Элла
Подруга… и чуть больше?
Время остановилось. Я не сразу осознала, что происходит. Темные волосы, волнами спадающие на плечи, светлая безукоризненная кожа, ангельская улыбка, глаза цвета моря, идеальная фигура… Я всегда завидовала такой внешности, как у Хэзер.
Хэзер. Его подруга.
С каких пор Эшер обзавелся подругами?
Я никогда о ней не слышала. Даже Киара не упоминала этого имени. Что неизбежно наталкивало на мысль: либо Киара не знает ее… либо от меня это скрыла. И в таком случае причиной был, конечно же, он. Глаза девушки загорелись, когда я подтвердила, что я «Элла». В ее радостной улыбке мелькнула хитринка, которая меня озадачила.
Воцарившееся молчание разорвал телефонный звонок. Ее губы растянулись еще шире, когда она взглянула на экран. Откашлявшись, она ответила нежным голоском:
– Привет… Да, она здесь… Ой, нам о стольком надо поговорить… И перестань так кричать, это вредно для твоих голосовых связок…
Я нахмурилась. Понятно, что она говорила с ним. И даже казалось, что они в близких отношениях. Чересчур близких.
Внутренности скрутило, воображение разошлось вовсю. «И чуть больше». Не поняла… Что она имела в виду? Я невольно уставилась на нее.
Она повесила трубку с досадливым вздохом, но, повернувшись ко мне, тут же нацепила прежнюю лукавую улыбку.
– Ну, Элла… что ты тут делаешь? Нет, погоди! Сначала скажи, у тебя с Эшером что-то есть?
– Я…
Я не знала, что сказать. И вообще не могла говорить. Ее настойчивые вопросы озадачили меня. Зачем ей знать, что у нас с Эшером? Почему я вызываю у нее такой интерес?
– Я… Я никогда не слышала о вас, – пробормотала я.
– А, ну естественно! Мы с Эшем познакомились только в этом году! Конечно, тебя тут не было, – подколола она. – Я слышала о тебе… но мы не особо болтаем о наших любовных отношениях. Короче… это называется «секс-друзья».
Я задохнулась. Глаза полезли из орбит. Секс-друзья.
Значит, он с ней спал. И, заметив ее кривую усмешку, я поняла, что она этим гордится.
На меня навалилась адская тяжесть. Мир только что рухнул, а вместе с ним и образ человека, которого я идеализировала. В очередной раз он сломал меня. Даже не присутствуя здесь. Даже не сказав ни слова.
В горле образовался комок, хотя оно и без того сжималось от ужасного ощущения предательства. Но я не имела права его осуждать. В конце концов, он может делать, что хочет. Мы же не вместе. И никогда не были вместе.
Она была красива… И казалась уверенной в себе. У меня не было ничего из этого. Но именно такой я хотела быть. Именно такой он наверняка хотел видеть свою девушку.
Гигантская волна ревности затопила мои спутанные мысли. То, чего я боялась больше всего, происходило у меня на глазах. И эта девушка… она, судя по всему, не вызывала у него отвращения. А меня он отталкивал столько раз… Эшер нашел себе кого-то, и это была не я.
В горле по-прежнему стоял ком. Я почувствовала, как затуманиваются глаза, но проглотила слезы. Не хватало только, чтобы я расплакалась перед ней. Хэзер, казалось, упивалась моей реакцией.
Я не должна ревновать, не должна показывать свою уязвимость. Это я должна была уязвить его, а не наоборот.
Да блин, Элла, возьми себя в руки.
Откашлявшись, я умудрилась ответить с делано безразличным видом:
– Очень рада, что наконец он нашел кого-то по себе.
Ее улыбка мгновенно исчезла. Что-то в ее взгляде напоминало Сабрину, и это напрягало.
– Почему ты приехала?
– Я должна забрать кое-что свое, – объяснила я.
– Собаку? – спросила Хэзер, тыча пальцем в Тата. – Кстати, это ты его привела? Ты жила здесь? Сколько времени?
Эта девушка засыпала меня кучей вопросов, причем один въедливее другого. Мне стало неловко. Но я свалила вину на Эшера с его манией все от всех скрывать. И в то же время… если они просто спят друг с другом… с какой стати она пытается выведать информацию обо мне?
Я никогда еще не ревновала так сильно. Но в голове засел образ: она и он, их близость, которой у меня с ним никогда не было.
Он вел себя с ней так же, как со мной?
Конечно нет. С ней он не сомневался, это сразу видно. И не отталкивал ее.
Хэзер щелкнула пальцами, возвращая меня в реальность, которую я никак не могла переварить. Она с нетерпением ждала ответа.
– Я… э-э-э… да. Я жила здесь несколько месяцев…
– А почему ты уехала?
Она застала меня врасплох. Мне не хотелось отвечать, я не могла подобрать слов и мечтала, чтоб она отстала со своими расспросами.
– Я не… Я не…
И тут входная дверь резко распахнулась. В поле зрения возникла светловолосая голова. Стальной взгляд испепелил Хэзер, а челюсти были сжаты так, что казалось, вот-вот хрустнут. Хэзер радостно воскликнула:
– Ну наконец-то!
– Забирай свои сраные манатки и выметайся отсюда немедленно, – ледяным тоном приказал он. – А если откроешь пасть, даю слово, что закопаю тебя на хрен живьем.
От его тона я съежилась. Уже много месяцев я не сталкивалась с его вспышками гнева.
Хэзер сглотнула. Молча вышла из гостиной и направилась на второй этаж. Ее покорность меня удивила.
Его подруга…
Когда он посмотрел на меня, взгляд его смягчился. Он нервно провел рукой по взлохмаченным волосам.
Тат подбежал к нему, и он брезгливо скривился. Это зрелище вызвало у меня смех, который я постаралась скрыть, закашлявшись. Несколько минут мы молчали, пока не вернулась Хэзер, злобно сверкая глазами. С объемистой сумкой на плече она покинула дом, громко хлопнув входной дверью. Мы остались наедине.
– Как ты вошла?
Вместо ответа я продемонстрировала ему ключи, выданные Киарой. Он тяжело выдохнул, скидывая кожанку.
– Что тебе сказала Хэзер?
Сердце подпрыгнуло, когда я услышала ее имя. Впервые из его уст.
– Ничего особенного, – ответила я, пожав плечами.
Я не должна ему показывать, что меня это задело.
Нахмурившись, он недоверчиво и озадаченно вглядывался в меня.
– А что? Ей было что мне рассказать? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.
– Я… Нет… Ну, не знаю…
Я впервые слышала, как он путается в словах.
– Ты не знаешь?
Ко мне подбежал Тат. Я улыбнулась, опускаясь на колени. Мне так не хватало этого песика, что теперь я не могла от него оторваться.
– Он… скучал по тебе.
Моя улыбка стала шире. Я скучала по всему, что осталось здесь.
Но похоже… некоторые неплохо развлекались без меня.
– Мы можем поговорить?
– А мы можем сразу перейти к тому моменту, когда я попрошу у тебя адрес тети и ты мне его дашь? – ни секунды не задумываясь, парировала я.
– Сколько еще ты будешь увиливать от разговора?
– А тебе сколько понадобилось? Ах да… год, – сухо напомнила я.
Его челюсти закаменели, кулаки сжались.
– Теперь видишь, каково это, когда тебя игнорируют? Видишь, как грызет недосказанное? А я это чувствовала целый год, Эшер… Но ты, судя по всему, нашел чем в это время заняться…
Ну вот… Очередные обосратушки. Я не удержалась и упомянула Хэзер.
Говнюк.
– О чем ты говоришь? – нахмурившись, спросил он.
– Ой, только перестань делать вид, будто не понимаешь! – бросила я, отступая. – И знаешь что? Продолжай врать, мне до нее нет дела и…
– Элла, пожалуйста. Что она тебе сказала? – перебил он, умоляя взглядом.
Я посмотрела на него, вскинув бровь. В душе я надеялась, что он чувствует себя виноватым за эту связь. Откровения Хэзер невыносимо терзали мне сердце, и в такие минуты я ненавидела свою любовь к этому человеку.
– Это ты скажи, кто такая Хэзер. Скажи правду, потому что я все равно ее знаю.
У него вырвался глухой стон. Он мрачно выругался и наконец ответил:
– Вначале я ее не хотел брать, понятно? Но Киара меня подтолкнула, и я…
Я ойкнула от изумления:
– Киара? Киара тебя… подтолкнула?
Сердце готово было остановиться. Руки и ноги тряслись, голова кружилась.
– Ну, не совсем… Она не хотела, и тогда я поступил наоборот, чтобы…
– Срань господня, мне это снится или ты действительно перекладываешь вину на Киару?
– Нет-нет-нет! – поспешно возразил он. – Я просто об этом не думал! Мне это на хер не сдалось!
Ему это не сдалось? Что именно ему не сдалось? Я больше ничего не понимала.
Эшер нервно запустил пальцы в волосы и резко выдохнул. Жестом попросил меня подождать и направился к журнальному столику, где выстроились бутылки с алкоголем. Налил себе стакан и проглотил залпом, потом достал сигарету и жадно затянулся.
– Ладно, – произнес он, выдыхая первую струю дыма. – Я сейчас все объясню… Присядь, а? Пожалуйста.
– Кто такая Хэзер, Эшер? – снова спросила я, пропустив мимо ушей его просьбу.
Мне хотелось услышать ответ из его уст. Я была по горло сыта его вечными тайнами.
Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и промолвил:
– Новая невольница, которая работает на меня, Элла.
Стоп… что?
– Ч-что?
Вопрос вырвался сам собой. Эшер, нахмурившись, вгляделся в меня, а я почувствовала, что у меня сейчас начнется приступ тахикардии. Живот отчаянно скрутило.
Невольница… Его новая… невольница?
– Как это «что»? Погоди… Элла… что она тебе сказала?
– Я… Вы… Она сказала, что вы с ней спите… что вы с ней… секс-друзья…
Я была совершенно сбита с толку. Почему Хэзер соврала? Его новая невольница… Киара ничего не сказала, а ведь он утверждал, что не возьмет другую невольницу.
Ложь.
Он разразился руганью, понося Хэзер на чем свет стоит. При виде его сжатых кулаков я сглотнула. Он тер переносицу, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.
Значит, Хэзер соврала?
– Мы с ней спали два раза, – пробормотал он наконец.
И я задохнулась. Сердце снова разлетелось на мелкие осколки. Он подтвердил слова Хэзер. Она не соврала, они переспали. Этим и объяснялась ее насмешливая улыбка.
Значит, этот говнюк ее трахал… и ревновал меня к своему кузену?
Потрясающая наглость.
– Ты… Ты смеешь говорить, что тебе не нравится моя близость с Шоном, а сам отымел свою невольницу?
– Это другое, – возразил он, глядя на меня исподлобья.
– Нет, вы издеваетесь? – выдохнула я, оглядываясь по сторонам, все еще ошарашенная этим открытием. – Дай-ка угадаю: это ты велел Киаре молчать?
Он скривился, но не ответил. Да ему и не требовалось. Я знала, что так оно и было. Иначе Киара меня предупредила бы.
– Почему ты не хотел, чтобы я знала? – спросила я, воздевая руки.
Фигня какая-то. Он же так любил меня подначивать, а тут подвернулся удобный случай…
– Потому что я не знал, что ты подумаешь! – раздраженно рявкнул он. – Потому что в сраном дневнике я писал, что после тебя никого не захочу, и это была правда! Я не вру в своих дневниках!
У меня вырвался издевательский смешок.
– Однако на этот раз никто не вынуждал тебя обзаводиться невольницей. Ты сам ее выбрал.
От этой мысли с новой силой вспыхнула ревность, которую я запрещала себе испытывать. Новую невольницу он выбрал сам, а меня ему навязали.
– Это совсем не то, что ты думаешь…
– Ну разумеется! Я всегда думаю не то! – мгновенно завелась я. – Ты ее выбрал, потому что ты ее захотел!
– Нет, это не… Не в том дело… Я…
– Ты врешь. В очередной раз. Ты мне врешь, – перебила я, чувствуя, как дрожат губы. – А в чем тогда было дело? Почему ты скрыва…
– Потому что Киара достала меня до ручки! – неожиданно взорвался он. – Потому что все вокруг талдычили о тебе, и я понимал, что накосячил!
По моим застывшим рукам пробежала дрожь. Единственное, что до меня дошло: он все понимал. Понимал, что накосячил.
– Я знаю, что все просрал, Элла, и продолжаю просирать, потому что из-за тебя у меня крыша едет к херам! – заорал он, надвигаясь. – Да елки, посмотри на меня! Из-за тебя я превращаюсь в полного недоумка и не могу объяснить, что происходит в моей тупой башке!
От его голоса задрожали стены. Эшера трясло от бешенства, а меня трясло от страха перед ним. Я знала, что с ним бывает, когда накатывает гнев. Ярость накапливалась у него под кожей, медленно захватывала разум и овладевала всем телом. Я дважды сталкивалась с этим. Его ярость пробуждала мои худшие страхи. Чувствуя, как зашкаливает пульс и сжимается грудь, я закрыла глаза и глубоко задышала.
Это Эшер. Он ничего тебе не сделает…
Я услышала его тяжелое дыхание… Между нами сгустилось молчание, изгоняя предвестников торнадо, которое грозило закрутить его в своем вихре.
Открыв глаза, я встретила его взгляд. Он дрожал, но изо всех сил сдерживался. Его дыхание сбивалось, кулаки были судорожно сжаты. Я молилась, чтобы он не взорвался, потому что не знала, какую реакцию это вызовет у меня.
Его гнев пугал нас обоих.
– Я хотел показать всем, что мне на тебя плевать, хотел доказать самому себе, что я оставил все в прошлом и пошел дальше, – со злостью произнес он. – И потерпел полный крах, потому что ты не шла у меня из головы!
Я не знала, говорит ли он правду или это новый план, чтобы вернуть власть надо мной, но к глазам подступили слезы. Только это я и хотела услышать весь год.
И он сказал это сейчас, пусть и в порыве гнева.
– Поэтому я взял Хэзер! Жалею ли я? Каждый день, едва она открывает рот!
Его откровенность и разъяренный тон вызвали у меня смешок, и это его немного расслабило. Он бросил на меня взгляд и вздохнул. На губах мелькнула легкая улыбка. Он прикурил новую сигарету и продолжил уже спокойнее:
– Я… Она мне на фиг не сдалась, между нами действительно ничего нет.
– Ничего? Как ты смеешь так говорить, ты же… ты трахаешься с ней, – с отвращением напомнила я. – И при этом… еще и ревнуешь к Шону!
– Неверный вывод, – отозвался он, снова затягиваясь. – Я не ревную, просто у меня собственническая натура. Мне не нравится, что этот самодовольный козел хочет тебя. Или кто-то еще.
– Сказал человек, который спит со своей невольницей! Просто нет слов от твоей наглости, – возразила я, закатывая глаза.
Он хмыкнул и выдохнул дым. Он выглядел спокойнее, и мое внутреннее напряжение начало понемногу спадать.
– Спал, – поправил он, воздевая указательный палец. – И всего два раза, не больше.
Я не знала, успокоиться мне или разозлиться еще больше… просто стало грустно. И от этого некуда было деваться. Не получалось изгнать из головы картину, на которой они вместе. Этот образ лишал меня уверенности в себе и одновременно разжигал ревность.