-таки веселее.
В один из следующих дней молодой человек заметил неподдельную грусть в глазах любимой.
– Катенька! Вы сегодня очень грустны. Что случилось? – спросил он.
– Завтра приезжает Лев, – задумчиво ответила девушка.
– Так это хорошо! Будем гулять вместе.
– Гулять? Нет. С ним я гулять не буду. И вообще… Серж! Сегодня наша прогулка последняя.
– Почему? В чём я провинился?
– Вы? Ни чём. В конце недели к нам с визитом прибудут князья Толстиковы.
– И что?
– А то… Неужели не ясно?
– Кажется, я начинаю понимать, Младший Толстиков будет просить Вашей руки.
– Будет! Только не младший.
– Не младший?
– Ах, Серж! Я больше ничего не скажу. Скоро всё сами узнаете.
Они попрощались, и влюблённый студент отправился восвояси, оставив мечты о Катеньке и перестроенной им графской усадьбе.
***
Роман писался, но не так быстро, как хотелось Зинке. А потому было решено оформлять сделку поэтапно. После каждой написанной главы она брала писательницу под руку и вела её то в ЖЭК, то к электрикам, то в водоканал и так – по всем необходимым инстанциям, получая справки и заставляя подписывать необходимые бумаги.
В одной из контор одна молоденькая чиновница неожиданно прониклась к старушке участием – она напомнила девушке её учительницу младших классов и, отозвав бабульку в сторонку, тихонько спросила:
– А вы были в той деревне? Предлагаемый домик видели?
– Нет, не была! И домик не видела.
– Так съездите и посмотрите! А после продавайте свою комнату.
– Спасибо тебе, милая девушка! Как же я сама-то не догадалась…
Успокоившись после нужного и правильного наставления порядочной девушки, писательница заявила Зинке, что обязательно хочет посмотреть своё будущее жильё. Соседушка потемнела в лице, затем собрала волю в кулак и пообещала, что в ближайшее время они обязательно это сделают вместе.
***
Было воскресенье, был праздник, по всей округе раздавался звон колоколов, и именно в этот день графиня с дочерью ожидали гостей.
Лёвушка, приехавший пару дней назад, заперся в кабинете отца, наказав, чтобы его не тревожили, поскольку с князьями Толстиковыми он видеться не желает.
Графиня очень расстроилась, но решила серьёзно поговорить с провинившимся сыном, сообщить, что ситуация вполне разрешима, а потому не следует дуться как маленькому мальчику, а лучше объясниться и попросила открыть дверь кабинета.
– Лёвушка, я бы желала, чтобы ты сегодня вышел к гостям, – спокойно и твёрдо сказала она.
– Нет, маменька! Никогда! – категорично ответствовал сын.
– Но это неприлично. В обществе не поймут!
– Простите, маменька! Но в обществе не поймут, если мы примем князей Толстиковых в своём доме.
– Почему? – удивилась графиня.
– Потому что они карточные шулеры.
– Как шулеры? Зачем же ты с ними играл?
– Меня не успели предупредить! Они приглашают в свой дом под благовидным предлогом человека с состоянием, затем во время игры его опаивают, а после выставляют счёт. Я даже ничего не помню…
– Как же так? А свидетели?
– Таких нет.
– Но это же грабёж! – ужаснулась графиня.
– Именно так, маменька.
– Лёвушка! Что же нам делать? Я пообещала благословить Катеньку.
– Катеньку? В жёны? Кому?
– Иван Андреевичу.
– Господи, маменька! Вы с ума сошли!
– Конечно, сошла. А чем ты с князьями расплачиваться будешь?
– А ничем. Пусть докажут! Ничего не было, никто ничего не видел.
– Но это позор!
– Позор – отдавать родную дочь на потребу старому больному козлу.
– Как ты груб, Лёвушка. Вот оно столичное воспитание!
– Простите, маменька!
– Так что же делать? Князь с сыном будут у нас с минуты на минуту.
– Откажите им от дома и баста! Заприте все двери и окна.
– И они уйдут?
– Пусть попробуют не уйти. Я соберу всех, кого Толстиковы умудрились обмануть, и мы заявим, куда следует.
– Верно! Пойду-ка я распоряжусь насчёт дверей и окон.
– Идёмте, маменька! Я с вами!
***
В ближайший выходной «благодетельница» нашей старушки посадила её в машину, и они отправились смотреть обещанный домик с красивым цветником и маленьким садиком, в котором можно расположиться за столиком под развесистой яблоней и писать романы сколько душеньке угодно. Соседка прямо-таки исходила на красочные эпитеты, чем немало удивила и даже расположила к себе старушку. Всю дорогу она трещала о чистом воздухе, вкуснейшей воде из деревенского колодца и добрых-добрых соседях!
Они выехали из города и через полчаса остановились у симпатичного домика, больше похожего на сторожку, в небольшом, но очень уютном посёлке. Навстречу им вышел плотный лысый мужчина, будто сошедший с телеэкрана одного из многочисленных сериалов о ментах и бандитах. Он услужливо протянул старушке руку, та очень удивилась, приняв данное действо за добрый знак, в ответ улыбнулась, и вот так за ручку они вошли в домик-сторожку.
– Ах, как здесь хорошо! – восхитилась доверчивая писательница, – я и предположить не могла, что такое возможно!
– Я же говорила, что вам понравится, – продолжала лебезить соседка.
– Да. Мне всё очень и очень нравится!
– Вам ещё больше понравится, когда будете здесь жить.
– Скорее бы! А что это за большущий особняк рядом с моим домиком.
– Эээ… Это ваш сосед Он очень богат.
– Странно!
– Что именно?
– Почему дом богатого человека не отгорожен забором от моего? Впечатление, что они оба на одном участке.
– Да огородим мы ваш домик! Маленьким беленьким заборчиком… Не переживайте!
– Беленьким? Беленьким это красиво!
– Тогда подпишем бумаги? Прямо здесь, – закинула удочку соседка.
– А нотариус?
– Борис Петрович – наш нотариус, он перед вами, – и Зинка указала на лысого.
– Будьте любезны! Покажите вашу визитку? – неожиданно попросила продавец недвижимости, никак не ожидавшая увидеть в роли юриста человека похожего на рэкетира.
– Все визитки в городе, – буркнул лысый.
– Извините! Тогда и подпись в городе, – решительно заявила вредная старуха и буквально вылетела из домика без беленького заборчика.
***
Катенька очень обрадовалась, узнав об отмене предполагаемого обручения со старым князем Толстиковым. А ещё обрадовалась, что в доме опять мир и все друг друга любят – прямо как при папеньке.
Гуляя с братом в саду, она рассказала ему о Серже, о его любви и пожаловалась на его отсутствие.
– Так давай его позовём, а ещё лучше к нему съездим, – предложил Лёвушка.
– Неловко…
– Почему?
– Я тогда некрасиво поступила. Сама прекратила дружбу с хорошим человеком, предпочтя афериста.
– Ты не при чём! Ты ничего не знала.
– Ну да! Не знала.
– Я виновен, мне вас и мирить.
– Братец? Ты этого действительно хочешь?
– Хочу.
– Почему?
– Потому что Сергей неплохой человек и любит тебя.
– Я почувствовала.
– Знаешь, твоё замужество с князем, я бы себе не простил. Даже представить не могу, как он тебя лобызает… Брррр!
– Вот как? Я так понимаю, ты готов отдать меня за Сержа?
– Почему бы нет!
– Но он беден.
– Зато ты, Катенька, богата. А Сергей не глуп, аккуратен и человек хозяйственный.
– Как-то не думала об этом.
– А ты подумай, подумай! Мир, сестричка, бурлит и меняется. Царя народовольцы убили, капитализм на всех парах несётся в нашу жизнь! Скоро титулы ничего не будут значить.
– А что будет значить?
– Только дело и деньги.
– Страшную картинку нарисовал.
– Почему? Умный и предприимчивый будет наверху. Кстати, твой Серж именно такой. Ты бы видела его дом – игрушка! А оранжерея! В ней столько диковинных растений!
– Любопытно…
– Да ему только на одну ступеньку взобраться, а там… Не дотянешься!
– Братец, а может и тебе заняться хозяйством? Маменька жаловалась, что люди вовсе от рук отбились.
– Обязательно займусь! Только тебя замуж выдам.
– Лёвушка! Нехорошо смеяться над сестрицей!
– Я не смеюсь. Хватит дома сидеть! Поехали к Сержу!
– Можно и поехать! С удовольствием бы глянула на его оранжерею. Нужно только маменьку предупредить.
– Вот и отлично! А маменьку предупредим.
***
Добравшись домой не без помощи добрых людей, старушка засела за роман, купив молочка и хлебушка впрок. Она торопилась! Чувствовала, что жить осталось недолго, и помочь некому…
Иногда ей вспоминались лермонтовские строки: «На севере диком стоит одиноко на голой вершине сосна…», тогда она грустно усмехалась и думала, что они написаны именно о ней – вечной мечтательнице, так и не научившейся правильно жить.
Как-то её посетила мысль: не продать ли комнату постороннему человеку! Но в юридической конторе объяснили, что первым правообладателем её комнаты является соседка по коммуналке. И получалось, что от Зинки ей никуда ни спрятаться, ни скрыться, как в песне. А ждать, пока старуха помрёт, та точно не будет. Потому надо быстрее дописывать те несколько глав, что крутятся в голове и требуют непременного выхода ровными и чёткими строчками на белый тетрадный лист.
Итак! На чём она остановилась? Конечно, на свадьбе! Старушка красиво описала свадьбу Сергея и Катеньки, как они были счастливы в браке много-много лет, у них родились и выросли два замечательных сына, которые, женившись, подарили своим родителям тоже замечательных внука и внучку.
И более подробно изложила судьбу Сергея…
Окончив университет, он отказался от службы, а полученные знания инженера использовал для ведения хозяйства в графской усадьбе, перестроив её на свой лад. Так, например, на полях умело использовал купленный заграницей сельскохозяйственный инвентарь. Крестьяне, работающие у молодого хозяина, были довольны. Он не принуждал их трудиться больше установленного времени и достойно платил. В своём уезде не раз избирался в земское собрание от местных землевладельцев.
А вот Лёвушка, выдав замуж сестру, уехал в столицу надолго. Университет бросил, неожиданно связался с народовольцами, и ему грозила каторга. Но с их же помощью сумел сбежать во Францию, удачно там женился, занялся виноделием и вскоре забыл о своём бунтарстве как о дурном сне, сделав вывод, что дело по душе и любимая женщина рядом много дороже красивых, но чужих идей.
Каждого из главных героев писательница наградила приятным нравом и доброй душой. Ей хотелось, чтобы описанные ею события отличались от реальности, в которой она жила. Пусть все будут счастливы и довольны… Хотя бы в романах!
Она отложила ручку и закрыла тетрадь. Вот-вот наступит рассвет…
Книга почти дописана. Она закончила предпоследнюю главу на 1914 годе. Осталось написать о сыновьях Катеньки и Сергея – офицерах российской армии, сражавшихся на полях Первой мировой и оставшихся в живых.
А в 1917 году родилась она – прямой потомок своих литературных героев. Именно на этой дате старушка мыслила поставить точку. Ведь о последующих годах и без её сочинения много информации, тем более в пору интернета.
Почувствовав усталость, она решила передохнуть.
Прилегла на диван.
Закрыла глаза.
Ощутила необычайную лёгкость и успокоение.
И наступила тишина…
Она не слышала скрипа открывающейся двери, не слышала, как вошла соседка с подушкой в руках, собираясь совершить страшное… Но первый луч солнца, осветивший умиротворённое лицо старенькой писательницы, злодейку остановил. От увиденного Зинка отшатнулась и перекрестилась – бог миловал!
Прикрыв тело покрывалом, хищно оглядела комнату.
Взять нечего!
На столе лежала исписанная тетрадь…
Довольно ухмыльнувшись, засунула её в карман халата и спокойно вышла из комнаты.
P.S. Не прошло и года после смерти писательницы, как на прилавках магазинов города появилась книга автора Зинаиды Тушкиной, которая называлась «Неоконченный роман». Книгу с удовольствием покупали студентки и домохозяйки, она не раз переиздавалась, а один из знаменитых продюсеров в передаче о кино рассказал, что кинокомпания «ПАРАДИЗ» приступила к съёмкам многосерийного фильма по мотивам этого популярного произведения.