Пятый этаж, седьмая квартира. В разные дни одно и то же место выглядит по-разному, совсем как человек.
Воскресным утром здесь царила расслабленная атмосфера, задувал ветерок, скользил по железным перилам в коридоре, издавая звук, похожий на мелодию флейты. Сегодня было так не шумно, как в будни, с нижних этажей доносился запах благовоний и устремлялся вверх, к небесным чертогам.
Отец Мэйи работал бригадиром на стройке, но так как компания была небольшая и в бригаде трудилось не так много людей, то бригадир мало чем отличался от обычных рабочих. Разве что в конце недели получал конверт с зарплатой чуть потолще.
На стройке платили мало. Если бы зарплата выдавалась раз в месяц, то рабочие попросту не смогли бы себя прокормить, поэтому пришлось перейти на еженедельную оплату. Директор вручал всем деньги по субботам. Руки у рабочих были черные, так что заработок выдавали в конвертах.
Отцу Мэйи было за шестьдесят, но, несмотря на возраст, на стройке он трудился наравне с молодыми. Он всю жизнь много и тяжело работал, и теперь даже дома его спина уже не разгибалась. Каждый раз, когда Мэйи видела, как папа возвращается сгорбленный со стройки, на душе у нее становилось тяжко. Она хотела поскорее окончить школу и устроиться на работу, чтобы отец прожил спокойную старость.
Мама Мэйи в прошлом была на заводе швеей. Из-за производственной травмы ее пальцы стали совсем медленно двигаться, так что она перестала справляться с ежедневными планами, и директор вынудил ее написать заявление и уволиться по собственному желанию.
На пенсии мама не стала сидеть дома без дела. Она прекрасно ладила с людьми, поэтому знакомые и благотворительные организации часто предлагали ей подработку. Это приносило неплохой доход, иногда даже больше, чем постоянная работа на заводе. Мама бралась за все, иногда даже сама не знала заранее, чем будет заниматься. Бывало, придет на место и там уже ждет указаний. Если везло, то попадалось какое-нибудь непыльное дело – постоять как массовка на автограф-сессиях у малоизвестной знаменитости, поработать промоутером в универмаге, предлагая покупателям продегустировать образцы продукции, присмотреть за ребенком, пока родственники или друзья не вернутся домой.
Конечно, легкая работа попадалась нечасто, обычно приходилось тяжело трудиться – помочь помыть посуду владельцу прилавка на ночном рынке[2], сделать генеральную уборку в роскошном особняке или подменить официантку в ресторане.
Если финансовые возможности позволяли, мама Мэйи могла отказаться от слишком уж тяжелой работы. Она была уже в том возрасте, когда большая нагрузка только причиняла вред, ведь после нее приходилось тратить лишнее время на отдых. Да и колени иногда так болели, что не давали заснуть. А в обмен на страдания мама получала лишь крохотный заработок, так что это совсем не стоило того. Но иногда выбора попросту не оставалось, и тогда она соглашалась и на любую работу – чтобы оплачивать обучение Мэйи в хорошей школе.
Сегодня папа Мэйи ушел, как только рассвело, потому что на стройке поджимали сроки и нужно было поскорее закончить работу. Мама осталась дома: этим утром она никуда не спешила, а вечером ей предстояло отработать смену за официантку в ресторане неподалеку.
Из душа в ванной лилась вода. Мэйи стояла под ледяными струями, уткнувшись лбом в кафель. Ей было не холодно, к такой воде она уже привыкла. Мэйи пугал только мороз в сердце, а физический холод ее совсем не страшил.
По выходным она всегда подрабатывала, хоть родители и были против. Но Мэйи видела, как тяжело им приходится, и просто не могла сидеть сложа руки. Она считала, что так хоть немножко поможет маме и папе. Даже если совсем немножко.
Дзынь! Снаружи донесся звон жестяной шкатулки, ударившейся о бетонный пол. Мэйи вздрогнула, будто ее током ударило. Холод в сердце девушки выждал момент, чтобы внезапно напасть, и в мгновение ока пронзил каждую клеточку ее тела.
Мэйи тут же закрыла кран, схватила полотенце, висевшее сзади на двери, обернулась им и выскочила из ванной. Перед глазами предстала следующая картина: жестяная шкатулка лежит на полу, а мама пустыми глазами смотрит на нее. Входная дверь открыта, ветерок задувает в квартиру.
– Снова он… – сказала Мэйи тихо, сжимая зубы от злости.
Мама Мэйи убрала шкатулку в выдвижной ящик и закрыла его.
– Ничего. Я в этом месяце неплохо подзаработала, – спокойно произнесла она.
Мэйи подошла к маме и взяла ее за руку, не по возрасту морщинистую.
– Я окончу школу, и мы переедем отсюда.
Мама Мэйи провела рукой по ее лицу, собрав оставшиеся капли воды.
– Не переживай, моя дорогая.
Мэйи вернулась к себе и надела свою рабочую униформу, собрала волосы в аккуратный хвост и уже собиралась взять косметичку, но отдернула руку. Взглянув в зеркало, она уверенно улыбнулась самой себе, взяла с пола портфель, бумажный пакет и вышла из комнаты.
– Так рано сегодня? – Мама держала в руках швабру, чтобы взяться за уборку.
– Да, нужно зайти кое-куда перед работой. – Мэйи поцеловала ее и направилась к выходу.
– Береги себя, – донесся из глубины квартиры заботливый мамин голос.
Мэйи одарила маму улыбкой, но, увидев, что соседняя железная дверь тоже открыта, не смогла сдержать раздражения. Впрочем, оно быстро сменилось смирением, делать было нечего.
«Лучше сегодня поеду на лифте, нет сил спускаться пешком», – подумала Мэйи.
Ранним воскресным утром на улице было совсем мало прохожих. Люди нежились дома под одеялами, отсыпаясь за всю неделю. Мэйи невольно зевнула: она все еще чувствовала себя какой-то сонной.
Да уж, непросто ей было – то учеба, то подработка. Мэйи очень хотелось уже поскорее окончить школу и начать работать, чтобы хоть немножко облегчить родителям жизнь.
Мэйи была вполне симпатичной. В школе за ней бегал не один парень, но все получали вежливые отказы – у нее совсем не оставалось времени на отношения.
По будням она ходила на уроки, по выходным – на работу. После школы у Мэйи не было дополнительных занятий, но иногда она подрабатывала вместе с мамой. А вечером не только делала домашнее задание, но еще и помогала по дому. Хорошо, что квартира у них была небольшая, Мэйи быстро справлялась с уборкой, а после могла еще выкроить время, чтобы просто ничего не делать или почитать книжку.
С этими мыслями Мэйи наконец дошла до кафе. Толкнув дверь, она увидела, что внутри один лишь Чжи Кан, а на столе перед ним – бумажный пакет.
– Снова так рано? – удивленно спросил Чжи Кан. Он думал, что в выходной день Мэйи появится чуть попозже. Впрочем, завтрак был уже готов.
– На работу. – Мэйи улыбнулась, слегка оттянув униформу.
Это была форма одного известного бренда одежды, международной сети. Его знал даже Чжи Кан, хотя никогда ничего там не покупал. Но в шкафу у Ло Шао лежало порядочно вещей из этого магазина.
Мэйи первым делом вручила Чжи Кану пакет:
– Я пришла оплатить завтрак.
Чжи Кан взял пакет. Из него пахло моющим средством. Он не планировал брать с Мэйи деньги, но решил, что так она обязательно что-нибудь заподозрит. Брать слишком мало тоже было нельзя, так она точно поймет, что он просто влюбился.
– Десять ринггитов.
Мэйи вытащила кошелек и протянула ему деньги, а Чжи Кан отдал ей новый пакет.
– А это?.. – на лице у Мэйи отразилось замешательство, но она все же протянула руку и приняла пакет.
– Завтрак.
– Завтрак?
– Он уже входит в стоимость, – Чжи Кан кивнул на купюру, которую она только что ему вручила.
На лице у Мэйи промелькнула легкая улыбка. И забрала с собой сердце Чжи Кана.
– А вы тут неплохо стараетесь, чтобы удержать клиента.
Чжи Кану только и оставалось, что вымученно улыбнуться в ответ. Эта фраза выбивалась из сценария в его голове.
– Ну, я пойду. Спасибо за завтрак.
Он снова улыбнулся. Чжи Кан, конечно, ценил время, когда Мэйи приходила в кафе, но все же почувствовал облегчение: неловкий разговор наконец-то закончился, и теперь можно было спокойно вздохнуть.
Мэйи толкнула стеклянную дверь, но потом обернулась, будто о чем-то вспомнила.
– А как тебя зовут?
Вопрос проще простого, но Чжи Кан все равно будто остолбенел.
– Чжи Кан.
– Чжи Кан, ты очень вкусно готовишь завтраки. Спасибо тебе.
Чжи Кан, конечно, ничего не ответил – он только и мог, что помахать рукой на прощание и проводить ее взглядом. Солнце снаружи слепило, а у него перед глазами плясали разноцветные огоньки.
Мэйи доехала на метро до торгового центра, где подрабатывала. Это был самый большой торговый комплекс в стране, а еще и местная достопримечательность.
Даже в будние дни толпы туристов сновали туда-сюда по торговому центру, так что возникало чувство, что ты где-то за границей или в аэропорту. Будто бы, входя в здание, попадал в другой мир. Но сейчас комплекс был еще закрыт, и только лишь уборщики и сотрудники шагали по блестящему полу из дорогого камня.
До начала работы еще оставалось время, так что Мэйи решила сначала пойти на фуд-корт и найти местечко с хорошим видом, чтобы позавтракать. Она достала из пакета ланч-бокс. В этот раз он был другого цвета и формы и делился на три части. В самом большом среднем отсеке лежали три треугольные вафли, в левом – нарезанный киви, клубника и голубика, а в правом – бекон и сосиски. Мэйи открыла крышку и тут же почувствовала приятный запах вафель и насыщенный аромат мяса. У Мэйи сразу же разыгрался аппетит, хотя еще минуту назад его не было. Она взяла из пакета нож и вилку, крепко сжала их в руке и сказала:
– Ну, поехали.