Знаете, что испытывает человек, когда на него начинается травля? Нет? Каждый её участник норовит укусить побольнее и плюнуть в спину, унизить, показать и доказать, что ты никто. Это не что иное, как ломка. Ломка характера, ломка достоинства, ломка силы воли. Изо дня в день тебе показывают, какое ты бессильное ничтожество. Даже если ты сопротивляешься… даже если ты игнорируешь всё происходящее. Они достанут. Рано или поздно, но ты прогнёшься под их давлением. Ведь, как известно, вода камень точит.
Я никогда не хотела быть изгоем в школе и университете, никогда не искала внимания сильных и богатых, и я никогда не была выскочкой, желающей покорить чужие вершины.
Проживание в доме для нуждающихся показало, насколько сильно общество ненавидит таких беспомощных. Если ты немощный, калека с абсолютно выгоревшим даром или ребёнок, оставшийся без опеки – тебя нет.
В день, когда погибли мои родители, от меня отказались все. Бабушки, дедушки, тёти, дяди… от меня, склонив голову, отказалась даже лучшая подруга, потому что для общества я была дочерью чудовищ, по чьей вине было унесено свыше тысячи жизней.
Дом для нуждающихся – не место для девятилетней девочки с задатками энерготехнолога. Мой первый надсмотрщик считал, что такая, как я, раз и навсегда должна лишиться потока «Къер», отвечающего за управление энергией внутри приобразователей, дабы не пошла по стопам родителей. Раз в месяц он отправлял письма в администрацию премьера, с требованием решить вопрос со мной, поскольку я также представляю угрозу. Но в ответ он получал неизменное: «Мы не видим необходимости применять столь жёсткие меры». И тогда я долгими часами слушала о том, как они неправы. В его обязанность входил подбор учителей для меня. Надо ли говорить, что их вовсе не было?
Когда на пороге нашего общежития появился Невис, всё изменилось. Я погрузилась в мир знаний и заботы. В мир, где не существовало ничего важнее учебников и информационных артефактов. Я училась. Действительно, училась, не замечая поджатых губ учителей и их неодобрения во взгляде. Мир заиграл яркими красками, плескал неизвестными терминами и жонглировал породами камней, деревьев и металлов.
У меня абсолютно не было времени на размышления о друзьях и мальчишках, потому что каждый новый день приносил мне крупицу неизвестного. Невис буквально вытаскивал меня из дома с приходом выходных, чтобы сводить в парк на аттракционы, спуститься на лодке вниз по реке Иштьер или ещё лучше сводить на экскурсию в научный центр, на которой раз в месяц можно было увидеть новые разработки артефактов…
О том, что произошло с моими родителями, я спросила у Невиса только раз, на что получила в ответ жалостливую улыбку и полный сожаления голос: «Я не знаю, Уинни»
И всё это время я жила, как на пороховой бочке, потому что всеми фибрами своей души ощущала ненависть окружающих. Таких одиночек, общество презирало и боялось. За то, что не могло нас контролировать. И сбиваясь в стаю, загоняло слабую жертву, раз за разом указывая ей на своё место. Что это? Акт устрашения? По мне, так только повод совершить ещё больший проступок.
И во мне подобное отношение вызывало бунт, но мой надсмотрщик тщательно следил за тем, чтобы я всю свою энергию пускала в учёбу. И я солгу, если скажу, что в своих тайных мечтаниях не смотрела свысока на общество. Ведь там я держала в руках артефакт, ставший прорывом в науке. Раз и навсегда, доказав, что такой отброс общества, как я – способен изменить мир.
Но то были мои фантазии. Детские, наивные, глупые, но такие желанные. Они дарили надежду, позволяли окунуться в другой мир и жить мыслью о том, что в моих силах всё изменить.
Мне было всё равно, о чём шептались одноклассники, тихо называя меня зубрилой и тыча пальцем, приговаривая, что таким, как я рядом с ними не место… было всё равно, пока не поступила в университет, где после первых же тестов стала объектом внимания Лорин. И, если бы не Унна, вставшая на мою защиту, я бы бросила универ. Забыла бы о своих целях и мечтах. Сдалась.
А сейчас я понимаю, что тот мир, после гибели Уиннифер, для меня стал агрессивной средой, пребывание в которой может привести к серьёзным последствиям. Если они лишат меня потока «Къер», можно забыть обо всём, к чему стремилась с самого детства.
– Давно она так? – доносится до моего слуха, но я лишь безразлично тереблю обгоревшую блузку, размышляя над тем, как случилось повторное перемещение.
– Не очень, – тихо отвечает Рай, глядя в окно.
В первый раз это случилось в момент, когда я в бассейне вдохнула ледяную воду и уже умирала. Во второй, в подсобке с Раем, будучи в абсолютной безопасности. Два события, которые не были связаны между собой ничем, что могло бы привести к такому итогу. Разве что присутствие этого парня неподалёку…
Задумалась сильнее, уже не вслушиваясь в разговор Нэйлы и Рая.
Но, если его присутствие как-то причастно, то я бы и раньше переместилась. Рейан Аттелавер был рядом со мной не впервые. В день, когда вывесили рейтинги он стоял рядом со мной и смотрел прямо в глаза. Почему не тогда?
– При тебе есть артефакты? – неожиданно раздалось мне прямо в лицо.
Райан был так близко, что я могла ощутить его дыхание на своих губах.
И я только сейчас поняла, что они уже давно задают мне вопросы, на которые я не реагирую.
– Артефакты? – хрипло переспросила я и машинально потянулась к подвеске, висевшей на шее уже много лет.
Парень взглядом проследил за моими действиями и нахмурился. Нахмурился так, будто всё понял.
– У тебя не было его раньше, – тихо заметил он. – Что это? – его пальцы потянулись к цепочке, но я сжала подвеску в руке, не позволив до неё дотронуться.
– Пустышка, – ответила поспешно. Пожалуй, слишком поспешно для правды. Я же говорила, что не умею лгать?
Рай отстранился, но продолжал сверлить меня серым взглядом. Нэйла в это время разбирала какие-то склянки на полке в шкафу. Судя по частому бряцанью, искала что-то среди многочисленных названий. Она же хмыкнула:
– Я не вижу другого объяснения такому исчезновению. Нужно посмотреть кольцо. Может, был сбой какой-то. Хотя, я не знаю, что должно случиться, чтобы частично обгорела одежда.
Я знаю. Должен случиться взбешённый Рейан Аттелавер, не гнушающийся применением магии в отношении других студентов. Он не носит кольцо-артефакт, как прочие студенты, а значит, охрана не знает, чем он может заниматься. Посему он преспокойно позволяет себе подобные воздействия. Поговаривают, что этот парень, вообще, никакие артефакты не носит, потому что они ломаются. И это всегда было для меня довольно любопытным знанием. Что с ним должно быть не так, чтобы носители энергии и её преобразователи выходили из строя?
– Вот, выпей, – Нэйла протянула мне маленький стакан с зеленоватой жидкостью.
– Что это? – с подозрением спросила я.
– Просто успокоительное, Уиннифер, – на моё пристальное внимание вздохнула и пояснила. – Твой организм испытывает сейчас сильный стресс. Ещё пара таких выкрутасов и выгорание источников я тебе гарантирую.
Выгорание источников, пожалуй, самый веский аргумент из всех возможных. Поэтому я молча взяла стаканчик и выпила солоноватую жидкость. Было противно, но буквально через несколько секунд тело начало расслабляться. Нэйла выхватила пустую тару и улыбнулась.
– Освобождение от занятий не получишь, сейчас должно стать легче, – бросила стаканчик в урну, подошла к двери и, распахнув её, широко улыбнулась. – Пожалуйста, закройте, когда будете уходить. У меня собрание уже пять минут, как идёт.
На что мы с Раем синхронно кивнули, недоумённо глядя, на улыбающуюся девушку.
А что это сейчас было?
Я стиснула разорванный рукав, подумав, что идти в таком виде через весь универ, не очень-то хочется и поднялась с кушетки, уже намереваясь уходить, но Рай шагнул ко мне и преградил дорогу. Молча стянул с себя пиджак, чтобы в следующий миг накинуть его мне на плечи.
Я изумлённо смотрела на него, пока он поправлял волосы и стирал что-то с моей щеки. К слову, университетского кольца на нём тоже не было. Но не это меня сейчас волновало.
После всего, что она с ним сделала, он с таким трепетом к ней относится? Обманула, предала, снова обманула, а после отвергла. И он всё ещё на что-то надеется?
– Что? – задал неожиданный вопрос. – Смотришь так, будто впервые видишь.
А так и есть. Впервые вижу Рейана Аттелавера таким… заботливым, чутким, аккуратным. Если мой двойник была жестокой «стервозой Уинн», что такого он увидел в ней? Почему влюбился?
– Почему? – озвучиваю вопрос, на который не могу найти ответа.
– Что «почему»? – не убирая пальцев от моей щеки, переспросил он.
– Почему ты её… меня любишь?
И Рай мягко улыбнулся, снова демонстрируя ощутимую разницу между ним и Рейем.
– А разве любят за что-то, Уинни? Ты уже спрашивала однажды, помнишь? В одну из грозовых ночей… – в последние два слова он вложил слишком много, чтобы не понять, что речь идёт о моей фобии. Даже сейчас вздрогнула при воспоминании о белых вспышках, рассекающих ночную мглу. – Люблю, потому что это ты. Другой такой нет.
Он сказал это всё, глядя мне прямо в глаза. Чувствовала я себя в этот момент более, чем странно, учитывая, что всё ещё не могу отделаться от мысли, что Рай и Рей один и тот же человек, несмотря на очевидное различие.
Секунду, другую, третью мы молчали, пока я не поняла, что он ждёт моей реакции. Но её просто не могло быть.
Я опустила взгляд и сделала шаг назад, чтобы разорвать этот странный контакт.
– Мне нужно переодеться, – сказала, отведя взгляд. – Поговорим позже.
Не знаю, зачем это сказала, но парень улыбнулся и кивнул, принимая мои слова. Я же просто ушла, оставив его в кабинете. Хотелось, как можно скорее остаться наедине с собой и подумать. Снова подумать о том, что произошло.
По коридорам практически промчалась, не обращая внимания на окрики и попытку перехватить. Вид у меня более, чем странный, и объяснять всего этого не хотелось. Добравшись до комнаты, сняла пиджак и повесила его на спинку стула, подумав, что он наверняка пропитался запахом гари. Схватила средства гигиены и направилась в душ. И только под тугими струями горячей воды меня отпустило напряжение.
Я жива. Да, в том мире мертва и, вероятно, могу лишиться магии, но здесь я жива. И здесь всё хорошо. Нужно понять, как случаются переходы, чтобы не вляпываться в это постоянно. Один раз я ещё могу списать на случайность, но повтор для энерготехнолога – уже закономерность, требующая тщательного исследования. Только вся проблема в том, что мне это знание о переходах и даром не нужно. Пользоваться я такими перемещениями не хочу, пока есть риск перечеркнуть собственное будущее. Не спорю, как энерготехнолога меня очень интересует этот вопрос, но я ещё в своём уме, чтобы понимать какие меня могут ждать последствия.
Параллельные миры. Подобной теории никогда не было даже среди самого отъявленного психа с замашками на учёную степень. Только среди фантастов-писателей, чьими книгами можно зачитываться до умопомрачения. Но то всего лишь сказки, а здесь неопровержимая реальность.
Лёгким касанием пальцев к гладкой поверхности пластины, я убавила напор воды. Слишком долго под массирующими струями стоять тоже нельзя. Начинает болеть кожа.
С другой стороны, мне изучать этот феномен рано. Не нужно иметь артефакта мудрости во лбу, чтобы понимать, что такой желторотый энерготехнолог, как я, в одиночку не разгадает загадку. А призвание других учёных – прямое заявление: «Вот она я! Тестируйте! Тестируйте меня полностью!»
Поэтому лучший вариант для меня сейчас – спокойно учиться, не привлекая к себе внимания, и делать всё, чтобы вновь не попасть в ту реальность, из которой я могу уже не выбраться. И, пожалуй, мне стоит держаться подальше от Райана. Не то, чтобы я подозревала, что всё дело в нём, но я справедливо опасаюсь, что он одна из вероятных причин. Он единственный на всю академию, кто не носит никаких артефактов, а это уже немалый повод задуматься об аномальности его дара.
Хотя искренне не понимаю, что аномального может быть в даре огневика. Огонь, как огонь. Стихийников по всему миру насчитывается тысячами, и никогда ещё не возникало среди них странностей, которые можно было бы исследовать. Какова вероятность, что Рай отличается от остальных?
Зажмурилась и смыла пену с волос, просчитывая данную вероятность. Она была одна на миллион, что не оправдывало бы затраченных усилий, поскольку шансов на существование практически не имела.
Мне просто нужно обходить его десятой дорогой пока не разберусь со своей ролью в этом мире. Вот когда смогу себя защитить, тогда и вернусь к этому вопросу.
Скользящим движением перекрыла воду и завернулась в полотенце. Нужно было идти на занятия. Не столько ради учёбы, сколько из желания узнать этот мир лучше. У меня было ещё достаточно много вопросов.
Дорогу до аудитории, где ведётся минераловедение пришлось узнавать на стенде с расписанием. По пустым коридорам универа я шла с замиранием сердца, боясь, что сейчас появится очередное лицо, которое ведёт меня в ступор своей схожестью с кем-то из другого мира. Но, слава энергору, никто мне не встретился. Коридоры, как никогда, пусты. Похоже, что здесь к учёбе относятся по-другому.
Найдя нужное помещение, я не сразу решилась войти. Несмотря на относительно спокойное состояние, меня всё же посетил лёгкий мандраж, как всегда, бывает, когда опаздываешь на важное мероприятие. Коротко постучавшись, я довольно смело открыла дверь и заглянула внутрь, чтобы столкнуться взглядами с молодым преподавателем, лицо которого было только смутно знакомым. Кажется, я видела его несколько раз в университете, но никогда прежде не бывала на его предметах.
– Доброе утро, – тихо поздоровалась я, входя и прикрывая за собой дверь.
Мужчина иронично вскинул бровь и молча чего-то ждал.
– Простите за опоздание.
У преподавателя поднялась вверх и вторая бровь.
– У нас планета начала вертеться в обратную сторону, и я об этом не знаю, или Уиннифер Айронеро ещё не проснулась, у неё спуталось сознание, и она не поняла на какой предмет попала? – его слова полны почти ядовитого сарказма, что сразу давало понять, почему Уинн не ходила на минераловедение.
Но, что самое интересное, бросив короткий взгляд на присутствующих, я не заметила ни у кого и тени улыбки. Все смотрели на меня скорее удивлённо.
Глубоко вздохнув, постаралась ответить как можно более твёрдо.
– Я просто решила подтянуть предмет.
Мужчина, державший в руке какую-то тонкую книгу, усмехнулся, отложил её на, позади стоящий, стол и скрестил руки на груди.
– Я не вижу смысла вам возвращаться к занятиям сейчас. Продолжали бы играть со своими «игрушками».
Кажется, он испытывает ко мне личную неприязнь, которую даже не пытается скрыть.
Интересно.
– С каких пор преподаватели советуют студентам не посещать базовых занятий? – я прямо посмотрела в карие глаза и встретила в них очередную насмешку.
– Вероятно, с тех самых, Айронеро, как вы посмели явиться сюда в самом непристойном для учёбы виде.
Нда. Какие, однако, подробности можно узнать из уст преподавателя, когда спустя долгое время являешься к ним на порог. Что-то мне подсказывает, что лучше не продолжать эту беседу.
– Позволите занять своё место?
Мужчина поджал губы, пристально глядя в мои глаза, но всё же кивнул.
– Только не срывайте мне занятий, Айронеро. Иначе в этот раз я вызову службу контроля.
Службу контроля?
Я едва удержала невозмутимость на лице. Что-то не припомню я такой организации при университете или за его пределами. Что это за служба такая?
Прошла на свободное место и села рядом с какой-то девушкой, с коротким тёмным хвостиком. Та, в свою очередь, не здороваясь со мной, подвинула рукой коробку с набором из десятков разноцветных камней различной формы и текстуры. Я тоже промолчала, устраиваясь поудобней.
Как зовут мужчину, что вёл лекцию, я узнала только к концу занятия, когда сидела уже абсолютно оглушённая тем, что услышала. А всё дело в том, что большинство моих знаний о природных минералах, играющих огромную роль в артефакторике, были никчёмными. То есть, не совсем никчёмными, но применять их в реалиях этого мира было нельзя. А всё дело в том, что технология изготовления самих артефактов существенно отличалась от заложенных в меня знаний.
Я слушала асьера Варла Ниара с невежливо раскрытым ртом, потому что описанные им свойства материалов, лежащих перед нами, были… противоположными. И может сложиться впечатление, что при изготовлении достаточно поменять все формулы, чтобы они возымели обратное действие, но нет! Нет, потому что это может привести к непредсказуемым необратимым последствиям, от которых зависит не только жизнь изготовителя, но и испытателей.
Но больше всего меня убило, что здесь все приобретённые мною знания абсолютно бесполезны. Всё равно, что выучить один из устаревших языков и уехать в страну, где на нём никто не разговаривает.
Думаете, это повод бросить затею выучиться? Нет! Это повод учиться заново. Но ещё более усерднее, чтобы скоротать время. Тем более, что основы мне всё равно ясны. Будет чуток легче.
– У меня такое чувство, Уиннифер, что вам только что открыли глаза на мир артефакторики, – донеслось насмешливо до моего сознания, – я подняла голову и пристально посмотрела на свою первую жертву, которая будет давать мне необходимые знания. Много знаний.
– Асьер Ниар, а кто такие энерготехнологи?
Да, вопрос был весьма неожиданным, и меня не удивило, что мужчина нахмурился, пристально глядя на меня.
– Хотите сменить специализацию, Айронеро? Что ж, очень даже вовремя. Энерготехнологи – это специалисты разрабатывающие технологии по созданию артефактов путём применения знаний и магии определённого потока «Кавэр».
Я кивнула, принимая ответ и поднялась со своего места, поняв, что практически все уже покинули аудиторию. Молча прошла мимо озадаченного преподавателя, пытаясь как-то уложить истину в рамки собственного сознания, но действительность была неприглядной.
Я должна учиться заново. Поднимать знания с самых основ. С самых низов, где дают определения магии. Потому что «Кавэр» и «Къер» абсолютно несопоставимые потоки.
Осталось выяснить другие различия этого мира, чтобы не сделать ошибок в будущем, которые могут привести к печальным последствиям. Мои родители получили славу убийц из-за собственной неосторожности. Расчёты по привычным для энерготехнологов формулам не всегда могут быть верны, что уж говорить об их использовании в этой реальности.
Следующая пара была по истории. Предмет необязательный для испытателя, но в данных условиях, необходимый, как воздух. Его преподавателя, крупную женщину в очках, знал весь университет. Её часто можно было встретить в столовой, делающей нелёгкий выбор между отбивной и диетическим салатом. Раза три за день. К слову, диетический салат никогда не выигрывал эту битву.
– Тема сегодняшних занятий: Трёхлетнее правление Эсгевика Бойтэ, – преподаватель окинула нас безразличным взглядом и продолжила. – На прошлой лекции кто-то задал вопрос о том, как жизнь в нашей империи изменилась после переворота, – я изумлённо выдохнула и пристально проследила за реакцией присутствующих здесь студентов. Никто и не подумал возражать. – Так вот, Эсгевик был младшим сыном имперской семьи, прославившийся в народе, как «плутопьянь» и «кровавый младший». После сговора с предателями и убийства собственной семьи, на протяжении трёх лет он не делал ничего, за что народ мог бы простить ему его ошибки. Управлением империи занимались заговорщики, но всё оно сводилось лишь к разграблению собственного государства, что неизбежно привело к свержению законного наследника престола разъярённым народом.
Я сидела словно громом поражённая, в очередной раз пытаясь уложить всё сказанное в своём сознании. Лично я знаю, что Эсгевик Бойтэ прославился, как реформатор. Как человека с правильным взглядом на вещи, а прозвище «плутопьянь» получил его старший брат, который и наследовал престол, но скончался через три года своего неумелого правления. Эсгевика Бойтэ запомнили, как человека со светлым взглядом, как добрейшего правителя, сделавшего всё для своего народа.
Благодаря тому, что я узнала ранее, уже не должна была удивляться, однако, чем дальше в лес, тем больше монстры. Казалось бы, что с иным течением истории и мир должен выглядеть иначе, но судя по моему окружению, ничего не поменялось. Может, изменения есть только в мелочах? Надо сказать, что это довольно любопытно, и мне хочется разобраться в этом всём более детально. К счастью, этим я буду заниматься в любом случае. Учёба, как таковая, требует внимания к деталям.
Когда пары по истории закончились, меня нашла Лорел. Честно говоря, я тому даже была немного рада, ведь все, кто присутствовал на занятиях, меня сторонились и смотрели порой слишком удивлённо, чтобы не замечать данного факта.
– Ты какая-то задумчивая, – отмечаю я, делая пометку в магфоне, что нужно пересмотреть все учебные материалы, которые находятся в комнате. – Что-то случилось?
Лорел даже как-то не сразу ответила. Очевидно, раздумывала, стоит ли говорить.
– Знаешь, мне как-то не очень нравится вся эта ситуация с «Э». Он не похож на человека, который способен принять подобное пренебрежение со стороны девушки.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить о чём речь. А когда поняла, сильно усомнилась.
– Что ты имеешь в виду? «Э» не был против… – говорить о себе такое было трудно. – Не был против моих отношений на стороне.
Блондинка остановилась и посмотрела на меня, вскинув бровь.
– Ты сейчас серьёзно?
И тут я поняла, что что-то не так. Совсем не так. Несмотря на прочитанную мною переписку, я могла это понять по взгляду Лорел, в котором сквозило даже не удивление, недоумение.
– Похоже, что я шучу?
– Определённо шутишь! – прошипела девушка, в попытке не повышать голос. – Я думала ты несерьёзно, когда мы говорили по телефону, но никак не ожидала, что ты действительно решишься отказать «Э». Он не против отношений на стороне, но выпускать тебя из своей постели и не собирался! – она выпрямилась, вздохнула и устало потёрла переносицу. – Знаешь, со вчерашнего дня ты ведёшь себя так, словно потеряла память и вообще не понимаешь, что происходит.
– Я…
– Я понимаю, ты пережила стресс и всё такое, но твоё поведение… – она прямо посмотрела мне в глаза, решив донести до меня свои чувства. – Ты пугаешь меня, Уинн. Сегодня ты даже бросилась обнимать Анну, хотя она твой первый и практически коренной враг с первого курса.
Враг?
Хотела задать этот вопрос вслух и уже открыла рот, но тут же его захлопнула, поняв, что этим только усложню ситуацию, что было мне совсем не на руку. Я пока ещё способна сложить два плюс два и сделать определённые выводы.
– У меня есть догадка, и я не уверена, что ты сама можешь её подтвердить. Ты ударилась головой и все воспоминания перемешались?
– Я…
И не слушая меня, она продолжила, как сделала бы Унна.
– Бредово, но это самое разумное объяснение твоему поведению, Уинн.
Нужно просто заверить её, что это временные трудности и включить уже голову, стараясь не повторять ошибок. Да будет трудно, но, когда мне было легко? Энергома всегда дышала мне в затылок, предвкушая скорую расправу.
– Всё в порядке, Лорел. У меня действительно есть некоторые трудности, – блондинка выжидательно уставилась на меня, чем напомнила другую себя. Я в ответ обвела пространство широкого коридора красноречивым взглядом. – И сейчас не время и не место – это обсуждать.
Девушка вздохнула, махнула на меня рукой и пошла дальше, решив отложить разговор на потом. Я такому повороту была только рада, поэтому поспешила за ней. Сейчас было время обеда, а мне очень хотелось есть, ведь со вчерашнего дня ни крошки во рту.
Столовая разительно отличалась от той, где я привыкла принимать пищу. Стандартные серые стены изменили окрас до тёплого бежевого цвета, повсюду стояли горшки с цветами, столы натёрты до блеска. Еда в этом мире была разнообразной. Не три блюда малоприятного вида, а обширное меню, от которого разбегались глаза. Я довольно долго выбирала, что выбрать, самой себе напомнив преподавателя по истории, но в итоге за меня всё решили.
– Привет!
Райан не говоря ни слова, выхватил мой поднос и составил на него вишнёвый сок, тарелку с киисовой кашей и салат из корней дьепы. Это было то, что мне нужно. Улыбнувшись, он унёс всё на свободный столик, а я поймала взгляд Лорел, направленный на него. И, кажется, теперь всё стало понятно. И если она не влюблена в него, то я жрица энергора в хлавитовом платье.
На самом деле это было очень любопытным открытием. Ведь и Лорин, насколько помню, встречается с Рейаном. Если когда-нибудь буду там, нужно найти парочку и проследить связь с этим миром. Не может же быть так, что миры не меняются основательно, не имея связи друг с другом. У всего есть причина. И здесь её не могло не быть.
Прошла к столу и села, не без удовольствия отмечая, что блондин внимательно следит за мной. Кажется, скажи я ему, что мне нужна звезда с неба, он непременно её достанет. Молча. Лорел устроилась рядом, сразу принявшись есть. Головы она не поднимала, очевидно, стараясь не смотреть на источник своих страданий.
– Мне тут одна говорливая птица в клюве новость принесла, – начал Рай, хитро щурясь. – Поговаривают, что сегодня одна группа затеяла спонтанное выступление в клубе на сквере.
– И? – спрашиваю, глядя в серые глаза.
Парень замер на мгновение, а затем произнёс с каким-то странным выражением, будто никогда ранее он этого не делал:
– Не хочешь пойти?
Как бы отреагировала Уиннифер? Судя по выражению лица парня, она бы ещё с первым предложением закричала, что отправиться туда немедленно. И мне это не понравилось. Я по клубам вообще не ходок. Унна звала с собой много раз, но мы обе понимали, чем всё закончится. Меня в городе знала каждая собака, и рисковать собственным здоровьем не хотелось. А что сейчас? Мир другой, отношение другое, в конце концов, даже люди, и те другие. Почему бы и да?
– Хочу, – проговорила медленно, наблюдая, как растягиваются в улыбке губы парня. – Только… – бросила быстрый взгляд на Лорел, та сидела, как в воду опущенная. – Лорел с нами.
– Я не могу, – бросила та коротко. – У меня завтра тест по лавриту. Нужно готовиться.
Глаз блондинка не поднимала, смотрела в свою тарелку и не видела, как Рай вскинул бровь.
– Когда тебя такое останавливало?
Лорел утёрла губы салфеткой и резко бросила её на поднос, поднялась из-за стола и так же не глядя на парня ответила:
– Всегда. Просто некоторые личности были слишком настойчивы в своих желаниях.
Можно подумать, что теперь что-то изменится. Я схватила девушку за рукав тонкой форменной блузки и заставила посмотреть в свои глаза. Сдаётся мне, что сейчас у кого-то будет поток слёзовыделений.
– Хочешь отправить меня туда одну?
– Ты с Раем! – возмутилась она. – Какого тока я туда попрусь, если вы снова будете вытворять что-то из ряда вон?
Я вскинула бровь и с удивлённой улыбкой посмотрела на блондина.
– А мы вытворяем?
Парень развёл руки в стороны, скрыв в уголках губ ответную улыбку.
– Да я вообще не понимаю о чём она. Мы тише травы, ниже воды, – исковеркал он поговорку. – К тому же, музыканты будут из тех, что Уинни обожает. Думаю, ей будет не до шалостей.
– «Сколы»? – недоверчиво спрашивает она, потрясённо садясь обратно на стул.
Рай кивает, отслеживая мою реакцию, а я давлю странное подобие улыбки. Вроде бы и радостную, но весьма неуверенную, потому что не понимаю, как именно должна реагировать. Подпрыгнуть и воздеть руки к небу с криком «Спасибо энегор!» или как-то иначе? А, может улыбки вполне достаточно? Ответ на вопрос пришёл слишком быстро.
– Похоже, она слишком потрясена, чтобы реагировать.
Твою ж мать…
После обеда я умчалась на следующую пару по технологии испытания псевдоэнергетических артефактов, страшась встретить там «Э», который не позволил бы Уиннифер вылезти из его постели. Я не знаю, что должно случиться, когда я ему откажу, а отказать я намеренна в любом случае, но, думаю, что хуже, чем спать с ним, быть ничего не может.
Войдя в аудиторию, ожидала, что сразу узнаю парня, но никто не подал виду, что заметил меня. И лица все незнакомые. Может, его и вовсе тут нет? Заняла свободное место, оглядываясь по сторонам. Все смиренно ожидали преподавателя, который вошёл в помещение уже через несколько минут.
Занятия были довольно интересными, учитывая, что преподаватель совмещал теорию с практикой. Нам продемонстрировали один из пустых артефактов, сложеных в принесённом с собой чемоданчике, а затем пустили его по рядам, позволяя хорошенько рассмотреть магические желоба, проложенные создателем. Что удивило, так это изменённая технология. Она была схожа с той, что применяли все энерготехнологи из того мира, но всё же было существенное отличие в плетении. Да и полые желоба, имели несколько другую структуру, которую мне предстояло изучить. Похоже, что в городе мне нужно будет найти ещё и несколько простых пустышек. Руки чесались применить свои знания здесь. Насколько сильно будет отличие? Сработает ли моя технология?
Также я узнала, что многие артефакты не имеют защитных плетений, поскольку они могут искажать работу энерготехнолога, что неминуемо приводит к аномалиям. Это было откровенно плохо, если учесть, что большинство людей имеют потоки «Доэр» и могут взламывать технологию. Защита позволяет скрывать плетения энергии, чем обеспечивает безопасность, как носителя, так и его владельца и окружающих.
К концу занятий, я всеми мыслями была в магазине, где с жадностью рассматривала заготовки. Мне многое предстояло купить, но для начала хватит зубной щётки и одной пустышки. В первую очередь необходимо восполнить пробелы в знаниях.
Неожиданно затылком почувствовала чужой взгляд. Обернулась и уставилась в карие глаза, что внимательно смотрели на меня. Рыжий парень не был красив, скорее просто симпатичен. Я сразу поняла, что это он. Тот самый «Э», который может доставить кучу неприятностей. Уже по лицу парня определила, что Уинн было с ним не просто. Очень внимательный взгляд, говорил о том, что ему что-то не понравилось в моём поведении. Я отвернулась, чувствуя, как колотится нервно сердце в груди. Предстоящий разговор меня пугал не хуже, очередного попадания в руки к Рейану.
Когда преподаватель удалился из аудитории, а студенты начали собираться, я тоже встала, складывая учебные принадлежности в сумку.
– Привет, Уинни!
Вместе с приветствием на мою пятую точку легла широкая ладонь. Её я отбила крепким ударом. Возмущённо посмотрела в удивлённые карие глаза и прошипела!
– Лапы ко мне свои не протягивай!
«Э» недоумённо сморгнул, а затем прищурился.
– Не понял.
Я отвернулась, занятая тем, что пыталась впихнуть в сумку учебник, и сдув прядь волос ответила:
– Не смей, говорю, меня лапать, – справившись с задачей, обернулась снова, но наткнулась уже не на недоумение, а на серьёзное выражение лица, которому дать определение не удалось. Но, кажется, кто-то не понял, что происходит. Похоже, что нужно объяснить, иначе рискую остаться в девушках этого парня, что мне не прельщало.
– Слушай, нас с тобой некоторое время связывали отношения, но сейчас я решила всё это прекратить.
Рыжий слегка обернулся, чтобы посмотреть на внезапно поронявших свои сумки студенток и вернул взгляд мне, чтобы задать такой простой, но самый тупой вопрос во всех мирах.
– Что?
Не надо иметь артефакта во лбу, чтобы понять, что этот разговор был заведён зря. Кажется, сейчас я откровенно нарывалась на разборки с этим парнем. Да и пусть! Но играть роль стервозы Уинн у меня не было никакого желания.
– Я говорю, что наши отношения на этой ноте должны быть закончены, – протиснулась между ним и столом, стараясь не прикоснуться к парню. – Извини, – и бодрым шагом удалилась из аудитории, почти не замечая потрясённые взгляды присутствующих.