Глава 3
– Всё, – выдохнул Фенрис и сел на землю, счастливо засмеялся, – давай подождем азуров.
Лайя села рядом, вытянула ноги и не могла отвести глаз. Она никогда не думала, что он может быть таким. Упоминание об их спутниках вернуло её на землю.
– Как они смогут найти нас, мы же бежали, не разбирая дороги?
– Ты сомневаешься в танэри? Думаю, она будет разочарована, услышав такое, – усмехнулся Фенрис.
Эльф был сейчас таким открытым и счастливым, таким необычным, что Лайя была не против, чтобы их не находили ещё довольно долго. Послав мысленно всё к черту, она оперлась спиной о его бок и откинула голову ему на плечо, устало закрывая глаза.
Фенрис тихонько толкнул её, привлекая внимание. Лайя открыла глаза. К ним стремительно бежала невысокая худенькая фигура в черном. Учитывая скорость перемещения, удивительно что звуков, сопутствующих бегу, почти не было. Лайя восхищенно покачала головой. Талант, что тут скажешь…
Добравшись, Тэруми резко затормозила и бегло заскользила по ним взглядом, а когда поняла, что с ними всё в порядке, стала ругаться:
– Тьфу ты! Лежите здесь, как два трупа! Хоть бы помахали, что живы!
Вдалеке показался Чонсок. Он шел в своем привычном темпе. Лайя не сдержалась и засмеялась.
– Бери пример со своего спутника, – весело сказала она. – Его такие проблемы не волнуют.
Тэруми аж обернулась посмотреть, кто именно этот спутник, а потом небрежно махнула рукой:
– А, это да… Он даже воздаст хвалу Богам, что его избавили от мага и ведьмы.
Такая откровенность позабавила теперь уже Фенриса. Он громко рассмеялся, подвергая Тэруми в шок.
– Что ты сделала с нашим угрюмым эльфом?
Фенрис бросил настолько теплый и откровенный взгляд на Лайю, что та смутилась, а Тэруми подозрительно сузила глаза.
– Вы как? Целы? – спросил подошедший Чонсок.
– Порядок, – ответил эльф, поднялся сам и подал руку девушке, помогая ей встать. – Задерживаться не стоит.
Они выстроились в привычном порядке. Фенрис пошёл первым, задавая направление, дальше шли азуры. Лайя выбрала для себя временное одиночество и немного отстала. Хотела пережить произошедшее. Сейчас вдали от непосредственной опасности содеянное навалилось на неё, отравляя сожалениями. Тэруми несколько раз оборачивалась, проверить идет ли ещё её спутница, а потом все-таки пристроилась рядом.
– Почему вас отпустили? – спросила танэри.
– Я умею очень убедительно лгать, – тихо отозвалась Лайя, так и не решив для себя, хочет она об этом говорить или нет.
– Он много значил для тебя? – Азурианка догадалась, кого встретила там Лайя.
– Да… но оказалось, что Фенрис значит для меня гораздо больше…
Когда Лайя поняла, что сказала, то испуганно ойкнула и зажала рот рукой. Но было поздно, карие глаза танэри уже сияли озорным коварством.
– То-то я думаю, чего наш эльф такой счастливый!
– Замолчи! – сердито прикрикнула Лайя и дернулась, чтобы толкнуть Тэруми. Но та предвидела и вовремя отскочила, показывая издалека язык, при этом морща нос.
– Как же это романтично… кайнарис и ведьма… бывшие враги, а сейчас пылкие возлюбленные, – глумилась над ней танэри, предусмотрительно отбегая в сторону.
– Если не заткнешься, то скормлю тебе твою шапку! – пригрозила ей Лайя.
Тэруми захохотала и стянула с головы шапку, помахала ею.
– Эту, что ль? Ну попробуй… Вот только сначала нужно меня догнать! И поторопись, а то пойду и скажу угрюмому то, что ты мне только что сказала… И может, наконец, наш бледный друг затянет тебя в какой-нибудь уголок и…
Лайя рванула с места, Тэруми тоже. Шумные догонялки перешли в жаркие сражения, в качестве снарядов было все подручное: ветки, шишки, камешки.
Чонсок обреченно скривил губы, осуждающе смотря за возней. Фенрис бросил снисходительное:
– Девчонки…
– От девчонки и слышу! – возмутилась, пробегая мимо, Тэруми и бросила в эльфа довольно тяжелый камешек.
Фенрис его поймал и запустил в ответ, но уже ледяной, тот, что сотворил своей магией. Ледышка в цель попала. Воин угрожающе повернулся к эльфу.
– Просто ответный ход, – невозмутимо пояснил Фенрис и примирительно поднял руки, показывая, что больше такое не повторится.
Сдалась первой Лайя. Да и отбежали они от мужчин порядком, нужно было подождать. Она остановилась, согнулась, опираясь на колени, тяжело дыша, чувствуя, как вместе с физическими силами её покинули и одолевавшие до этого страдания, сменяясь приятной усталостью. Внутри стало просто спасительно пусто. К ней подошла Тэруми и положила руку на спину, стала легонечко стучать, отбивая ритм.
– Полегчало? – спросила словно невзначай Тэруми.
Лайя догадывалась, что та специально отвлекала её от поселившегося отчаяния, заманивая в игры, но сейчас, услышав подтверждение, испытала волну благодарности.
– Спасибо, – сказала она и выпрямилась, взглянула в хитрые карие глаза.
– Всегда рада, – насмешливо отозвалась Тэруми. – Мы же с тобой сестры, так, кажется, ведьмы друг друга называют?
– Да.
– Вот! А сестры должны помогать друг другу, – ерничала танэри, даже не думая скрывать своей насмешки. – Только тс-с-с-с… Это между нами, пока Чон не слышит.
Лайя улыбнулась и потрепала её густую шевелюру. Тэруми подмигнула, а потом улыбка сползла с её лица и сказала азурианка уже серьезно:
– Я примерно могу представить, что ты чувствуешь. Когда у меня появились проклятые руны, то мне пришлось отказаться от очень дорогого мне человека. Я не могла допустить, чтобы он видел меня… такой. Поэтому я его бросила. Без объяснения причин. И это… было… непросто.
За словом «непросто» было столько всего сокрыто, что даже выдержка танэри не помогла сейчас Тэруми снова стать насмешливой. Лайя обняла её. Та в ответ уткнулась в плечо. Слез не было. Было лишь мгновение, где каждая пыталась опять спрятать прошлое в недрах памяти за стеной.
Тэруми отстранилась и снова накинула на себя беззаботный вид.
– Это было давно. В итоге я даже рада, что так получилось. Сейчас у меня есть Чон.
– Кстати, об этом. Я всё хотела спросить… Зачем ты уговорила его идти на бал, да ещё и со мной?
– Чонсок любит танцы и любит светскую жизнь, – тихо проговорила Тэруми, снова становясь грустной и задумчивой. – А тот бал… Может, это последняя возможность насладиться обычной жизнью? Я не могла пойти с ним. Но не могла и отобрать у него такой вечер. Он и так слишком многим ради меня пожертвовал. Отправить его там на растерзание другим девицам? Это было выше моих сил. А ты вроде как с ним не очень ладишь, вот я решила, что большой беды не будет. Чон потанцует и будет в безопасности от любовных притязаний. – Тэруми вдруг зло толкнула Лайю, сердито нахмурилась. – Если бы я знала про эти ваши сер… серен… короче, если бы я знала, что ты будешь лапать Чона, то черта с два бы вы куда пошли!
Лайя засмеялась и стала оправдываться:
– Это такой танец…
– Разрежу на кусочки, если снова коснешься так его, – пообещала ей вполне серьезно Тэруми.
Лайя сдержала новый приступ смеха и кивнула, вдруг понимая, что если бы дар Тэруми раскрылся, то она наверняка была бы темной ведьмой. Мысль, что было бы с Чонсоком от такого откровения, вызвала приступ хохота. За что Лайя всё-таки получила довольно ощутимый удар по предплечью.
– Да поняла я, не нужен мне твой азур, – примирительно проговорила Лайя, потирая ушибленное место, а потом тихо добавила: – Мне вообще никто не нужен…
Подошли мужчины. Тэруми, пребывая во всё ещё сердитом настроении, приблизилась к Чонсоку, резко притянула его за шею, вынуждая чуть наклониться, и прижалась губами к его губам. Неожиданный жест смутил обычно серьезного воина, он тут же отстранился, недоуменно уставившись на Тэруми.
Фенрис несколько раз поморгал, а потом тряхнул головой и отвернулся, бормоча:
– Жуть какая, я же ещё не перестроился, не привык, что ты женщина, зачем вот так пугать…
– Что? Сердечко всё ж больное? Старое? Не выдерживает? – съязвила танэри.
Фенрис проигнорировал её колкость. Зато Лайя отреагировала. Проходя мимо Тэруми, она больно ущипнула ту за бок, заодно мстя за полученный недавно удар.
***
Хоть они шли уже почти день, Лайя совсем не чувствовала усталости, в её душе царил покой, и это давало сил. Опасность никуда не ушла, а впереди была неопределенность, но… Лайя тепло улыбнулась… Впереди была не только неопределенность. Впереди шли азуры, чаще просто молча, но рядом, порой соприкасаясь руками. Это не было открытым прикосновением, как бывает, скорее просто невзначай, неосознанно, напомнить, что здесь, что всегда рядом… Впереди легко ступал эльф. Молчаливый и отстраненный, но надежный.
Её такие разные спутники. Спутники… Создатель позволил им встретиться, и теперь она не одна!
– Чему радуешься, ведьмочка? – спросила обернувшаяся Тэруми.
– Солнцу! – с улыбкой ответила она.
И словно в подтверждение её слов солнце выглянуло среди туч и рассеянными лучиками пробилось через остатки листвы. Лайя закрыла глаза и закружилась, протянув руки солнцу.
– Смотри, сильно не отставай! – крикнула ей Тэруми и снова пошла вперёд.
Лайя не ответила, восторг затопил её от осознания: не одна! Счастье не умещалось внутри, ей нужно было поделиться этим волшебным чувством. И как ребёнок бежит к матери, она побежала к своей стихии, к лесу. Лайя ласково провела по шершавому стволу дерева, на секунду коснулась лбом. Её магия радостно отозвалась, наполняя силой внутренний резерв. Тихие минуты единения с природой, а потом Лайя отстранилась и поспешила вперёд догонять остальных.
Чудовище возникло из ниоткуда, вырастая прямо перед ней.
Со страшной вытянутой пасти торчали кривые клыки. Спрятанные в недрах тела глаза горели яркими маленькими желтыми точками. Мощное непропорциональное тело с очень большими передними лапами, увенчанными длинными и острыми, как лезвия, когтями сделало шаг в её сторону.
Лайя в ужасе закричала и попятилась назад, отступая. Массивная лапа, соизмеримая в обхвате с телосложением среднего человека, замахнулась и ударила, девушка успела только прикрыть голову руками. Полет был недолгим – встреча с землей болезненной. Времени прийти в себя не было: существо опять приблизилось. Лайя попыталась отползти, не в силах повернуться спиной к монстру, для того чтобы подняться и убежать. Кровь, обильно стекающая по её руке, вызвала у монстра слюноотделение и низкий гортанный рык. От этого звука у Лайи кровь застыла в жилах, окончательно лишая здравого смысла, парализуя волю.
Монстр схватил её за ногу, пытаясь подтащить к себе ближе. Один из когтей проткнул икру, глубоко входя в мышцы. Лайя снова закричала, но уже от боли. Вторая лапа взвилась вверх, собираясь добить жертву. Лайя сжалась, зажмуриваясь и закрывая голову немеющей рукой.
Удара не последовало.
Девушка открыла глаза и увидела Фенриса, который теснил чудовище. Монстр рычал, запах крови его привлекал, и он отчаянно пытался снова подобраться к своей раненой жертве, яростно отмахиваясь от эльфа, как от назойливой мухи.
Прибежавшая Тэруми с ходу включилась в бой. Тонкие и длинные клинки не смогли бы пробить мощь тела монстра, поэтому танэри пронзала противника кинжалами. Точечные, частые удары, казалось, не наносили никакого вреда, а лишь раззадоривали. Монстр стал ещё свирепее. Лапы заработали с удвоенной скоростью, и теперь напоминали лопасти мельницы. Когти ещё больше удлинились.
Очередной мощный взмах лапы пришелся на танэри, и ту с силой отбросило в сторону. Впечатавшаяся в дерево девушка не смогла подняться, её попытки принять вертикальное положение, снова заканчивались падением. Чонсок испуганно обернулся к ней, чем монстр поспешил воспользоваться, и если бы не Фенрис, то жизнь воина закончилась бы здесь и сейчас. Отрубленные конечности монстра подарили долгожданную передышку, но лишь на несколько мгновений, потому что на месте потерянных в бою лап сразу же выросли новые. И всё началось опять.
Лайя постаралась прочитать заклинание, хоть какое-нибудь, но её трясло, от ужаса она путала слова и не могла вспомнить правильный пас руками.
– Отвлеки его, – тихо бросил Фенрис Чонсоку и прекратил атаки, отходя чуть в сторону, не сводя глаз с монстра.
Тэруми, не слышавшая слов Фенриса, при виде воина, в одиночку бившегося с монстром, удвоила усилия и, часто падая и пошатываясь, направилась в его сторону, крепко сжимая кинжалы в руках.
Фенрис дождался момента, когда монстр сделает выпад обеими лапами вперёд в сторону Чонсока, и запрыгнул чудовищу на спину. Одним движением меча эльф пробил голову монстру, а потом с силой рубанул, протягивая оружием вниз, разрезая туловище на две части. Всё было кончено.
Чонсок со всех ног побежал к Тэруми и подхватил её, не давая снова упасть на землю. Фенрис опустился на колени возле Лайи, осматривая и не зная с чего начать помощь. Девушка схватилась руками за его рубашку, прижимаясь к его груди.
– Мне было так страшно, я испугалась, прости меня, – плакала она. – Прости… Я хотела помочь, но не могла, я забыла слова заклинаний…
– Всё позади. – Он гладил её по спине, целуя макушку, успокаивая. – Тебя надо перевязать, ты ранена.
Она замотала головой и теснее прижалась к нему, не позволяя отстраниться. Он взял её лицо в свои ладони и заставил посмотреть на него.
– Если ты сейчас истечешь кровью, то больше не сможешь помочь уже никому. Поэтому давай вместе обработаем твои раны. Хорошо?
– Да.
– Вот и умница! Может, у тебя получится с моей помощью излечить себя?
– Ведьмы не могут лечить себя, только других, лишь немного приглушить боль могу. – Она заметила танэри, лежащую на земле, а рядом Чонсока, сжимающего ту в объятиях, и попыталась подняться. – Что с Тэруми? Она жива?
Фенрис остановил её попытку.
– Ты в любом случае не можешь сейчас помочь ей…
– Посмотри, что с ней! – закричала Лайя и снова постаралась подняться, чтобы дойти.
Фенрис быстро сбегал к азурам и вернулся.
– Она жива, у неё всё ещё кружится голова после удара, поэтому не может подняться, но ничего не сломано, серьезных ран нет, – отчитался он и строго уставился на неё.
Лайя облегченно выдохнула и виновато посмотрела на Фенриса. Она не хотела кричать на него, просто…
– Что делать? – прервал он её мысленные терзания.
Фенрис достал из сумки указанные пузырьки с лекарствами, каким-то чудом уцелевшие после боя. Лайя выпила сразу несколько. Сильное обезболивающее принесло телу желанный покой, и эльф смог быстро обработать и стянуть рану на её ноге плотной тугой повязкой. Когда он освободил её руку от остатков рубашки, Лайя посмотрела на ровные края своих ран, которые оставили когти монстра, выдавила из себя улыбку и сказала:
– Шрамов не должно остаться, это хорошо.
– Я уже давно перестал об этом беспокоиться, – сказал Фенрис.
– Не сравнивай, – с укором ответила Лайя, – девушку они явно не будут украшать!
– Ты мне будешь любая нравиться, – тихо произнёс вдруг он, заканчивая перевязку, а потом поднял на неё серьезный взгляд и заключил: – Готово. Почти как новенькая.
Лайя смущенно улыбнулась, не отойдя ещё от его признания, и ласково проговорила:
– Спасибо.
Фенрис коротко кивнул и стал складывать назад лекарства и материал для перевязки. Его красивое сосредоточенное лицо вызвало у Лайи щемящее чувство благодарности. Она приблизилась, собираясь поцеловать его в щеку, но Фенрис в этот момент поднял голову и повернулся. Её губы коснулись уголка его губ.
Она резко отстранилась, не понимая, как так могло получиться. Замешательство сразу же сменилось напряжением, которое повисло между ними, искорками зажигая тела. Её взгляд снова вернулся к его губам, там и остался.
Отодвинуться от него, не смотреть, сохранить остатки разума… Она так и собиралась сделать, но не успела…
Фенрис положил руку на её затылок, зарывая пальцы в рыжих волосах, слегка стягивая, а затем подался ближе, прижимаясь лбом к её лбу. Их носы соприкоснулись. Мимолетное прикосновение, а потом Фенрис отстранился. Холодный разум смог победить порыв души.
Выдох разочарования невольно сорвался, выдавая её желание большего. Лайя залилась краской смущения и закрыла глаза, давая себе время остынуть и прийти в себя.
– Фенрис, я…
Его имя, сказанное её голосом… Попытка оправдаться… Понимал, но не мог больше себя сдерживать. Хотел, чтобы она звала его, чтобы просила… Он снова притянул её к себе, на сей раз касаясь губами губ. Осторожно, но при этом настойчиво. Не встретив сопротивления, язык нежно скользнул по её губам, исследуя.
Покорно сидеть и принимать его ласки, когда тело взбунтовалось и горело, было невыносимо. Она жадно ответила на его поцелуй, лавиной смывая все границы, и его страсть вырвалась на свободу, отзываясь. Он обхватил ладонями её лицо, удерживая, и яростно целовал, покусывая её губы. Лайя ласкала его шею, гладила спину, стремясь забраться под одежду, мечтая почувствовать его кожу под своими пальцами. От ярких эмоций и ощущений голова кружилась, дыхания не хватало, а с губ всё чаще стали слетать стоны… нетерпения.
Фенрис вдруг отстранился, и Лайя недоуменно на него посмотрела, почти сразу же притягивая обратно. Его взгляд, затуманенный страстью, сводил её с ума.
– Сейчас не время, – сказал он ей в самые губы, – и мы не одни.
Лайя потупила взор, вдруг осознав, что она допустила. Раскаяние охватило её. Почему не сдержалась? Как теперь… эту мысль ей закончить не получилось. Фенрис коснулся её подбородка, приподнимая голову и заставляя посмотреть на себя.
– Я хочу тебя Лайя, а ты хочешь меня. И ты можешь сколько угодно убегать, но это ничего не изменит… – Он прижался к её губам, и она послушно их приоткрыла, пуская его, но Фенрис не стал углублять поцелуй, а отстранился. – Не время… – повторил он. – Но запомни, на чем мы остановились…
Запомни… даже если бы хотела, то не смогла бы забыть. Тело всё ещё горело, прося его ласки, а глаза жадно искали его взгляд, приходилось прилагать усилия, чтобы открыто не любоваться им.
– Пойдем, только осторожно, – сказал Фенрис, помогая ей подняться.
Тэруми уже окончательно пришла в себя и стояла, опираясь на Чонсока, ждала.
– Ты как? – спросила Лайя, когда подошла ближе.
– Явно получше, чем ты. Выглядишь так себе, – усмехнулась Тэруми, а затем повернулась к Фенрису, спрашивая: – Что это за зверюга была?
– Грэг, – ответила за эльфа Лайя. – Я читала про него и изображение видела, но встретить живьем оказалась не готова. – Она опустила голову, смущаясь своей трусости. – Мне очень стыдно за себя. Простите меня. Я подвела вас.
– Да ладно тебе. – Тэруми слегка сжала её плечо. – Зато ты теперь почти как настоящая принцесса. Попала в беду и целых два прекрасных принца прибежали и спасли тебя.
– Главное, чтобы целых, – заулыбалась Лайя, а потом вспомнила: – Эй, а почему тогда «почти принцесса»?
– Ну, ты в грязи, в крови, лохматая и бледная, принцессы так не выглядят, – заключила Тэруми, осматривая её.
Лайя толкнула её в плечо, и танэри поморщилась, потирая руку.
– Значит, бежать надо было быстрее, – проворчала Лайя.
– Куда уже быстрее?! – Тэруми наклонилась к ней, дальше говоря шепотом, бросая насмешливые взгляды на идущего по другую сторону Лайи эльфа. – Ты бы видела Фенриса! Не думала, что наш эльф способен на такую прыть. Когда ты закричала, он понесся со скоростью ветра, на ходу выхватывая меч. Выглядело впечатляюще, сама бы влюбилась.
На сей раз прилетело с другой стороны, от Чонсока.
– Поговори мне ещё, – пригрозил ей воин.
– А что? Ну правда же! Смотрелся изумительно! – Тэруми явно дразнила спутника, радостно ловя нотки гнева в его карих глазах. Затем она снова повернулась в сторону Лайи, добавляя тихонько ехидным голосом в самое ухо: – Я, конечно, понимаю, стресс от битвы, адреналин гуляет, чувство опасности, но всё равно не думала, что встреча с такой зверюгой окажется настолько возбуждающей, что вы забудете, что не одни. – Видя, как покраснела девушка, Тэруми довольно заулыбалась, говоря уже громче: – Ты просто потрясающе смущаешься!
Лайя всё-таки извернулась и толкнула локтем в бок:
– Змеюка, что, цель твоей жизни – испортить её мне?
Тэруми засмеялась и подмигнула, отходя подальше:
– Нет, сделать её веселее.
Лицо Лайи всё ещё горело от слов Тэруми. На Фенриса, который давал ей опору при ходьбе и который наверняка слышал всё, что говорила танэри, Лайя взглянула с опаской, справедливо предвидя его раздражение или гнев. Но Фенрис был спокоен, словно всё сказанное не имело к нему никакого отношения. Он почувствовал её внимание и повернулся, одаривая теплым взглядом, на мгновение накрыл её руку своей, а потом снова устремил взор на простирающийся впереди лес.
Тэруми, внимательно следившая за ними, вдруг отвела взгляд и до самого вечера больше не подтрунивала над спутниками.