Осень манила остатками тепла. Учащиеся в школе Кафорда старались как можно больше времени проводить на улице. Светило грело, отдавая последнее людям, а ветер ласково гладил их по волосам.
Первым занятием на второй год обучения была совмещённая лекция по истории магии. Ученики заняли места в огромной аудитории, находящейся в восточном крыле, и ждали преподавателя, который опаздывал.
С каждой секундой гул в помещении нарастал. Вскоре сидящие на двух соседних стульях не могли разобрать слов друг друга.
– Где преподаватель? – Алесса вновь задавала этот вопрос старосте своего потока.
Парнишка расслышал её только с третьего раза и развёл руками. В первый год обучения ни один из мастеров не смел опоздать, и никто не знал, что в такой ситуации делать.
Эрис сидела на задней парте и листала томик, позаимствованный в библиотеке. Чадрана болтала с рядом сидящим парнем, практически соприкасаясь с ним лбами.
В аудитории вмиг стихли все звуки. Те, кто до этого разговаривал, схватились за шеи, ведь воздух перестал поступать в лёгкие.
– Так-то лучше, – по дощатому полу застучали каблучки. К высокому преподавательскому столу подошла миниатюрная женщина с зачёсанными назад серыми волосами. – Время учиться, а не болтать.
Она кивнула, прерывая наспех брошенное заклятие. На её шее покачнулся увесистый кулон с огранённым прозрачным кристаллом.
– Начнём!
Алесса склонилась над партой, готовая впитывать знания, которыми с ней собирались щедро поделиться. Чадрана вдохнула сладкий воздух и со злостью покосилась на женщину.
– Меня зовут Миссале Аугодарпиас. Но вы можете называть меня магессой Миссале или мастером Миссале. По специализации я рунический маг и буду читать курс истории магии. Сегодня мы пробежимся с вами по основным датам и событиям, а уже позднее рассмотрим каждый период отдельно и подробно. Ах, да, ещё я буду вести практические занятия у потока лекарей до тех пор, пока магесса Гофда не вернётся в стены школы.
Эрис вздрогнула, услышав знакомое имя, и отложила книгу в сторону. Она позволила Чадране уговорить себя пойти на эту лекцию только для того, чтобы узнать природу вещей, которых избегает. Подруга смогла убедить её, что врага надо знать в лицо. Собственно, поэтому наследница рода Кьюнте сейчас сидела в этой аудитории и внимательно слушала магессу Миссале.
– Все вы знаете, – женщина расхаживала перед большой зелёной доской, – что двести тридцать лет назад случился катаклизм. Именно тогда небо получило звезды навсегда. Что?
Девушка за первой партой, тянущая руку вверх, ответила:
– А разве не все время так было?
– Нет. До момента, когда взорвалось небо, звёзды устилали небосвод лишь весной.
Спросившая кивнула и что-то записала в толстую, прошитую белыми нитками, тетрадь.
– Вопросов больше нет? – магесса окинула взглядом аудиторию. – Хорошо. Продолжим. Помимо звёзд, появился в небе объект, которому дал имя небезызвестный учёный Эдвас Солт. О его личности мы поговорим позже, – уточнила женщина, увидев сразу несколько взметнувшихся рук. – Эти и другие изменения в мире повлёк сильнейший магический взрыв. Дело в том, что в горах Кхаразунд, которые пролегают на западе нашего княжества, многие тысячелетия хранились залежи Сотхановых руд. Это, – Миссале подцепила кулон пальцем, – представитель этой породы. Именно из-за кристаллов, что мы ныне используем, между нашим и соседним материком находилась непреодолимая преграда, которая позднее была разрушена неизвестной нам силой. Многие учёные и философы ломают головы, что же могло послужить причиной катастрофы. Но до сих пор никто толком не смог сказать, что именно вызвало катаклизм, начавшийся в ночь, когда взорвалось небо. Но факт остаётся фактом. Пятнадцатого дня лета первого года новой эры случился выброс энергии, открывший людям доступ к огромной силе. Но только шестидесятого дня весны восьмого года мы обнаружили залежи неизвестных человечеству кристаллов. С тех пор началось становление магии.
Она говорила и говорила, а Эрис все больше убеждалась в то, что зря поддалась на уговоры подруги. Никаких важных сведений она для себя в рассказе не находила. Более того, часть этой истории она знала еще с детства.
– Магесса Миссале, а можно сделать перерыв? – в какой-то момент мастера перебил староста потока сновидцев и прорицателей.
Женщина вздрогнула, перевела на него взгляд и снисходительно кивнула:
– Да.
Ученики завозились, кто-то стремглав бросился к выходу, кто-то остался сидеть на месте.
Эрис проводила взглядом Чадрану, которая, мило беседуя с двумя парнями, вышла из аудитории.
– Как тебе занятие? – на соседний стул опустилась Алесса.
– Часть из того, что тут рассказали, я знала, – повернулась к ней девушка.
– Откуда?
– У отца была небольшая библиотека, – призналась Эрис. – Он выдал мне несколько книг. Говорил, что это для общего развития.
Будущая целительница пожала плечами. В её семье толком и читать никто не умел, ни то, что библиотеку дома заводить.
Ученики начали постепенно возвращаться в аудиторию, и Алесса убежала обратно на своё место, на несколько рядов ниже.
– Большинство тут, – окинула вернувшихся взглядом Миссале. – Продолжим.
Эрис облокотилась о спинку стула и сложила руки на груди, готовая слушать. Девушке даже самой себе было стыдно признаться, но ей нравилось то, как эта женщина рассказывает. Как подает себя и информацию.
– После того, как люди обнаружили неизвестные минералы, началось их изучение. Но случилось то, что чаще всего происходит в таких случаях. Неизвестные вещества начали пагубно влиять на здоровье учёных. Из сотни собравшихся до конца эксперимента дожил лишь десяток. Дело в том, что человек без предрасположенности к магии вскоре теряет способность здраво мыслить, если проводит много времени рядом с сотхановым кристаллом. А у тех, у кого есть предрасположенности, начинаются кровотечения носом, головные боли и тошнота. Сотхановые минералы излучают энергию, которую обученный человек может преобразовать в силу невиданных масштабов. Но несмотря на потери, учёным удалось понять природу и способности этих камней. Следующее занятие мы как раз и посвятим сотхановым кристаллам… А через десять лет, после открытия, в Грамуре был основан конклав учёных, которые впоследствии стали сильнейшими магами. Именно с них началось развитие новой силы.
Чадрана вернулась на место, значительно опоздав. Ярко-коралловая помада была слегка размазана. Эрис лишь усмехнулась.
– Так как маги и магессы начали выходить из-под контроля, – продолжала рассказывать Миссале. – Для тех, кто не знает, звание мага и магессы можно получить после достижения пятой ступени, но об этом позже. Так вот, после того, как появились отступники от правил, Конклав основал несколько школ при Церкви, где обучали людей, чьи способности могли глушить магию. Мы все привыкли называть их Тёмными посланниками, хотя изначально именовались они Следителями. Именно эти люди должны были присматривать за сильными, достигшими как минимум третьей ступени, магами. К ним Церковью и Конклавом приставлялся один из следителей.
Эрис впервые услышала что-то важное. Что-то новое и нужное. Даже поймала себя на том, что подалась вперед, стараясь не упустить ни одного слова. Однако именно в этот момент по коридорам прокатился оглушающий звон.
– Занятие окончено, – оповестила учащихся магесса Миссале. – Есть ли у вас вопросы?
– Мастер, – обратилась к ней светловолосая девушка с факультета артефакторов, – а как получить свой кристалл и ступень мага?
– Ступень как раз зависит от кристалла, – ответила ей преподаватель. – Пятая, самая низкая, присваивается после окончания нашей школы. Именно Кафорд выдаёт магу его первый сотхановый кристалл. Тогда же вы и получаете звание мага или магессы, до того момента вы можете зваться лишь учениками и никак иначе. Тот, кто хочет большего, должен обратиться в Конклав. Там он получит список заданий, которые необходимо выполнить для приобретения нового кристалла и следующей ступени.
– Это значит, что любой может дослужиться до звания Первого?
– Увы, – усмехнулась Миссале, – не все могут дожить до этого момента. Задания опасны и иногда длятся не один десяток лет.
– Так кристалл же должен поддерживать и продлевать жизнь.
– Да, – подтвердила женщина, – откуда вам это известно?
– Библиотека, – потупив взгляд, ответила ученица.
– Вы правы. Кристалл поддерживает жизнь и молодость в теле хозяина. Но всё зависит от той силы, которое тело может перенести. Не всех магов допускают к следующей ступени, аргументируя это тем, что он не переживёт силу нового кристалла.
Девушка кивнула, удовлетворенная ответом. Хотя Эрис бы на ее месте точно бы разузнала больше. Если бы ее это, конечно, интересовало.
На этом закончилась первая лекция по истории магии. Эрис шла по узкому коридору вместе с Чадраной. Но если будущая сновидица была весела и улыбалась каждому встречному, то её подруга выглядела мрачнее тучи.
– Эрис, тебе настолько не понравилась лекция? – со смехом поинтересовалась подруга.
Но девушка только отмахнулась от этого. И поделилась своими мыслями:
– Посланников приставляют только к сильным магам, достигшим как минимум третьей ступени. А за мной тут один уже тягается. А я и пятую не получила.
– И что тебя смущает? Может, он чувствует потенциал?
– Именно это и смущает, – громче, чем было необходимо ответила девушка в чёрно-синей ученической мантии.
– Вот встретишься со своим Следителем и спросишь у него. А сейчас не о том думаешь. Мы почти пришли.
Чадрана первой вышла на задний двор школы Кафорда, спустилась по широким ступеням, свернула направо от большой статуи грифона и остановилась. Эрис с каждым шагом замедлялась. Встреча с неизвестным парнем, который разделял её взгляды, пугала. Но она доверяла соседке по комнате.
Новый знакомый оказался невысоким светловолосым магом с большими серыми глазами. Именно на таких чаще всего ведутся девчонки. И Эрис даже в чём-то понимала подругу, которая обратила внимание на него, наплевав на все принципы о том, что кавалер должен быть обязательно выше.
– Привет, – парень, не церемонясь, чмокнул Чадрану в щёку и уставился на её спутницу. – Это она?
– Да.
– Время борьбы, – слишком громко продолжил он. – Нельзя навязывать выбор! Моё имя Селадор. Я рад встретиться с человеком, который разделяет мои взгляды!
Речь показалась Эрис слишком вызывающей. Слишком откровенной. Это даже немного отпугнуло и насторожило. Но она не могла позволить себе упустить такой шанс. Даже несмотря на то, что новый знакомый, показался ей чересчур странным.
– Эрис, – кивнула девушка, рассматривая Селадора.
– Да, я знаю, – казалось, что энтузиазм – вечный спутник этого молодого человека. – Тогда надо действовать. Срочно! У тебя уже есть план?
И опять он почти отпугнул от себя второкурсницу.
– Нет, – честно ответила Эрис, не зная, как толком и реагировать на парня. Было в нем что-то, что смущало ее.
– Не страшно. План – дело такое, всегда придумать можно, – широко улыбнулся Селадор. Его не смущала скрытность новой соратницы. Если уж по правде, его вообще мало что смущало в этой жизни.
Чадрана переводила взгляд с одного на другого и время от времени ловила себя на мысли, что зря это все затеяла. Да, она хотела познакомить этих двух, и даже нашла для этого повод. Но поведение Селадора сильно изменилось с того момента, как парень пытался добиться её расположения. Теперь он больше был похож на маленького ребёнка, которому подарили новую игрушку. И девушке эта разительная перемена до ужаса не нравилась.
– Тогда оба думаем над планом, – он решил за двоих. – Нам нужно что-то действенное. Хоть что-то. Так что предлагаю через две недели в это же время встреться тут же. С каждого хотя бы по задумке. И тогда всё обсудим. Договор?
Эрис с опаской покосилась вначале на подругу, потом на протянутую ей ладонь Селадора. Вздохнув, она пожала ее:
– Договор.