– Сегодня у нас будет занятие, посвящённое одной истории, которая легла в основу нескольких легенд, – мужчина с огромной лысиной посреди шикарной тёмной шевелюры расхаживал по небольшой аудитории.
Группа боевых магов в чёрно-синих мантиях сидела на узких лавках, перед ними на партах лежали раскрытые тетради. Занятие по истории мира началось несколько минут назад и обещало быть интересным. В этот раз никому из них не придётся выступать перед аудиторией и отвечать на каверзные вопросы мастера Ингора. Сегодня практическое занятие превратилось в лекцию. И все были этому только рады.
Эрис забилась в дальний угол аудитории, прислонившись спиной к холодной стене, выкрашенной в нежно-зелёный цвет. Ей не нравилось посещать занятия, но соседки не оставляли другого выбора. Алесса с Чадраной, будто сговорившись, будили её и сопровождали под конвоем на пары, не слушая возражений. И это притом, что у будущей сновидицы занятия начинались ближе к вечеру и заканчивались поздней ночью.
– Сегодня мы поговорим о семёрке Истинных. Они на самом деле существовали и сыграли довольно большую роль в истории. Легенда начинается с того, что семеро простых людей встретились на просторах заброшенных земель, кишащих демонами и монстрами. Легенда не говорит, что они там делали. Но, по историческим сведениям, приблизительно в то время небезызвестное королевство Айвория начало завоёвывать земли, во избежание войны с соседом.
– А почему война должна была быть? – перебил преподавателя кто-то с первых парт.
– О, молодой человек, это очень интересный вопрос. Видите ли, один из семёрки оказался младшим сыном тогдашнего короля, Йосфрина Адрака Рэварда. И война должна была начаться из-за того, что королевич не возжелал жениться на баронессе из соседнего герцогства, именуемое Фарлондом. Да-да, в то время ещё поддерживалась традиция ущемлённого государства. Кто-нибудь знает, что это значит?
Вверх взметнулась рука. Парень с остриженным под корень тёмными волосами поправил очки, сползшие на кончик носа, и затараторил:
– Брак между высокопоставленными особами разных государств подчинялся определённым правилам. При отказе от связывания судеб, как это тогда называлось, обиженная сторона имела право объявить войну, если территориально была больше оппонента. На самом деле война была лишь условной, но иногда служила поводом для действительно великих завоеваний и разрушений мощнейших держав. Потому никто не хотел рисковать и старались найти решение в расширении границ.
– Очень хорошо, – довольно улыбнулся мастер Ингор. – А знаете, откуда пошла эта традиция?
– Да. Существует легенда о двух возлюбленных, которые развязали войну после того, как женщина отказала мужчине перед очами Создателя. Если я не ошибаюсь, это была легенда о Сэлис и Авандане.
– Именно так, – преподаватель обошёл стол и оперся о него спиной. – Теперь вернёмся к легенде и истинным событиям. Семеро охотников действительно встретились на заброшенных землях во время завоевательной кампании.
Преподаватель взмахнул рукой и быстро проговорил заклинание. Так как он был магом, специализирующимся на иллюзиях, все занятия проходили красочно и интересно.
Между ним и учениками из воздуха шагнули семеро человек.
– Это Истинные. Именно о них мы с вами поговорим. Начнём от двери. Гилиам Йосфрин Рэвард, младший сын короля Айвории. Позднее он станет Истинным Бойцом.
Мужчина с тёмными глазами и светлыми короткими волосами сделал шаг вперёд. За его спиной виднелась рукоять большого меча.
– Мартон. До путешествия он был главой клана охотников небольшой деревеньки на северо-западе королевства. Он Истинный Травник и один из помощников знаменитого учёного Эдваса Солта.
Почесав лысину, иллюзия мужчины с разорванной правой ноздрёй прикрыла яркие зелёные глаза.
– Драдер. Охотился на благо общины под командованием Мартона. Истинный Лекарь.
Высокий юноша наклонил голову вбок. Чёрные волосы, собранные в хвост, он обернул вокруг шеи. А в правой руке было зажато копьё.
– По дошедшим до нас сведениям, он верил, что без его оружия остальные не обойдутся… Рядом с ним стоит Лилиит, единственный охотник, пошедший по своему пути. Сила девушки была настолько непохожей на привычные ветви, что получила звание Отражателя. Думаю, понятно, на чём специализировалась охотница.
Невысокая девушка шагнула вперёд и сделала книксен. Но в фиалковых глазах блеснула искра неповиновения. Она вернулась на место, поправив длинные каштановые волосы, на кончиках свернувшиеся в колечки.
– Осванд. Истинный Зверолов. По дошедшим до нас сведениям парень родом из горной деревушки.
Мужчина с пышной рыжей шевелюрой кивнул ученикам, будто и впрямь тут присутствовал.
– Рядом с ним Истинный Иллюзионист, Томас. Именно из-под его пера вышла книга, помогающая проходить инициацию охотникам. У нас в библиотеке хранится один из сокращённых экземпляров.
Смуглый мужчина широко улыбнулся.
– И, конечно же, Истинный Сказатель. Леоф Дехасти, барон Айвории.
Светловолосый парень с тонким шрамом на щеке обвёл взглядом аудиторию и растворился в воздухе. Так же, как и его друзья.
– Именно об этих людях рассказывают легенды. Именно им удалось возродить касту со сверхспособностями. Я даже могу сказать, что они почти маги. Почти, – преподаватель улыбнулся. – Саму легенду пересказывать я вам не буду, несколько книг с разными трактовками хранится в нашей библиотеке. Но мы с вами пройдёмся по фактам и датам, где эти семеро умудрились отличиться, и оговорим действия, которые помогли им войти в историю.
Ученики с интересом наблюдали за тем, как по мановению мужской руки на доске появилась огромная карта мира.
– В тысячу восьмисотый год до эры Взорвавшегося Неба Истинные Охотники были объявлены в розыск. Обвинялись они в разбое, нападении на высокопоставленных особ и заговоре против государства. За их головы на ту пору была назначена великая награда. За всем этим стоял Орден Теневых, который всё время, после того, как каста Истинных прекратила своё существование, помогал населению мира справляться с монстрами и другими напастями. В тысячу восемьсот первом году охотников поймала личная гвардия короля и доставила пред очи Главного Совета. Думаю, вам стоит знать в лицо этих людей.
Вновь воздух меж преподавателем и учениками зарябил. Первым предстал высокий статный мужчина с чёрными волосами и кустистыми бровями. Но несмотря на густую растительность, лицо его было гладко выбритым.
– Маркиз Мураз Шониэл. С него начался Совет. Маркиз долгое время был единственным советником самого короля.
– Простите, – перебила его девушка со светлыми волосами, – но зачем нам знать личности людей, которые давно мертвы. Мало того, это не только не наше княжество, но и не наш материк.
– Сайла? Я прав? – обратился к ней мастер Ингор. – Маги часто оказываются приближены к правителям и особам высокого ранга, вам необходимо знать и понимать то, что происходило в мире до вашего рождения. И стараться сделать всё возможное, чтобы общество не повторяло ошибок минувших дней. Ситуация, случившаяся много веков назад, вполне может повториться. А личности… Вы должны понимать, что все они таки же люди, как и вы.
Сайла фыркнула, но вслух ничего не сказала.
А иллюзия дополнилась высокой девушкой с морковно-рыжими длинными волосами.
– Рядом маркиза Лиола Садри. Самая молодая в Совете. Эта девушка рано осталась без родителей и получила свою должность благодаря добродушию короля.
Фантомы развеялись. А на их месте появилась другая пара. Мужчина с тонкими усиками над губой и очками, зависшими на кончике носа, и женщина в шикарном тёмно-синем платье с двумя толстыми чёрными косами.
– Граф Эдвас Солт, знаменитый учёный и один из первооткрывателей сотхановых кристаллов. Рядом с ним графиня Аусиен Бурхе, о ней нам известно крайне мало, что и не удивительно.
Фигуры растаяли, заменяясь новыми. Высокий мужчина в чёрно-белом одеянии и женщина с разноцветными глазами и светлыми волосами.
– Мафелт Мэнбур Вэна, за свою жизнь написал несколько трактатов на тему равновесия зла и добра в мире. Проповедовал серость жизни и что всё в ней равноправно. Мафелтесса Корнея Идаш известна тем, что попала в Главный Совет, убив собственную мать и её фаворита. Хотя позднее стала положительным персонажем, всячески помогала своему народу финансами и благотворительными акциями. Мэнбур Вэна считал, что таким образом она восстанавливает баланс.
Пара исчезла. Вместо них появились двое, держащиеся за руки. У мужчины была обожжена правая половина лица, которую он пытался скрыть за длинными каштановыми кудрями. Его руку сжимала в своей ладони худощавая женщина с короткими чёрными волосами.
– Виконт Лиамунд Холас и виконтесса Лизаб Холас. Единственная супружеская пара в Совете. Поговаривают, что она имела влияние на мужа, но и это продлилось недолго. Они были первыми, кто выступил за казнь Истинных.
С каждой парой Ингор ускорялся.
– А это барон Рудольф Домин и баронесса Маргер Анфлес.
Перед учениками предстал полноватый мужчина в чёрном парике и женщина, собравшая волосы в высокую причёску с живыми цветами.
– Барон злоупотреблял наркотиками и детьми. Не самый положительный персонаж в истории королевства. А баронесса вошла в анналы, как самый жестокий человек тех времён. От её имени написан сборник казней. Именно эти люди должны были судить Истинных, привезённых в столицу отрядом «Щитовые мечи». Но мнения разделились, и вышло равное количество тех, кто хотел их смерти, и тех, кто их решил помиловать. Разрешил ситуацию король, позволивший семёрке вступить в его гвардию. Именно так начался путь Истинных.
– А в легенде говорится, что они погибли при сражении с отрядом короля, – встряла одна из учениц.
– Легенды часто лгут, – усмехнулся мастер Ингор. – А мы с вами изучаем историю. Таким образом, Истинные получили разрешение на жизнь и поклялись Совету и королю в верности. В тысячу восемьсот первом году восемнадцатого дня лета в своих покоях нашли мёртвым Йосфрина Адрака Рэварда и на трон восходит его старший сын Косбан Йосфрин Рэвард. Во время бала в честь коронации совершается нападение на известного нам всем учёного Эдваса Солта. Там же и случается трагедия с Леофом Дехасти, Истинным Сказателем. Именно по этой причине стезя Сказателя ныне не в почёте, так как школы охотников не в состоянии передать все знания последователям. Дальнейшим важным событием стала битва в долине меж Фарлондом и Айворией. Пятьсот воинов выступили против Истинных Охотников и проиграли им. Именно эта битва является основной в данной истории. Люди, которые даже не были магами, без труда уложили пятьсот хорошо обученных воинов. Есть над чем подумать, верно?
– Дайте угадаю, наш князь вдохновился именно этой битвой и решил с помощью магов захватить весь мир? – выкрикнул кто-то с задней парты.
Преподаватель почесал переносицу:
– Вполне возможно. Но меня не посвящали в планы нашего правителя, потому не могу ответить на ваш вопрос. А домыслы – дело не для историков. После победы в той битве Истинные укоренились на просторах своей родины и началось возрождение грандиозной касты, которая и по сей день имеет великих воинов и людей под своими стягами.
– Так себе история, – потянулась Сайла. – Легенда намного красочнее и интереснее описывает все эти события. Особенно мне понравилась любовная интрижка между Лилиит и Гилиамом, там столько страсти и ненависти. Девушка ведь до последнего момента считала его виновным в гибели своей деревни.
– Занятие окончено, – перебил её мастер Ингор. – А те, кому интересны лишь любовные интрижки, почитайте книги всё той же маркизы Садри. Она очень много написала пока была беременна. А детей они с Истинным наплодили много.
Эрис вышла из аудитории в коридор и столкнулась там с Алессой и Чадраной.
– Что там у тебя дальше? Практическое занятие по боевой магии?
– Вам заняться больше нечем, кроме как следить за тем, посещаю я пары или нет?
– Да ладно тебе, – Чадрана схватила её за руку и потащила вперёд. – У тебя всё равно пока нет выбора.