Первый матч второго раунда кубка Стэнли должен был вот-вот начаться, но владельцы «Миннесоты Норт Старз», Джордж и Норман Гунды, не собирались на стадион. Телевизор в кабинете Джорджа был включен и беззвучно показывал как игроки Миннесоты и Детройта раскатываются по льду Мет. центра. Трибуны заполнялись достаточно быстро, и братьям было понятно, что и сегодня будет аншлаг, 43-й в этом сезоне.
Это, с одной стороны, поднимало им настроение, а с другой стороны добавляло сложностей.
– Я только что получил ответ от Зиглера, – сказал Джордж своему младшему брату. Тот отпил виски и ответил. Его слова звучали скорее утвердительно.
– Зиглеру не нравится идея переезда команды в Сан-Франциско. Он считает, что это может плохо отразиться на репутации его лиги, – ответил Норман.
– Мне, да и тебе наверняка тоже, на репутацию НХЛ наплевать. Мы бизнесмены, и Миннесота это, прежде всего, актив, который вдруг стал выгодным. Надо уже сейчас прощупывать почву насчет возможной продажи. Если вдруг «Норт Старз» возьмёт кубок в этом году, то стоимость команды вырастет раза в полтора, а то и в два.
Норман выслушал своего старшего брата, всё это время он кивал, соглашаясь с ним, а потом встал, потянулся, разминая затекшую спину, и сказал максимально будничным тоном.
– Я разговаривал с Норманом Грином из «Грин Групп».
– Да, и что он хотел, – спросил Джордж, а потом, встрепенувшись, добавил, – когда ты с ним успел поговорить?
– Вчера в Калгари. Так вот, Норм заинтересован в покупке нашей команды.
– Интересоваться он может чем угодно. По правилам НХЛ нельзя владеть сразу двумя клубами, играющими в лиге. Куда он денет Калгари?
– В том-то и дело, что он уже нашел покупателя для «огоньков». Грин считает, что большинство канадских команд, кроме Монреаля и Торонто, это очень плохое вложение средств. Сейчас Калгари на пике, вот он и хочет продать команду, пока весь рынок в Канаде не рухнул.
– Грин обычно не ошибается в таких делах, – это была чистая правда, Норман Грин, владелец одноименной инвестиционной группы, сколотил состояние благодаря инсайдерской информации, которая многим зачастую казалась стопроцентным бредом. Вот только благодаря этому бреду Грин богател, а те, кто его высмеивали, оставались ни с чем.
– Надеюсь, ты ничего ему не ответил.
– Конечно, нет. Я не сказал ни да, ни нет. Но мы договорились созвониться примерно через месяц.
– Через месяц? – Джордж закатил глаза, что-то подсчитывая в уме, – Через месяц как раз должна закончиться финальная серия в нашей конференции.
– Да, верно. Я для того и назвал этот срок. Через месяц будет понятно, кто будет играть в финале кубка Стэнли. И то, что наша команда обыграет в финале конференции Калгари и станет финалистом от запада, прогнозируют очень многие.
– Я думаю, нам надо встретиться с Джеком, – один из владельцев команды имел в виду Джека Феррелла, генерального менеджера «Норт Старз», – пусть он сообщит Боумену, что мы готовы заплатить очень хорошие премиальные. За выход в финал конференции, за проход в финал Кубка Стэнли и за победу там. Если в результате мы продадим команду Грину, то в любом случае не останемся в накладе.
– Да, ты прав, братец. Это обязательно надо сделать. А теперь давай посмотрим игру.
18 апреля 1989 года. Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион Метрополитан Центр. Первая игра финальной серии в дивизионе Норриса между командами «Миннесота Норт Старз» и «Детройт Ред Уингз». 15 тысяч зрителей, все билеты проданы.
«Детройт Ред Уингз» для любителей хоккея из России всегда стояла особняком. Так сложилось, что долгое время её у нас любили сильно больше, чем остальные команды НХЛ вместе взятые.
И почему так было мне совершенно понятно. Долгое время Детройт был самой русской командой НХЛ, и приложил к этому руку тренер, который только что закончил предматчевую установку Миннесоты.
Именно Боумэн придумал и создал русскую пятерку. Фетисов, Константинов, Федоров, Ларионов, Козлов. Даже интересно, что теперь Скотти будет делать, если возглавит Детройт. Советских хоккеистов в лиге уже много и будет еще больше. Плюс уже сейчас Боумэн тренирует команду, в которой тоже играет из СССР. И играет достаточно неплохо.
Хотя нет. В Детройт, даже если Боумэн или кто-то другой меня позовет, я не пойду. Меня сейчас полностью устраивает Миннесота. Это, конечно, не Флорида, новый год на пляже тут не встретишь, но любовь фанатов искупает абсолютно всё.
Уже сейчас они буквально боготворят «тройняшек» и их лидера, а что будет через несколько лет, когда и я, и Майк выйдем на свой пик?
Майку по-прежнему не хватает опыта, плюс физические кондиции можно и нужно улучшать. У меня с первым всё в порядке, но и мне есть над чем работать, как в плане физики, так и техники.
Но главное у нас есть. Базовые хоккейные навыки на самом высоком уровне. Как Линдрос, ни я, ни Майк, закончить не должны.
И это значит, что возможно у звёзд на долгие годы есть доминирующая связка.
Однако я отвлекся. После русской пятерки упавшее знамя подхватил Павел Дацюк, и Детройт оставался любимой командой для очень и очень многих.
Потом, конечно, пришла эпоха Вашингтона с Тампой, но это уже другая история.
Сейчас команда из Мичигана не относится фаворитам, какой она станет в девяностые и нулевые. В этом сезоне мы имеем положительный баланс с «красными крыльями», и они нам ни разу не забивали больше трёх шайб.
В общем, на первый взгляд всё за нас. Но плей-офф и регулярка это два разных мира. Нельзя недооценивать соперника и нужно играть на 110%.
Отзвучали гимны, и на точку вбрасывания встали Дэйв Гагнер и Стив Айзерман. Скотти всё чаще использует понравившийся ему приём с началом матча игроками третьего звена, так что и сегодня первые минуту-полторы я сижу на скамейке.
Проводивший лучший сезон в своей карьере Айзерман обыграл Гагнера, и Детройт начал первую в этом матче атаку.
Шайба транзитом через защитников вернулась к Стиву, тот вошёл в нашу зону и сразу же бросил по воротам Такко. Оба крайних нападающих Детройта пошли на наш пятачок, но оборона Миннесоты была к этому готова, и даже если бы Такко не поймал, игрокам в красном ничего не светило бы. Но Такко поймал, так что всё получилось совсем надёжно.
Парни из третьей тройки пробыли на льду всего двадцать секунд, и вот уже наша очередь.
Я встал на точку, линейный Уэйн Бонни возобновил игру, и шайба от меня пришла к Мусилу.
Того тут же побежал прессинговать Айзерман, но Франтишек быстро избавился от шайбы, отдав её Марку Тинорди. Тот нашёл передачей Беллоуза, и моя тройка побежала в атаку.
Обыгравшись в центральной зоне с Модано, мы с ним поменялись флангами, Беллоуз вошёл в зону Детройта и тут же бросил по воротам. Шайба от клюшки игрока Детройта прошла выше и попала в заградительную сеть. Вбрасывание в зоне Детройта.
Спустя несколько секунд я отдаю пас на Тинарди, и тот щелкает в одно касание.
Вантаймер нашего защитника попадает в штангу, и шайба отскакивает в правый круг. Там к ней первым успевает Беллоуз и простреливает вдоль ворот. Я подставляю клюшку, но вратарь гостей Грег Штефан надежен и ловит шайбу. Время меняться.
Мы уступаем место тройке Арчибальда, и через минуту Миннесота выходит вперед.
Гартнер в очередной раз показывает свои лучшие игровые качества и как от стоячих уходит от двух игроков в красном. Уходит, отдаёт назад под бросок Хабшейду, и тот не промахивается. 1–0, Миннесота повела!
Следующий стопроцентный шанс мы создаем через четыре минуты. Нападающий Детройта Галланд, очень неоднозначный парень, который с одной стороны отлично умеет играть в хоккей, а с другой не чурается грязных приёмов и не прочь подраться, чуть было не отправил в больницу Гиллиса, того сразу же увели в раздевалку, и после штатной драки с нашим штатным же тафгаем, Макреем сел на скамейку. Игрока Детройта удалили за толчок на борт и драку, а Бэйзилу дали 2+5 как организатору этой же драки. Самосуд сейчас хоть и не порицается, за жестокие силовые приемы тут мстят, но наказывается.
Команды остаются играть 4 на 4, и это как раз то, что нужно «тройняшкам».
Пас на Манту, тот отдаёт Брайану. Беллоуз пасует Модано, а Майк, ускорившись, входит в зону. В него втыкается защитник гостей, а его партнер выбрасывает шайбу из своей зоны.
Очень ненадолго. Такко отдаёт мне, а дальше зрители видят очередной ремейк фильма «Семенов забивает после сольного прохода».
Я прокинул шайбу мимо одного игрока в красном, ускорившись убежал сразу от еще двоих, и показав ложное движение направо. Ушёл налево и оказался с глазу на глаз со Штефаном. Бросок в домик, и счёт стал 2–0!
На первый взгляд всё просто, но за кажущейся простотой скрывается огромная работа. Чтобы вот так вот рвать с места и уходить от игроков соперника нужно не только выиграть в генетическую лотерею и иметь отменные физические кондиции. Нужно еще и каждый день работать в зале, на льду и на земле. Плюс думать каждую секунду, думать и анализировать то, что происходит на площадке.
Мой очень высокий процент голов, забитых после сольных проходов, такой, в том числе, и потому что я тяну одеяло на себя только когда вижу хорошие шансы.
У того же Джимми Карсона, из уже вылетевшего Эдмонтона, попыток сольных проходов куда больше, а результаты сильно хуже. А всё потому что такие вот выпады для меня – вспомогательный инструмент, и я куда чаще полагаюсь на партнеров. Джимми-же зачастую перетягивает одеяло на себя.
В концовке первого периода мы забросили третью, вернувшийся из раздевалки Гиллис реализовал удаление броском от синей линии, и тут же пропустили в ответ.
Айзерман показал, что свои 65 шайб он забросил не случайно и шикарным кистевым из правого круга вбрасывания поставил точку в эффектной атаке Детройта. Игроки в красном расписали всё как по нотам и вывели Стива свободный бросок. Тот не промахнулся.
Первый период так и закончился со счётом 3–1 в нашу пользу.
То, что тренер гостей Демерс буквально перевернул игру своей команды, стало понятно сразу, как только матч возобновился. Детройт как будто превратился в Чикаго образца первой игры с нами. Несмотря на отставание в две шайбы, «Красные крылья» не бежали сломя голову к нашим воротам, а наоборот, играли максимально строго и сдержанно, делая акцент на надёжность обороны.
Нас это устраивало, тем более что мы вели в две шайбы.
Правда, уже на пятой минуте второго периода Айзерман сделал дубль, реализовав удаление за нарушение численного состава. Эту глупую ошибку мы допустили всего второй раз в сезоне, и что характерно, как и в первый раз нас за это наказали.
После заброшенной шайбы темп игры упал еще сильнее, а количество силовых приёмов игроков Детройта выросло. И то, что они делали, очень сильно напоминало Рижское «Динамо». Понятное дело, что это Владимир Юрзинов скорее черпал вдохновение в играх клубов НХЛ, а не наоборот, но у меня возникли именно такие ассоциации.
Сразу несколько игроков Детройта оказались большими мастерами вставить свой локоть в нужное место. Постоянные тычки на грани фола, а когда судьи не видели, и за этой гранью делали своё черное дело. Когда у тебя буквально звенят руки от того, что тебе по ним попали, надеяться на хороший бросок, по меньшей мере, наивно.
В подобной игре всё решают сантиметры, но аналогий с первой игрой с Чикаго у нас и тут было предостаточно. Если бы моя тройка забила хотя бы в одном из трех моментов, что мы смогли создать, то Детройту пришлось бы снова перестраиваться и играть в хоккей, а не сидеть в своей зоне и упражняться в грязных приемах.
Но сначала я промахнулся из выгодной позиции, а потом дважды Брайан угодил в штангу.
Правда, и Детройт после гола Айзермана вообще не имел моментов, мы тоже неплохо умеем играть в обороне. Без этого Миннесота не одержала бы 54 победы в регулярке.
Больше тридцати минут была самая настоящая голевая засуха, да еще и с минимумом опасных моментов.
А вот когда до конца основного времени матча оставалось чуть больше четырёх минут, гости наконец-то пошли вперед. Это не в последнюю очередь произошло благодаря ошибке Кевина Камински. Центр нашего четвертого звена на ровном месте схватил 2+2, и обеспечил Детройту игру в большинстве до самого конца периода.
Естественно, что гости сразу же взяли тайм-аут, а потом основательно сели на наши ворота. А благодаря тому, что у меня, да и у остальных быстрых хоккеистов-звезд, уже рёбра ныли от количества мелких тычков и зацепов, то ни о каких кавалерийских наскоках и говорить не пришлось. Мы только отбивались.
В эти минуты Боумэн использовал мое умение играть на вбрасываниях по максимум. Игра постоянно проходила в нашей зоне, и было критически важно снизить количество бросков по воротам Такко. Я играл буквально через смену. Отдышусь секунд двадцать на скамейке и снова в бой.
Конечно, полностью исключить броски по нашим воротам не получилось, но Такко играл надёжно и не дал хоккеистам Детройта обнулить подвиги игроков Миннесоты. Плюс еще и полевые пару раз ловили на себя очень опасные броски. Ларри ДеПальма так вообще покинул лёд за две минуты до конца периода на одном коньке. Как потом оказалось, бросок Адама Оутса сломал Ларри ногу.
Но в итоге всё для Миннесоты закончилось благополучно. За двадцать секунд до конца тренер Детройта снял вратаря, и практически сразу же мы забросили в пустые ворота.
Оутс бросил по нашим воротам, Такко отбил, а я, в борьбе с Айзерманом, отбросил шайбу с пятачка. Она отлетела к защитнику Детройта Зомбо, тот щёлкнул, но попал в спину Айзерману, и в итоге шайба оказалась на крюке у нашего нападающего Пасека.
Душан от души размахнулся, бросил, и шайба, пролетев всю площадку, попала сначала в левую штангу ворот Детройта, потом в правую и в итоге-таки переползла ленточку. 4–2!
Последние секунды «красные крылья» провели в атаке, и Манте даже пришлось выбивать шайбу из пустых ворот. Но счёт так и не изменился, и Миннесота повела в серии.
В первом матче финала дивизиона Смайта игра получилась тоже очень и очень интересная. Калгари с огромным трудом одолел Ванкувер со счётом 6–5. Русская пара «Кануков» Ларионов-Лукиянов по-прежнему оказывала огромное влияние на игру своей команды, но на Калгари двух Игорей не хватило. Серия двух канадских команд только начиналась, но скорее всего общий, более высокий, уровень «Огоньков» скажется.
На востоке Монреаль предсказуемо обыграл Бостон. «Мишки» упирались как могли, но «Канадиенс» их дожали. Финал дивизиона Патрика тоже начался согласно всем прогнозам. Ведомый Лемье Питтсбург обыграл Филадельфию.
Майк и другие парни уверены, что именно «Пингвины» составят Монреалю пару в финале конференции принца Уэльского, но у меня было другое мнение. Мы по этому поводу даже заключили пари с Майком.
Я поставил на Филадельфию, а тот на Питсбург. В случае моего успеха именно Майк оплачивает первые три месяца аренды нашего нового дома. А если проиграю, то, соответственно, я.
Наш с Модано разговор о доме с тренировочным залом и катком, который я завел еще в прошлом году, получил продолжение только в апреле. Майк заключил договор с одним из риелтором Миннесоты, и тот, после трёх месяцев поисков, нашёл нужный вариант. Правда, дом будет свободен только летом, но он был идеален.
Он располагался точно на полпути между ареной и нашей тренировочной базой, и там было всё необходимое для меня.
Большой гараж, аж на четыре машины, где я планировал устроить каток, плюс цокольный этаж, идеально подходивший для строительства там тренажёрного зала и сауны с бассейном. Последняя была нужна не для развлечений, хотя и они предполагались, а для ускорения восстановления после тяжелых игр.
Перестройка дома должна была влететь в копеечку и требовала много внимания, поэтому заняться всем этим вплотную мы решили после кубка Канады. Ни я, ни Майк, еще не получили вызовы в свои национальные сборные, как-никак Чемпионат мира только стартовал, а про КК говорить вообще рано.
Но оба рассчитывали после победы в Кубке Стэнли сыграть за свои сборные.