Глава восьмая. И пусть победит сильнейший

Прошло четыре дня после моего первого задания. Все это время я только и делала, что валялась перед телевизором, подъедала то, что имелось в холодильнике, и, разумеется, воевала с психопатом. Вместо того чтобы заказать еду, он вынуждал меня готовить блюда, к которым сам не прикасался, а также варить этот проклятый кофе. Я стала его прислугой, и ему это очень нравилось.

Восемь вечера. Я боролась со сном, глядя на экран, где шел документальный фильм о животных. Я запрещала себе дремать, потому что иначе не усну вечером. А мне вовсе не улыбалось бродить ночью по коридорам, рискуя нарваться на психопата, который очень чутко спит.

– Одевайся – и на выход.

Его хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Он только что вылез из-под душа, влажные пряди падали на глаза. С сигаретой в зубах он покинул гостиную, даже не взглянув на меня. Я выключила телевизор и бросилась переодеваться. Мне так редко случалось выходить из дома, что любой повод был в радость.

Надевая туфли, я услышала, как психопат сбегает по лестнице, и ускорилась. Не надо лишний раз его злить.

Правило номер один этого дома: остерегаться смерти. Всегда.

Я спустилась через несколько минут после него, но он все равно пробухтел, что я опоздала. Затем поднял глаза и внимательно осмотрел меня с головы до ног. Как обычно.

Я пошла за ним ко второй лестнице. Мы миновали дверь в подвал, что заставило меня поежиться, и двинулись ниже, к подземной парковке. Хозяин достал ключ с полки и отпер дверь, набрав секретный код.

В огромном гараже автоматически зажегся свет. Там стояли не одна и не две, а десятки машин. Одна роскошнее другой. Он залез в седан с тонированными стеклами.

Я уселась на пассажирское место, заледенев от мысли, что психопат сидит совсем рядом. Он вставил ключ зажигания и завел мотор. Меня вдавило в кресло, машина рванула слишком уж мощно.

Выехав на главную трассу, он погнал на огромной скорости. Но его сосредоточенный взгляд был устремлен на дорогу, а руки крепко держали руль. Я немного успокоилась – казалось, он знает, что делает.

– Тебе точно надо ехать так быстро? – пискнула я, вцепившись в ручку дверцы.

– Тебе точно надо открыть дверь? – цокнув языком, парировал психопат, по-прежнему не глядя на меня.

Я раздраженно фыркнула и, несмотря на дурноту, осмелилась задать вопрос:

– Куда мы едем?

– В ад.

Я вскинула бровь в ожидании более развернутого ответа, но он ничего не добавил. Перед нами возникла машина, и он лихо ее обогнал. Хотя он проделал это очень ловко, я невольно ойкнула. Моя – между прочим, оправданная! – реакция вызвала у психопата взрыв издевательского смеха.

Мы притормозили у въезда в какой-то жилой комплекс, и он позвонил, чтобы ему открыли. Ворота плавно отворились, и мы покатили вглубь загадочных владений.

Я увидела множество машин, припаркованных у огромного особняка. Когда седан наконец-то остановился, я распахнула дверцу и вылезла наружу. Никогда так не радовалась этому.

У входа ждала Элли, широко улыбаясь. Психопат прошел в дом, не потрудившись поздороваться с хозяйкой, которую ничуть не смутила такая невежливость.

– Добро пожаловать в гости! Тео, иди поздоровайся!

Она закрыла дверь. Вдруг кто-то зажал мне глаза ладонями, и раздался знакомый смех.

– Привет, привет! Я надеялась, что Эш не оставит тебя дома! Как я рада, что ты здесь, – сказала Киара, обнимая меня.

Она отвела меня на кухню, где Бен раскладывал еду по тарелкам.

– Элла, ненаглядная! – воскликнул он, увидев меня. – Эш правильно сделал, что привез тебя, у нас полно жратвы!

– А где Тео? – забеспокоилась Элли.

– Играет на качелях, – ответил он, указывая пальцем в сад.

Я заглянула в большую гостиную. Она была не такой пустой, как у моего хозяина. Бежевые тона и деревянные стеллажи делали ее более теплой и светлой.

Бен сидел на барном стуле у рабочего стола. Он похлопал по стулу рядом – садись, мол.

– Давненько тебя не было видно! Эш по-прежнему тебя достает? – шутливо поинтересовался он.

Я кивнула. Его это развеселило.

– Было бы странно, если нет.

И он исподтишка обмакнул палец в гуакамоле.

– Еще раз сунешь свой грязный палец в жратву, и я его отрежу, – пригрозила Киара, сжимая большой кухонный нож.

Бен в ответ хихикнул. Затем над моим плечом возникла рука, и еще один палец погрузился в блюдо. По татуировкам на предплечье я догадалась, кто решил устроить провокацию. Ничего удивительного, психопат. С игривым видом он медленно облизал палец. Киара сердито фыркнула, и он засмеялся.

– Ах так! Значит, ему ты не угрожаешь?! – возмутился Бен.

Раздвижная дверь, ведущая в сад, скользнула в сторону, впустив на кухню мальчика. От горшка два вершка, со светлыми кудрями, падающими на глаза. Так вот он какой, малыш Тео.

– Сними ботинки! Уборщица только утром все помыла! – велела Элли. – Элла, познакомься, это мой сын Тео!

Тео махнул мне ручонкой и пискнул «здрасте», я с улыбкой ответила. Он был очень похож на мать.

– По-моему, пора ужинать. Пошевеливайтесь! Тео, помой руки!

Повелительный тон Элли меня позабавил. Ее сын что-то пробормотал и исчез в глубине дома. Я пошла за Киарой, которая несла блюда в столовую. В комнате стоял большой стол, его окружало около пятнадцати темно-коричневых стульев. На деревянных полках были расставлены разные декоративные штучки, среди них – фотографии Тео в рамках. Бесспорно, дом Элли был куда уютнее жилища этого урода, моего хозяина. Вернулся Тео с вымытыми ладошками, а за ним – Рик, который меня поприветствовал.

Сабрина появилась вместе с психопатом. Я подошла к столу и села в конце. Киара, устроившись рядом, принялась накладывать себе еду, не дожидаясь остальных.

– Девочка моя! В тот вечер наш план сработал, никто ничего не заподозрил, браво! – поздравил меня Рик, приподняв бокал в мою честь.

Я молча кивнула. Единственное, о чем я могла думать, – об этом уроде, который знал, что Джеймс гей, и не предупредил меня. Я бросила на него убийственный взгляд; его садистская выходка все еще меня бесила.

Наши глаза встретились. Он удовлетворенно улыбнулся и запихнул в рот порцию жареной картошки. Надеюсь, у тебя скоро мозги поджарятся, говнюк.

– Если бы не я, все задание полетело бы к черту, – возразила Сабрина, скрестив руки. – Верно, Эш?

– Ты лучше поешь, это помешает тебе плеваться дерьмом.

Киара открыто рассмеялась, как и мы с Элли, но я заметила, с какой злобой Сабрина на нас смотрит, и примолкла.

Остаток вечера прошел спокойно. Ужин оказался поводом серьезно оценить нынешнюю ситуацию в сети. Что может быть приятнее, чем поболтать о наркотиках и оружии за отличным стейком и тушеными овощами?

Рик распределял задачи на неделю, а психопат не обращал внимания на разговор, как будто его это не касалось. Я тоже получила задание, которое мне предстояло выполнить вместе с Элли.

Было уже около половины двенадцатого, когда мы решили, что пора по домам. Я поблагодарила Элли, а Киара обняла меня на прощание. И я последовала за психопатом к его машине.

Глядя, как он ускоряет шаг, я нахмурилась. Дом Рика и Элли такой радушный, а он почти бежит из него. Когда я была уже в нескольких метрах от машины, он сел за руль и тронулся с места, не дожидаясь меня.

– Будь дома в полночь, или отправишься спать в подвал! – прокричал он, оставив меня позади.

Постой, что?

Я подумала, что он прикалывается и это дурная шутка, чтобы помотать мне нервы, но этот козел действительно укатил, и очень быстро. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло.

Он потребовал, чтобы я была дома в полночь, а сейчас одиннадцать сорок пять, ехать туда около часа, и…

О господи… подвал.

В голове помутилось, накатила паника. Спать в подвале – сомнительное удовольствие, что я уже протестировала и телом, и душой. С тяжелым сердцем я размышляла, как же вернуться в его конуру вовремя.

– Посмотрите, кого тут бросил владелец, – раздался голос из машины.

Сабрина.

– Моя ненаглядная, Эш еще здесь? Я искал его, – сказал Бен.

– Он уехал, – сообщила я, вне себя от его очередной выходки.

Сабрина открыто насмехалась надо мной, что было тяжелым испытанием для моих нервов. Киара просигналила Бену, чтобы тот ехал. Потом заметила меня и помахала:

– Элла, где Эш?

Я объяснила, что произошло; мой гнев все возрастал.

– Черт, какой же он иногда невыносимый!

– Постоянно, – поправила я.

Киара согласилась подвезти меня. По дороге она прочла мне мораль:

– Ты не должна ему все спускать, он только этого и ждет. Он отравляет тебе жизнь, чтобы ты сказала Рику, что с тебя хватит и ты хочешь сменить хозяина! Заставь его с собой считаться, этот мудак все сделает, чтобы добиться своего.

Я в очередной раз кивнула. Она права, и я это знала. Но после ожога я все реже пыталась сопротивляться, хотя поначалу была настроена решительно. Он этого и добивается – чтобы у меня опустились руки.

Киара въехала на территорию без двадцати час. Свет в доме еще горел. В оконном проеме гостиной вырисовывался его силуэт. Стоило мне увидеть, что он меня ждет, как кожа покрылась мурашками.

Киара доехала до гаража, который был, как ни странно, закрыт.

– Не поддавайся, не дай великому Эшеру Скотту выиграть, – выдохнула она, сдавая назад, – потому что ему только того и надо. И все уже сыты по горло.

Эшер Скотт… Значит, «Эш» – просто имя уменьшительное? Интересно.

Я передернулась при мысли, что придется выдержать прямое столкновение. Дверь была не заперта, и я вошла.

Было слишком тихо, и у меня перехватило горло. Телевизор выключен, ни единого звука. Я так осторожно прикрыла за собой дверь, что могло показаться, будто ее никто не трогал.

Тут дом погрузился в полную темноту, и мои чувства отчаянно забили тревогу. Я услышала какой-то звук… словно… шаги на лестнице. Его шаги.

– Тик-так, тик-так, – произнес издалека хриплый голос.

Каждый шаг сопровождал «тиком» или «таком». Этот демон играл с моими страхами. Наконец я заметила на лестнице высокую фигуру со скрещенными руками. Я задрожала как осиновый лист, ноги почти не держали мое худое тело.

Он цинично рассмеялся и неторопливо спустился – так хищник подбирается к добыче. Угрожающе сужает круги.

– Ты опоздала.

Он медленно приблизился ко мне, прикуривая сигарету.

– Я приехала бы вовремя, если бы ты взял меня с собой, – возразила я без особой уверенности: губы дрожали, ноги тоже.

Он издал короткий смешок.

– Боишься, невольница?

– Н-нет…

Я чувствовала, как он кружит около меня. Близко, еще ближе…

Я отступала, пока не коснулась спиной входной двери. У него вырвался злобный смешок. Я была уязвима, и психопат это знал. Он ликовал.

– Ты должна бояться, ведь я могу тебя убить. Разодрать на куски и закопать их в саду… Никто ничего не узнает, – проговорил он мне в ухо.

Я расширила глаза и сглотнула, почувствовав горячее дыхание на щеке. Запах его парфюма, смешанный с запахом сигарет, заполнил ноздри. Внутри все сжалось в комок. Его близость была невыносима.

– Не хочешь спать внизу? – мягко спросил он, заправляя мне за ухо прядь волос. – Можешь сказать, если не хочешь… Я не буду тебя заставлять…

Что?

Я сделала глубокий вдох, стараясь не потерять сознание и не поддаться панике. Появился шанс сказать, чего я хочу, и упускать его ни в коем случае нельзя.

– Я… я не хочу, – пробормотала я, надеясь, что он говорил серьезно.

– Как ты наивна, – бросил он, внезапно распахивая входную дверь и грубо выталкивая меня наружу.

Я едва не упала.

– Мой дом – мои правила. Ты не делаешь то, что я хочу? Отлично! До завтра, невольница.

И он заперся, оставив меня на улице. Я заколотила в дверь, умоляя открыть. Было очень холодно и тихо. Раздавались только мои отчаянные крики.

– Открой дверь! – орала я.

Шли минуты, но ничего не менялось. Он не появлялся. И не появится.

Холодный ветер хлестал по лицу, тело сводило судорогой. Я обошла дом в поисках другой двери. Этот говнюк запер гараж специально, чтобы помешать мне войти.

Я вернулась и рухнула на ледяной газон. Меня окончательно добили паршивые выходки капризного ребенка, я больше не могла выносить эти пытки. Все из-за Рика. Если бы тот не навязал ему невольницу, ничего этого не произошло бы. Джон был подлецом, но этот…

И тут мне на волосы что-то полилось. Виски.

Подняв голову, я увидела на балконе этого урода, по совместительству своего хозяина. На лице его сияла издевательская улыбка. Он созерцал мою мокрую шевелюру.

– Просто хотел полить газон, – язвительно заявил он.

Я опустила голову и встряхнула волосами. Затем показала ему средний палец. Он засмеялся и выплеснул остатки стакана на траву. Прикурил сигарету и посмотрел на меня.

– Кури-кури. Быстрее сдохнешь, – яростно бросила я.

Он вскинул брови, явно удивленный этой колкостью. И откликнулся в том же духе:

– Будешь и дальше разевать рот, сдохнешь еще быстрее.

Я вздохнула и легла на газон. Я устала, мне было холодно, липко, а он курил себе на балконе и любовался, как я замерзаю. Что-то ударило мне в лоб, и я услышала: «Получай!»

– Прекрати, сволочь! – закричала я, поняв, что это был окурок.

Он расхохотался так, что чуть не задохнулся. Глаза жгло от усталости, я больше не могла. Я скоро сломаюсь. А он все еще тут, подонок этакий, со своей довольной улыбочкой.

– Я совершенно промерз, так что оставлю тебя, меня ждет кровать!

– Я тебя ненавижу! – заорала я, дрожа от ярости.

– Взаимно!

Я услышала, как за ним закрылась раздвижная дверь. Провалявшись несколько минут на земле, я заметила бассейн. Отправилась туда и устроилась в шезлонге. Белый матрас был не таким удобным, как моя кровать, но все же лучше, чем трава.

Я подтянула ноги к животу, стараясь сохранить хоть сколько-то тепла. Пальто грело хуже, чем одеяло, и я поморщилась, дрожа.

Надеюсь, он сдохнет во сне.



Не помню, как я уснула, но меня разбудил птичий гомон и дневной свет. Я прокляла солнце и поднялась, потянувшись. Все мышцы болели.

– Дверь открыта, и я жду кофе, – произнес вдали хриплый голос.

Я подняла глаза и увидела его на балконе спальни, еще не вполне проснувшегося, в одних черных трусах. Он отбросил с глаз светлые пряди.

– Добавить хлорки для аромата? – поинтересовалась я.

Уголки его губ, в которых уже торчала сигарета, изогнулись в улыбке, и он посоветовал:

– Добавь лучше себе.

Никогда я с такой радостью не входила в его дом.

Быстрым шагом я направилась прямиком под горячий душ. Затем переоделась и закрылась у себя.

– Пошел бы ты куда подальше! – послала я его, заперев дверь, и растянулась в кровати.

– Я все слышу! – крикнул он через стену. – И я жду кофе!

Я насмешливо хихикнула и со вздохом укуталась в одеяло. Киара права, я не должна поддаваться этому психопату. Он явно к такому не привык и не выносит, когда ему перечат.

Пусть победит сильнейший, Эшер Скотт!