Под сводами Maple Leafs Gardens, домашней арены нашего сегодняшнего соперника, гремели AС/DC с их специфическим, но при этом заводящим вокалом, а мы, Свердловский “Автомобилист”, готовились к началу матча.
Все слова, которые были у Асташева для нас, уже прозвучали в раздевалке, план на игру ясен, и можно начинать.
Кленовые листья хоть и были одним из участников оригинальной шестерки и считались первыми принципиальными соперниками для Монреаля, но времена их величия давно прошли, последний из своих тринадцати кубков Стенли ребята из Торонто выиграли в далёком сезоне 1966–1967, и с тех пор ни разу не игравшие в финальной серии. С высоты своего хоккейного послезнания я мог сказать, что впереди у наших сегодняшних противников тоже ничего хорошего нет. Считанные разы они проходили первый раунд, а в финале конференции до середины тридцатых годов следующего века так и не сыграли.
Прошлый сезон для Торонто вполне укладывался в их модус вивенди. Из-за слабости своего дивизиона, кленовые листья хоть и попали в плей-офф, всего на одно очко опередив слабейшую команду всей лиги Миннесоты, но в первом же раунде вылетели, без шансов проиграв Детройту.
В общем, если Монреаль был типичным середняком с претензиями, то Торонто можно смело считать аутсайдером.
Но команду в городе любили, и свободных мест на арене не было. Как и в случае с игрой против Монреаля, тут у нас аншлаг, все билеты проданы.
Как и в случае с Монреалем, главной звездой, а также единственным будущим членом зала славы, был защитник – швед Берье Сальминг. Атака и вратарская бригада у Торонто блеклые, и точно уступают нам.
В общем, здесь мы особых проблем для себя не видели.
Но хоккей это хоккей, на площадке может случиться всё, что угодно.
Например, драка уже на третьей минуте игры…
Первый период начался для нас просто блестяще.
Мой выигрыш вбрасывания, Бякин начинает позиционную атаку и Стас Виноградов, посли тридцатисекундного владения шайбой, добивает шайбу в ворота после моего кистевого. Вратарь кленовых листьев Аллан Бестер с одной стороны украл у меня гол, сделав чудесное спасение. А с другой стороны не удержал шайбу в ловушке, и она свалилась точно на крюк клюшки Стаса. Один – Ноль!
Только первое звено “Автомобилиста” село на скамейку, как за воротами канадцев снова загорелся красный фонарь.
Олег Мартьянов щелкнул, едва войдя в зону, и Бестер зевнул откровенную бабочку.
А еще через минуту он уже отправляется на скамейку. После моего сольного прохода, который начался в нашем левом круге вбрасывания, я отдаю на идущего параллельным курсом Лукиянова, и Игорь спокойно закатывает шайбу в пустой угол.
Три – Ноль после четырех бросков.
Тут любой поменяет вратаря.
Но замены Бестера на Джефа Рииза тренерскому штабу наших соперников недостаточно, и чтобы хоть как-то встряхнуть команду, их главный, Джон Брофи, идёт на обычную, в подобных случаях, хитрость.
Пытается взбодрить игроков хорошей дракой.
Ну, и заодно сломать игру соперника, отправив лидера “Автомобилиста” отдыхать на пять минут на скамейке штрафников.
После очередного вбрасывания ко мне цепляется левый крайний кленовых листьев Алан Секорд, очередной дуболом, который набирает мало очков и много штрафных минут. Их в прошлом сезоне у Алана набралось аж 221.
Секорд бьет меня по рукам клюшкой и всем видом показывает, что не прочь помахать кулаками.
Мне это не нужно, и я демонстративно развожу руками. Секорд отправляется на скамейку штрафников, но не доезжая до неё разворачивается, и летит на меня, на ходу сбрасывая краги.
Интересно тут дела обстоят с дисциплиной, нечего сказать.
Давать себя безнаказанно бить по лицу я не собираюсь. Тоже сбрасываю краги и еду ему на встречу.
И тут выясняется, что опыта в кулачных боях у Секорда поболее, чем у моего последнего противника Челиоса.
Тот решил со мной заняться честным боксом. Секорд не такой. Он, не обращая внимания на пропущенный удар левой, вцепился одной рукой мне в джерси, накручивает его на кулак, а второй рукой начинает максимально быстро работать.
Классическая тактика тафгаев, не такая подлая, как у того же Доми, выбранный на этом драфте Тай, во время нашей с ним встречи, попробовал натянуть мне свитер на голову, но тоже эффективная. Она позволяет держать равновесие, а если соперник тебя повалил, то утянуть его за собой.
Пару раз он мне прилично попал по шлему, хорошо, хоть удары были не направлены точно, но всё равно неприятно. Если со мной так и будут каждый матч драться, то я точно рано или поздно отправлюсь в больницу с сотрясением мозга.
Я резко толкаю Секорда обеими руками в грудь, и он падает, направляя меня за собой. В итоге, мы оба оказываемся на льду, но я сверху. Стою на коленях и всем видом показываю, что сейчас Алану очень сильно прилетит.
Тут же мне на плечи наваливаются судьи и на этом поединок заканчивается.
Секорду дают 5+20, для него игра закончена, а мне выписывают двойной малый штраф.
Который я отбывал в подтрибунном помещении. Этот козёл, падая, успел неплохо попасть мне по лицу, и нужно было зашить левую щеку.
– Что-то они совсем дикие, Сашка, – сказал мне Нестеренко, пока зашивал рану, – уже вторая игра подряд у тебя с дракой.
– Надеюсь, что хоть в следующей никто не будет пробовать мою физиономию на прочность.
– Ну, да, – хохотнул наш доктор, – это было бы очень странно.
Дело в том, что дальше мы отправляемся играть с моим будущим клубом, с “Миннесотой Норт Старс”. Это и правда было бы странно, если бы и там кто-то решил бы со мной подраться. Скорее, наоборот, третья игра в этом турне должна быть лично для меня максимально комфортной, без грубости и жёстких силовых.
Пока меня штопали, команды обменялись заброшенными шайбами, и период так и завершился 4–1 в пользу “Автомобилиста”.
Вторая треть началась с того, что Торонто решил нас задавить в силовой борьбе, во чтоб это ни стало.
Борта буквально трещали от силовых приёмов. Притом, игрокам в синей форме вообще было без разницы, кто перед ними. Под их силовые попадали все кроме Третьяка. Защитники, нападающие, первое звено, четвертое, без разницы.
Подготовиться к подобному очень сложно, таких команд в нашем чемпионате считай что и нет, времена “Витязя” наступят очень и очень не скоро.
Да и у нас за подобный стиль игры, не несущий ничего конструктивного и направленный исключительно на разрушение, давно бы прилетело по шапке, как игрокам, так и тренерскому штабу команды, решившийся на что-то подобное.
Но здесь не наш родной чемпионат Советского Союза. Здесь НХЛ, в которой подобное возможно.
Правда, надо сказать, что откровенной грубости кленовые листья старались не допускать. Видать, понимали всю опасность игры в меньшинстве, и прошли по очень тонкой грани между жесткостью и нарушениями правил.
Правда, всё равно им пришлось поиграть в меньшинстве целых восемь минут за период.
Этого нам с лихвой хватило, чтобы забросить еще 4 шайбы. Дважды я отличился, один раз прямым броском с позиции четвертого форварда. Мы с Кутергиным поменялись местами в спецбригаде. Витя пошёл на пятак, а я поднялся на синюю линию, получил пас от Бякина и щелкнул.
Вторая шайба получилась рабочей. Лукиянов бросал из будущего офиса Овечкина, Рииз отбил, а потом я со второй попытки добил шайбу. С первым моим добиванием голкипер справился, но вот второе было уже результативным.
Помимо нашей первой спецбригады, две шайбы забросила и вторая, оба раза отличился Саша Каменский. Защитник прямыми бросками от синей прошивал несчастного голкипера Торонто.
В итоге, второй период завершился со счётом 8–3. Кленовые всё-таки смогли что-то извлечь из своей тактики и забили две абсолютно одинаковые шайбы.
Силовой прием у борта, подбор шайбы, быстрая передача под бросок и гол в касание. Просто и эффективно. Правда, мы всё равно выиграли от этого, так что можно считать, что Торонто сами подставились.
По такой интересной, в кавычках, игре третий период стал абсолютной формальностью. В ворота кленовых листьев вернулся Бестер, и игра успокоилась, став по-настоящему похожей на межсезонную подготовительную встречу.
В размеренном темпе мы дважды обменялись голами в равных составах, и в итоге, матч завершился с очень приятным для нас счетом 10-5. Столько советские команды клубам НХЛ никогда не забрасывали.
До этого больше всего команде НХЛ забросил Спартак, 10 лет назад обыгравший уже Колорадо Рокиз, которые сейчас называются Нью-Джерси Дэвилз, со счетом 8–3.
В матче с Торонто я второй раз подряд взял приз лучшему игроку матча и снова получил самые большие призовые, которые и так были крупнее, чем за победу над “Канадиенс”. Магия круглых чисел действовала безотказно.
В отличие от Монреаля из Торонто, мы улетели не сразу. Как-никак, именно в этом городе находился зал хоккейной славы НХЛ и мы, как любая уважающая себя хоккейная команда, не могли его не посетить.
Сейчас это культовое, для всех кто любит игру, место располагалось в непривычном для меня здании на Янг Стрит, там сейчас всё еще работает Банк Монреаля, а в выставочном центре Торонто.
На входе нас встретил, уже знакомый мне, Тони Эспозито, брат легендарного Фила, сам в прошлом знаменитый хоккеист и вратарь, был включен в зал славы в этом году и стал нашим экскурсоводом.
– Сейчас в зале представлен только один человек из Советского Союза, – сказал Тони, когда мы подошли к стенду, посвящённому Анатолию Владимировичу Тарасову. Затем он обратился к Третьяку, – ты мог бы быть следующим, но возобновил карьеру. Так что, придется подождать как минимум три года.
– Больше, – ответил Третьяк. Влад достаточно хорошо говорил по – английски, и переводчик ему был не нужен, – я в следующем сезоне дебютирую в новом клубе и новой лиге. В Монреале.
– Будет интересно посмотреть на тебя в воротах “Канадиенс”, – усмехнулся Тони, и продолжил экскурсию.
Она заняла у нас около двух часов, и вечером мы, наконец, улетели в Миннеаполис.
Притом, если в торонто мы летели на обычном рейсе Air Canada, то в Миннесоту нас доставил чартер, специально арендованный ”Норт Старс” для этого случая.
И в аэропорту, после прохождения паспортного контроля, “Автомобилист” встречали как рок звёзд. Весь зал был заполнен фанатами “Норт Старс”, многие из которых пришли встретить команду из Советского Союза, хотя кого я обманываю, меня они встречали, в новеньком джерси с моей фамилией и номером девять. Именно его я взял себе.
Первая встреча с фанатами Миннесоты заняла примерно полчаса. Да и то, только потому что ген. менеджер команды, мистер Феррелл, сообщил, что сегодня вечером состоится презентация звездного новичка команды на родной для “Норт Старс” арене Метрополитен Центра.
Это успокоило фанатов, и меня, наконец, отпустили до вечера. Я только успел вместе со всей командой заселиться в гостиницу, пообедать и всё, время ехать на арену.
Из-за моей презентации нашу игру даже перенесли на один день, изначально мы планировали сыграть с “Норт Старс” девятого июля.
Это было неудобно, потому что уже одиннадцатого нас ждали в Эдмонтоне, и с чисто спортивной точки зрения именно матч с действующим обладателем кубка Стэнли и вызывал наибольший интерес.
Как – никак, мы – чемпионы Советского Союза, и, можно сказать, что игра между “Автомобилистом” и “Ойлерз” была, этаким, суперкубком, в котором определится лучшая клубная команда в мире.
Сами “Ойлерз” были не чета всем соперникам, с которыми мы играли или будет играть, как в случае с Миннесотой, до этого. Одна звездная пара Яри Курри и Марк Месье чего стоила! К сожалению для всех нас, Гретцки уже покинул команду, перейдя в Лос – Анджелес. Без него интрига стала чуть меньше, но с Уэйном мы еще встретимся. Его короли тоже есть в программе нашего турне.
Но матч с Эдмонтоном будет только послезавтра, а пока что, я уже в форме “Норт Старс” выкатился на лед Метрополитен Центра.
Тут меня встретили аплодисменты пятнадцати тысяч фанатов “Норт Старс”, которые пришли посмотреть на свою новую надежду. Я сделал несколько кругов по льду, а потом Феррел, который взял на себя роль ведущего объявил программу сегодняшнего вечера.
Менеджмент команды устроил этакий звездный уикэнд в миниатюре, посвященный двум игрокам. Помимо меня, сегодня представили и Майка. Хотя Модано получил значительно меньше внимания, но всё равно, ему тоже были очень рады.
Планировались показательные выступления с забегами на скорость, силу броска, финтами и исполнение буллитов. После всего этого, мы с Модано должны были еще и сыграть показательный матч в составе Миннесоты против сборной ветеранов клуба и по ветеранским же правилам. Без щелчков и силовых приемов.
В итоге, самым интересным для фанатов стал конкурс буллитов, в котором мы с Майком соревновались друг против друга, и против основного голкипера команды Джона Кейси.
Который оказался очень неплохим стражем ворот. Маленьким, всего 178 сантиметров, легким, подвижным, и с отличной техникой.
Пару первых бросков, от меня и от Модано Кейси отбил без какого-то особенного напряжения. Правда, я и старался не особо. Так, проверил его, бросив в домик после пары обманных движений. Джон не повелся на них и спокойно отразил мой бросок.
Майк постарался исполнить более хитрый номер, но и его кистевой под штангу Кейси тоже отбил.
На второй буллит я уже заходил с совсем другим настроем. Подхватило шайбу в центральном круге, сместился направо и, резко ускорившись, пошёл налево, перекладывая шайбу с одной стороны крюка на другую с максимально возможной скоростью.
В итоге Кейси пошёл за мной закрывать левый угол, а я спокойно переложил шайбу в последний раз, взял клюшку в правую руку и ей одной завёл снаряд в ворота. Просто и очень эффектно.
Трибуны встретили мой успех восторженными криками, и я вышел вперед.
Впрочем, Майк тоже сделал определенные выводы и тоже забил Кейси. У него лучше получилась попытка кистевого броска, чем в прошлый раз, и вратарь не успел.
Свою третью попытку я решил исполнить в уже знакомом советским фанатам стиле.
Двигаясь строго по центру, я в очередной раз устроил карусель из движений клюшки и шайбы, потом слегка сместился вправо и показал бросок.
Кейси купился на это движение, а я на самом деле махнул мимо шайбы. Которая без броска заползла в ворота.
– Это был шикарный трюк, леди и джентльмены! – прокомментировал мой буллит Феррел, – и это не случайный успех, а фирменный стиль Алекса. И я с радостью сообщаю вам, что наш партнер, отель и казино Остров сокровищ (Treasure Island) объявляет о начале новой гуманитарной акции. За каждый фирменный буллит от Алекса они будут перечислять пять тысяч долларов в новый фонд помощи онкобольным детям. И первый чек уже подписан и отправляется в Фонд!
Вот чёрт, предупреждать же надо! Я бы тогда все три своих буллита так исполнил. Хотя, еще будет время собрать немного денег для бедных американских детишек.
После такого перформанса в моём исполнении финальная попытка Майка была достаточно бледной. Он не забил Кейси, попав в перекладину, и можно было переходить к заключительному мероприятию вечера, матча с ветеранами.
Который получился максимально похожим на все подобные игры. Никакой агрессии, зато очень много уважения.
Спонсоры “Норт Старс” и тут платили в какой-то там гуманитарный фонд за каждую шайбу, так что мы постарались собрать максимальное количество денег.
В итоге текущий состав “Норт Старс” победил ветеранов со счетом 21–11 и все остались вполне довольны собой.
Мне эта игра не дала вообще ничего. Находясь в океане всеобщего уважения сложно понять, чего стоят твои будущие партнеры.
Но это не проблема, у меня будет еще куча времени понять, кто есть кто в моей новой команде.
И понимать я начал уже в следующий вечер, когда вместе с “Автомобилистом” вернулся на лёд Метрополитен Центра, теперь уже для того, чтобы сыграть против Миннесоты.