– Не глупи, Снежка, ты себя погубишь! – вопил Пуня, прижимая к груди толстую книгу в кожаном переплёте с голубым кристаллом посередине.
– Не тебе об этом судить! Твоё дело – за теремом приглядывать и порядок блюсти. А ну, отдай Чудопись!
– Ни за что! Всё родителям расскажу и деду! Поняла?
– Ой, напугал! – девица в ярко-голубом сарафане и расшитой жемчугами тканке, повязанной вокруг головы, угрожающе надвигалась на похожее на енота, только сильно ушастое существо, которое медленно пятилось, прижимая старинный фолиант.
– Пиф-паф! Лапы вверх! – вдруг прокричал за спиной полосатого пушистика детский голосок. Пуня от неожиданности подпрыгнул на месте и выронил драгоценную книгу.
– Иней! – енотообразный схватился за сердце, а девушка в голубом сарафане с белокурой косой ниже пояса ловко поймала толстенный фолиант. – Иней! Нельзя так пугать почтенных доброжилов! Я от страха того… – пушисто-большеухий в синих шароварах и белой рубахе-косоворотке с вышивкой, препоясанной серебристым кушаком, обречённо посмотрел вверх и скорчил рожицу, изображая внезапно приставленного.
Белокурый мальчик лет шести-семи с ярко-синими глазами виновато посмотрел на ушастого:
– Прости, Пуня. Я поиграть с тобой захотел.
– Поиграть… Чуть во Мрак не отправил! Вот расскажу о твоих проказах Бурану Морозовичу!
– Не надо, – заныл мальчик. – Иначе папа меня на Снежную Ярмарку не возьмёт, – на глаза малыша набежали крупные слёзы.
– Что за мокрота, Иней? Пуня ничего не расскажет, ведь так? – вступилась за мальчика дЕвица.
– А с тобой, Снегурочка Бурановна, у меня серьёзный разговор. Мороз Иванович строго-настрого наказал мне держать Чудопись от тебя подальше.
– Это было, когда я ещё училась в академии, а сейчас я уже берестяную грамоту получила, подтверждающую, что я овладела чудодейским ремеслом с отличием, между прочим. Перед тобой стоит настоящая чародейка зимы, волхвовательница чаромутных наук!
– Но… – попытался возразить доброжил, но девица перебила:
– Я семидесятидвухфутовый свиток защитила по призыву рун. Какой-то домовой мне не указ!
– Я не домовой, а доброжил! – от возмущения ушастый сжал чёрненькие кулачки. Больше всего Пуня обижался, когда его называли «домовым». – Злыднем бы ещё назвала, – состроил оскорблённую мордочку.
– Ну, прости. Ты самый добрый теремник на свете. Вот… – девица протянула леденец на палочке. – Возьми! Хочешь, сахарную снежинку накудесничаю?
Пуня продолжал дуться, но угощение взял. Не мог устоять перед сладким.
Снегурочка уселась с книгой на пушистый ковёр около открытого очага.
– Дровишек подкинь, Пуня. Дедушка не на шутку разошёлся сегодня, – бросила через плечо.
Доброжил засунул леденец за щёку, натянул овечий зипун, валенки, надел шапку-ушанку и отправился в дровник.
Мальчик Иней устроился под бочком у сестрицы. Он любил, когда Снегурочка читала волшебные сказания.
– О чём сегодня будет сказ? – спросил мальчик.
– О Новом Годе, – ответила сестра.
– Жаль, что он больше не приходит к нам, – грустно вздохнул мальчик.
– Я обязательно что-нибудь придумаю, Иней. Найду способ запустить Время.
Девица открыла книгу на странице, где рассказывалось, что двадцать три года назад в Хрустальной башне остановились Зачарованные часы. Новый Год не пришёл, и Время погрузилось в сон. Исчез чародей Времени. День больше не сменял Ночь, а за Зимой не приходила Весна. Сказку, точно саваном, укрыл белый снег.
– А почему сгинул чародей Времени? – спросил сестрицу мальчик.
– Сказывают, что его поглотил Встречник.
– А это кто?
– Злой дух Мрака, сподвижник Кащея.
– Как же он попал к нам в Сказку? – поинтересовался Иней.
– Об этом запрещено говорить.
– А что, если Встречник вернётся? Мне страшно, Снежка!
– Не бойся, Иней. Дедушка сказал, что поставил непробиваемую стену изо льда. Злые духи больше не проникнут к нам. Ты знаешь дедулю! – девица изобразила руками могучего богатыря.
– А что ты ищешь в этой книге, Снежка?
– Способ вернуть Новый Год и разбудить Время.
– Но запустить Зачарованные Часы могут только чародеи Времени…
– Вот нашла! – перебила братца Снегурочка. Она провела пальчиком по странице, и на той сразу проступили голубые руны.
– Что это? – изумленно прошептал мальчик.
– Это… – девица не верила, что у неё получилось отыскать секретное заклинание поиска.
– Снегурочка! Нет! – воскликнул появившейся на пороге Пуня, но было уже поздно. Чародейка произнесла чудодейственные слова:
– Година лето искати.
Руны вспыхнули голубым пламенем. Девица отпрянула. Совсем не ожидала такого последствия. Бросилась к братику и закрыла собой. Горница на миг осветилась ярким сиянием, а потом всё вернулось как прежде.
Пуня в валенках, зипуне и ушанке стоял в дверях и прижимал к себе дрова. Снегурочка обнимала напуганного мальчика. Никто не пострадал. Всё оставалось на своих местах, кроме книги.
– Чудопись исчезла! – воскликнул Пуня и уронил дрова.