Прошло два с небольшим месяца. Наша маленькая коммуна выживала за счет оставленных жителями пустых квартир, в которых мы находили много полезного. В том числе и еду. Проблема была в том, что близлежащие дома были уже в основном пустые. Кроме нас хватало еще желающих воспользоваться оставленными и забытыми вещами и продуктами. Поэтому решение навестить торговца можно было назвать оправданным и своевременным. Ближайшая к типографии точка «барыги» (как их называл Василий) находилась от нас в получасе пешего хода – в сторону центра города.
Я несколько раз прикидывал в уме, как провести операцию по обмену, но ничего толкового в голову не лезло. Сказывалась нехватка личного состава. В итоге остановился на том, что пойдем я и Василий – мой новый русский друг постарается произвести обмен, а ваш покорный слуга в меру сил постарается его прикрыть.
Сходили с Василием на разведку. Торговец уютно расположился в подвале старого дома. Как пояснил мой спутник, это здание было построено давным-давно, еще до революции, во время которой свергли русского царя. Раньше там располагались небольшие магазинчики, а теперь вход перегораживала массивная стальная дверь. Над входом – навес из прозрачного пластика, под навесом – стол и табурет. Мой русский приятель уже бывал здесь раньше – менял найденные им вещи. В основном на еду, других потребностей у него в то время не имелось.
После недолгих споров решили снова попытаться обменять карабин на продовольствие и боеприпасы к добытым мною русским автоматам. Я долго не мог выбрать место, откуда смог бы прикрыть Василия. Перед входом в помещение торговца была широкая проезжая часть – четыре ряда. С другой стороны дороги был довольно крутой склон, к небольшой речке, обильно заросший кустарником. В итоге решил не мудрить и устроиться в кустах.
Как назло, с утра пошел дождь. Судя по тому, что все небо заволокло серыми тучами, погода испортилась надолго. Я улегся на склоне, постелив под себя кусок полиэтилена. Надеюсь, Василий обернется с обменом быстро, в таких условиях запросто можно подхватить простуду.
Мой русский друг подошел к двери, постучал. Дверь открылась, и из нее вышел мужик. Ого, вот это шкаф! Дядя, пожалуй, шире и выше сержанта Уокера, а того многие сравнивали со вставшим на задние лапы гризли. Здоровяк похлопал по карманам Василия, после чего тот развязал тряпку, в которую был завернут карабин.
Послышались голоса мужчин. А это кто у нас? Старые знакомые! Из-за угла дома появились два мужика, толкающие тележки из супермаркета, и с ними целых шесть человек в черной форме. Торопятся. Некомфортно мокнуть под дождем. Но почему засуетилась охрана? При этом один показал на Василия. Верно – карабин! Мы оставили в качестве задатка точно такой же! Черт! Надо же было так влипнуть…
Здесь Василия тронуть не должны, – нейтральная территория в районе пятидесяти пяти ярдов. И это правило соблюдается неукоснительно, а нарушителя могут запросто пристрелить. Я пока ничего не предпринимал, ждал дальнейшего развития событий.
Василия пропустили внутрь дома. Охранник о чем-то спросил здоровяка, тот пожал плечами и зашел следом за моим другом. «Люди в черном» встали полукругом и, видимо, начали совещаться.
На улице Василий вновь появился через сорок минут. Рюкзак у него за спиной заметно потяжелел. Охранники расступились, пропуская моего друга. Вот оно что: двое остались с грузчиками, а остальные двинулись следом за моим товарищем. Не бежали, догоняя, а, не спеша, шли следом. Правильно, здесь-то нейтральная территория, а вот дальше!
Улица, по которой шел Василий, через тридцать ярдов, после моста через речку, сворачивала направо. То есть если бы я махнул наперерез через ручей, то мог успеть перехватить охранников.
Я просто скатился на спине вниз по склону, измазавшись при этом в грязи и траве. Перебежал через речку, – не страшно уже ноги промочить, и без того весь сырой. А вот и проблема – быстро забраться на довольно крутой и влажный склон навряд ли получится. Хватаясь руками за торчащие корни, траву, местами полз на коленях и все-таки. И увидел, что опоздал.
Один из преследователей уже пытался сорвать рюкзак с лежащего на спине Василия. Еще двое бандитов увлеченно били моего друга ногами. Четвертый охранник с интересом наблюдал за процессом.
Причем оружия в руках никто не держал, расслабились ребята! Обманулись хилым на вид телосложением Василия, так сейчас я укажу на вашу ошибку. Приклад карабина к плечу, мягкое нажатие на спусковой крючок… и ничего! Грязь, что ли, попала…
Вскочил на ноги, выхватил «Глок» из набедренной кобуры, вскинул пистолет, но и тот весь в грязи. Тьфу ты! Не став тратить время на выстрел, которого могло и не произойти, я рывком бросился к Василию.
Бандит, наблюдавший за избиением моего друга, обернулся и ударил меня кулаком. Вернее, попытался ударить. Я поставил блок и ударил ногой в голову. Есть, упал! Подбежал второй. Развернувшись на левой ноге спиной к противнику, ударил его правой стопой в пах. Разворот! Рядом оказались еще двое! В прыжке ударом правой ноги уронил одного на асфальт… И тут же сам получил офигенную плюху в голову.