Кровь брызнула из ран шарбара, он рванул после первого выстрела к Матвею, и даже сбил его с ног, но тут тварь настигла посеребрённая картечь. Псина даже не завыла, она завизжала. Подоров ухватил её за нижнюю челюсть, удерживая страшные клыки подальше от себя, и выстрелил прямо под язык.
Шарбар отпрянул в сторону, Матвей вскочил на ноги, вытирая, а скорее размазывая по лицу попавшие на кожу капли тягучей крови. Псина, скуля, рванула в сторону, но тут её настигло ещё два выстрела.
Негромкий хлопок отвлёк Подорова от твари, которая медленно убегала к виднеющемуся невдалеке лесу. В этот момент Алёна в очередной раз подняла ружьё и выстрелила ещё раз, полностью истратив заряженные патроны. Не попала, но и тварь была уже далековато.
– Кто это его так? – к нему подскочила Марго и внимательно осмотрела, а потом и ощупала. – Не говори, что эта куколка.
– Эта куколка – моя девушка. И, дорогая, ну не при ней же и не при собственном муже так страстно меня ощупывать? Я тебе обещаю, как только мы получим от них добро, я сразу же тебе продемонстрирую, на что способны настоящие мужчины, – Матвей перехватил руки Марго за запястья и отвёл их от своих бёдер.
– Матвей, вот сейчас я вижу очень отчётливо, что вы с Костей родственники, – Марго, повернулась к мужу, который телепортировал их сюда, и повисла у него на плече. – Этот неандерталец не понимает, что необходимо выяснить, был ли он ранен этой тварью, или нет. Эти раны просто жуткие, они почти сразу гноиться начинают. Жалко, что мне не удалось увидеть неповреждённое тело. Я даже не знаю, есть в зубах яд, иди это что-то ещё.
– На нём кровь твари, – тихо прошептал Виталий, косясь на Подорова.
– Это не страшно. – Махнула рукой Марго и неохотно оторвалась от такого надёжного мужского плеча. – Если ты жив-здоров, бери ружьё и пойдём по следу. Далеко он не ушёл. Ему нужно где-то залечь, чтобы выдавить из тела пули и приступить к регенерации.
Матвей кивнул и подошёл к Алёне, которая так сильно вцепилась в ружьё, что ему пришлось чуть ли не силой разжимать её пальцы.
– Милая, отдай мне ружьё, – проговорил он, куда-то ей в висок. Алёна покачала головой. – Алёнушка, меня там сожрут, если я буду безоружен, – прошептал он, касаясь губами нежной кожи и ощущая, как бешено колотится венка.
– Я так испугалась, – жалобно проговорила она.
– Да, это нормально, – кивнул Матвей.
– Я никогда не думала, что можно за кого-то так сильно бояться, – добавила она, выпуская ружьё из рук. Вот сейчас Подоров замер, внимательно рассматривая её запрокинутое лицо.
– Я скоро вернусь, – пообещал он, а затем, наплевав на то, что с них не спускает взгляд Виталий Керн, поцеловал её в приоткрытые губы. – Побудь здесь с Виталием Павловичем в машине, а то, сдаётся мне, он немного не по погоде одет.
Он ещё раз её поцеловал, забрал патронташ и подошёл к Марго, заряжая на ходу ружьё.
Виталий же сел в машину, проследил, как жена с Матвеем уходят по следам, в основном в виде небольших луж крови, и только после этого повернулся к Алёне.
– Главное, чтобы они до темноты успели, – сообщил он напряжённой девушке, сидящей очень прямо, и напряжённой, как натянутая струна – только тронь – зазвенит, если не порвётся.
– Почему вы пришли без запасного ружья. – Спросила Алёна, зажав руки коленями. – Я бы смогла его снова подстраховать.
– Дорогая, тварь ранена, сейчас она не представляет серьёзной угрозы. Двоих там будет вполне достаточно. Марго меня с воплями о жизни и смерти заставила телепортировать нас сюда. И всё бы ничего, но я даже ботинки не надел. Как в домашних тапках был, так и телепортировался.
– Это поэтому Матвей сказал, что-то про погоду? – Алёна обхватила себя за плечи.
– Алёнушка, ты уже сделал всё, что было в человеческих силах. – Виталий повернул её к себе. – Матвей знал, кому доверить свою жизнь. Ты его спасла, между прочим.
– Я думала, что у меня сердце остановится, когда эту тварь увидела. – Алёна закрыла глаза. – Это ужасно, вот так ждать.
– Привыкай, – философски отметил Керн. – Если ты планируешь задержаться в жизни Матвея, то, привыкай. Ожидание может стать частью твоей жизни, зато представь, когда он будет к тебе возвращаться…
– Это слишком сложно, боюсь, что не смогу…
– Ну, тогда сама будешь дяде объяснять, почему в таком случае ведёшь себя, как потаскушка, уехав куда-то с мужчиной, чтобы вволю покувыркаться с ним, а потом полететь дальше. – Резко прервал её Керн.
– Вы не можете меня судить, – возмутилась девушка.
– Я – нет. Назар может.
– Да откуда он вообще узнает, с кем я сплю? – вопрос, почему все, включая её саму, абсолютно уверены, что они с Подоровым эту ночь проведут точно вместе, даже не стоял. Ну не видами же любоваться они сюда приехали, в конце концов. И не на тварь поохотиться.
– Так, я ему расскажу, – Керн даже удивился подобной недогадливости. – Уже темнеет, пора бы им вернуться.
Как только он это сказал, раздался дикий визг, пара выстрелов, а затем всё вокруг накрыла словно саваном тишина. Смертельная – в прямом смысле этого слова. Сразу же стало очень холодно, а голову полезли разные неприятные мысли.
– Дар смерти, – Виталий подался вперёд, жадно вглядываясь в стремительно наступающую темноту.
Керн не боялся этого дара. Внук – некромант, это, конечно, не внучка, но иной раз дар вырывался у Кости на свободу. Он был контролируем, и никогда эти прорывы не принимали чудовищных форм, как это бывало у девочек. И всё же он быстро привык и научился пропускать его сквозь себя, выжигая своим огнём, как скверну. Именно то, что он воспринимал Маргариту, прежде всего, как женщину, причём женщину желанную, не видя в ней мага смерти, заставляло Марго терять голову. Она сама себе не признавалась, но представить не могла, что с ней стало, если бы Виталий не пережил отмеренный ему заклятьем срок. Наверняка ничего хорошего.
Они вышли из темноты – просто два силуэта, более тёмные тени на фоне всех остальных. Виталий выдохнул с облегчением. Несмотря ни на что, он сильно боялся за свою взбалмошную жену. И с удовольствием пошёл бы с ней, несмотря на то, что говорил Алёне, если бы Марго дала ему собраться. Он вышел из машины и двинулся им навстречу. Алёна последовала за ним.
В темноте голоса были слышны отчётливо, и Керн с Алёной слышали, о чём говорят Матвей и Марго.
– Какой примерно возраст? – спросил Матвей.
– Через неделю вступил бы в зрелость. – Марго замолчала, а потом тихо добавила. – Вы успели вовремя, Матвей. Через неделю вашей Берёзовки бы не было. И, шабрар не трогает самок только в период взросления. Собственно, поэтому Алёне удалось так его изрешетить.
– Собственно, поэтому я и отдал ей ружьё и взял с собой, – голос Матвея звучал устало. – Иначе просто запер бы в ближайшем подвале.
– Так бы я и позволила тебе запереть меня, – Алёна подошла к Матвею и уткнулась ему в плечо.
– Ты ничего не смогла бы поделать против грубой мужской силы…
– Матвей, не позорься. Любую женщину можно уговорить. Даже мой внук умеет в нужный момент надавить на жалость. – Перебил его Керн. – Дорогая, ты здесь закончила? А то я жутко замёрз. Мне всё-таки не тридцатник, как этому молодому недоумку. Несмотря на то что я выгляжу как бы не моложе, чем он, мои истинные годы никуда не делись.
– Виталий, ты в тапках? – ахнула Марго, которая только что расправилась с опаснейшей тварью. – Конечно, пошли домой, я тебя согрею.
Они исчезли, а Подоров долго смотрел на то место, где Керны только что стояли.
– Похоже, мне только что преподали урок, как нужно влиять на женщин.
Они сели в машину и уже тронулись с места, когда Алёна повернулась к Матвею и чтобы нарушить эту страшную тишину, в которой всё ещё слышались отголоски магии смерти, задала вопрос.
– Что это была за тварь? Почему ты назвал её шавкой безликих?
– Потому что это полностью их изобретение. И делали они их только для одного – провести в итоге Дикую охоту на распоясавшихся людишек, показать им, кто в дом хозяин. К тому же для их выращивания не требовались могильники и куча времени, как для выращивания тех же Тёмных единорогов.
– Мне всегда казалось, что Безликие не вмешивались в дела людей.
– Хм. Это они потом не вмешивались, когда их практически уничтожили. А вот до этого… Божествам положено поклоняться. Если этого не делать, они начинают злиться и наказывать своих почитателей. – Он замолчал, а потом добавил. – Вот только само присутствие шарбар наводит на очень неприятные мысли. Надо у Кости уточнить, он с ними не ссорился? Потому что это уже второй случай и опять на землях Орловых. Больше похоже на мелкую месть.
– Ничего себе мелкая – пустить под клыки озверевшей твари целую деревню.
– В масштабах Безликих – даже говорить не о чем. Но запрос им я оформлю и попрошу объясниться.
– Ответят? – Алёна, слегка наклонив голову, смотрела на лицо Матвея. Кровь этого создания высохла, стянув кожу, напоминая гротескную маску.
– Обычно отвечали через своих послушников, сейчас… не знаю. С ними в нашем поколении, по-моему, только Костя общается практически напрямую. Всё равно Рыжова к месту силы везти, вот заодно и запрос отправлю.
Он остановил машину перед входом, а когда они вошли в дом, запер не только на ключ, но и приложил к замку личную печать главы службы безопасности, вставленную в перстень вместо камня.
– Так оно надёжнее будет, – он усмехнулся. Стянув пальто, осмотрел его и ругнулся. – Второе пальто за столь короткий срок. – Бросив его на пол, он повернулся к Алёне. Девушка в этот момент подошла к камину, являющемуся единственным источником света в комнате. – Я пойду помоюсь, а то весь в грязи, крови и, похоже, слюнях этой твари.
Сначала Матвей быстро принял душ, чтобы смыть с себя всё дерьмо, в которое умудрился вляпаться. А потом погрузился в горячую ванну, чтобы немного унять дрожь в напряжённых мышцах.
– Просто охренительно романтичное свидание получилось. Ты, Матвей, побил рекорд своей «везучести» в этой области, – достаточно иронично заметил он.
– А я рада, что ты был настолько «везучим» парнем, что в итоге оказался здесь со мной, – он повернул голову в сторону вошедшей в огромную ванную комнату Алёны.
Она подошла к нему и протянула тот самый бокал с вином, который он оставил на столе нетронутым. Матвей молча взял бокал и выпил его до дна, не сводя при этом с неё взгляда. Алёна забрала у него пустой бокал и развязала пояс шелкового халата, позволяя ему упасть на пол, оставшись обнажённой. После чего забралась в ванну, сев к нему лицом.
– Ты решила потереть мне спинку?
– Нет, я решила поиграть в древнюю банщицу, встречающую из смертельного похода своего господина. – Улыбнулась Алёна.
– Мне нравится, когда ты называешь меня, своим госпо… О, – Матвей откинул голову и застонал, вцепившись в борта ванны руками так, что костяшки побелели.
Вода качнулась и выплеснулась на пол, но им было всё равно. Они пережили смертельную опасность и предотвратили исчезновение целой деревни. И теперь им была положена награда. А про угрозу Керна натравить на них Назара Борисовича, Алёна потом Матвею расскажет. Может быть, утром. Может быть.
***
Я долго стоял под обжигающими струями, чтобы согреться. Ира хотела принять душ со мной, но я ей запретил, сказав, что хочу жрать. А если она сейчас придёт в родственную мне стихию, то Давид умрёт от инфаркта, решив, что мне не нравится его стряпня, поэтому я её игнорирую. Я же свалю вину на Иру. Впрочем, если она хочет быть виновной в гибели талантливого шефа в самом расцвете сил и возможностей, то я готов для экспериментов.
Получив по шее полотенцем, в итоге пошёл в душ один. Но не только боязнь остаться без повара заставила меня отказаться от любовных игр. В глубине где-то рядом с солнечным сплетением постоянно грыз червячок какого-то предчувствия. Вроде бы и не предвещающий глобальные катастрофы, но ничем хорошим не грозящий.
Выйдя из душа, я поцеловал Иру в плечо и сказал.
– Пойду в ресторан. Произведу фурор среди гостей и полюбуюсь на меч, пока его не начали пытаться вытащить за деньги. Ну, и попрошу накрыть нам ужин.
– Я к тебе скоро присоединюсь. – Ответила она улыбнувшись.
В холле меня уже ждал Армен.
– Мы так беспокоились! – он подскочил ко мне. – Я хотел Гамлета расчленить, а потом уволить. Но пока думал, что сделать первым, этот сын барана успел сбежать, под предлогом встречи важного гостя в аэропорту. Как будто здесь есть гости важнее вас, Константин Витальевич. Да, у вас очаровательная гостья?
– Это Ирина Лейманова, вы, кажется, знакомы.
– С Ириной Сергеевной? Ну, конечно, – Армен расплылся в улыбке. – Это был чудесный вечер, просто чудесный. Господин Нобиломо до сих пор под впечатлением, и каждый год просит прислать ему бутылочку нашего вина.
– Не обольщайся, он просто хочет вычислить состав, чтобы начать делать похожее, и заработать на этом несметные деньги. – Ответил я ему.
– Да что вы такое говорите, – всплеснул руками Армен. – Вот же, нехороший человек, а такого приличного господина из себя изображал.
– Вот так оно в жизни обычно и происходит, – ответил я, разводя руками. – Армен, мне нужен телефон с моим восстановленным номером. – Я протянул ему карту, которая уже нескольких секретарей сменила. Я уже решил, что дело в ней и мои секретари у меня долго не служат именно из-за какого-то проклятья этой карты. Поэтому Рыжову выдал совершенно новую, да ещё и в Юркином банке счёт специально для этого открыл.
И тут дверь открылась, и вместе с дождём в холл вбежала группа людей. Гамлет тут же закрыл дверь. Он держал в руках совершенно ненужный зонтик, и на его лице отразилось облегчение, когда он увидел меня. От вбежавшей группы отделился старик, в котором я узнал старого хрыча Давыдова.
– Константин Витальевич, ну и погодка. – Он остановился в положенных по регламенту двух шагах и склонил голову. А ведь по нему не скажешь, что был категорически против меня на возможных проблемах с выбором. Хитрый увёртливый гад, вот он кто. Высшим демонам поучиться бы, как выкручиваться из щекотливых ситуаций.
К нему подскочила девчушка, лет шестнадцати и с любопытством взглянула на меня.
– Да, погодка та ещё, а ведь, когда я приехал, всего пару часов назад, ни было ни облачка.
– Вот и мы успели приземлиться. Небольшие проволочки с полётной картой и в итоге попали в самый разгар стихии, – Давыдов посмотрел на девушку. – Вот решил устроить праздник для правнучки. Шестнадцать сегодня исполнилось вертихвостке. Людочка, познакомься с Великим князем Константином, – проговорил он, обращаясь к девчушке.
– О, ваше высочество, – и Людочка склонила голову, а её щёчки загорели огнём. – Вы же будете присутствовать на представлении?
– Разумеется. А если вы меня очень хорошо попросите, а Армен Абаджанович принесёт своего знаменитого вина, то я ещё и станцую, как, помниться, Егор Александрович Ушаков здесь когда-то танцевал, поздравляя новобрачную. – Я склонился к её ручке, а потом подмигнул.
– Костя, я готова. – И тут Ира остановилась, увидев, что я не просто стою перед толпой гостей, а разговариваю с молоденькой девушкой, которая, похоже, сейчас в обморок свалится. Так же, как и Армен, впервые услышавший про мой титул.
– Да, уже идём, – я выпрямился и посмотрел на неё. Настроение восстановилось. Беспокойство прошло, словно какая-то неприятная ситуация уже разрешилась, и я решил немного подурачиться. – Вот к молодняку присматриваюсь. Раз уж ты мне отказала, думаю, буду искать жену среди школьниц. Пока девочка закончит школу и сможет разделить со мной все тягости жизни, её натаскают как следует для роли императрицы.
– Я тебе не отказывала, – медленно проговорила Ирина, с трудом сдерживаясь, чтобы вульгарно не закричать.
– Да? Значит, ты согласна? – прошептал я очень тихо, чтобы только она меня слышала. – Господа, я сегодня здесь тоже не просто так. Ирина Сергеевна, наконец-то, уступила моим домогательствам и согласилась стать моей женой. Так что мы празднуем не только день рождения очаровательной Людочки, но и мою помолвку.
Позади раздался грохот. Я повернулся и увидел, что Армен всё-таки не выдержал потрясения и свалился кулём на пол. Ну вот что за нервный тип. Знает же, кто у него хозяин. Надо быть готовым к любым потрясениям. Давыдовы поспешили к лифтам, на ходу доставая телефоны, чтобы обзвонить знакомых и поведать потрясающую новость, а я пошёл приводить в чувства нашего управляющего. Одна Ира осталась стоять на том же месте соображая, в какую ловушку она только что сама себя загнала.