Элла
Мое сердце подпрыгнуло, когда наши взгляды встретились. Он поджал губы, и я тут же нахмурилась. Наверняка на моем лице отразился тот гнев, который вот уже год струился по венам.
– Что забыл? – повторил он вкрадчиво.
Звук его хриплого голоса восстановил мои ошалевшие нейронные связи. Эта его наглость выбешивала, но я не должна была сорваться, как в тот раз. Хотя, если честно, я ничуть не жалела, что закатила ему оплеуху.
– Очевидно, чувство собственного достоинства, – бросила я, захлопнув дверь перед его носом, и поспешно заперла ее на ключ.
Я услышала, как он фыркнул за разделяющей нас деревянной створкой. По спине пробежал озноб, и я тяжело выдохнула, прислонившись спиной к двери. Почему он здесь? И чего от меня хочет?
Мысли снова спутались. Словно тайфун, он разнес в клочья мое душевное равновесие.
Разве он не понял, что я не желаю с ним разговаривать?
Я быстро отошла от входа и с тяжелым сердцем поднялась к себе в спальню. Упала на кровать, нервно запустив пальцы в волосы.
Вот же гад.
Разве он не должен был вернуться в Калифорнию?
Внутри все похолодело, когда я поняла, что он не собирается уезжать, раз до сих пор торчит в этом доме. Ну и дерьмо.
Он здесь, потому что не выдержал моего игнора, потому что ему нестерпима мысль уступить меня Шону.
Он открыто заявил, что собирается меня вернуть. И этот его уверенный тон, и выпады в сторону Шона непрерывно крутились у меня в голове. Его наглость осталась при нем.
Я с ужасом думала, как проведу эти дни, – ведь он прямо над головой, всего этажом выше.
Я представления не имела, что он задумал, но одно было очевидно: сегодняшний вечер оказался для него встряской, и я ликовала от этой мысли. Он попался в мою ловушку и подтвердил, что я ничуть не безразлична ему.
Наконец-то пробил час выиграть войну с дьяволом.
Элла: 1 – Эшер: 0.
На следующее утро…
Зевая, я запудривала круги под глазами. Всю ночь я так и не сомкнула глаз, в голове крутились мысли о нем и тысячи сценариев развития событий, а главное – я составляла планы по уничтожению его самолюбия, как он уничтожил мое сердце.
Он игрок… но я играю не хуже.
Телефон завибрировал, я взглянула на часы и вытаращила глаза. Я опаздываю к психотерапевту.
Блин!
Я галопом выскочила из квартиры и вызвала лифт. Меня бросило в жар, когда я увидела, что лифт стоит этажом выше. На этаже психопата.
Пока кабина медленно опускалась, сердце замирало.
Ради бога… пусть его не будет внутри… ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Лифт открылся, и я вздохнула с облегчением: внутри никого не оказалось. Двери тут же закрылись. Но когда я нажимала на кнопку первого этажа, лифт двинулся обратно на двадцать четвертый. На его этаж. Который он занимал один. Это означало, что он вызвал лифт, как только я туда зашла.
– Черт, черт, черт.
Дыхание сбилось. Вот же срань, а. Я судорожно тыкала кнопку первого этажа в надежде избежать неизбежного.
Сердце подпрыгнуло, когда металлическая клетка остановилась. Я прижалась к мраморной стенке, затаив неровное дыхание.
И естественно, передо мной возник его силуэт, чуть не отправив меня в обморок.
На миг он застыл, потом в глазах мелькнула лукавая искорка. Он закусил щеку, явно скрывая улыбку.
На нем была темная одежда и такая же темная кожаная куртка, что пробудило воспоминания, которые я предпочла бы стереть. Заодно я заметила, что лифт привез меня прямиком в его квартиру.
– Какой чудесный денек намечается! – бросил он, разглядывая меня.
Его голос заставил меня задрожать. Он надавил на кнопку парковки, а я в это время торопливо нажала на первый этаж.
Двери закрылись, и мне вдруг стало трудно дышать.
Да блин.
Сейчас у меня случится инфаркт. Я посмотрела на свои дрожащие руки и сжала кулаки, чтобы успокоиться.
Пытаясь отвлечься, я набрала номер терапевта, предупредить, что опоздаю.
– Добрый день, Элла.
– Добрый день, Пол, – с улыбкой отозвалась я, хотя от стыда хотелось повесить трубку и спрятаться у себя в квартире. – Простите… но я… я опоздаю. Приду где-то в одиннадцать двадцать…
– Ничего страшного. Спасибо, что предупредила, – успокоил терапевт.
– Могу тебя подвезти, если хочешь.
От его хриплого голоса меня передернуло, но я заставила себя сосредоточиться на телефонном разговоре.
– Спасибо. Мне правда очень жаль, – извинилась я, поморщившись.
– Не беспокойся, Элла! До скорого.
Я дала отбой и бросила взгляд на табло, показывающее, сколько этажей еще осталось.
Восемнадцать.
– Я могу подвезти…
– Нет, – холодно ответила я.
– Ты приедешь на свою встречу гораздо раньше, если позволишь тебя подвезти, – настаивал психопат, глядя на двери лифта.
– Не в обиду будет сказано, но я предпочитаю опоздать, – сухо отозвалась я, скрестив руки на груди.
Он издал короткий смешок:
– Скучал по твоим колкостям.
– А я скучаю по твоему отсутствию, – бросила я, чувствуя, как начинаю закипать.
Когда он уже заткнется? Спокойствие, Элла, осталось всего девять этажей.
– Я почти обиделся, – насмешливо признал он. – Но… ты привыкнешь.
А это означало, что в ближайшее время уезжать он не намерен. Он только что подтвердил мои вчерашние опасения.
О господи.
– Кстати, ты вчера была очень красивая, – отпустил он комплимент, откашлявшись. – Я удивился, увидев тебя.
– Увидев меня или увидев меня с Шоном? – ледяным тоном уточнила я. – Не напрягайся, я знаю ответ.
Вот дерьмо, я не должна была подыгрывать ему.
Три этажа. Осталось всего три этажа.
Он хохотнул.
– Ты какая-то взвинченная с утра.
– Скажи спасибо себе, – отрезала я, и двери открылись.
– По крайней мере, я не оставляю тебя равнодушной.
Я вышла из лифта и, не останавливаясь, показала ему средний палец, отчего он только громче расхохотался.
Я быстро зашагала к кабинету терапевта, который находился неподалеку. Почувствовав на себе людские взгляды, я запаниковала и стала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Чуточку везения и скорости, и я добегу до Пола через четверть часа.
Было уже семь минут двенадцатого, и тревога нарастала. Опоздание на терапию вызывало во мне чувство вины.
– Тебя точно не подбросить?
Горло перехватило. Я прикрыла глаза и ускорила шаг, не отвечая. Он разговаривал со мной, опустив стекло и облокотившись на окно машины – на мой взгляд, излишне мощной. Это было слышно по звуку мотора.
Среди планов на год я наметила сдать экзамен на права. Я и хотела, и боялась записаться на курсы. Я надеялась преодолеть страх перед вождением, преследовавший меня после аварии, в которой погибла мама.
– Понял.
Когда мотор взревел, на моих губах появилась улыбка. Мне удалось разозлить его.
– Какой чудесный денек намечается, – процитировала я.
Элла: 2 – Эшер: 0.
– Ты уверена, что это хорошая мысль? – спросил терапевт, бросив на меня изучающий взгляд.
– Совершенно не уверена, – ответила я, – но все же я это сделаю.
Эшер вытаскивал на свет божий все худшее, что во мне было. Но вместо того, чтобы давать ему пощечины, я решила, что отныне буду бить словами.
– Он имел наглость при мне сказать, что в следующий раз я появлюсь под руку с ним! – напомнила я. – Как будто это детская игра!
– Да, понимаю.
– И… И он как ни в чем не бывало заявился ко мне! Я устрою ему ад кромешный… Я ему…
– Элла, – прервал меня негромкий голос Пола. – Постарайся успокоиться, ладно?
Гнев постепенно стихал. Я выдохнула, проведя рукой по волосам.
– Он старается вернуться в твою жизнь. Воспринимай это как возможность потребовать у него объяснений.
Нахмурившись, я посмотрела на Пола. Я не хотела давать Эшеру шанс объясниться. Больше всего я хотела обойтись с ним так, как он обошелся со мной! Он меня теперь не запугает, я уже не та Элла, которая тряслась от страха перед его вспышками. Я его больше не боюсь.
– Я так и сделаю… но не раньше, чем покажу, как я его ненавижу.
И Пол сдался.
– Не позволяй гневу брать верх над рассудком, Элла, – посоветовал он перед моим уходом.
Вместо ответа я улыбнулась.
Выйдя из кабинета, все еще хмельная от гнева, я твердо решила не поддаваться страху перед толпой и купить себе пиццу. Но по дороге я ускорила шаг, заметив, что некоторые мужчины слишком настойчиво меня разглядывают.
Из-за этого я так не любила выходить.
От их взглядов, слов и улыбок меня тянуло блевать. Я постоянно чувствовала себя в опасности. Я не могла оставаться спокойной, стоило мужчине улыбнуться мне с похотливым огоньком в глазах.
– Привет, красотка.
Мужской голос над ухом заставил меня задохнуться.
Не обращай на него внимания. Успокойся.
– Дашь телефончик?
– Нет, – сухо ответила я, не глядя на него. – Оставьте меня в покое.
Он придвинулся ближе, и меня затрясло.
– Не ломайся, лапуль, дай номерок.
– Кажется, девушка попросила оставить ее в покое.
Я сжалась, услышав этот хриплый голос, который узнала бы из тысячи. Алкаш обернулся, я тоже. Взгляд убийцы и стиснутые челюсти говорили о том, что Эшер Скотт в бешенстве.
– Отойди от нее, – приказал психопат, не спуская с алкаша глаз.
– А то что, братюня?
Ну все, конец.
Эшер злобно скривился. Алкаш с вызывающим видом грозно надвигался на него.
– Эшер, он же пья…
Не успела я договорить, как Эшер нанес ему мощный удар в челюсть. Я ахнула от ужаса, увидев, как мужик упал на землю.
– Слишком поздно, – заключил Эшер.
Я огляделась, но никто вроде бы не обращал на нас внимания. Когда я уже собралась пойти дальше, голос Эшера заставил меня притормозить.
– Я даже не заслужил простого «спасибо»?
– Спасибо за что? За то, что ударил надравшегося вусмерть мужика?
– Напомню, что он меня оскорбил, – начал оправдываться Эшер. – И потом, я же дал тебе слово, что с тобой ничего не случится, когда я рядом.
Закрыв глаза, я поспешно придавила чувства, которые всплыли, когда он произнес то же, что и год назад. Эшер держал слово.
Однако я не утратила самообладания и только повела бровью. Интересно, когда тот успел его оскорбить?
Он ответил на мой незаданный вопрос:
– Он назвал меня братюней. Братюней.
Я безнадежно вздохнула. Я уже почти забыла про его километровое самомнение.
Не говоря ни слова, я покинула место происшествия, давая понять, что больше он меня не волнует. Хотя сердце колотилось как бешеное, и я молилась про себя, чтобы он не двинул за мной. Я боялась, что не удержусь и выложу ему начистоту все накопившееся, потому что каждая новая стычка давалась мне труднее предыдущей.
Я направилась к пиццерии в нашем квартале, где мы с Киарой обычно перекусывали. Стоя в очереди, я маялась. Не терпелось вернуться домой, в самое безопасное место, с хорошей пиццей. Когда дело было сделано, я возгордилась собой. Это был, наверное, шестой раз, когда я выходила одна куда-то, кроме супермаркета.
Минут черед десять я наконец оказалась перед зданием, которое вот уже год называла «своим домом». Зашла в тот же лифт, который утром оказался моей тюрьмой. Сейчас я была одна и невольно вернулась к мыслям о нем, его насмешливой улыбке и самоуверенности, которая, как и прежде, раздражала меня до крайности.
Я открыла ключом дверь, зашла внутрь и заперла ее за собой.
– Сколько можно тебя ждать! – раздался хриплый голос.
От удивления картонка с пиццей выскользнула из рук. Я схватилась за сердце и повернулась.
Срань господня, что он здесь делает? Я что, оставила дверь открытой?
От этой мысли меня заколотило. Я никогда не забывала запереть дверь. О господи.
– К-как ты вошел? – в полной растерянности спросила я.
Гордый собой, Эшер крутанул на пальце связку ключей, и я чуть не подавилась. У него были ключи от моей квартиры.
– На случай, если ты не в курсе: эта квартира тоже принадлежит мне, – сообщил он.
Я начала свирепеть. Он считает себя вправе влезать в мою жизнь, а теперь еще и в мою квартиру.
Я подобрала пиццу, к счастью пережившую падение, и поставила ее на кухонный остров. Затем вернулась к входной двери:
– Убирайся.
– Сначала поговорю с тобой.
Он неторопливо спустился по ступенькам и уселся на белый диван с сигаретой в зубах. Небольшой крестик, висящий у него на шее, напомнил нашу поездку в Лондон, и горло у меня сжалось.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – ответила я, посылая убийственный взгляд.
Он вскочил и повернулся ко мне лицом. Нас разделяло несколько метров, поэтому я сумела сохранить спокойствие и не поддаться нарастающему гневу.
– Пошел…
Внезапно в дверь постучали.
– Элла! Ты дома?
Эшер сдержал насмешливое фырканье, а у меня чуть не остановилось сердце. Это был Шон.
– Если ты отказываешься поговорить, то не обессудь, если я доведу до сведения своего дражайшего кузена, что ты была моей невольницей.
У меня приоткрылся рот, а глаза полезли на лоб при виде его торжествующей физиономии. Он меня шантажировал, зная, что я ничего не сказала Шону.
Тот снова постучал. Я прокричала, не сводя глаз с Эшера:
– Сейчас иду. Одну секунду!
Психопат криво ухмыльнулся:
– Ну, что ты решила?
Я ткнула пальцем в сторону лестницы и холодно приказала:
– Поднимись наверх и сиди там, пока он не уйдет.
Его улыбка стала шире. Чем ближе он подходил к лестнице, тем быстрее колотилось мое сердце. Он спокойно остановился рядом со мной, и внутренности скрутило, когда я вдохнула его запах. Эта смесь мужского парфюма и табака пробудила столько воспоминаний. Меня словно пригвоздило к полу под парализующим взглядом его серых глаз. Но я ничего не показала этому лицемерному дьяволу. Он ни в коем случае не должен был заметить, что до сих пор так действует на меня.
Он сыграл бы на этом. И выиграл бы.
Его губы медленно приблизились к моему уху. Я не дрогнула. Однако сердце чуть не взорвалось, когда он прошептал:
– Мне так не хватало наших с тобой пререканий. Обожаю, когда ты мне уступаешь… мой ангел.
Элла: 2 – Эшер: 1.