8 июля 1988 года. Met Center Миннеаполис, штат Миннесота США. Матч “Миннесота Норт Старс” – “Автомобилист Свердловск”. 15500 зрителей. Все билеты проданы.
Так громко, как здесь, в Миннеаполисе, нас не встречали нигде, даже родной для “Автомобилиста” Свердловск и тот был потише. Конечно, всё дело в том, что вместительность дворца спорта Профсоюзов в два раза меньше, но всё равно. Факт остаётся фактом.
Почему вся арена стоит на ушах тоже понятно. В гости к худшей команде прошлого сезона в НХЛ приехала команда, где играю я.
Меня чуть ли не официально назначили спасителем Миннесоты, и фанаты пришли меня поприветствовать.
Раскатка прошла под аккомпанемент трибун, и они лишь немного стихли, когда судья, а с ним я и первый центр Миннесоты, вышли на стартовое вбрасывание.
То, что дела у звезд ну очень так себе, показывает еще и тот факт, что на точке мне противостоял совсем молодой еще Дэйв Арчибальд, которому пару месяцев назад исполнилось 19. То, что такой юный игрок, да еще и показавший хороший, но не выдающийся результат в прошлом сезоне, играет номинального центра, говорит очень о многом.
Свисток, и, обыграв Дэйва, я начинаю первую атаку “Автомобилиста”.
То, что игра особенная, отличающаяся от двух предыдущих, было видно сразу же. Скорости, конечно, были хорошие, и мы, и Миннесота находились в неплохой форме. Но вот жёсткости на площадке был самый минимум.
О чем говорить, если первый по – настоящему жесткий силовой прием случился только на третьей минуте игры. Да и то, его автором стал Сашка Каменский, который плечом в плечо встретил всё того же Арчибальда.
Тот улетел на лёд, но силовой был чистый и судьи игру не остановили.
Каменский забрал шайбу, отдал её Стасу Виноградову, тот вошел в среднюю зону.
На скорости я ухожу за спину моему крайку, остаюсь один, и Стас тут-же делает мне передачу.
Вхожу в зону, показываю движение влево, защитник Курт Гиллес, к слову самый опытный из оборонцев звезд, реагирует, и я спокойно его обхожу справа.
Потом еще один финт, партнер Гиллиса обыгран, и я сильно и очень точно бросаю с кистей в ближний угол ворот.
Вратарь Кейси не успевает среагировать, и счёт открыт! 1–0!
Следом мы чуть было не забрасываем вторую шайбу. Кутергин бросил с неудобной, шайба заметалась на пятачке, оборонцы Миннесоты её отбросили, но точно на крюк Акулову. Сергей щелкнул, но попал в перекладину.
За 9 минут первого периода “Норт Старс” не бросили по нашим воротам ни разу, да и вообще, считанное количество раз переходили синюю линию “Автомобилиста”.
Если бы игра была с другими ставками, то, конечно же, наш сегодняшний противник действовал бы совсем по-другому, но и “Автомобилист”, откровенно говоря, не играет в полную силу.
До конца первого периода мы забросили еще дважды. Сначала Еремин подставил клюшку после паса в касание от Мартемьянова, а потом я снова поставил на уши всю арену.
За игру высоко поднятой клюшкой на две минуты присел на скамейку Карцев, и Асташев выпустил меня убивать меньшинство.
Что я и делал секунд тридцать. Ровно до того момента, как мой будущий партнер по звену Беллоуз не бросил по воротам Третьяка.
Влад блокером изменил направление полета шайбы, и, угодив в перекладину, та улетела за ворота.
Я рванул к ней, выехал из-за ворот, а потом максимально ускорился.
Клюшка, конек, борт, снова конёк… Во время рывка я ни разу не опустил голову и даже не взглянул на крюк клюшки. Наоборот, всё время крутил головой по сторонам, оценивая то, что происходит вокруг меня.
И было понятно, что, ни остальные игроки “Автомобилиста”, ни трое из нападающих Миннесоты мне уже не помеха.
Когда я вошёл в зону звезд, то между мной и воротами были только вышедший четвертым форвардом Ларри ДеПальма и защитник Роуз.
Первого я раскидал финтами, и, не уступив борьбу плечо в плечо со вторым, выкатился на ворота.
Аккуратный бросок между щитков Кейси и счёт уже 3–0!
Под самый занавес периода Миннесота, правда, всё-таки, провела целую серию атак. Боумен наложил на наше третье и четвертое звено первую и вторую тройки своей команды, и у хозяев стало кое-что получаться в нашей зоне.
Правда, до забитых голов дело не дошло. Третьяк отбил все шесть бросков которые Миннесота нанесла за последние две минуты периода.
Второй период звезды начали с тем же настроем. Атаковали, атаковали и еще раз атаковали, видимо, в перерыве им хорошо так хвосты накрутили. Понятно, что матч по сути товарищеский, и никто не хочет портить отношение с будущим новичком, да еще и таким важным, но всё равно. Стыдно так проигрывать дома.
Почти наверняка, примерно, об этом Скотти и говорил своим игрокам.
Так что, “Норт Старс” продолжили показывать зубы.
Особенно старался Модано. Второго номера драфта этого года после перерыва выпустили в третьем звене, правда, не на позиции центра, а на левый край.
Во время своих смен Майк пытался быть везде. Было видно, что выкладывается он на все сто. Ростом и весом он не обижен, уже сейчас в нем за восемьдесят килограммов и метр девяносто. Так что он не стеснялся лезть в силовую борьбу.
И именно с подачи Майка, который, буквально, за одну смену провел сразу три силовых приёма, сначала против Акулова, а потом дважды за десять секунд, впечатав в борт Диму Попова, игра потихоньку стала другой.
Намного более зрелищной и агрессивной.
Уже к середине второго периода, ни мы, ни Миннесота себя не сдерживали в силовых приёмах, а потом и удалений стало намного больше.
И само собой, что в более агрессивной игре “Норт Старс” стали чувствовать себя намного лучше. Хоть сейчас у них и другой тренер, но тот хоккей, в который команда играла весь прошлый сезон, классическое биться-бороться, только намного более нацеленное на ворота, никуда не делся.
Молодые, типа того же Модано и Арчибальда тоже старались не уступать, так что на льду началось веселье.
Правда, мы в такой хоккей тоже играть умеем. Вернее, мы умеем противостоять подобному противнику, что-то подобное делало Рижское “Динамо”, только на другом уровне. В той полуфинальной серии ставки всё-таки были совсем другие, чем сейчас.
Так что “Автомобилист” спокойно перестроился с игры на чистом льду на агрессию.
В такой хоккей мне игралось даже веселее, чем в балет, который был на льду Мет Центра весь первый период. Есть в этом какой-то свой кайф и азарт, уходить из-под силовых и самому бить плечо в плечо. Главное быть собранным, аккуратным и никогда, повторюсь, никогда не опускать голову!
К концу периода мы, команды, дважды обменялись заброшенными шайбами, на дубль Беллоуза мы ответили сначала шайбой Бякина, а потом Виноградова.
Гол, который забил Стас, можно было практически полностью занести в актив мне.
Сначала силовым приёмом я остановил нападающего звезд Гэвина, потом с острого угла бросил по воротам, попав в штангу, а потом, ускорившись и проведя очередной силовой, завладел шайбой за воротами Миннесоты.
Разворачиваться времени не было, но это и не потребовалось.
Пока я боролся с защитником, то успел оценить ситуацию перед воротами противника, и, завладев шайбой, сделал слепой пас назад между своими коньками.
Стас бросил в касание и попал над плечом Кейси!
5-2 после двух периодов!
На третий период что мы, что Миннесота вышли с тем же настроем, с каким закончили второй. Поэтому голевых моментов у обоих ворот было предостаточно.
В итоге мы продлили свою победную серию в Северной Америке до трех побед, а мне болельщики устроили традиционный кепкопад.
Когда до конца игры оставалось две с половиной минуты, я снова убежал от всей пятерки Миннесоты и забил.
Шайба получилась практически копией той, что я забросил в первом периоде, с той лишь разницей, что в этот раз меня атаковали намного более жестко.
Но в итоге я всё равно продрался сквозь защиту звезд и с кистей пробил Карри Такко, второго вратаря Миннесоты. Кейси к этому моменту уже поменяли.
Пока я обнимался с партнерами, на лёд летели кепки. Редкий случай, когда хозяйские трибуны так приветствуют голы в ворота своей команды.
Хотя, я для всех этих людей уже свой, так что ничего удивительного.
В итоге матч закончился с теннисным счетом 6–4.
После игры я тут же попал в плотное кольцо журналистов. Местным акулам пера не терпелось узнать моё мнение об уровне команды.
– Это была хорошая игра, даже слишком хорошая, – ответил я на первый вопрос, – ваши парни старались на все сто, и у них многое получалось. Если бы сегодня вечером против “Норт Старс” была другая команда, то всё могло закончиться иначе.
– Алекс, как тебе игра наших молодых парней. Арчибальда, Модано, защитника Тинорди? – прозвучал следующий вопрос.
– Думаю, что мистер Боумен сейчас очень доволен. У его команды много талантливых молодых игроков, которые могут улучшать свою игру и в итоге стать очень грозной силой.
– Алекс, ты русский, которому раздали очень много авансов. Не страшно дебютировать в лиге, которая наголову выше твоего чемпионата? – раздался еще один вопрос, откуда-то сбоку.
Обернувшись, я увидел немолодого уже мужчину, лицо которого показалось мне смутно знакомым.
Через секунду я понял, кто передо мной. Легендарный Дон Черри, правда, сейчас он сильно моложе своего каноничного образа, да еще и в обычном костюме, а не в одном из своих легендарных пиджаков, но всё равно это он.
– Нисколько, мистер Черри, – брови Дона взлетели домиком, он не ожидал, что я его узнаю, – чего мне бояться? Лёд белый, площадка прямоугольная, шайба круглая. Что у нас, что в Канаде игра такая же.
– Такая же, скажешь тоже, – усмехнулся он, – есть НХЛ, а есть всё остальное. Ты хороший парень, Алекса, жалко, что русский, конечно, но пока ты не показал себя на уровне НХЛ, тебя нельзя назвать хорошим хоккеистом. Даже со званием олимпийского чемпиона.
– Знаете что, Дон. А давайте поспорим.
– На что? – тут же оживился Черри.
– Примерно такой же журналист как вы, после первого матча суперсерии 1972 года съел газету со своей статьёй. Я вижу у вас в руках шляпу, если я возьму приз как лучшему новичку, вы готовы её съесть?
– Ахаха, – засмеялся Черри, – для тебя это будет слишком просто. Ты, всё ж таки, неплохой парень с задатками. Для тебя это будет слишком просто.
– Хорошо, тогда что? – спросил я.
В ответ на это Черри задумался.
– Харт…, нет, нужно что-то другое, что-то более знаковое и редкое. О, придумал!
– Итак? Что мне нужно сделать, мистер Черри?
– Некоторые дураки вовсю сравнивают тебя с Уэйном, находятся даже такие, кто говорят, что ты лучше Уэйна. Естественно, это полная ерунда.
– Дон, не тяни, – раздался голос еще одного журналиста, тот стоял рядом с Черри и держал диктофон, – у меня скоро плёнка закончится. Что ты там придумал?
Пятьдесят в пятидесяти, – довольно сказал тот.
– Вы же говорите о пятидесяти голах в первых пятидесяти играх команды, а не лично моих, – переспросил я, – верно?
– Абсолютно. Да, пятьдесят голов в первых пятидесяти играх следующего сезона для “Миннесоты Норт Старс”. Если ты сделаешь это, я съем свою шляпу. А если нет, то простоишь целый день перед офисом НХЛ с плакатом “Канадцы лучшие игроки в хоккей на планете”.