– А мы разве не играем? – удивился парень.
Мальчик покачал головой:
– Ещё нет, но сейчас будем, – Иней исчез почти так же, как и Пуня, только облако мелких снежинок после себя оставил.
– Ну и спецэффекты, – протянул Слава и дотронулся пальцем до падающей снежинки. Соприкоснувшись с тёплой кожей человека, она, ожидаемо, сразу же превратилась в капельку воды. – Как настоящая, – задумчиво произнёс.
– Здесь всё настоящее, – не отрываясь от книги, ответила Снегурочка.
– С трудом верится. Мне кажется, что я сплю…
– Не спишь, Слава. Ты в общей горнице терема Деда Мороза в Сказке, – отозвалась Снегурочка.
– Вот и я про то. Если не сон, то что же?
– Это мой мир… – Снегурочка ещё что-то хотела добавить, но облако снежинок увеличивалось и заволновалось в воздухе, а через миг появился Иней. В руках мальчик держал тканый мешочек с вышитой серебром снежинкой.
– Вот. Давай играть, – с улыбкой объявил малыш и высыпал содержимое на пол посередине горницы. Образовалась куча-мала из тонких полупрозрачных палочек размером с ладонь.
– Это что? – удивился Слава.
– Мои бирюльки, – похвалился Иней. – Я их сам из сосулек вырезал и чары наложил против таяния.
Слава почесал русый затылок:
– И как в них играть?
– Нужно осторожно убирать по одной палочке так, чтобы не задеть соседнюю, – объяснил мальчик.
– А чем убирать? – спросил Слава.
– Чем угодно, – оторвалась от фолианта Снегурочка, – руками, специальными крючками да хоть зубами. – Девица немного подумала и добавила: – Всё же зубами не стоит. Приморозишься. Бирюльки-то Иней делал. На морозец зачарованы.
– Снежка, давай с нами. Покажем Славе, как кучу надо разбирать!
– Я снова выиграю, – уверенно заявила Снегурочка.
– Это мы ещё посмотрим, – насупился Иней.
– Да, – проявил мужскую поддержку Слава и приобнял мальчика за плечи.
– Первый ход гостю. – Малыш в нетерпении потирал ладошки.
Молодой человек склонился над кучей ледяных бирюлек.
– Снимай самую верхнюю, – подсказал Иней.
Слава потянулся к полупрозрачной палочке двумя пальцами.
– Только осторожно, не приморозься, – где-то у уха шепнула Снегурочка, которая тоже с интересом наблюдала за первым опытом гостя.
Стоило только Славе коснуться пальцами палочки, как он взвыл. Даже не столько от боли, сколько от неожиданности. Да, в общем, и боли-то никакой не было, одна неожиданность. Палочка внезапно ожила и вцепилась острыми сосульчатыми зубами парню в палец. Молодой человек, конечно, подпрыгнул, замахал рукой в разные стороны и задел кучу соседних бирюлек.
Снегурочка и Иней покатились со смеху, а Слава носился по горнице и размахивал кистью. Он сильно походил на кота, стряхивающего воду с лап, при этом движения парня сопровождались громким «а-а-а-а».
– А я же предупреждала, – давилась сквозь смех девица. – Не приморозься!
– Что это вообще такое? Они кусаются! – голосил Слава и всё пытался стряхнуть прицепившуюся сосульчато-зубастую палочку. Однако ледяная бирюлька держалась крепко.
– Давай помогу, – просмеявшись, сжалился Иней.
Мальчик щёлкнул пальцами, и палочка превратилась в небольшую лужицу на ладони гостя.
– Переход хода, – сообщила Снегурочка. – Теперь жди своей очереди, Слава.
Следующим бирюльку брал Иней. Мальчик совершил несколько вращательных движений указательным пальчиком. Из-под ногтя ребёнка вытянулась серебристая ниточка с небольшим крючком. Малыш ровно держал пальчик, который вместе с волшебной конструкцией напоминал удочку, только в уменьшенном виде. Иней ловко подцепил крючком следующую бирюльку, резко дёрнул рукой вверх. Палочка взлетела в воздух, а затем устремилась прямо в оттопыренный карман на рубахе мальчика.
– Готово! – просиял Иней.
– Ловко, – похвалила сестрица. – Снова твой ход.
Малыш опять закинул «удочку», совершил те же самые действия и заполучил ещё одну бирюльку. И так несколько раз, пока не ошибся. Немного поторопился и всё-таки задел соседнюю палочку. Ход игры перешёл к Снегурочке. Иней огорчённо вздохнул.
– Теперь всё, – грустно шепнул мальчик Славе на ухо. – Точно выиграет. Все бирюльки из кучи разберёт, ни одной не оставит.
– Посмотрим-посмотрим, – не согласился парень.
Снегурочка приблизила ладошки к ледяным палочкам и слегка пошевелила пальчиками, а дальше… Дальше бирюльки одна за другой невесомо поднимались в воздух и укладывались в аккуратную линию на полу рядом с девицей. Инею оставалось только разочарованно вздыхать.
Слава же внимательно следил за действиями белокурой красавицы. Он заметил, что Снегурочка полностью окунулась в игру. Парень попытался отвлечь девицу и намеренно закашлялся, однако она даже светлой бровью не повела. Тогда Слава подкрался к девице, подошёл почти вплотную и замер позади Снегурочки. Иней наблюдал за гостем с озорным огоньком в глазах. Слава подмигнул мальчику и в следующее мгновение перегнулся через плечо девушки, приблизил губы к её уху и тихо произнёс:
– Бу-у-у-у-у!
Снегурочка вздрогнула, отвлеклась и выронила бирюльку..
Иней от радости подпрыгнул на месте и, хлопая в ладоши, воскликнул:
– Переход хода! Ура!
– Это нечестно, – возмутилась светловолосая красавица. – Слава, ты меня напугал и отвлёк.
– Я? – изумился парень. – Даже в мыслях не было.
– Ты, – Снегурочка сдвинула светлые брови к переносице.
– Я не хотел тебя пугать, прости. Просто меня укусила сосульчатая бирюлька. Может, я того… Бешенство началось.
– Какое ещё бешенство? – всерьёз спросила девица. Видимо, в академии не изучали такие явления.
– А вот такое. Как его… магическое, – выдал Слава.
– Волшебное, – поправила Снегурочка. – Ничего подобного от бирюлек Инея не бывает, – твёрдо заявила она.
– Ну хорошо, просто кусаться нечестно, – объяснил Слава.
– Мешать тоже нечестно, – возмутилась Снегурочка.
– Нет, сестрица. В правилах об этом ничего не говорится, – встрял Иней. – А всё, что не запрещено, то разрешено. Ход переходит к Славе, – радостно добавил мальчик.
Девица обиженно поджала губки, но от бирюлек не отошла.
– Если уж речь зашла о правилах и честности, – начал гость, – как насчёт того, чтобы объяснить мне, чем всё-таки хватать эти кусачие сосульки?
– Можно чудо-нитью, как я, – ответил Иней.
– Или чарами, – улыбнулась Снегурочка.
– Э-э-э, – Слава почесал затылок. – А если у меня ни того ни другого? Это апгрейд, что ли, у вас такой?
– Чего? – в один голос вопросили брат с сестрой.
– Апгрейд или прокачка. Ну типа за монеты покупаешь себе разное оружие, доспехи, наряды, причёски, силы дополнительные.
Иней и Снегурочка смотрели на гостя с приоткрытыми от удивления ртами.
– Покупать за монеты, – почти шёпотом повторила девица.
– Да, – подтвердил Слава.
– У нас в лавках только леденцы за серебряки продают, – сказал Иней.
– Как это силы покупать? – не унималась Снегурочка. – Да разве их можно продать? Это же не капуста или щавель! С ними каждый рождается. Они вот здесь, внутри, – девица приложила ладонь к груди. – Согревают тебя, словно солнышко. У кого-то больше, у кого-то меньше, но силы – часть нас. Их нельзя ни купить, ни продать.
– Та-а-а-ак, – Слава снова запустил руку в волосы. Это движение всегда помогало ему лучше соображать. – Но у меня-то точно никаких сил нет. Я же пришелец, иномирянин, помните?
– Ну и что. Волшебство находится внутри каждого человека и неважно, в каком мире тот живёт. Просто нужно пожелать увидеть его в себе, – поучала Снегурочка.
– Ерунда это всё. Глупости! – отмахнулся Слава.
– А вот и нет, – возразила девушка.
– Если тебя послушать, то волшебником каждый может стать, но это не так. У нас в Москве, да и на Земле, так точно ни одного не найдёшь. И волшебства никакого не существует, только в сказке.
– Не только, Слава. Просто у нас в Сказке волшебство развивают и в нужное русло направляют, а у вас в мире оно в запустении и под запретом, но это не значит, что его нет. Вы просто заглушаете силы в себе с детства. Загляни в душу, Слава. Выбрось из головы все предрассудки. Как говорил волхвователь по физическому чародейству, нужно обратиться к своему первому воспоминанию детства. Именно оно несёт больше всего волшебных искр. Стоит только ощутить эти искры и позволить им наполнить себя, сразу проявится сила, полученная при рождении. Она у каждого своя. А дальше совершенствуйся. – Снегурочка увлечённо напутствовала гостя.
– Тебе только детей в школе учить, Белоснежка. Так и хочется поверить, – лукаво проговорил Слава и сверкнул глазами в сторону девушки.
– А ты попробуй, – поддержал Иней.
– Ну ладно, уговорили…