Матвей вёл машину очень сосредоточенно. Они проехали пару десятков метров, когда Алёна решила нарушить молчание.
– Ты давно знаешь Викентия? – спросила она.
– Всю жизнь. – Матвей смотрел на дорогу и отвечал почти механически. – Он учил меня стрелять, когда мне исполнилось двенадцать. Меня тогда приравняли к детям и отправили сюда на всё лето вместе с только что родившимися: Яном, Ядвигой Орловой и Васькой, чтоб ему в аду все сковородки по очереди посетить.
– Это было обидно? – Алёна усмехнулась.
– Ну ещё бы. Детям сложно объяснить, что существуют какие-то социальные разграничения. Мне было одиноко, и Викентий взял надо мной шефство. – Он замолчал, а потом добавил. – В наше время деревнями нельзя владеть. Но принять жителей в клан, под свой патронаж – вполне. Берёзовка всегда была вотчиной Орловых. Именно здесь был создан Кодекс. Именно здесь состоялась та самая битва, положившая конец господству Безликих. И именно с того места, где сейчас стоит дом, в той битве взмыл вверх орёл, давший нам фамилию.
– Надо получше изучить историю кланов, – напряжённо ответила Алёна.
– Если хочешь, я могу попросить Виталия Керна проводить тебя к Кодексу. Его вполне можно читать. – Матвей как-то странно покосился на неё. – Конечно, если тебе его кто-то отроет. Для открытия нужно дар применять.
– Виталия Керна я и сама могу попросить, всё-таки Назар – мой дядя. Что тебя насторожило?
– Викентий ходил в одиночку на медведя. Да и вурдалак сюда лет двадцать назад забредал. Он его застрелил без каких-либо вопросов. А тут… Нехорошо это. Может, и правда мы на воду дуем, но лучше перестраховаться.
– Это точно, – Алёна невольно поднесла руку к карману пальто, где у неё лежал телефон. Надо только определиться, кому звонить прежде всего.
Дальше до самого села они ехали молча. Каждый думал о чём-то своём.
– В очередной раз убедился, что предчувствиям нужно доверять, – нарушил молчание Матвей, въезжая следом за дребезжащим грузовичком в большой двор с двухэтажным домом и добротными постройками.
– Ты чувствовал, что что-то происходит, да? До того момента, как прибежал Викентий? – тихо спросила Алёна. – Поэтому не пил? Ты ведь даже глотка не сделал. И тянул с моим соблазнением тоже поэтому?
– Да, можно сказать, и так, – кивнул Матвей.
– А поехали мы сегодня, а не вчера вечером, как планировали, тоже из-за предчувствия?
– Нет, вчера вечером Илья накуролесил, пришлось вмешаться. Кретин. Уволю к чёртовой матери, аналитик херов, не мог просчитать последствия собственного идиотизма, – Алёну так и распирало спросить, что натворил один из Орловых, но она сдержалась.
– Ты знал, что мы не сможем нормально провести время, когда меня сюда звал?
– Нет, – он покачал головой. – Но вот из-за чего меня манило сюда просто со страшной силой, сейчас становится ясно. Мы ведь могли просто в моей квартире запереться…
– Или в моей, – кивнула Алёна. – О ней вообще никто не знает. – Они замолчали, а потом Матвей прислонил голову к рулю и глухо заговорил.
– Я практически не владею магией. Так уж получилось. Точнее, я не владею её стихийными проявлениями или какими-то специфическими умениями, которые по-простому называют семейные дары. – Матвей говорил ровно, глядя при этом на Викентия, вышедшего в тот момент из дома, поправляя на ходу патронташ. В руке у него было зажато пятизарядное ружьё. – Но, это не значит, что у меня нет магического источника и весьма оригинальных даров. Один из них – это способность использовать любой артефакт. Вообще любой, кто бы его ни создал. Скорее всего, так оригинально во мне дар Орловых решил себя проявить. И второй – определённое предчувствие неприятностей. В народе говорят, что я задницей чую. Лично я считаю, что сумел преуспеть в своём деле в том числе благодаря этому дару. И я очень надеялся, что на этот раз обойдётся. Не обошлось, впрочем, как всегда. И, я практически уверен, что там никакой не вурдалак. С вурдалаком, как я уже говорил, тот же Викентий бы справился. Никого не оповещая и особо не напрягаясь.
– Бедный, как ты живёшь с таким грузом, – Алёна протянула руку и провела по его щеке. Матвей на мгновение прикрыл глаза, а затем громко произнёс.
– Садись, нечего мяться, – дверь открылась, и на заднее сиденье втиснулся Викентий.
– Матвей Игоревич, может, намекнёте главе клана, чтобы нас уже к кому-нибудь приставили? А то как ни пришей собаке хвост. Вроде и в клан Орловых входит Берёзовка, как вотчина древняя, и никто за нас не отвечает. Сами вертимся. Но доход клану приносим, не без этого.
– Да я вижу, что не бедствуете, – Матвей с полуулыбкой кивнул на дом. – Рассказывай подробно, что, когда, как, а мы пока потихоньку к Саньке-косому поедем. Показывай, куда ехать.
– Прямо до конца улицы, потом направо, а дальше я покажу, – уверенно сказал Викентий. Матвей вывернул на улицу, и машина медленно покатилась по дороге, а староста продолжил. – Началось всё неделю назад. На Орловской ферме. Сначала двух бычков молодых порвали. Мы их у самих дверей в коровнике нашли. Словно тащил их кто-то, да дверь препятствием стала. Похоже на медведя, только непонятно, как он пробрался в коровник и куда потом испарился. Двери-то как были закрытыми, так и остались.
– Когда нападение повторилось? Через сколько дней? – Матвей задал наводящий вопрос.
– Через шесть или семь, – неуверенно ответил Викентий.
– Мне нужно точно знать. Так шесть или семь?
– Шесть, да точно, шесть. – На этот раз ответил более уверенно староста. – На этот раз быка завалили. Что характерно, коров этот тать ночной не трогает.
– Дай угадаю, промежутки сокращались по два дня, и жертвы становились всё массивнее? – Подоров посмотрел на старосту в зеркало заднего вида. – Почему вы сразу не сообщили, после третьего нападения.
– Да, не знаю, – махнул рукой Викентий. – Словно что-то мешало, руку отводило от бумаги. Сразу какие-то дела дюже неотложные находились. Дальше-то хуже. Я уже сам к коровнику боялся подходить. Всей толпой, бывало, соберёмся и стоим, как бараны перед воротами. Коровы доиться перестали. Телята дохнут без причины. А быков дерут уже каждую ночь. И такая безнадёга кругом. Хоть сам садись на землю и волком вой. Что это такое, Матвей Игоревич? Вурдалак? – он спросил с такой надеждой, словно, будь чудище из коровника вурдалаком, то сразу же нашлась бы на него управа.
– Нет, не похоже, – неохотно ответил Матвей.
Машина свернула направо.
– Так, два дома проехать, а в третьем Санька-косой живёт, – быстро сказал Викентий.
Подоров кивнул и, машина быстро подкатилась к нужному дому.
– Останься здесь, – тихо попросил он Алёну. Девушка напряжённо кивнула.
Матвей с Викентием вылезли из машины и направились к дому. Дверь оказалась приоткрытой. Мужчины переглянулись.
– Санька один живёт? – одними губами произнёс Подоров. – Или с семьёй?
– Один, – также тихо ответил Викентий. – Бобыль он. Всегда им был.
Матвей кивнул и вытащил пистолет, который взял с собой, прежде чем поехать в Берёзовку. Его настрой передался Викентию, и староста поднял ружьё.
В дом Викентий вошёл первым, оттолкнув плечом Матвея. Если там опасно, то он примет эту опасность на себя, а не подставит под неё сына клана Орловых.
– Матерь Божья, – Матвей быстро шагнул в комнату, где стоял Викентий, опустивший ружьё.
На продавленном диване лежало тело в майке и трусах. Санька-косой бы мёртв. Причём, мёртв он был недолго, тело ещё не успело остыть. Что характерно, никаких следов физического воздействия видно не было. Зато на лице застыла посмертная маска просто животного ужаса.
– Так, что он видел, – тихо проговорил Матвей. – Вспоминай дословно.
– Он сказал, что возле коровника стоял призрак. Похожий на собаку. Светящийся с красными жуткими глазами и пылающими проплешинами на шкуре. Что эта псина увидела его и уже хотела кинуться, но Санька встал как вкопанный, пошевелиться не мог, как будто его паралич разбил. И тогда собака исчезла, и сразу же из коровника жуткий рёв донёсся, визги и мычание испытывающих ужас животных. Санька смотреть не пошёл, сразу дёру дал. А теперь вон как оно получилось. – Викентий покачал головой.
– Оставайся здесь, организуй всё. Я помню, где коровник находится. Сейчас только-только вечереет, а нечисть раньше ночи редко появляется.
– Ну, так-то оно так. Только коровник-то уже пару дней пустой стоит. Мы скотину всю оставшуюся выгнали оттуда. Сегодня как раз поджечь это проклятое место собирались… Не, никак без меня нельзя, – Викентий покачал головой. – Не пущу.
– Я внутрь коровника лезть не собираюсь. Просто следы посмотрю и специалисту позвоню, проконсультируюсь. Всё. Можешь мне ружьё своё отдать, если опасаешься, – и Матвей протянул руку, в которую Викентий, весьма неохотно вложил ружьё. А затем решительно снял патронташ и протянул Подорову. – Вот, Матвей Игоревич, – справа пули, слева картечь крупная. Картечь серебром напылена. Патроны через один заряжены. – Он помолчал, а когда Матвей взял патронташ, слегка его придержал. – Может, всё-таки вместе?
– Если тварь там, то большая толпа может привлечь внимание. – Матвей дёрнул патронташ на себя, отбирая его у старосты. – Сейчас только вечер, у меня все шансы посмотреть и уехать. Ну же, ты за этим меня позвал. Или звоним Константину Витальевичу и пускай наследник клана разбирается? Он некромант – это его профиль.
– Ну, зачем сразу наследника тревожить? – Викентий сразу же пошёл не попятную. – И впрямь, гляньте одним глазком и назад. А там уж и решать будем, что дальше делать.
Подоров вернулся в машину один и протянул ружьё Алёне.
– Умеешь пользоваться? – девушка напряжённо кивнула. – Косой умер. Я Викентия оставил телом заниматься.
– Ты пойдёшь один? – тихо спросила Алёна.
– Ты будешь меня страховать. Я не отойду далеко от машины. Только на следы погляжу. Если увидишь рядом со мной хоть кого, хоть даже корову заблудившуюся, стреляй не глядя. Потом разберёмся, кого ты пристрелила. Всё понятно? – девушка закусила губу и кивнула. Матвей же ободряюще улыбнулся. – Эти твари на начальном этапе развития не трогают самок.
– А если вызвать кого-нибудь? – тихо спросила Алёна.
– Мои люди пойдут твари на корм. Если это всё-таки то, о чём я думаю, то её можно ранить, а вот уничтожить способен только некромант. А чтобы выдёргивать одного из известных нам некромантов – нужно убедиться, что это хотя бы, похоже, издали на их дело. Иначе может получиться, как с тем идиотом-мальчиком и волками. Можно, конечно, Ершова притащить, но тогда очаровательная коняшка останется без присмотра, и я не знаю, что хуже.
– Откуда ты знаешь, что это такое?
– Маргарита Керн неделю назад участвовала в ликвидации одной такой зверушки. Я видел отчёт. Процесс появления и развития описан один в один. Особенно чувство безнадёжности и ужаса, а также невозможность послать сигнал о помощи, пока ещё не поздно и тварюшку можно легко пулями изрешетить. Расхождений с тем, что говорил Викентий, нет ни одного. Осталось только следы лап посмотреть и клыков, если возможность представится.
Пока он говорил, они подъехали к коровнику. На улице начало смеркаться, и нужно было шевелиться.
Матвей вышел из машины, и быстрым шагом направился к стоящему неподалёку добротному строению. Алёна вылезла из машины, передёрнула затвор и встала так, чтобы в случае чего не задеть Матвея.
Подоров же заметил следы, а невдалеке валялась наполовину обглоданная туша, которую сейчас при открытых воротах тварь смогла вытащить наружу.
Внимательно осмотрев и след, и тошнотворные останки, Матвей вытащил телефон. Набрав первый номер долго вслушивался в тишину. Костя не отвечал и вообще находился в месте, куда сигнал телефона не пробивался. Тогда Матвей набрал другой номер.
– Маргарита Сергеевна, Подоров беспокоит. Мне нужна ваша консультация и помощь. Да, тут тварь завелась. Я сейчас опишу следы зубов и лап… – За спиной послышалось утробное рычание. Матвей медленно, стараясь не делать резких движений, обернулся. – Хотя я могу тебе и так сказать кто это. Если учебники не врут, и я не подзабыл бестиарий, который мы в школе изучали, то вот это собакообразная образина с коричневыми подпалинами на шкуре и горящими красными глазами – шарбар, шавка безликих.
– Матвей, сейчас ещё светло, она не может…
– Я в курсе, и тем не менее она сейчас раздумывает напасть на меня или нет.
– Координаты телепортации, быстро! – заорала Марго.
Матвей напрягся и скороговоркой проговорил нужные координаты. Всплеск дара, даже его жалких крох, заставили монстра напрячься и сделать пару шагов вперёд, зарычав и припав к земле.
– Хорошая собачка, – Матвей осторожно вытащил пистолет, и тут раздался выстрел, а следом ещё один, и ещё, всего выстрелов было пять.
***
В эллинге стояла яхта. Настоящая красавица. И уже почти готовая, на мой взгляд простого обывателя.
– Похоже, что это моя красотка, – я подошёл поближе. – Эй! Есть здесь кто-нибудь?
– Костя? – из каюты на палубу вышла Ира. – Что ты здесь делаешь?
– Мне бы хотелось задать этот же вопрос тебе, но я не буду, потому что ответ очевиден – тётя Клара. – Я ухмыльнулся и быстро забрался на палубу, подойдя к Ирине вплотную.
– Возможно, это была она, – Ира невольно нахмурилась. – Но послал меня сюда отец. Он мне столько всего наговорил… – Она прижала ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – В итоге я приехала сюда и сорвалась на рабочих. Завтра они приступят к заключительной отладке механизма, а затем спустят яхту на воду.
– А, так вот почему здесь фонит смертью, – я прикрыл глаза, впитывая в себя знакомые эманации.
– Я не сдержалась, – Ира опустила руки. – А ты…
– Меня послали уточнить, почему ещё ничего не готово. Лично я ждал, что она предложит свою яхту, которую ей подарил на день рожденья Михаил. Но, та яхта Кларе, похоже, заочно не понравилась. А вот на моей, которая ещё не готова, она не прочь совершить парочку морских прогулок.
– Я очень люблю Клару, но иногда мне хочется её прибить. – призналась Ира.
– Пошли отсюда. Скоро грянет буря, и хотелось бы её пережить в отеле, наслаждаясь хорошим обедом.
– Костя…
– Ир, я обещаю, что не буду ни на чём настаивать, если тебя это тревожит. В моём люксе две комнаты, так что, я даже приставать к тебе не буду.
– Хорошо, пошли, – она кивнула.
Я первым слез с яхты, потом помог спуститься Ире. Когда же попытался открыть дверь в эллинг, её чуть не вырвало у меня из рук ветром, и тут же с неба словно ведро воды опрокинули. За мощным потоком, льющимся с неба, не было ничего видно. Я даже не мог понять, где находится моя машина. Плюнув на всё, с трудом закрыл дверь, вымокнув при этом до нитки, хотя на улицу не выходил.
– Похоже, мы опоздали, – сообщил я Ирине, чувствуя, что начинаю трястись от холода.
– Да, неужели, – ответила она ядовито. – Я заметила. Пошли в каюту, там есть полотенца.
Оказавшись внутри довольно тёплого и шикарного, что уж тут говорить, помещения, я стянул рубашку и джинсы, после чего принялся растираться полотенцем. Параллельно вытащив телефон, увидел, что он пришёл в негодность, не выдержав вынужденное купание. Всё-таки захлестнуло меня чуть ли не волной. Ира отвернулась, когда я остался практически голым. Отшвырнув полотенце, я притянул её к себе.
– Ты настолько чувствительна? Ты же видела меня без одежды и много раз, – прошептал я ей куда-то в шею.
– Ты обещал не приставать, – слабым голосом ответила она, а её руки словно жили своей жизнью, ощупывая мою грудь и плечи.
– Я говорил про отель. К тому же это ты ко мне сейчас пристаёшь, а я всего лишь слабый мужчина, никак не могу отказать красавице. – Прошептал я, увлекая Ирину на довольно широкий диван.
Она, как минимум не потеряла ко мне чисто женский интерес. Может быть, мне удастся её убедить, что быть моей женой не такая уж жуткая вещь? Это мысль была последней, прежде чем меня накрыла с головой страсть, замешанная на древней как сама жизнь потребности обладания.
Позже мы лежали, и слушали, как шумит дождь по крыше эллинга.
– Мы, похоже, здесь застряли, – сонно проговорила Ирина.
– Ну, не знаю, как ты, а я собираюсь сейчас одеться и телепортировать в отель. – Ответил я, поднимаясь и нагло улыбаясь.
– Ах ты! – в меня полетела подушка, потом ещё одна. – А сразу это сделать?
– И упустить такой прекрасный момент? Ты за кого меня принимаешь? – натягивать непросохшую одежду было неприятно, но с этой неприятностью можно было смириться. – Кстати, ты так быстро собираешься, что у меня создаётся впечатление, что ты хочешь со мной.
– Костя, – прорычала Ира, подходя ко мне и обнимая за талию.
– Готова? Поехали.
Мгновение неприятных ощущений, и мы оказались рядом со стойкой. Там стоял знакомый портье.
– А-а-а… – протянул он.
– Ключ от номера давай. И как буря закончится, пошли кого-нибудь, чтобы забрали машину от «Ундины». В ней сумка с моими вещами.
Получив ключ, я направился к лифту, прямо физически чувствуя любопытный взгляд портье, которого здесь не было, когда я притаскивал сюда Ирину в первый раз, и он понятия не имеет, что это вовсе не новая девушка, а, скорее, единственная.