Случай представился не сразу. Еще день они провели в бесполезной тренировке, ломая голову над подслушанным.
– Ваше Высочество, вы должны жениться? – сделал вывод Кенхо.
– А то я не знаю! – огрызнулся Эйнар. – Без женитьбы меня не смогут короновать на престол, но это ещё не скоро. Пока даже невест не подбирали.
– Тогда откуда разговор про династический брак?
– Не знаю, но попытаюсь выяснить.
Во второй половине дня он пошёл в покои отца. Король занимал отдельный дворец, примыкающий крытым проходом к тронному залу. Сегодня совещаний не назначили, зато Его Величество принимал гостей с короткими аудиенциями.
– Его Высочество, принц Эйнар с визитом к королю! – громко объявил старший евнух.
– Пусть войдёт.
Отец сидел за столом, заваленным свитками, книгами, докладами и рукописями и держал печать. Рядом стоял секретарь и подавал документы. Огромная печать с массивной ручкой тяжело опускалась на лист бумаги, оставляя на ней герб королевства, в окружении витиеватых вензелей.
Руки отца мелькали быстро, взгляд почти не задерживался на написанном.
– Приветствую отца! – поклонился Эйнар.
– Садись, не стой! – приказал король. – Держи печать. Рука уже болит. Опять накопил бумаг!
Последние слова относились к секретарю, который попятился назад. Эйнар неуверенно взял в руки тяжёлый предмет и занёс его над первым документом. Он увидел лишь одно слово «Казнить», и его рука повисла в воздухе.
– За что казнить? – вырвался вопрос: принц вспомнил разговор за игральным столом.
– Министерство наказаний знает, за что. Ставь печать!
– Но казнь – это серьезно! Нужно выяснить, какой проступок совершил человек.
– Ты слишком мягкосердечен, сын, – проворчал Иладар Третий, но взял в руки документ.
Какое-то время он читал, смотрел на стол, размышляя, потом передал лист принцу. Тот опустил глаза на ровные строчки, которые гласили: «Министерство наказаний ходатайствует о казни для простолюдина Варена. Накануне этот горожанин стащил хлеб со стола у господина».
– И что? Разве за кусок хлеба можно лишать жизни?
– Воровство есть воровство, – отец занёс печать, но Эйнар бросился к нему.
– Погодите, Ваше Величество! Нужно разобраться, – он повернулся к секретарю. – Как долго велось следствие? Простолюдин украл хлеб прямо под носом хозяина, или позже, когда господа отобедали? А может, хлеб стащила собака или кот? Или птицы.
– Для наказания достаточно жалобы, – тихо ответил секретарь.
– Это несправедливо! – решительно заявил наследник и отложил документ в сторону.
– Эй, есть там кто? – крикнул король. Тут же отворились двери и на пороге показались слуги. – Пригласи ко мне дознавателей.
Эйнар, довольный своей работой, начал просматривать бумаги и нашёл ещё несколько подобных прошений. Через какое-то время появился министр наказаний. Король велел ему провести тщательное расследование, и если проступок незначительный, выпустить людей из темницы.
– Я прослежу за исполнением, Ваше Величество, – вызвался Эйнар и получил злобный взгляд министра, сразу нажив себе врага.
Когда работа с документами закончилась, король наконец поинтересовался, с какой целью сын нанёс ему визит.
– Отец, я хочу узнать о третьем условии. Нигде не могу найти записи о нем.
– И не найдёшь, – усмехнулся правитель. – Это особое соглашение.
– Между кем и кем? Между вами и Советом?
– Сын, пока это не твоё дело!
– Как это не мое? Выполнять его придётся именно мне. А вдруг стороны могут отказаться выполнять свою часть договора.
– Не откажутся, это вопрос чести.
– И все же, что я должен буду сделать?
– Почему тебя это интересует? Боишься сражения с генералом Крисом?
– Нет, но, если мне удастся его победить, я столкнусь с новой, неизвестной проблемой.
– Если выполнишь оба условия, третьим я займусь сам.
– Ваше Величество, скажите, не томите! Вдруг оно мне не по плечу!
– Да, оно самое сложное, но без него тебе не стать настоящим правителем.
Эйнар вышел из дворца короля, повесив голову, и побрел к ристалищу, где его ждал друг.
– Ну, как? Узнали? – сразу набросился Кенхо.
– Отец загадочно молчит, но обещал помочь.
– Тогда причём тут династический брак?
– Вот и мне хотелось бы узнать, почему среди сановников речь зашла именно о нем.
– А что с ним не так? Сосватают вам какую-нибудь принцессу из соседнего государства, и заживете вы вместе душа в душу. Пришло время, вот и засуетились.
– Ты смеёшься надо мной? А если она косая и кривая?
– Да плевать! Есть девочки мамам Фуко, есть служанки. Окружите себя толпой наложниц, а с женой принимать гостей будете.
– А ещё я должен родить наследника.
– И это не проблема. Глаза закроете и в бой! – Кенхо сделал выпад мечом. – В темноте все кошки серы, а бабы одинаковы. Сунул-вынул и пошёл!
– Ах ты пошляк! – принц побежал на друга с оружием наперевес.
Они сражались до седьмого пота, потом упали на траву и уставились в небо.
– Смех смехом, но династический брак – проблема.
– Почему?
– Я не против, если это надо для моей страны, вот только чью дочь хотят отдать мне в жены?
– Рассматривайте соседние недружественные страны, – предложил Кенхо. – Например, Атрэйн в вечном конфликте с Бустерией.
– Да, у Гевана Великого есть дочь, но о ней ходят странные разговоры.
– Какие?
– Нашим шпионам ни разу не удалось ее увидеть.
– Может, король боится, что ей навредят?
– Ты думаешь? – Эйнар закрыл от слепящего солнца глаза и посмотрел на друга. – А как быть со сплетнями о принцессе, которую он убил своими руками? Помнишь, в Сунексе мы слышали о ней историю?
– Н-да! Доверия такой брак не вызывает, запросто можно нарваться на подлог.
– Вот и я о том же. Женишься на наследной принцессе, а потом окажется, что она не наследница, да и не принцесса вовсе, а так, случайная жертва обстоятельств.
– Ну, это уже тянет на оскорбление королевского достоинства, которое смывается только кровью.
– Вот-вот! Война неминуема, а у меня даже армии нет в подчинении.
– Ситуация – умереть не встать!
Кенхо лениво потянулся и сел, внимательно осмотревшись: беседа-беседой, а обстановку вокруг знать надо. Намётанный глаз тут же заметил в кустах соглядатая. «Следят, значит, – усмехнулся он, – боятся. Пусть следят, а мы им – сюрприз!»
– Ладно, мы ещё поборемся, – принц тоже сел и ткнул приятеля кулаком в бок, – Ты тоже видишь шпиона?
– Ага. Даже не скрывается. Совсем сановники нюх потеряли.
– Их и прижать к стенке нельзя. Скажут, что проявляют заботу о моем Высочестве.
– Да плюньте. Пусть глазеют. Нам это на руку. А как другие страны? Может, там невесты на выданье есть? Вряд ли Его Величество свяжется с таким подлым соседом, как Геван Великий.
– Все принцессы уже замужем или слишком малы. Брать в жены пятилетнюю девочку и воспитывать, пока она вырастет, – слишком отдаленная возможность. Наследника можно не дождаться.
– Это да.
– Демоны! Завтра поединок, а я к нему совсем не готов.
– Ваше Высочество! – вдруг крикнул Кенхо и, оттолкнувшись рукой, встал, заслонив собой солнце. – А если сановники выдвинут династический брак третьим условием?
Эйнар тоже вскочил. Такой расклад ему приходил в голову, он отбросил его в сторону из-за отсутствия принцесс брачного возраста.
– Проклятые старикашки! Знают, что такой брак в ближайшие годы невозможен, и наверняка выдвинут это условие! Получается, оно невыполнимо?
– Тогда нужно и от второго отказаться. Нет смысла в этой борьбе, – развёл руками Кенхо.
– Нет уж! Я сдаваться не привык. Вставай, пошли к цирку!
Голос девушки они услышали издалека. Она по-прежнему зазывала зрителей веселой песенкой:
Эй, народ честной!
Не проходи, постой!
Друзьям удалось пробиться в первый ряд зрителей. Эйнар встал так, чтобы его хорошо было видно. Циркачка двигалась по кругу, не дойдя до принца, развернулась и пошла в другую сторону.
– И что с этой девкой не так? Не заметила нас? – спросил удивленный Кенхо.
– Или не хочет встречаться, – ответил принц.
– Вот змея! Попадётся она мне!
Внимание наследника привлекли высокие люди в одежде горожан, но по ровным спинам и сосредоточенным лицам угадывалась военная выправка. Он тут же вспомнил о доносах шпионов, которые утверждали, что видели воинов из отряда Чёрных Воронов. Но что бустерийские лазутчики забыли в чужой стране?
Этот вопрос не давал покоя Эйнару, и он внимательно осматривался, вглядывался в лица, но угадать в этих людях опасных врагов было сложно.
– Мой господин, – локоть принца тронул Кенхо. – Там.
Он поднял левую бровь – условный сигнал, – принц осторожно посмотрел в ту сторону. Через несколько человек от них стоял высокий крестьянин. Внешне он не выглядел опасным, но под холщовой рубахой, подпоясанной широким поясом, угадывался короткий меч.
Эйнар перевел взгляд на окружение этого человека и заметил недалеко от него еще несколько подозрительных лиц.
– Тебе не кажется, что их слишком много? – едва слышно спросил он, не оборачиваясь. – Попробуй разведать.
– Понял, – ответил Кенхо и растворился в толпе.
Эйнар положил пальцы на рукоятку кинжала. Для выхода в город он не надевал одежды принца, слишком большой риск, что его узнают. Старался исчезать из своего дворца так, чтобы никто не заподозрил, куда он пошёл, поэтому и охраны с собой не брал, полагался на свои силы и навыки Кенхо.
Но плотное кольцо, в которое его взяли незнакомые люди, тревожило. Складывалось впечатление, что охота идёт именно на него. Кто осмелился?
Кто-то старательно намекал, что опасность идёт из Бустерии, но Эйнар сомневался: это могла быть хорошо организованная провокация от внутренних врагов.
Циркачка тем временем приблизилась к нему. Он сорвал с пояса кошель, подбросил его в воздух. Монеты громко звякнули и привлекли к себе внимание зрителей.