– Ну что ж, а теперь переходим к новости… – произнес отец, делая глоток чая. – Сегодня пришло письмо с угрозой. Дело в том, что наша дорогая Аливия несколько лет назад была пылко влюблена в одного виконта. О чем мы с мамой даже не догадывались.
Сестра побледнела, покачнулась, уронив на пол вилку. Служанка бросилась ее поднимать. Но поднимать нужно сестру.
– И недавно виконт, в силу того, что проиграл в карты круглую сумму, и не смог расплатиться, продал любовные письма Аливии по цене сто сульденов за штуку, – добавил отец.
Ахнула даже служанка, выронив поднос. Она тут же опомнилась и бросилась собирать осколки посуды, наступив на пирожное ногой. Умирающую маму обмахивали веерами. Сестре требовался или доктор, или некромант. Она еще не определилась.
– Увы, – отец невозмутимо прихлебнул чай. – Если сейчас, накануне свадьбы Аливии с лордом Ярдли эти письма всплывут, а они всплывут, не сомневайтесь…
Отец обратился к служанке, жалуясь на не до конца пропитанный бисквит. Та кивнула, направляясь за сиропом.
– Итак, на чем я остановился? – произнес отец невозмутимым голосом, словно говорил о погоде. – Ах! Вот на чем! Письма непременно всплывут.
– А если их выкупить? – с надеждой спросила сестра, дрогнувшим голосом. – Папочка, это будет считаться мне подарком на новый год, день рождения…
– На все праздники на лет на двести вперед, моя дорогая, – вздохнул отец. – Сумма была не указана, следовательно, она настолько велика, что нам, вероятно, придется продать все наше имущество. А если свадьба, на которую я возлагаю столько надежд? расстроиться, и я не стану королевским министром, то нам придется продать все. Мы уже внесли большую часть денег за эту должность!
– Может, дешевле нанять убийцу? – спросила я, представляя, что будет, если отец прав. Я не догадывалась про то, что у сестры был возлюбленный. Наверное, потому, что мы никогда не были близки. И потому, что большую часть времени я проводила в Академии Магии.
– Я рад, что моя дочь выросла экономной и хозяйственной, но подумай сама, дорогая моя, если у нас хватит денег на убийцу дракона, нам точно может не хватить денег на подкуп судьи. А на каменоломнях плохой климат, никаких удобств, есть кирки, но нет бисквитов, – заметил отец, вздыхая и поливая сиропом содержимое тарелки.
– Дракона? – переглянулись мы с сестрой. При слове «дракон» сердце ухнуло вниз. Сестра решила, что ей в скором времени понадобится некромант.
– Так что следуем первоначальному плану. Угол Сент- Кросс, часовня за городом, бордель ближе к центру, – вздохнул папа, доедая бисквит.
Ужин закончился, а сестра бросилась ко мне.
– Адалинда! Прошу тебя… – взмолилась она, пока мама бежала за отцом, умоляя его не делать глупостей. – Ты ведь маг! Ты же сможешь достать эти письма?
В ее голосе было столько надежды. Я смотрела в ее красные от слез глаза.
– Я что? Фокусник? Я что? Достану их из рукава? Раз и два, и письма наколдовала? Ты с ума сошла?! – осмотрелась я, чувствуя, как неприятности только и ждут, чтобы я согласилась на эту авантюру.
Мы шли по роскошному коридору, а я вспоминала, как тяжело было мне по – началу привыкнуть и к этому миру, и к новой семье, и к редкому дару, который принято скрывать.
– Ты же можешь проникнуть в замок к дракону и забрать у него проклятые письма? – едва слышным шепотом произнесла сестра. Она забежала вперед и посмотрела на меня с надеждой. – Ты ведь можешь?
«Ведьможу» я уже много лет, поэтому знаю, что законно, а что нет!
– Это же незаконно! – округлила я глаза.
– А законно продавать любовь по сто сульденов за штуку? – всхлипнула сестра. – Законно разбивать сердце той, которая любила? Это разве законно? Законно то, что мы останемся на улице! Законно, что из –за скандала с отцом перестанут водить знакомства, и мы рано или поздно окажемся на улице!
На секунду я засомневалась, но тут же взяла себя в руки.
– Напоминаю, – строго произнесла я. – По закону, если хозяин вдруг поймает меня в своем доме, он имеет право делать со мной все, что хочет! Даже убить! И никто ему ничего не скажет!
– А ты осторожно… – прошептала Аливия, – Пока его нет дома! Я читала в газете, что дракон сейчас в отъезде. И в его замке, кроме слуг, никого нет! Он должен приехать только завтра!
У меня еще есть выбор. Я ведь могу и отказаться?