Илья Орлов зашёл в квартиру и поморщился. Он не был снобом, но предпочитал жильё попросторней. Открывший ему дверь парень даже не поинтересовался, кто он, просто пропустил внутрь, а сам вышел, закрыв за собой дверь.
– Если тебя когда-нибудь убьют, то скажешь спасибо своему соседу, – Илья остановился у входа в комнату, прислонился к косяку и скрестил руки на груди.
– Обязательно, – Рыжов, не поднимаясь с дивана, метнул дротик, попавший прямо в нос Егору Ушакову, постер с чьим портретом до сих пор висел на стене. – Как только меня убьют, я обязательно Ваньку поблагодарю.
– В твоей конуре у меня начинает развиваться клаустрофобия, – высказался Илья, проходя в комнату. – Как ты здесь живёшь?
– Цель моей жизни состоит в том, чтобы каждый Орлов обязательно задал мне этот вопрос. – Ответил Рыжов и швырнул очередной дротик.
– И который я из Орловых, кто задал его тебе?
– Второй. Подоров же тоже вашему клану принадлежит? – Илья утвердительно кивнул. – Тогда второй.
– Креативно. – Илья кивнул на постер. – Думаю, Егор оценит, когда увидит.
– С чего бы ему видеть? Люська здесь больше не живёт, стало быть, и ему здесь делать нечего. – Очередной дротик полетел в Ушакова.
– Люсинда Ушакова здесь когда-то жила? – вот теперь Илья искренне удивился.
– Я тебе больше скажу. Этот смазливый красавчик жил здесь с ней. Так что не ной. Если глава клана Ушаковых находил это место приемлемым для проживания, значит, оно не такое уж и плохое.
– Ну, я не глава клана и никогда им не буду, поэтому мне не нужно показывать чудеса стойкости перед своими подчинёнными. – Илья снова оглядел комнату. – Вставай и собирайся.
– Куда? – Рыжов сел и посмотрел на Илью с некоторой долей неприязни.
– Поедем к месту силы. – Ответил Илья, прошёл в коридорчик, снял с вешалки пальто и швырнул его Рыжову.
– Зачем? – недовольно проворчал Олег одеваясь.
– Михаил приказал Матвею, Матвей мне, – Илья вытащил пустую сумку и бросил её на диван. – Смену одежды какую-нибудь возьми.
– Да зачем? Я был в месте силы, меня туда отец таскал, и мы никакой смены одежды с собой не брали.
– В смысле? В пещере прямо на алтаре спали? – спросил Илья насмешливо. – К тому же император уверен, что на месте силы ты не был.
– Я не сказал, потому что вообще не понимал, что мне говорил его величество. Тем более что он не ко мне обращался. – Огрызнулся Рыжов. Странно, но только император вызывал в нëм какой-то не поддающийся логическому объяснению трепет. К остальным он никакого пиетета не испытывал, будь то Костя, или Подоров, или Ушаков. Илья вообще в шеренге авторитетов располагался справа сбоку.
– Расскажи в точности, куда вы с отцом ездили. Что вы там видели, потому что я тоже не вижу, чтобы твой дар был разблокирован. – Илья, несмотря на все возражения Рыжова придвинул к нему сумку.
– Мы поднялись в горы к какому-то камню. – Сказал Олег, тем не менее складывая вещи. – Немного подождали. Где-то минут через десять вышел послушник в плаще и маске. Он приказал мне подойти и приложить руку к камню. Там проступила какая-то загогулина. Тип в маске её поизучал, потом сказал, что есть только то, что есть и ничего более. И ушёл. Я могу видеть иллюзии и то, что скрыто под ними. Мы с отцом посчитали, что это всё, – Рыжов застегнул сумку. В голове тупым молотом билась смутная надежда, а вдруг. Вдруг они что-то не так поняли, и у него ещё может проявиться полноценный дар? Ведь дети кланов примерно в его возрасте ездят к местам силы.
– Извини меня, конечно, но я хочу задать тебе вопрос: ты читать в то время, когда ездил к месту силы, умел?
– Конечно, – Рыжов удивлённо посмотрел на него.
– Что-то сомнительно. Потому что вы вышли к камню определения, а не непосредственно к месту силы. Туда кланы иногда возят своих детей, чтобы понять, чего им ждать. Целители только с родовым даром могут определиться, а вот стихийные только в месте силы просыпаются, вместе с разблокировкой семейного дара. Кроме дара смерти. Тот вообще своей жизнью живёт, особенно у девчонок.
– Что ты всякую ерунду говоришь, – отмахнулся Рыжов. – Говори по сути.
– Послушник возле камня просто оповещает, что у тебя есть. Он не будит дар, вообще ничего больше не делает. И то, что он тебе сказал, означает, что в тебе чей-то семейный дар присутствует, но нет стихийного. Мне, например, он сказал: «Ничего, кроме того, что есть; то, что есть, и вода». То есть дар Орловых, и вода из стихий. А дальше на камне проявляется надпись: «Определившаяся сила может раскрыться в пещере».
– Ну да, была там такая надпись, и что? – Рыжов закусил губу.
– Ничего, кроме того, чтобы ты шёл к пещерам. Там тебя встретил бы проводник и отвёл к алтарю.
– Вот кто бы знал, – пробормотал Олег. – А почему у меня дар запечатан? Я же не из клана.
– И что? Твоя мать же не в сарае тебя рожала. А у целителей есть на этот счёт инструкции: видишь дар, вызываешь главу клана, чтобы запечатал его. Ты думаешь, у сыновей кланов связей на стороне никогда не было? – фыркнул Илья. – Постепенно дар разбавляется, пока не исчезает совсем. С тобой, правда, странно произошло. Словно кто-то… Ну, конечно. Скорее всего, Снежина позвали. Но, так как дар не их клана, а какой-то похожий, то он и не смог закрыть его полностью. И он в тебе таким вот видением проявился.
– Охренеть, – Рыжов протёр вспотевший лоб. – А почему ты меня сопровождаешь?
– Я наказан, – хмуро сообщил Илья. – Матвей где-то с подружкой отдыхает. Позвонил, дал поручения и отправился дальше развлекаться. Но, так как сильно не орал, настроение ему успели поднять, и, похоже, не только настроение, – хмыкнул он.
– У Подорова есть подруга? – недоверчиво спросил Рыжов.
– Сам в шоке, – развёл руками Илья. – Если только это не… Хм. В общем, я сдам его Косте, если он не перестанет меня шпынять. Подумаешь, один раз в скандал вляпался. Ян вон из них не вылезает, и ничего.
– О чём ты говоришь? – спросил Олег, взглянув в окно. Был уже поздний вечер, и хотелось спать. С другой стороны, они же сейчас на поезде поедут, вот он и выспится по дороге.
– Неважно, – ответил Илья с тоской думая о том, что должен куда-то на ночь глядя тащиться с этим рыжим парнем, вместо того, чтобы пытаться уговорить Татьяну сменить гнев на милость. Хорошо ещё, что он успел Михаилу покаяться. А то было бы совсем кисло. Глава клана обещал подумать над его проблемой. Правда, Илья надеялся, что так далеко дело всё-таки не зайдёт.
***
Таня смотрела в зеркало и чуть не плакала. Чёртов Орлов. Козлина тупая. И что ей сейчас делать? А ведь Саша Гольнев казался ей таким перспективным парнем. Они так мило беседовали в «Зимней розе». Ресторан при отеле считался лучшим, и очередь на ужин была расписана на месяц вперёд. Как Саше удалось заполучить столик, оставалось загадкой. Вот только столик этот, на беду, был расположен рядом со всегда зарезервированным столом для семьи. А Орловы, как назло, имели прямое отношение к понятию «семья» для владельца этой сети отелей.
И вот один из Орловых, решивший зачем-то разрушить её жизнь, расположился за этим хозяйским столом. Он пришёл, когда им принесли первую смену блюд.
– Этот салат просто божественно получается у местного шефа, попробуй, – улыбнулся Александр, когда перед ней поставили блюдо с салатом. Почему-то на ум пришёл тот вечер у Подоровых. Вроде бы правящий клан, а все блюда у них на столе были гораздо проще, чем те, что подавали здесь. Не такие изысканные, но очень вкусные. И Орловых отсутствие размазанных красивыми лентами соусов по тарелке вовсе не смущало. Даже императора Михаила.
– Наверное, действительно, главное – быть, а не казаться, – прошептала Таня, заставляя себя подцепить вилкой одинокий листик какой-то травы и отправить его в рот.
– Что? – Саша её явно не расслышал, поглощённый своим блюдом.
– Я говорю, что всё просто чудесно, – улыбнулась Таня.
И тут какие-то черти или демоны притащили Илью. Он сел за столик семьи, пряча во внутренний карман пиджака удостоверение, на котором она в день их знакомства не удосужилась прочитать, что он Орлов, и больше не сводил взгляда с Тани и её кавалера.
– Добрый вечер, Таня, могу я поинтересоваться, что такое чудовищно интересное ты сейчас кушаешь? – спросил Илья, сев таким образом, чтобы оказаться к ней поближе.
– А, собственно, вы кто такой, чтобы интересоваться? – спросил Александр, окидывая Илью пристальным взглядом с головы до ног.
– Я-то, – Илья перевёл взгляд с Татьяны, в этот момент сжавшей вилку с ножом так, что костяшки пальцев побелели, на её приятеля. – Я друг этой девушки. Теперь уже, скорее всего, бывший, не так ли, Танюша.
– Что тебе здесь нужно? – прошипела Таня.
– Я пришёл поужинать. Костя хвалит поваров в своих отелях, и я решил в кои-то веки выбраться в ресторан. А тут ты, такая неожиданная радость. Хоть посмотрю на человека, ради которого ты буквально растоптала меня, оставив одиноко стоять на стоянке. – Пафосно проговорил Илья.
– Илья, чего ты добиваешься? – спросила Таня, не обращая внимание на Александра, пытающегося в этот момент привлечь её внимание.
– Я? Ничего, я сюда поесть пришёл.
– Ну так ешь и не лезь к нам, – Таня решительно подцепила салат и отправила его в рот. Салат был безвкусный. Скорее всего, вся его прелесть заключалась в соусе, но она не понимала изысканности вкуса. И это происходило оттого, что её потряхивало от злости.
– Танюша, кто этот тип. Это какой-то родственник Керна? – Таня посмотрела на него и вздохнула. Понятно, ресторанный бизнес не входит в сферу его интересов, а ещё не все предприятия успели сменить данные. Но, чёрт подери, такие вещи нужно знать каждому деловому человеку. Это то, что Костя сейчас Великий князь мало кто знает. Официальное сообщение ещё не было подготовлено. А то, что решалось в зале Совета редко оттуда проникало в свет, только в виде официальных заявлений. Но то, что Керн – Орлов, об этом Саша обязан был знать! Она так на него посмотрела, что Гольнев невольно пробормотал. – Я совсем недавно вернулся из Лондона. Наша фирма открывала там представительство. Я совсем не следил за тем, что происходит на родине. Скоро я должен буду вернуться туда, чтобы возглавить зарубежные отделения. И, отец настаивает, чтобы я сделал это с женой.
– Простите, я случайно услышал про Лондон, – Таня закрыла глаза и досчитала про себя до десяти. После этого снова посмотрела на Сашу и улыбнулась ему. – Там недавно такие страшные дела произошли, жуть просто. Тань, ну, посмотри на меня, ну что тебе стоит? Я хочу услышать все самые жуткие подробности. Ну, Тань…
– Просто не обращай на него внимание, – прошептала Таня, когда Александр нахмурился, оборачиваясь к Илье.
– Алекс, как я рад тебя видеть, – к их столику, улыбаясь во весь рот, шёл представительный господин. Говорил господин с лёгким акцентом. – Давно приехал?
– Позавчера, – Саша поднялся из-за стола, отложил салфетку и пожал господину руку. – Позволь представить тебе подругу моего детства Татьяну Смирнову.
– О, я восхищён, – господин склонился к её руке. А у Тани закралась мысль, что Саша привёл её именно в этот ресторан не просто так. Подобная мысль закралась не только в её голову, потому что Илья вскочил со своего места и подошёл к ней.
– Танюш, я буду тебе очень признателен, если ты всё-таки представишь меня своему другу и его приятелю. – Сказал он, глядя при этом исключительно на представительного господина.
– Вы не нуждаетесь в представлении, господин Орлов. – Процедил господин. – Александр, прошу меня извинить, но я вынужден откланяться.
– Ну что вы, господин Роджерс. Мне вот очень хочется с вами поболтать. Так сильно, что даже кушать перехотелось. – Илья был предельно сосредоточен. Матвей говорил, что получил сообщение от Яна, собирающегося, наконец-то, вернуться из Лондона, что Роджерс должен появиться в столице Российской империи. Содружества потеряли здесь почти всех агентов и теперь нуждались в восполнении кадров.
– Пропустите меня, господин Орлов, вы загораживаете мне проход. Я не желаю с вами разговаривать, – и Роджерс двинулся прямо на Илью.
– Что вы себе позволяете, несмотря на то, что, оказывается вы – Орлов… – попытался выступать Саша.
– Ну ты-то заткнись, пока я тебя не задержал по подозрению в измене, – Илья поморщился. И тут Роджерс, чтобы разминуться с официантом, толкнул его плечом.
К ним уже выдвинулись управляющий вместе с охраной. А у Орлова сработал рефлекс. У него и так нервы были напряжены, как струна, да ещё и ситуация нестандартная. Когда Роджерс толкнул его, пытаясь оттолкнуть с дороги, он схватил его за руку, выворачивая её и роняя этого представительного господина прямиком мордой в тарелку с недоеденным Таниным салатом.
Поднялась суматоха. Управляющий принялся кому-то звонить, и что-то причитать, Гольнев ринулся к двери, люди вокруг повскакали с мест. Побежал на выход, кстати, только Сашенька, остальные, наоборот, подались вперёд, чтобы лучше видеть, что происходит. И только Таня продолжала сидеть за столом, глядя на лежащую в её тарелке голову.
Очень скоро в ресторан вошёл Матвей Подоров. Он был раздражён, словно его оторвали от чего-то очень для него важного. Быстро оценив обстановку, процедил сквозь зубы, чтобы Илья отвёз Таню домой и что он с ним позже разберётся. После этого вытащил Роджерса из салата, усадил его за столик Орловых и приступил выяснять, что произошло, а также думать, как замять международный скандал. Потому что Рождерс был иностранным гостем, и Илья не имел никакого права так с ним поступать.
– Похоже, Матвей решил, что ты со мной ужинал, – механически сказала Таня, когда они заехали на ту самую крытую стоянку, на которой совсем недавно простились.
– Да, похоже, – Илья повернулся к ней. – Тань, прости, что ужин тебе испортил.
– Зато показал, что я опять ошиблась в выборе. Ничего, это не в первый раз, просто продолжу искать, – ответила Таня, и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.