Вот уже несколько лет свердловский ресторан «Космос» был не только предприятием общественного питания. Вернее, для непосвящённых так и было, но те, кто в теме, знали, что практически каждый день в подвале этого ресторана собирались очень интересные компании.
И собирались не просто так. Стараниями директора ресторана там было оборудовано всё необходимое для комфортного отдыха нужных людей. Не хватало только бани или сауны, но такая модернизация подотчетных помещений уже ни в какие ворота не лезла.
И главным развлечением у этих гостей ресторана были карты. Азартные игры в Советском Союзе всё еще запрещены, и подвал «Космоса» служил своего рода подпольным казино.
Которое держали «Центровые», бывшие первой в Свердловске организованной преступной группой. Страна стремительно шла в разнос, организованная набирала силу, и закрытый Свердловск исключением не стал.
Были в Свердловске и другие банды, но именно «Центровые», благодаря поддержке из Москвы, и не просто поддержке, а помощи самого Деда Хасана, считались в городе главными.
Они занимались рэкетом, бандитизмом, валютными махинациями, и, само собой, азартными играми.
Вечером 21 апреля в подвале Космоса снова играли. Сам Олег Вагин, в прошлом боксёр, а ныне глава центровых и карточный шулер, сидел за картами и обувал очередных жертв.
В этот раз в их роли выступали заведующий одной из свердловских баз отдыха, товарищ Круглов, вопреки своей фамилии это был тощий и высокий мужик, и капитан свердловского «Автомобилиста» Виктор Кутергин.
Кутергин не в первый раз посещал подвал «Космоса». Триумфальный прошлый сезон был для него не только самым успешным в спортивном плане, но и самым денежным.
Он и раньше играл, но по мелочи, а когда к Виктору пришли большие, по меркам Советского Союза, деньги, его увлечение приобрело другие, намного более опасные формы.
Это, на самом деле, не редкость среди спортсменов. Умение ловко бить по мячу и быстро бегать вовсе не означает наличие житейской мудрости, а зачастую и ума.
Нет, есть среди спортсменов настоящие интеллектуалы, которые дадут фору очень и очень многим, но есть и те, кто за пределами своего, достаточно специфического рода деятельности, мало что понимает, и из-за этого теряет всё, что заработал за годы спортивной карьеры. Кто-то, поверив «хорошим» людям, а кто-то вот так, спуская всё в карты.
На западе последнее не так опасно, как в Советском Союзе. Там спортсмен-лудоман может просто оставить всё, что у него есть в казино и выйти из него хоть и без штанов, но не имея проблем с теми, кому задолжал.
А вот у Кутергина такие проблемы были. Позавчера он проиграл пять тысяч, а сегодня, в попытке отыграться, уже двадцать. И что хуже всего – на руках у Виктора было всего пять.
Товарищ Круглов вовремя сумел остановиться и отчалил восвояси с пустым кошельком, но в штанах и без долгов, а вот Виктор всё играл и играл.
– Вот что, Витя, – сказал Вагин, когда Кутергин проиграл ему еще десять тысяч, – на этом хватит. Ты мне и так уже тридцать пять тысяч должен. Больше я с тобой в долг играть не буду.
– Мне нужно отыграться, – ответил Кутергин, вытираю лоб.
– Тебе нужно думать о том, как мне бабки вернуть, а не о том, как их у меня выиграть. Продашь свою Волгу, квартиру поменяешь на меньшую с доплатой. Плюс у тебя наверняка барахла всякого полно. Короче выкрутишься. А вот когда отдашь долг, тогда и приходи отыгрываться. Только смотри, Витя, без фокусов. Понял меня?
– Да понял я тебя, понял. Не дурак!
– Если бы ты был умным, Витя, то не пришёл бы сегодня отыгрываться, а просто отдал бы бабки. Сейчас наши с чехами играть будут, – сменил тему Вагин, – останешься посмотреть?
– Нет, я пойду, – смотреть хоккей в компании этого уголовника Кутергину совсем не хотелось.
– Ну, тогда жду тебя с деньгами, Витя. Времени тебе две недели.
В принципе, совет Вагина был хорош, Кутергин вполне мог распродать имущество, машину, поменять квартиру и набрать нужную сумму.
Но это же означало то, что все вокруг, а самое главное, жена, чемпионка мира по настольному теннису и её отец, заслуженный тренер по этому виду спорта, узнают об этом позоре.
Допустить этого Виктор никак не мог и вместо плохого варианта выбрал очень плохой.
В карты играли не только у центровых в подвале «Космоса», но и еще в нескольких местах. Например, прямо рядом с Уралмашем был организован шалман, который держали братья Цыгановы. Туда Виктор и направился.
У Цыгановых, которые в это время как раз активно создавали свою ОПГ, нашлись умельцы, и к утру Виктор был должен уже не тридцать пять тысяч, а сто тридцать пять. И в отличие от центровых, уралмашевцы поставили условие, что деньги он должен отдать уже через три дня. Иначе у Виктора будут серьезные проблемы.
Такой огромной суммы, да еще и так быстро, он мог собрать только заняв у всех своих друзей-знакомых, но делать было нечего. Пришлось наступить на горло собственной песне.
Вторая игра с Детройтом у нас прошла практически как под копирку. «Красные крылья» показали, что они повыше классом, чем Чикаго, и неудача в первом матче их не подкосила. В отличие от «черных ястребов» ребята из Мичигана не расплылись и не получили авоську шайб в свои ворота.
Нет, они так же как и пару дней назад играли в максимально собранный и аккуратный хоккей с большим количеством сомнительных приёмов.
В какой-то момент нам даже пришлось тяжелее, чем в первой игре. Там хотя бы первый период полностью остался за нами, как по игре, так и по счету, а во второй игре стартовая двадцатиминутка завершилась вничью 1–1. На гол Дона Барбера Детройт ответил реализацией большинства Адамом Оутсом.
Детройт всю игру оборонялся максимально низко, что свело к минимуму возможности пройти их оборону на скорости, и мы вынужденно проводили длинные позиционные атаки с большим количеством бросков из района синей линии и с борьбой на пятачке.
Хорошо хоть, что в защите мы взяли пример с соперника и практически не допускали ошибок. Воротам Такко игроки в красном практически не угрожали.
Впрочем, это в итоге чуть было не сослужило нам дурную службу. Атаки Миннесоты продолжали разбиваться о безупречно игравшего в этот вечер Штефана, а в защите у нас в самом конце матча случился самый настоящий привоз от Карри.
Наш вратарь пустил самую настоящую бабочку. Айзерман бросил из центральной зоны, и шайба прошла под щитком у нашего вратаря.
До конца матча оставалось каких-то тридцать секунд.
Тут же последовал тайм-аут, и на лёд Миннесота вышла уже вшестером.
Я выиграл вбрасывание, но у Гиллиса не получился пас, и в результате нам пришлось секунд пятнадцать потерять в своей зоне. Детройт в этой ситуации очень вовремя изменил себе, и нападающие гостей включили высокий прессинг.
В итоге в зону мы вошли, когда времени оставалось всего на одну атаку.
Согласно нашему плэйбуку в подобной ситуации я играл на пятачке, бросок у меня, конечно, отличный, но умение играть возле чужих ворот его перевешивает, и в позиционных атаках я чаще забиваю с мясом, чем после свободных бросков.
Тренерский штаб Детройта это тоже хорошо знал, поэтому я решил сыграть неожиданно. Рывком ушёл с пятачка наверх, получил немного свободного льда и считанные мгновения свободы.
К чести нашего защитника Тинорди, тот всё понял правильно и моментально отдал мне передачу.
Я щёлкнул, шайба попала в легшего под бросок игрока Детройта, но выкатилась из под него мне прямо под ноги.
Повторный бросок, теперь уже с кистей, и за воротами загорается красный свет! Есть попадание. 2–2, и игра переходит в овертайм.
Через тридцать секунд после его начала для нас чуть было всё не кончилось. Оутс бросил очень неточно, но шайба в результате попала в конёк Мусилу и пошла точнехонько в угол ворот Такко. Этот рикошет еще и поймал нашего вратаря на противоходе, так что ему пришлось проявить чудеса растяжки, чтобы её отбить.
На добивании первым тоже был игрок Детройта, но повторный бросок угодил в шлем Карри, и шайба улетела на трибуны. Можно сказать, что эти эпизодом финн полностью реабилитировался за свою ошибку в третьем периоде.
В ответной атаке уже кипер Детройта совершил супер спасение, Беллоуз бросал в упор и в пустой угол, но Штефан успел-таки выбросить ловушку и поймать шайбу.
В общем, начало дополнительного времени буквально кричало о том, что дополнительное время будет очень недолгим.
Но нет. Развязки игры пришлось ждать больше часа чистого игрового времени.
Только в начале четвертого овертайма случилась победная шайба.
Детройт проводил редкую для сегодняшнего матча позиционную атаку, и защитник Норвуд щелкнул от синей линии. Бросок у него получился неточным, и шайба прилетела точно в лицо Гиллису. Тому мгновенно стало не до хоккея, и Курт, согнувшись, схватился за лицо. Судьи не стали останавливать игру, и к шайбе первым успел нападающий Детройта Галлант.
Он бросил в упор, если бы попал, то всё, на этом игра бы завершилась.
Но Галлант угодил в штангу, а так как бросок был очень и очень сильным, то шайба, никого не коснувшись, вылетела в среднюю зону.
Я из последних сил бросился за ней, дело это было практически безнадежное, Норвуд был гораздо ближе к шайбе и мог бы без проблем меня обогнать.
Но вместо того, чтобы развернуться и бежать за шайбой, тот зачем-то прыгнул за ней, пытаясь в падении дотянуться клюшкой. Большая ошибка.
Я перепрыгнул через клюшку Норвуда, подобрал шайбу и ушёл от второго защитника гостей О`Коннела.
Выкатываюсь на Штефана, ухожу налево, и с неудобной руки попадаю точно в верхний угол ворот Детройта. 3–2! Есть наша вторая, добытая потом и кровью победа!
После игры оказалось, что мы потеряли сразу несколько ключевых игроков. Помимо Гиллиса, получившего перелом лицевой кости, выбыло еще два игрока. Душану Пасеку порвали связки в середине третьего периода, а Боб Брук поймал перелом ребер в силовой борьбе уже в овертайме. Вкупе с уже находящимся в лазарете Де Пальмой, у нас наметились серьезные проблемы с составом.
Но в любом случае мы выиграли игру и еще на один шаг стали ближе к финалу конференции.
Калгари также в дополнительное время одолело Ванкувер, и в обеих сериях на Западе фавориты вели 2–0.
На Востоке Монреаль тоже вёл 2–0 в серии против Бостона, а вот Фили, неожиданно для Майка, с которым поспорили, сравняли в серии с Питтсбургом. Матчи этих двух команд вообще были пока что главным украшением второго раунда плей-офф. Фактически Питтсбург и Филадельфия не только бились за выход в финал конференции Принца Уэльского, но и выясняли, кто главный в Пенсильвании. Страсти там кипели нешуточные.
Из-за настолько затянувшегося матча, домой я попал глубокой ночью. Серьезных травм, Слава Богу, не было, но всё тело ныло, и на нём не было живого места, последствия силовой борьбы, в которой Детройт, не стесняясь, пускал в ход локти. Особенно болели ребра, как раз в том месте, где мне их когда-то сломали в серии с Рижским «Динамо».
Понятное дело, что это, скорее всего, совпадение, но факт оставался фактом, было больно и даже очень.
Если бы работы в нашем с Майком доме были бы закончены, я бы залез в ледяную ванну. Хотя многие и считают, что подобные процедуры имеют скорее эффект плацебо, но мне лично ледяные ванны после тяжёлых игр или тренировок всегда помогали, уменьшали или вовсе снимали боль, помогали расслабиться и заснуть.
Но сейчас я такой возможности не имею и поэтому обошёлся только контрастным душем.
После того, как я чуть ли не двадцать минут гонял температуру то вверх, то вниз, мне полегчало, и я, покряхтывая как самый настоящий старикан, прохромал в спальню и вырубился, как только голова коснулась подушки. У нас с Беккой были совсем другие планы на этот вечер, но чёртов Детройт всё разрушил. После двух часов чистого игрового времени сил у меня ни на что не было.
– Алекс, вставай, – услышал я сквозь сон голос моей девушки, – тебе звонят, и если я правильно поняла, то из России.
– Скажи, чтобы перезвонили, – ответил я, голова в тот момент совсем не соображала. А потом резко проснулся.
Звонить могли только мои родители, а что мама, что отец, знают, какая разница во времени между Нижним Тагилом и Миннеаполисом, и то, что у меня сегодня игра. Никто бы не стал звонить посреди ночи и беспокоить меня из-за ерунды.
– Спасибо, детка, я сейчас, – сказал я Бекке и посмотрел на неё. Обычно мы спали без одежды, и вид у моей девушки был сейчас очень соблазнительный. Правда, из-за звонка из дома мне было не до неё сейчас.
– Алло, – дежурно сказал я в трубку.
– Привет, сынок, – раздался голос отца, – как вы сыграли сегодня?
– Мы выиграли, но пап, ты что, звонишь сейчас ради того, чтобы узнать результат матча? Мы их дожали только в четвертом овертайме, и я дико устал.
– Я понимаю, извини. Но тут такое дело. Ко мне приезжал Кутергин, и его вид мне очень не понравился.
– Вот как? А что с ним? И зачем Витя к тебе приезжал?
– Просил денег в долг. Много денег, сынок. Очень много, – повторил отец.
– Я таких чисел не знаю. Много это сколько?
– Двадцать тысяч.
– Ничего себе! Он объяснил, зачем ему понадобилась такая сумма?
– В том то и дело, что нет. Просто очень просил выручить его.
– А ты что? Дал?
– А как не дать? Видно же, что у человека большие проблемы. Только не всю сумму. У нас с матерью столько просто нет. Но десять тысяч я ему дал. А тебе я позвонил, чтобы попросить тебя узнать, что с Витькой случилось. Понимаю, что звучит глупо, ты там у себя в Миннесоте, а я, считай, под боком у Кутергина в Нижнем Тагиле, но я потом позвонил Нестеренко, Сан Саныч сказал, что Кутергин перезанимал у половины команды. А ты всё-таки со всеми общаешься, пусть и по телефону.
– Ты всё правильно сделал, пап, – поспешил я успокоить отца, – я лучше сразу Кутергину позвоню. Чего слухи собирать, когда можно его самого спросить.
– Да, наверное, так будет лучше.
Сон как рукой сняло, мысли о сексе тоже окончательно меня покинули, и я позвонил Кутергину.
Тот оказался дома и сам взял трубку.
– Привет, Вить. Это Семенов. Что там у тебя стряслось?
Кутергин поначалу не хотел говорить, так что пришлось на него даже немного надавить. Так что в результате он мне всё рассказал. И про карточные долги, и про то, что смогу собрать не всю сумму.
В этот момент я тут же вспомнил о том, что Асташев-то никуда еще не улетел и продолжал свое турне по США и Канаде. Сан Саныч успел уже пообщаться со всеми потенциальными кандидатами в сборную и сейчас выполнял другую часть работы скаута – отсматривал игроков команд конкурентов.
Следующий матч, который он посетит, был как раз нашей игрой с Детройтом. Айзерман и Галлант считались железными кандидатами в сборную Канады, так что их обязательно нужно было посмотреть. Потом Асташев посмотрит еще и игру Питсбурга с Филадельфией, и только потом полетит домой.
Деньги для Кутергина у меня были, так что я решил передать недостающую сумму с главным тренером «Автомобилиста». Ну, и заодно нужно было поговорить с Асташевым насчет Вити. Понятное дело, что с учетом возраста не мне было заниматься этим делом, но мой первый капитан в этом мире – не чужой для меня человек. Поэтому нужно ему помочь, а кто как не главный тренер способен повлиять на своего игрока?
С собой в Детройт я взял пятнадцать тысяч долларов. Виктору нужны были 60 тысяч рублей, а у валютных спекулянтов курс очень отличался от государственного. На черном рынке давали четыре рубля за один доллар.
И хорошо, что нас ждали два подряд матча в Детройте, если бы после игры пришлось возвращаться домой, то, боюсь, что Боумэн рогом бы уперся, но не допустил бы того, чтобы я вернулся в Миннесоту отдельно от команды. А так мы с ним договорились, что я смогу поужинать со своим первым тренером после игры. Во время ужина я и передам деньги Асташеву.