Я покраснела как рак от чувства стыда. Не нужно даже смотреть в зеркало, чтобы понять это. Меня бросает то в жар, то в холод, когда думаю об этой неловкой ситуации. Прошло уже несколько часов, а я все прячусь в дамской комнате как трусишка, потому что не могу вынести взгляд Зейна. Он хочет поговорить со мной, а я хочу забыть об этом инциденте, забыть о том, что его прикосновения возбудили меня.
Понимаю, что это естественная реакция тела, к которому уже давно никто не прикасался. Но речь идет о Зейне – моем друге, приятеле, – которого я втайне называю Казанова, потому что среди его знакомых больше девушек, чем парней. Честно говоря, внутри я восхищаюсь его легкомысленностью и умением флиртовать, но поражена тем, какое количество женщин готово провести с ним ночь.
Когда Зейн проявляет интерес к женщине, можно с уверенностью утверждать, что в течение часа она падет перед его чарами. Сначала он приглашает их к нам в компанию, прежде чем уединиться. Зейн всегда уважительно относится к дамам: предлагает им выпить и всегда ведет себя как джентльмен, но количество его любовных интрижек еще больше убеждает меня в том, что, когда я познакомлюсь с мужчиной, пересплю с ним, только если в это будут вовлечены глубокие чувства. Моя бабушка всегда говорила, что жизнь слишком коротка и не стоит ограничивать себя в удовольствии.
Сегодня вечером мы были в Outlaw, коктейль-баре в самом сердце Манхэттена. Мы здесь уже час, а я все прячусь в дамской комнате. Сделав глубокий вдох и ободряюще кивнув своему отражению, я возвращаюсь за столик.
– Ну, наконец-то, – ухмыляется Люк, словно знал, что я была не в себе. – Я уже подумал, что тебя надо объявлять в розыск.
– Не говори глупостей, меня не было пару минут.
– Ага, ты отсутствовала по меньшей мере минут двадцать. Этого достаточно для двух бурных оргазмов, но ты выглядишь слишком аккуратно, и совершенно не похоже, что у тебя было что-то подобное в туалете.
– Люк, если бы ты знал меня чуть лучше, у тебя не возникало бы мыслей, что я могу заняться с кем-то сексом в туалете или шкафу.
– Внешний вид обманчив. Как говорится, в тихом омуте черти водятся. И если рядом с тобой тот самый мужчина, у тебя вряд ли получится дотерпеть до дома.
– Я не сплю с кем попало после первого свидания.
– Дорогуша, о свидании не было и речи! Я имел в виду другое. Посмотри на Зейна.
Он указывает в сторону бара, возле которого стоял Зейн и мило общался с привлекательной латиноамериканкой. Она явно увлечена им и постоянно крутит прядь волос, показывая, что она вполне готова уединиться вместе с ним в туалете. Он мимолетно прикасается к ее руке, а она с каждым словом все ближе склоняется к нему.
– Смотри, у Зейна нет внутренних запретов, как у тебя, и он чувствует себя в своей тарелке. Да и малышка увлечена им, в чем нет ничего предосудительного.
– Но мне это не нужно.
– А что же тебе нужно в таком случае? – спрашивает меня мой друг и облокачивается на стол локтями. Тейлор и Эддисон выжидающе смотрят на меня. Уж кто-кто, а они прекрасно знают, что я ищу.
– Любовь, романтика, верность, уважение, чувство юмора. Это все, что я ищу. Секс важен, но для меня важнее узнать мужчину поближе, развить чувства и только потом срывать друг с друга одежду.
– Звучит прекрасно. – Тейлор улыбается и одобрительно кивает.
– Знаю, звучит старомодно, но мне хотелось бы, чтобы за мной ухаживали, писали любовные письма и устраивали удивительные романтические пикники. У меня есть определенные требования к молодому человеку, и я не собираюсь бросаться к каждому встречному парню на шею только потому, что он выглядит сексуально и отлично флиртует. – Я бросаю взгляд в сторону Зейна, но его там уже и след простыл. Скорее всего, он уже пожинал плоды своего флирта, как выразился бы Пейси.
– Однажды появится тот, кто поразит тебя в самое сердце. И вот тогда мы вернемся к этой теме, – заканчивает Люк и заказывает нам по второму кругу «Космополитен».
– Дрейк дал мне ключи от своей квартиры, – внезапно произносит Эддисон.
– Это же здорово! Или? – спрашивает Тейлор, увидев, что Эддисон уставилась на поверхность стола.
Моя подруга поднимает голову и пристально смотрит на меня.
– Это большой шаг. В конце концов, мы говорим о Дрейке О’Хара, который боится привязанностей и держит всех на расстоянии, кроме членов своей семьи.
– Но сейчас все изменилось, теперь ты стала его семьей, – влезает в разговор Люк.
– Ты обвела его вокруг пальца своим очарованием, и теперь он стал ручным, – шутит Тейлор.
Эддисон запрокидывает голову и искренне смеется.
– Если так можно выразиться. – Она вновь становится серьезной.
– Тебе не нравится его предложение, потому что придется съехать из общежития, или есть другая причина? – спрашиваю я у нее. Я почувствовала, что что-то не так, еще до того, как она предоставила мне ответ. Эддисон не светится от счастья, и это признак, что она обеспокоена.
– Да, я ночую у Дрейка, но после офиса всегда иду сначала к себе домой, принимаю душ, что-то кушаю и болтаю с вами. Я боюсь, что, когда перееду к Дрейку, не смогу видеться с вами каждый день.
– Его квартира в паре метров от нас, а не на другом конце города. Если ты хочешь, я могу переехать в твою комнату, и мы будем болтать на балконе.
– Хочешь сказать, что пора рассказать соседям о пикантных моментах нашей жизни?
– Думаю, для большинства это будет захватывающим зрелищем.
– Я бы не была так уверена.
– Шутки в сторону, Эдди. Ты рада тому, что Дрейк дал тебе ключи, или нет?
– Конечно, рада! Но у меня чувство, что я бросаю тебя на произвол судьбы, переезжая к Дрейку.
– Брось. Я взрослая девочка и могу сама о себе позаботиться. Да, я буду скучать, потому что привыкла, что ты всегда рядом. Но ты нашла любовь всей своей жизни, и как лучшая подруга я говорю тебе, что ключи от его квартиры – это большой и чудесный шаг вперед.
– Ты… – Эдди вскакивает и обнимает меня.
Я закрываю глаза и крепко обнимаю подругу. На сердце было тяжело, потому что я на самом деле боялась того дня, когда Эдди переедет. Это будет конец нашей эпохи. На протяжении десяти лет мы были вместе почти каждый день. Но жизнь продолжается, и мы не можем прожить ее в нашем общежитии. Кроме того, я сама планирую купить усадьбу в Нью-Джерси. Наши жизни изменятся: Дэн и Тай скоро поженятся и станут семьей, Эдди и Дрейк тоже. Да и я не вечно буду одна и когда-нибудь встречу свою половинку.
– Так, заканчивайте пустую болтовню. Мы здесь, чтобы веселиться, ругать мужиков и пить! – Люк прав, и мы согласно киваем.
– Аминь, брат, – говорит Эддисон и поднимает стакан, чтобы чокнуться с нами.
Завтра рабочий день, и мы ушли из бара в десять часов. Люк отвез нас домой, и мы, уставшие, но счастливые, поднялись по лестнице. Нам с большим трудом удалось добраться до своей двери, потому что весь коридор был заставлен коробками.
– Похоже, миссис Кэмпбелл нашла нового жильца, – говорит Тейлор, протискиваясь мимо коробок.
– Да. Я звонила ей в дом престарелых, – сообщаю я.
– Ты созваниваешься с ней?
– Да, я хотела узнать, как ее самочувствие.
– Ты и вправду ангел.
Рассмеявшись, я смотрю на коробки и размышляю, кто же будет нашим новым соседом. Я знаю каждого, кто живет в этом доме, и мы все отлично ладим друг с другом. Гармоничное соседское братство, так сказать. С Алией нас связывает даже дружба.
Я следую за Эдди и Тай в квартиру, где мы обнаруживаем Пейси и Дэниеля, спящих на диване. Дэн, должно быть, посетил фитнес-зал, раз так рано уснул, ведь – по его словам – генетически ему хватает двухчасового сна, желательно между четырьмя и шестью часами утра.
– Хочешь разбудить их? – спрашиваю я Тейлор, но она улыбается и отрицательно мотает головой.
– Дэн встанет через пару часов и придет ко мне, так что не буду трогать его, а Пейси может поспать на диване до утра.
Укрыв ребят пледом, я направляюсь в комнату, где, переодевшись в шорты и майку, уютно устраиваюсь на кровати. Взяв телефон, чтобы установить будильник, вижу сообщение от Зейна.
Зейн: Надеюсь, вы отлично повеселились и добрались домой без приключений. Я заметил, что ты не хочешь разговаривать со мной, поэтому решил уйти. Хочу извиниться, я не хотел тебя трогать. Это случилось рефлекторно, и я очень сожалею об этом. Надеюсь, произошедшее никак не повлияет на нашу дружбу, потому что ты моя подруга и я не хочу тебя терять.
Улыбнувшись, я пишу ему ответ.
Грейс: Больше ни слова о произошедшем. Это была случайность, и я не злюсь на тебя. Думаю, это мне стоит извиниться за то, что избегала тебя весь вечер. Мне так неловко.
Я уже хотела убрать телефон, как он вдруг запищал, что удивило меня. Зейн вроде ушел в сопровождении той красотки из бара…
Зейн: Тебе не за что извиняться. Ты просто сногсшибательна…
Грейс: Ты, маленький ловелас. Не трать свой порох даром, твоей спутнице это не понравится.
Зейн: Она уже ушла.
Грейс: Как так?
Зейн: Ей позвонил муж и спросил, где она. Тогда я попросил ее уйти.
Грейс: Ты как?
Зейн: Буду есть весь вечер мороженое и заглушать сердечную боль.
Грейс: Шутник.
Зейн: Ты меня поймала. Я еще немного посижу за ноутбуком, а потом пойду спать.
Грейс: Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты в порядке?
Зейн: Разочарован, что большинство женщин хотят со мной только переспать.
Грейс: Ты ведь тоже этого хочешь, или?
Зейн: Да, я хочу секса без обязательств, но также мне хочется разговаривать с ними, узнавать друг друга. Я хочу быть больше, чем просто игрушка для секса, но кажется, для большинства этого достаточно. Раньше я воспринимал это нормально, но со временем что-то изменилось.
Грейс: Возможно, твоя репутация опережает тебя, и представительницы прекрасного пола видят в тебе только хорошего и легкодоступного сексуального партнера.
Зейн: Возможно, мне стоит тормозить стремительно развивающиеся отношения.
Грейс: Если ты этого правда хочешь, тогда действуй. И если тебе нужен тот, кто будет вдохновлять тебя оставаться непорочным, я буду твоим мужем.
Зейн: Или женой.
Грейс: Ты знаешь, о чем я.
Зейн: Знаю, красотка.
Грейс: Отлично! Спокойной ночи.
Зейн: Спокойной ночи, Грейс. Пусть тебе приснится что-то прекрасное.
Я укрываюсь и переворачиваюсь на бок в надежде сразу уснуть, но мысли в голове крутятся вокруг нашей переписки. У него всегда хорошее настроение, когда мы вместе тусуемся, но он почти ничего не рассказывает о своих чувствах, родных и работе, упуская все детали, которые касаются его личной жизни. Честно говоря, мне никогда даже не приходило в голову, что Зейн хочет от женщины на одну ночь больше, чем просто ее тело, но, кажется, я ошибалась.