В многоквартирном доме, не очень новом, но и не слишком старом, по очереди загорались желтым окна. Шум льющейся воды, звон посуды – сковородок и чашек, стукающихся друг об друга, голоса матерей, будящих детей, грохот распахивающихся дверей – так этим утром здесь просыпалась жизнь.
Жители пятидесятой квартиры уже давно встали. Мама и папа ушли по делам, как только рассвело, дома в одиночестве осталась дочь. Она привыкла каждое утро просыпаться в пустой квартире и всегда вставала примерно за десять минут до будильника. Выключив его, девушка шла на кухню и наливала себе чашку теплой воды, потом, стоя на балконе, выпивала ее, уставившись невидящим взглядом вдаль.
Когда показывалось дно чашки, она отправлялась в ванную чистить зубы и принимать душ, а через пятнадцать минут уже сушила мокрые волосы, сидя на кровати, чтобы потом, как обычно, собрать их в хвост. Наконец, снимала с крючка на двери форму с именной нашивкой «У Мэйи» и одевалась. И так каждое утро.
В это время лифта обычно было не дождаться, поэтому Мэйи привыкла спускаться по лестнице – то неторопливо, то вприпрыжку перелетая через ступени, словно ребенок. Утром погода всегда стояла приятная, и, даже попрыгав по ступенькам, она не особо потела, а настроение заметно улучшалось – видимо, так действовала физическая нагрузка.
Сначала Мэйи хотела снова пойти по длинной дороге, как и вчера, но вспомнила слова того парня – сегодня у них, наверное, не будет завтраков – и, чтобы не тратить время зря, решила отправиться по своему обычному пути. Даже привычным маршрутом до школы все равно идти было минут двадцать – далековато, конечно, но ей очень нравилось вот так прогуливаться по утрам. Мэйи ходила и ходила, подошвы белых школьных кед с полоской уже стоптались, а она ни капли не уставала – прогулки всегда приносили ей радость.
Когда девушка добралась до школы, уже почти подошло время занятий. Следуя за потоком людей, Мэйи вошла в аудиторию. Оставалось еще минут десять до звонка. В это время она обычно садилась за парту и опускала голову на стол, иногда поглядывая, что делают одноклассники вокруг.
Рядом несколько девочек собрались в кружок и что-то громко обсуждали. Хотела Мэйи того или нет, их голоса так и лезли ей в уши. Она этому не сопротивлялась, а иногда даже слушала с некоторым интересом.
– А я сегодня видела того самого парня, о котором все говорят!
– Какого?
– Ну того, самого странного в нашей школе, кого же еще.
– А, это который ходит на занятия два-три дня в неделю. А ему так и не сделали выговор?
– Да, да! Ой, я как-то слышала, что это сын нашего директора и тот его прикрывает. Поэтому он может не ходить на уроки, и ничего ему за это не будет.
– Нет, нет! Я слышала, что у него богатые родители и они вложили много денег в школу. Вон, например, кинозал, который сейчас обустраивают, – это на их деньги. Поэтому он хоть и прогуливает, школа ничего с этим не делает.
– Вы не понимаете! Здесь все не так просто. Я пару дней назад в интернете видела, что это призрак человека, который умер здесь больше семидесяти лет назад – когда на нас напали японцы. Он один из погибших солдат, а на месте школы находилась братская могила.
– Что ты такое говоришь! Аж мурашки побежали! Ну все, мне плохо.
– А вообще мне кажется, он хоть и странный, но улыбка у него просто потрясная.
– Да-да-да! И мне! Если он все-таки не призрак, то я была бы не против с ним встречаться.
– Но если его отец директор школы, все равно страшно как-то… Представь, приходишь к нему в гости, а там директор! И спрашивает сурово: «А ты сегодня внимательно слушала на уроках?» Ха-ха-ха!
– Какая ты зануда! Но вообще и правда забавно.
Мэйи тоже улыбнулась. Она еле сдерживала смех, слушая их оживленный разговор. Когда в школе появился этот таинственный парень? Каждый раз, когда его кто-то упоминал, у нее в душе вспыхивало желание как-нибудь встретиться с таким загадочным персонажем. Но потом ее занимали уроки: математика, английский, китайский… И желание постепенно угасало. Наконец, прозвенел звонок на обеденный перерыв.
Мэйи неплохо ладила с окружающими и даже если просто шла в уборную, поднималась или спускалась по лестнице, то всегда кто-то с ней здоровался по пути. Но побыть одна она тоже любила. В это время не надо было слушать сплетни или ходить за ручку, чтобы показать всем, что вы подружки.
Вот и сегодня в обеденный перерыв Мэйи купила себе пару булочек и неспешно прогуливалась по кампусу в одиночестве. Куда она направлялась? Мэйи сама не знала, просто шла куда глаза глядят. То ли хотела найти тихое место, чтобы спокойно перекусить, то ли, наоборот, надеялась встретить друзей, поболтать с ними и разделить обед. «Даже сбившись с пути, наслаждайся путешествием» – эта фраза постоянно крутилась у нее в голове.
Она побродила минут пять и оказалась у небольшой пустой беседки. Только Мэйи собралась присесть, как услышала позади пронзительный визг подошв по покрытию спортивной площадки. Неожиданный шум заинтересовал ее, и она решила пообедать там.
На баскетбольной площадке было полно мальчишек, на трибунах собрались зрители. Мэйи нашла свободное место и принялась за булочку.
В баскетболе она ничего не смыслила, но все равно сразу поняла, что один из игроков выделяется на фоне других. У него всегда получалось перехватить мяч и забросить его в корзину. Сетка корзины качалась в такт его прыжкам.
Зрелище заворожило Мэйи. Парень будто обладал каким-то особым магнетизмом, от него невозможно было оторвать взгляд. Он вел мяч плавно, будто течет ручей или облако плывет по небу, лавировал меж других игроков, и каждый раз, когда совершал оборот вместе с мячом, раздавался пронзительный визг подошв – и не успевали зрители еще его услышать, как мяч уже был в корзине, принося команде очко.
И тут, как раз когда он собирался перехватить мяч, их взгляды встретились. Мэйи распаковывала булочку, а парень на секунду замер – и этого промедления вроде бы никто не заметил, кроме нее. Он пристально смотрел прямо ей в глаза, и все вокруг будто перестало для него существовать – раньше он так смотрел только на баскетбольную корзину.
Пяти секунд не прошло, но передачу парень все же пропустил, и мяч с силой прилетел ему по голове. Лоб у него был крепкий, так что мяч отскочил и улетел в другую сторону. От такого комичного зрелища школьники на трибунах и товарищи по команде рассмеялись, но он не отрываясь продолжал смотреть на Мэйи. И вдруг пошел к ней.
Когда парень приблизился, она смогла лучше разглядеть его лицо, и в голове будто зажглась лампочка и открылась шкатулка с воспоминанием.
Этот парень… разве не тот, кого она видела вчера в кафе?
Он подошел к ней, но так и не сказал ни слова, стоял, будто завороженный перед фреской. И правда, не будешь же с фреской разговаривать, хоть она и красивая. Только парень собрался открыть рот, как прозвенел звонок на урок – звон пронесся по всем уголкам кампуса, пронзив слух всех собравшихся.
Мэйи рефлекторно посмотрела в том направлении, откуда раздался звонок, и подумала – неужели сегодня он прозвенел раньше? Обычно она возвращалась в класс за пять минут до урока, даже на часы не смотрела, а сегодня, пожалуй, первый раз, когда звонок уже прозвенел, а она еще и не собиралась назад.
Впрочем, раздумывать над этим времени не было, Мэйи вовсе не хотела опаздывать на урок. Она выбросила в мусорное ведро смятую упаковку, сказала парню: «Увидимся на завтраке», – и тут же покинула баскетбольную площадку.
Уже прошло пять минут, как начался урок, и на площадке остался только тот парень да еще баскетбольная корзина, которую колыхал ветер.
Ло Шао сидел в автобусе. Ему казалось, что с того момента, как он встретил девушку на обеде, время пролетело очень быстро. В классе Ло Шао погрузился в свои мысли и сам даже и не заметил, как закончились уроки, как сел в автобус – и вот уже подъезжал к дому.
Он все повторял себе под нос фразу, которую сказала ему девушка: «Увидимся на завтраке».
Почему надо встречаться во время завтрака? Может, она обращалась к кому-то другому? Вроде нет, ведь никого рядом не было – ребята из команды играли на площадке, а девушка говорила негромко, слышать мог только он.
«То есть она пригласила меня на завтрак? Я ей понравился? Она хочет встречаться? Она хочет выйти за меня замуж?»
«Сто! Про! Цен! Тов!»
«Ну хорошо! Раз она сама сделала первый шаг, послезавтра точно надо будет купить ей самый вкусный завтрак и отдать прямо там, на площадке! В месте, где решилась наша судьба!»
Ло Шао словно на крыльях вылетел из автобуса и, забежав домой, тут же закричал во весь голос:
– Бабушка! Где продают самый вкусный завтрак? Нужен самый-самый-самый-пресамый вкусный!
В два часа дня солнце жарило вовсю, бабушка развешивала одежду снаружи, так что приятный аромат свежего белья разносился почти по всей улице.
– Завтрак? Я делаю неплохой.
– Нет, бабушка, твой не годится! У тебя слишком простые завтраки, а мне нужен такой, чтобы не стыдно было угостить!
В Ло Шао тут же полетела вешалка, но не зря парень много лет занимался баскетболом – реагировать на летающие в воздухе предметы он умел неплохо. Ло Шао увернулся, и вешалка улетела на улицу. Он довольно вскинул брови, но потом все же кивнул в ответ на бабушкин суровый взгляд и принес вешалку обратно в дом.
– Ну бабушка! Я серьезно! От этого зависит мое будущее, умоляю, скажи!
Бабушка встряхнула вешалку: на нее налипло немного уличной грязи.
– Приличный и вкусный завтрак… – Она задумалась, но от дела не отрывалась и развесила еще пару рубашек. – В нашем районе я только одно подобное место знаю.
– Где?! Кто повар? – Ло Шао, сам того не замечая, принялся помогать бабушке с бельем.
Она только слегка улыбнулась, хотя в душе была очень довольна этим.
«Разве не ты сам? Дурачок».