Да начнется вечеринка!
– Эш, мы должны… звать Коула.
– … Нет, она сейчас очнет…
– …надо позвонить Рику…
– … никакой необходим…
Их голоса далеким эхом отдавались в голове. Не открывая глаз, я зажмурилась, пытаясь вернуть контроль над собственным телом.
– …до Коула… лефону, он сейчас будет…
– …головой об…
Я не могла их успокоить, не было сил даже приподнять веки. Я все еще была оглушена. Голова болела так зверски, что я не могла уследить за разговором Киары и Элли.
Блин, что случилось? Почему так раскалывается череп?
Хлопнула дверь, раздались шаги. Я начала понемногу приходить в себя и тут услышала незнакомый мужской голос.
– Объясните, как это произошло. Опять ты, Скотт? – прорычал кто-то рядом со мной.
– Это я, – тихо призналась Киара. – Я рассказала ей то, что она была не готова услышать. Она побелела и потеряла сознание. А когда падала, ударилась головой о бортик бассейна. Мы вовремя ее подхватили. Я испугалась, что у нее сотрясение мозга.
– Сколько времени она в таком состоянии?
– Может, час. Думаешь, это серьезно? Она умрет? – запаниковала Элли.
– Господь, ты услышал наконец мои молитвы, – хрипло изрек психопат.
Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я умираю, психопат херов.
Я осторожно приоткрыла веки. Глаза потихоньку привыкали к свету, заливавшему комнату. К счастью, я была у себя в спальне.
– Она приходит в себя. Элла, как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хоче…
– Дай-ка я сам ею займусь, Киара, с ней все в порядке. Ступайте вниз. Я приду к вам, когда закончу, – сказал незнакомец у изголовья.
Девушки повиновались. Не спуская с меня глаз, они направились к выходу, за ними – демон, он же мой хозяин.
– Я надеялся познакомиться с тобой при иных обстоятельствах, – признался мужчина, открывая саквояж. – Но так тоже неплохо. Очень приятно, меня зовут Коул.
– Э… Элла, – морщась, тихо проговорила я.
– Я знаю, кто ты, – заверил Коул, – все в сети только о тебе и говорят. И слухи верны, я не разочарован.
Значит, он тоже работает на сеть. Настоящая секта, никаких контактов с внешним миром.
Погоди, какие слухи?
– Ты помнишь, почему потеряла сознание? – спросил он, включая фонарик и направляя луч в мой правый глаз.
– Смутно, – призналась я. – Помню что-то, но беспорядочно.
– Тем лучше.
Он молча продолжил обследование, потом прокашлялся.
– Можешь встать? Я должен проверить, держишь ли ты равновесие.
Ноги были тяжелыми, да и тело будто бы весило вдвое больше. Я взялась за его протянутую руку и попыталась подняться. Поначалу голова слегка кружилась. После нескольких шагов дело пошло лучше. Но череп все равно раскалывался.
– Ты еще немного оглушена, но на первый взгляд сотрясения нет. Только небольшая шишка на голове, – с улыбкой сказал Коул. – Попринимаешь таблетки несколько дней, и все придет в норму. Лучше бы тебе этой ночью не спать. Если будут осложнения вроде рвоты, позвони мне как можно быстрее.
У них есть собственный врач. Врач, работающий на сеть торговли оружием. Врач.
– Отдыхай, я скажу Эшу, что он должен делать, чтобы поставить тебя на ноги к следующему заданию. В любом случае держись.
Сама предупредительность.
– Спасибо, – тихо сказала я, присаживаясь на кровать.
Он покинул комнату, забрав всю доброту своей улыбки.
В голове вспыхивали воспоминания, постепенно выстраиваясь по порядку. Я несколько раз чихнула: на мне все еще оставался мокрый купальник. Я переоделась в теплое. Но не было никакого желания спускаться вниз.
Я не была готова сталкиваться с реальностью. Сказать себе, что живу под одной крышей с убийцей невольниц. К тому же мой рассудок явно решил, что мне не хватает стресса, и добавил еще порцию, напомнив тот случай, когда психопат пытался меня задушить.
И тот раз, когда он меня обжег.
Или тот незабываемый вечер после задания, когда он сказал, что хотел бы видеть меня мертвой.
В памяти всплыли откровения Киары.
«Из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять».
Я жалела, что попросила Киару все рассказать. Оказалось, я была не готова узнать правду. И теперь не понимала, как себя вести.
Раньше я осмеливалась давать ему отпор, потому что он бесил меня своим эгоцентризмом и тиранией. Но сейчас не хотелось вылезать из комнаты, разве что на задание.
Дверь медленно отворилась, и я подскочила. Затаила дыхание, не рискуя обернуться. Хоть бы это был не он.
– Элла?
Напряжение мгновенно исчезло: голос Киары подействовал как успокоительное. Она стояла в дверях, рядом – Элли.
– Как ты себя чувствуешь?
– Голова еще болит, но терпимо, – призналась я с легкой улыбкой.
– Прости нас, мы не хотели тебя пугать…
– Вы здесь ни при чем, я же сама попросила.
Девушки неуверенно подошли и устроились на краю кровати. Элли заговорила:
– Коул сказал, что у тебя ничего серьезного, но этой ночью тебе лучше не спать. Вдруг он ошибся с диагнозом и все не так радужно.
Я осторожно кивнула. Киара молчала. Видно было, что она винит себя. Я мягко положила руку ей на бедро и прошептала, что все в порядке.
– Уже поздно, я должна вернуться к Тео, – вставая, сказала Элли. – Если не смогу заехать на неделе, увидимся на задании.
– Я сегодня собиралась на концерт, но я все отменю, – подала голос Киара. – Хочу остаться с тобой и…
– Нет! – возразила я. – Ступай, развейся! Со мной все нормально, Киара, честное слово.
Мне не хотелось, чтобы она меняла планы. Я прилично себя чувствовала, незачем ей было беспокоиться.
– Ты уверена? А кто тогда за тобой поухаживает? Нет, не глупи, я остаюсь!
– Коул велел Эшеру обо мне позаботиться, – соврала я.
Я натянуто улыбалась в надежде, что это убедит Киару отправиться на концерт.
– А что касается Эша… Элла, он не сделает тебе ничего плохого. По какой-то причине – непонятной, но меня она устраивает – он тебя принял. Пожалуйста, не бойся его. Если станешь вести себя по-прежнему, у тебя будет больше шансов выпутаться.
Я сглотнула. Живот снова скрутило. Меня охватил страх смерти.
– Не пугай ее еще больше. Элла, ты сильная и стойкая, вот и веди себя с ним как раньше. Думаю, именно это и спасает тебя от его ненависти к невольницам. Ты идешь, Киара? Я тебя подвезу, – сказала Элли, открывая дверь.
Киара помедлила. В конце концов она со вздохом поднялась и поцеловала меня в макушку. Пообещала заехать завтра утром. Я боялась оставаться без них. Если они думают, что их заверения меня успокоили, на самом деле эффект противоположный. Как давать ему отпор теперь, когда я все знаю?
И я до сих пор представления не имела о причинах его ненависти к невольницам. Последствия известны, а вот мотив неясен. Но спрашивать не буду, упаси боже, лучше этого не знать. Его прошлое было слишком кровавым для меня, слишком мрачным.
Я вздрогнула и задохнулась, когда услышала тихий скрип отворившейся двери. Кожа покрылась мурашками. С тяжестью в груди я ждала, что скажет этот человек, на котором зациклились все мои мысли.
Он застыл на пороге без единого движения. Спиной я чувствовала его взгляд, который словно давил на меня. Мне сделалось дурно. Я старалась дышать как можно тише, словно боялась, что он меня услышит. И потеряла самообладание, то есть повела себя обратно тому, что советовали Киара и Элли. Остатки решимости испарились в тот миг, когда он открыл дверь.
– Ты еще живая?
Его хриплый голос эхом отдавался в голове, как заевшая пластинка.
– Д-да… – с трудом выдавила я.
– Жаль, – сказал он просто. – Спускайся поесть, я не потащу тебе наверх жратву.
Он приготовил еду? Может, Киара заставила его позаботиться обо мне? Или Коул?
Я кивнула, и он вышел из комнаты. Я часто задышала, стараясь унять страх. Девушки были правы. Если я продолжу вести себя как раньше, то, скорее всего, избегу смерти.
Я спустилась на кухню, где слышался звон тарелок. Он налил суп в пиалу и поставил ее на стойку. Затем взялся за соль, сердито бурча себе под нос:
– Надеюсь, ты любишь соль, потому что мало тебе не покажется.
Я кинулась к нему, чтобы помешать исполнить дьявольский план. Заметив меня, он покачал головой.
– Вечно ты являешься не вовремя, – вздохнул он, ставя соль на место. – Ешь и принимай свои таблетки. Вечер только начался, невольница.
Я сглотнула и нахмурилась. Дыхание опять прервалось, ноги задрожали. И тут он наклонился ко мне. Взялся за прядь моих волос, и его дыхание проникло в самое ухо, когда он прошептал:
– Я не дам тебе заснуть, скоро мы повеселимся на славу.
С этими словами он удалился, оставив меня переваривать эту информацию.
Ох ты ж мать твою перемать! Он сам охотно вызвался не давать мне уснуть. Я пропала.