– А жители того села знают, что это поместье принадлежит Орловым? – Алёна повернулась к сидящему за рулём мужчине, и принялась его внимательно изучать. Матвей не был красавцем в классическом понимании этого слова. Но вполне симпатичный с очень обаятельной улыбкой. Только, похоже, он сам не понимает, как эта его улыбка действует на женщин.
– Конечно, знают. Это сложно скрыть. Тем более что за поместьем присматривает староста со своим семейством. – Подоров свернул к воротам и вытащил карточку, подставив её под луч охранного устройства. Заметив взгляд Алёны, он пояснил. – Это клановая карточка, я ею практически не пользуюсь. Только для таких вот случаев.
Они подъехали к входу в дом. Матвей помог девушке выйти из машины, и открыл дверь.
– Здесь холодно, – Алёна поёжилась.
– Да, не раздевайся пока, сейчас я затоплю камин и пару печей, сразу станет тепло.
Алёна присела на подлокотник кресла и смотрела, как он разжигает камин. С печами было проще. Они были артефакторные, а с артефактами любой сложности у Подорова никогда проблем не было. Ей нравилось смотреть на него. Она вспомнила, как впервые его увидела. Он ей тогда понравился. Она не знала, кто он, а сразу Матвей не представился. Даже от их перебранки Алёна получила некоторое извращённое удовольствие. Но это она позже осознала, когда раскладывала по полочкам события того странного, но запоминающегося дня. Даже когда она узнала, что он и есть тот самый Подоров, это не произвело на неё какого-то особого впечатления. Ну, Подоров и Подоров, и что с того? Ей больше опасаться какого-нибудь шефа налоговой нужно было. А служба имперской безопасности была настолько от неё далека, что не производила впечатления.
Алёна даже не слишком возмущалась, когда её взяла в оборот очаровательная Жанна. Но появление императора и осознание того, что Подоровы часть клана Орловых, стало той самой последней каплей. Тане в этом плане повезло. Они с Ильёй приехали позже и её сразу же взял на буксир Михаил. Иначе не слишком понятно, чем бы всё это закончилось.
– Матвей, а почему Подоров, а не Орлов? – спросила, наконец, Алёна.
– Слияние кланов. Подоровы были основательно так богаты, могли реальную конкуренцию Вольфам составить, но вот с наследниками не повезло. Мой отец – родной брат Сергея – отца Ильи. Одним из условий стало принятие родового имени невесты. Это примерно, как Костя взял бы имя Стояновых. Только вот с Кернами изначально такого условия не было, Костя и так был последним наследником. В этом случае Виталий просто послал бы Стоянова подальше. И как сейчас Стояновы стали частью клана Кернов, так и клан Подоровых влился в клан Орловых. Во всём этом есть преимущество, мало кто меня ассоциирует с Орловыми, пока я сам не скажу.
– Или же, пока кто-то не увидит императора, который приехал запросто, почти без охраны на ваш семейный ужин, – ядовито добавила Алёна.
– Да, может быть, и так, как вариант. – Матвей усмехнулся.
Он сидел на пушистой шкуре какого-то крупного зверя и смотрел на огонь. Комната постепенно нагревалась, становилось тепло. Алёна сняла пальто, но так и осталась сидеть на подлокотнике удобного, мягкого кресла.
– Матвей, сколько тебе лет? – нарушила она довольно уютную тишину.
– Тридцать семь, – он сел в полуоборот, чтобы иметь возможность смотреть и на огонь, и на неё. – Это проблема?
– Нет, разумеется, – она улыбнулась. – Просто странно, мы приехали сюда с вполне очевидной целью, а не знаем друг о друге элементарных вещей.
– Я знаю, – он слегка наклонил голову набок и на его лице появилась та самая лукавая, слегка мальчишеская улыбка, которая ей так нравилась.
– Кто бы сомневался, – Алёна фыркнула.
– Костя выделил нам вина. Он куда-то судорожно собирался, поэтому сунул мне пару бутылок, даже не спрашивая, зачем оно мне понадобилось. – Матвей легко поднялся, стянул пиджак, который надевал по привычке и остался в белоснежной рубашке и брюках. Огонь камина сделал рубашку полупрозрачной, и Алёна невольно залюбовалась крепким, мускулистым, таким мужским телом.
Подоров тем временем вытащил вино и начал разливать его по бокалам. Он заметно нервничал. Так, что даже Алёна это заметила. Она поднялась с подлокотника, на котором так удобно устроилась и подошла к нему вплотную.
– Что с тобой? – спросила, положив руку на его мгновенно напрягшееся предплечье.
– Для меня всё это довольно новый опыт, знаешь ли. – Он повернулся к ней и протянул бокал с рубиново-красным вином. – Я никогда не привозил сюда девушек. – Матвей легонько стукнул своим бокалом о тот, который Алёна держала в руке.
– У меня вообще складывается впечатление, что ты впервые решил за кем-то поухаживать. Просто однажды проснулся и сказал себе: «Матвей, тебе тридцать семь лет. Пора испытать что-нибудь новенькое», – Алёна судорожно одним глотком выпила вино, оказавшееся очень вкусным, и поставила бокал на стол. – А что было до сегодняшнего вечера?
– До сегодняшнего вечера у меня была работа, – ответил он. Вино в его бокале осталось нетронутым, он так и поставил его на стол.
– Матвей мы оба прекрасно знаем, зачем сюда приехали, – повторила Алёна. – И я не пойму, почему ты до сих пор стоишь и ничего не предпринимаешь?
Подоров ещё пару мгновения смотрел ей в глаза, затем очень осторожно снял очки и положил рядом с бокалами на стол. А затем приподнял её, сделал пару шагов и вместе с Алёной опустился на шкуру перед камином.
– Кто бы знал, как я хотел этого и именно так, возле камина на этой шкуре, – пробормотал он и впервые поцеловал её.
Они впервые изучали друг друга. Не было суматошной сумасшедшей страсти, заставляющей срывать друг с друга одежду. Было именно медленное изучение, и от этого у обоих срывало крышу. В какой-то момент Алёна оказалась сверху, гладя его обнажённую грудь, с восторгом отмечая, как от её прикосновений сокращаются твёрдые мышцы. Матвей запрокинул голову и глухо застонал, протянув руки, чтобы снять с неё кружевное бельё…
– Матвей Игоревич, это же вы приехали, я не ошибся? – со стороны небольшой прихожей раздался зычный мужской голос.
Матвей с Алёной замерли.
– Ты что, дверь не закрыл, – прошептала Алёна.
– Я всегда двери закрываю, – процедил Матвей, ловко укладывая Алёну на шкуру и укрывая её своей рубашкой и её блузкой. Дальше они не успели зайти, поэтому он вскочил на ноги, одетый в одни брюки без ремня с расстёгнутой ширинкой.
С растрёпанными тёмными волосами и лихорадочно блестящими глазами он выглядел гораздо моложе, не закованным в свою ледяную броню. Ему с трудом удалось унять возбуждение, когда в комнату ввалился здоровенный мужик, держащий в руке карточку и ключ.
– А вы что спали уже? – он недоумённо посмотрел на полуобнажённого Подорова и Алёну, которая сумела быстро натянуть блузку и уже застёгивала последние пуговицы.
– Ага, устали с дороги. Так устали, что до спальни не дошли, – прорычал Матвей, а Алёна нервно хихикнула. Потому что складывалось впечатление, что этому мужику в голову не могло прийти, каким образом можно использовать эту шкуру, да ещё не ночью.
– Надо было мне сказать, что приезжаете. Я бы камин заранее затопил, чтоб теплее было. Баньку бы приготовил. А когда вы женились, Матвей Игоревич? Обычно об Орловых в газетах про такое пишут.
– Викентий, что тебе здесь надо? Говори и убирайся. Мне не нужна помощь, я баню сам растопить способен. – Матвей в упор глядел на мужика. Вот только на него фирменный взгляд начальника имперской безопасности не производил никакого впечатления.
– Так, ведь, как разглядел, кто проехал к поместью, так сразу сюда засобирался. – Викентий вздохнул, да так тяжко, словно с трудом скупую мужскую слезу сдерживает. Правда на этот раз его вздохи не произвели впечатление на Подорова. – Вурдалак в округе завёлся. Скот режет, на днях Саньку-косого помял, тот насилу вырвался. Но, насчёт Саньки есть сомнения, конечно, – добавил Викентий. – Но скот-то правда режет, сволочь.
– Ты от меня что хочешь? Я не по вурдалакам и даже не по диким зверям. Мне бы с людьми разобраться. – Матвей отвёл упавшую на лицо тёмную прядь.
– Вы бы оделись, Матвей Игоревич, а то неудобно, что голышом, считай, передо мной стоите, – покачал головой Викентий, неодобрительно косясь на обнажённый торс Подорова.
– А как оденусь…
– Посмотреть бы. Я-то уже его величеству писать хотел, как главе клана Орловых, чтобы он прислал кого посообразительней. А тут вы с женой приехали.
Алёна заметила, что уже второй раз Матвей не поправил Викентия, когда тот говорил о ней, как о его жене. Решив выяснить этот вопрос попозже, она с любопытством слушала, чем закончатся переговоры на высоком уровне.
– Викентий, я уже ответил, что не смогу справиться с вурдалаком, если это он, конечно. Тут надо наследника клана сюда вытаскивать…
– Так ведь вы только глянете, вдруг это и не вурдалак вовсе. Зачем тогда наследника клана тревожить? – в голосе Викентия появились заискивающие нотки.
– Ты ведь не отстанешь? – Матвей покачал головой, подошёл к Алёне и поднял свою рубашку. – Останешься здесь? Если там действительно вурдалак, то это может быть опасно.
– А здесь одной неопасно? – Алёна смотрела на него снизу вверх и выглядела настолько беззащитной, что Матвей почувствовал, как снова начинает подниматься возбуждение. Захотелось плюнуть на Викентия, вурдалаков, Саньку-косого, завалить её на шкуру и закончить, наконец, начатое.
– У вурдалака, в отличие от старосты Берёзовки нет карты-ключа, – тихо проговорил он, наклоняясь к Алёне ещё ближе. Так, что она ощутила его дыхание на своей коже, чувствуя, как покрывается мурашками.
– Я поеду с тобой, – решительно сказала она, поднимаясь на ноги, потому что прекрасно понимала: Матвей способен её подавить, если задастся такой целью. И если у него получится, то он мгновенно потеряет к ней малейший интерес.
Он долго смотрел на неё, затем неохотно кивнул.
– Хорошо. Викентий, езжай домой, мы следом за тобой двинемся.
***
Несмотря на то что я Орлов, воздушный коридор мне быстро не дали. Не дела государственной важности, значит, подождёшь. Но это было и к лучшему. Так, у меня появилась возможность решить дела сейчас, а не носясь суматошно, решая их на ходу уже по прибытии.
– Армен Абаджанович, здравствуй дорогой. Да, все счета нужно менять и делать на Орлова. Да, это очень неудобно, но, что поделать, – я выслушал причитания управляющего отелем. – Я завтра прилечу на пару дней по делам. Ты проверь, чтобы мой номер свободен был, а не так, как обычно с боем его себе добываю. Да-да, шучу так, а как же иначе. И машину пусть Гамлет подгонит прямо к аэропорту. Я сам до отеля доберусь. Не спорь даже, дорогой, прокатиться хочу, места знакомые посмотреть. Хорошо-хорошо, я запомню, буря – это всегда страшно, понял, не дурак.
Я ещё разговаривал с Арменом, когда явился Подоров. Одной рукой я в это время укладывал в сумку запасные трусы, а во второй у меня был зажат телефон. Матвей стоял в дверях моей спальни и действовал на нервы.
– Ну? – я прижал трубку к плечу и вопросительно посмотрел на него.
– Вина мне хорошего дай, – попросил Матвей.
– Зачем?
– Свидание…
– Понятно, – я вытащил из шкафа две припрятанные на всякий случай бутылки и сунул их Матвею. Он так странно на меня посмотрел. Нет, ну, а что. Вино в спальне на всякий случай, должно быть. Не для меня, естественно, а для создания должного настроения. Сам же зачем-то его на свидание потащил.
Подоров только неопределённо хмыкнул и вышел из спальни. Армен как раз закончил меня стращать насчёт приближающейся бури, и я бросил телефон на кровать.
– Эй, а с кем у тебя свидание-то? – запоздало крикнул, но Матвей уже отошёл далеко и меня не слышал. – Ладно, потом узнаю.
На следующий день мне удалось улететь. Пережив все прелести полёта, во время которого от меня не отходила хорошенькая стюардесса, но не для того, чтобы доставить радость наследнику клана, а для того, чтобы вовремя мне пакеты менять и вытирать пот со лба холодным платком. Ненавижу летать. Кто вообще придумал подобный способ передвижения? Когда мы приземлились в аэропорту, я поблагодарил экипаж и велел им возвращаться в Новгород, как только появится свободный коридор. Лететь отсюда обратно я не собирался. Надо было и сюда телепортироваться, но я старался не злоупотреблять. Тем более, никогда не известно, сколько раз придётся воспользоваться телепортацией и если есть возможность её избежать, то этой возможностью необходимо воспользоваться.
Первым, кого я увидел, когда вышел на улицу, был Гамлет. Он стоял рядом с лимузином отеля для встречи особо важных гостей.
– Я же сказал Армену, что мне нужна машина. Желательно небольшая, – сообщил я ему, подходя ближе.
– Так, я приехал, чтобы машину показать. – Ответил Гамлет. – Вы же, Константин Витальевич, никогда не видели машину, которую я вам пригнал вчера ещё.
– А описать её? Марка, цвет… – он так на меня посмотрел, что я только рукой махнул. – Показывай.
Гамлет быстро подошёл к машинке, стоящей рядом. Небольшая, но хищно-агрессивная даже на вид.
– Вы только осторожнее, Константин Витальевич, долго не катайтесь. Буря приближается. Как бы под неё не попасть. – Сказал Гамлет, прежде чем показать мне машину. Я посмотрел на небо. Ни облачка. Откуда они про надвигающуюся бурю узнали? Гамлет молчал и пристально смотрел на меня. Дождавшись утвердительного кивка, что я всё понял, он повернулся уж к машине. – Вот она, ласточка. Зверь-машина. Рвёт из-под себя. Скорость такая, что девчонки визжат и сами на колени забираются. – Начал презентацию Гамлет.
– Да, на огромной скорости – это очень важный момент. Необходимый, я бы сказал. – Гамлет посмотрел на меня, я же только добавил. – Не обращай внимания, это я восхищаюсь таким образом. Продолжай.
– Да что тут продолжать, тут ехать надо, – и Гамлет протянул мне ключи. – Это хорошо, что вы заранее предупредили Армена. Он, когда закончил капли пить, тут же начал ваш номер в порядок приводить.
– Ага, значит, мой номер опять был занят, – со значением произнёс я. – Так ведь сейчас не сезон.
– Когда отели стали собственностью наследника правящего клана, у нас почти никогда нет свободных мест. Даже не в сезон. Многие на меч в полу хотят посмотреть. А те, кто не одарённые всё гадают, как Егор Александрович сумел его воткнуть. Вечером даже представление отдельное устраивается. Конечно, как Егор Александрович, мало кто станцевать сумеет. Он настоящий джигит, но ребята стараются. А потом гости за отдельную плату могут попытаться выдернуть меч.
– Охренеть, – я пару раз моргнул, пытаясь вникнуть в сказанное. – Надо сегодня вечером обязательно посетить ресторан.
– Конечно. Я предупрежу Давида, что у него особый гость сегодня будет. Да, надо предупредить, а то он до ужина в обмороке пролежит, – последнее Гамлет произнёс очень тихо, так, что я с трудом расслышал.
Гамлет запрыгнул в лимузин и тут же рванул с места. Наверное, поспешил и слишком нервного Давида предупреждать. Откуда Давид взял, что я мечтаю выбросить его в окно, лично для меня до сих пор осталось загадкой.
Я сел в машину и тронулся, открыв окно, чтобы ветер мог шевелить волосы. Здесь на берегу южного моря было уже тепло. Всё цвело, и воздух был наполнен такими ароматами, которые пьянили не хуже вина. Да, Клара абсолютно права. Через месяцок нужно будет сюда с детьми приехать. Выпросить у Вольфа его скромный домишко и отдохнуть как следует. С купанием и морскими прогулками. Мальчишкам это точно на пользу пойдёт.
Только с Иркой-заразой-такой что-то решу. Что она себе навоображала? Может, правда, Михаила подключить. Хоть некроманткам и дали свободу в кланах, но свобода эта весьма относительная, на словах. Чисто номинальная. Кодекс подобных свобод в принципе не одобряет. Так что, если Лейманова император возьмёт за яйца, у него выбора не останется, только приказать дочке, как глава клана. Хотя ему грех жаловаться. Если ещё и Ирина замуж за меня выйдет, то клан Леймановых поднимется на недосягаемую для него в других случаях высоту. А мы с Ирой уже потом определимся. Наследники у меня есть, ей нет нужды отказываться от дара, если её это беспокоит.
Я бросил взгляд на небо, которое внезапно потемнело и как-то стремительно начало покрываться тучами. Вот же… Точно буря приближается. Надо немного ускориться. Тем более, вон «Ундина» уже виднеется.
И я надавил на газ, чтобы успеть побывать в эллинге и приехать в отель до того, как начнётся ураган.