Глава
3
Утром я проснулась от того, что пищал магфон, оставленный на ночь под подушкой. Едва продрав глаза, активировала его и поднесла к уху, чтобы тут же услышать жалобный голос Лорел.
– Ты же пойдёшь на занятия?
Вместо ответа я умудрилась широко зевнуть и потянуться, лихорадочно соображая, что на это сказать.
Ночью я очень много думала над произошедшими событиями. Моя жизнь в другой реальности оборвалась под толщей льда, в этой можно было начинать с самого начала и без борьбы за собственное место под солнцем. А ещё, я на удивление чувствую себя иначе. Я бы сказала, совершенно иначе, потому что ещё пару дней назад забилась бы в угол и закатила бы истерику. Это я тоже ночью поняла, когда размышляла над тем, что удалось обнаружить в комнате другой Уиннифер. Такой поступок был для меня, мягко говоря, несвойственным.
– А какие сегодня занятия? – спросила, вставая с кровати.
Набросив халат, я замерла над стаканом с зубной щёткой. И вот вроде бы она моя, но…
– Твоя любимая пара по технологии испытания псевдоэнергетических артефактов, – судя по голосу Лорел, она улыбнулась, а вот мне не было весело. Я этот предмет никогда не любила, хоть и уважала мистера Россела за умение положить информацию в рот и вызвать желание проглотить её. – Не слышу восторженного: «Ура!». Там же будет твой «Э»!
Твою ж!..
Вот только этого мне не хватало. Поморщилась, глядя на щётку и беспомощно оглядела комнату. Другой у меня нет, а этой чистить зубы… ну, да. Я брезгливая. Придётся изощряться.
– С «Э» покончено, Лорел. Я больше не собираюсь продолжать эти отношения, – сказала, выхватив пару ватных дисков из косметички, которой, к слову, у меня никогда не было.
Блондинка умолкла, а я мысленно вносила пометку, «проверить состояние счёта Уиннифер» и «приобрести новую щётку».
– Но ты же говорила, что…
– Что? – перебила я, девушку, давая понять, что всё ранее сказанное теперь не играет никакой роли. – Я не хочу больше это продолжать. И Райана я расстраивать не хочу.
– Ты будешь с ним встречаться? – глухим голосом спросила она, вызвав во мне подозрения.
– Нет, этого я тоже делать не буду. Я, вообще, ничего не собираюсь делать с этими двумя. После вчерашнего случая мои приоритеты сменили полярность. Я хочу учиться, Лорел.
Магфон выдал удивлённую тишину. Да, если уж и меняться, то резко. Так, будто близость смерти настолько меня потрясла, что я внезапно сменила жизненные ценности.
– Жду тебя в холле универа перед началом пары, – выдохнула девушка.
Я деактивировала магфон, и, вытащив из стакана свою-чужую щётку, бросила её в урну. Сегодня чистка зубов будет необычной. Ватными дисками, да. Но лучше уж так. Взяв мотив одной очень старой песни, я отправилась в душ. Правда, при приближении заметила толпу девчонок, которая при виде меня расступилась, давая дорогу. Стало дико не по себе. Внезапно вспомнила, как в том мире точно так же расступались перед Лорин.
Остановилась. Посмотрела на обитательниц женского общежития, обитательницы в ответ смотрели с какой-то непонятной обидой.
– Доброе утро? – спросила, стискивая ворот халата.
– Доброе утро, Уиннифер, – чуть ли не хором ответили девушки.
И, пожалуй, именно после этого я поняла, что представляла из себя Уиннифер. Она была копией Лорин. Психологической копией жестокой стервозной суки, которая не гнушалась применять силу в отношении других. Но у той есть деньги, родители и связи. Что было у Уиннифер, что она позволяла себе подавлять других?
Не придумав ничего лучше в этой ситуации, я прошла мимо и вошла в душевую, чтобы пропасть в клубах пара. Артефакты работали в полную мощь. ***
Как и оговаривала, Лорел ждала в холле университета. Вид у неё был непривычный. Блондинка стояла у фонтана, с магфоном в руках. На её лице играла застенчивая улыбка, а взгляд был задумчив и погружен в себя. Лорин бы в жизни не позволила себе стоять в одиночестве посреди холла, она, по-моему, вообще, без своей свиты не ходила.
Я приблизилась к девушке и, тронув за плечо, позвала:
– Эй.
Лорел вздрогнула и поспешно сунула телефон в карман, определённо что-то скрывая.
– Напугала, – выдохнула она, прикладывая узкую ладошку к груди.
Н-да. Это скорее больше похоже на меня, чем на Лорин. Мир противоположностей другому миру. Что ещё интересного мне предстоит узнать? Сколько ещё открытий сделать?
– Идём на пары? – спросила, разглядывая холл.
Почему-то моё внимание привлекла кампания студентов, сбившихся в кучку и откровенно над чем-то потешающихся.
– Так ты же не ходишь на минераловедение, – странно посмотрела на меня Лорел.
Я удивлённо вскинула бровь и повернулась к ней лицом. Это был очень странный ответ. Очень. Потому что для испытателей минераловедение является обязательным предметом. Он изучается на протяжении шести лет. До самого выпуска.
– А что мы тогда будем делать? – спрашиваю я, и тут же прикусываю язык, когда ловлю на себе удивлённый взгляд «подруги».
– Ты странная, – смотрит она на меня. – Я бы сказала, что ты резко изменилась после вчерашнего.
– Близость смерти заставила переосмыслить всю свою жизнь, – нервно хмыкнула, поправив сумку.
Лорел не ответила, но судя по её взгляду виноватой в произошедшем она чувствовала себя. Уверена, что та Лорин, которую знаю я, даже не подумала бы винить себя в том, что поскользнулась на кафельной плитке в бассейне. Она наверняка и в моей погибели обвиняет только меня.
– Может, пойдём уже? Я всё же приняла решение учиться, а не заниматься ерундой.
– Сначала дождёмся девчонок и Рая.
– Райан не придёт, – уверенно ответила я. – Он вчера сказал, что больше меня не потревожит.
– Он не это имел ввиду, – улыбается блондинка, глядя куда-то мне за спину.
Невольно задалась вопросом, откуда она могла знать, что он имел ввиду.
– По-моему, он был предельно ясен, когда бросал мне это через пле…
– Эй, Уинн! – окликнул меня какой-то парень.
Я обернулась и удивлённо уставилась на Кверингса Дейжа. Не того смазливого сопляка с рыжими непослушными кудряшками, а прилизанного холёного Кверингса, что шёл ко мне с самодовольной усмешкой, при взгляде на которую хотелось найти кирпич.
– У тебя минераловедение? Как насчёт партии в крежерс?
Крежерс? Я перевела взгляд на потешающихся парней и мельком приметила в их кругу светлую макушку.
– Крежерс, – задумчиво повторила я, пробуя незнакомое слово на вкус.
Что-то неприятное колыхнулось в сознании, давая понять, что соглашаться не стоит. Собственно, я и не стала.
– Пожалуй, не сегодня, Дейж. Я после вчерашнего… – лицо парня вытянулось от удивления, и я поняла, что опять промахнулась с именем. Бракованный артефакт, нужно было подобрать простой категоричный ответ, – …неважно себя чувствую, – уже не так бодро закончила я.
– Дайж, Уинн, – поправил парень.
– Прости, Дайж.
А в следующую секунду, я скорее почувствовала пристальный взгляд, чем увидела. Волосы на загривке встали дыбом. Обернулась и замерла, увидев девушку, что с ненавистью взирала на нашу троицу.
Сердце неистово заколотилось в груди, а губы растянулись в улыбке. Хвала всему энергору, она была жива!
– Унна, – выдавила непослушными губами.
О, энергор! Это была она. Действительно она!
Я практически побежала к темноволосой девчонке, что заметив моё приближение, изумлённо вздёрнула бровь. Даже если она меня не знает, пошло всё в энергому. Эту девчонку я хочу почувствовать живой!
– Уинн? – кричит за моей спиной Лорел
Да только мне плевать. Настигнув Унну, я стиснула ту в объятиях и позволила себе разреветься. Меня накрыло таким облегчением, что трудно было устоять на ногах. Вот она. Живая. Дышит. И даже не подозревает, что в другом мире спрыгнула с моста, обессилев от вечной травли жестоких студентов, неспособных понять настоящую дружбу. Она разрыву такой дружбы, предпочла спрыгнуть в глубокие тёмные воды ледяной реки.
– Убери от меня свои руки, – зашипела студентка. – Что за шутки?!
– Уинн, ты что делаешь? – тут же дёргает за руку подбежавшая Лорел.
Я вскинула голову и с удивлением посмотрела в глаза полные гнева и ненависти своей некогда лучшей подруги. Понимала, что что-то не так. Понимала, что отношения между нами двумя, совершенно отличаются… но никак не готова была услышать резкое:
– У тебя совершенно перемкнуло твои куриные мозги после вчерашнего?! Не смей меня трогать, мразь!
Кажется, от этих слов я вдребезги разбилась, раня осколками собственную душу. Почему так? Почему такая ненависть в её глазах?
– Унна, – прошептала я, отчётливо понимая, что это не её имя.
Девушка зло усмехнулась в ответ, наблюдая, как меня пытается оттащить от неё Лорел.
– Да что с тобой, стервоза Уинн? Забыла, как произносится моё имя?
– Идём, Уинни, – зовёт блондинка.
И я позволяю себя увести от неё. Позволяю развернуть и упереться взглядом в широкую грудь, уже зная, кто стоит на моём пути. Сильные руки обвили плечи и прижали к горячему телу.
– Что с тобой происходит? – шепчет на ухо. – Ты перепутала все имена, встреченных тобой людей.
А я стою в коконе чужих рук, пытающихся подарить покой, и просто не знаю, что ответить. Должно быть разумное объяснение моему поведению, но придумать я его не могу. Наверное, именно поэтому продолжала всхлипывать, позволяя слезам скатываться по щекам прямо на гладкую ткань чужой рубашки.
– Идём, – всё так же шепчет Райан Аттелавер. – Такой тебя не должны видеть, Уинни. Никто.
Не могла ни согласиться, ни возразить. Меня подхватили на руки и понесли прочь. Единственное, что успела заметить, это очень грустный взгляд Лорел, брошенный нам в спину. Посмотрела в лицо Рая, задумавшегося о чём-то, и вспомнила ледяную усмешку его двойника. На мгновение представила, что это он меня несёт по коридорам университета. Да не дай энергор, такому случится! Мне стало плохо. Ещё хуже, чем до этой секунды!
– Пусти, – снова всхлипнула я.
Этот мир настолько другой, что вводит меня в ступор каждой секундой своего времени.
– Сейчас отпущу.
– Куда ты меня несёшь?
Удивление, мелькнувшее в его взгляде, меня насторожило. Рай, завернул в какой-то коридор, а уже через секунду толкнул дверь, вошёл и поставил меня на ноги в кромешной темноте.
– Что мы здесь…
Договорить не успела, испуганно замерев. Райан обнял за талию и притянул к себе, а через секунду я уже сидела на его коленях, уткнувшаяся в твёрдое плечо с чётким ощущением его подбородка на своей макушке.
– Вот теперь можешь плакать, Уинни…
Плакать мне уже не хотелось. Меня пугала ситуация. Пугала настолько, что я боялась даже подумать, чем могли заниматься тут эти двое.
Сердце застучало быстро-быстро, позволяя сорваться дыханию. Голова закружилась, но я не позволила этому состоянию взять верх. Подняла голову и упёрлась ладонями ему в грудь, чтобы выбраться, но руки на талии из расслабленного состояния внезапно с силой сжались, а Райан вдруг прошипел мне в лицо:
– Какого хрена?!
– Пусти, – хрипло выдавливаю я, – Отпусти, слышишь?!
– Да ты сама ко мне на колени забралась! – рычит он.
И в одно мгновение хватает меня за подбородок, а сантиметрах в тридцати от наших лиц загорается огненный шар, который дал нам возможность посмотреть друг другу в лицо. И с каждой секундой, моё сердце стучало всё тише, будто боясь, что парень напротив его услышит.
На меня с нескрываемой ненавистью смотрели ледяные глаза Рейана Аттелавера. Того Рейана, который сжигал своих мотыльков, не жалея их. Того Рейана, который растаптывал чужие чувства и любовь, как грязь. Того Рейана, который никогда не попросит прощения.
– Ты же сдохла… – выдыхает он, и всё так же держа за подбородок, начинает поворачивать моё лицо из стороны в сторону, пытаясь внимательно рассмотреть. – Ты точно сдохла. – бьёт тихим рыком по ушам. – Я же лично вытащил твой труп из бассейна!
Тысяча мыслей, одна хуже другой, пронеслись в моей голове в эту секунду. Стало настолько страшно от его реплики, что я не могла выдавить из себя ни одного слова. Не могла понять, что происходит. Ничего не могла, чувствуя какое-то жуткое оцепенение.
– Мой труп?.. – едва шевеля губами, спрашиваю я.
А в ответ в его глазах полыхнула такая ярость, что мне в прямом смысле стало горячо. Обжигающе горячо! Вскрикнула, пытаясь отстраниться, но он держал, кажется, даже крепче прежнего.
– Ты… – прорычал он мне в лицо. – Кто ты такая?!
– Уиннифер Айронеро, – ответила без запинки, не зная, что ещё сказать.
Сощурился, будто оценивая правдивость сказанного, а после скользнул взглядом вниз. На шею. Внимательно осмотрел подвеску из сплава четырёх металлов, медленно выдохнул и снова посмотрел в глаза.
– Кто была та, кого похоронили?
Сглотнула. Не знала, что ответить. Понимала, что случилось тогда: нас каким-то неведомым образом поменяло местами. Только меня вытащить успели, её нет.
– Отвечай! – рявкнул Рейан, сжав руку так сильно, что я не сдержала вскрика.
– Пусти!
Толкнула его в грудь и неведомым образом сползла с его колен, но парень не собирался так просто отступать. Со всей силы рванул меня за руку, пытаясь вернуть на место. Да так, что рукав треснул по швам.
– Что ты делаешь? – выдыхаю я.
В тусклом свете огненного шара сверкает и тут же гаснет его садистская усмешка, а через долю секунды на мне вспыхнула блузка. Вспыхнула, обдав волной тёплого пламени и погасла, оставляя почерневшие разводы на некогда белоснежной ткани.
Я даже закричать не успела!
– В следующий раз буду жарить до хрустящей корки, – хмыкнул он, и снова дёрнул за руку. Добился того, что мы оказались лицом к лицу и прошипел глядя в глаза. – Не ответишь правду, живой отсюда не выйдешь.
Уверенность горела в его глазах, сверкая ледяными искрами. Стало страшно. Страшно, потому что я понимала со всей очевидностью: он не шутит. Рейан Аттелавер вообще не любил шутить. Об этом знал весь универ.
– Двойник, – шепчу непослушными губами. – Из параллельной реальности.
На его лице отразилось сомнение и злость, он снова до боли сжал мою руку, но в этот раз завёл её себе за голову, чтобы выдохнуть в мои губы:
– За идиота меня держишь?!
Да, всё это прозвучало, как сущий бред, но что я могла выдумать? Что это была моя сестра близнец, которую никто никогда не видел? Или, что кто-то создал артефакт, достоверно передающий внешние данные, который испытывали на сироте?..
– Отвечай!
– Нет, – жмурюсь я, стараясь отстраниться от его лица. – Не держу.
– Конечно, не держишь, Коротышка. Себе ведь дороже. Так, кем была погибшая девушка? Как её звали?
И вот сейчас мне стало совсем страшно. Врать я никогда не умела…
– Уиннифер… – прошептала я, наблюдая, как в холодных глазах снова рождается жадное пламя. – Я не вру! – добавила испуганно.
Дёрнулась снова, но это привело лишь к тому, что рукав блузки окончательно разорвался, оголив плечо.
Рейан не обратил на это никакого внимания. Зная характер этого парня, у меня сейчас были все шансы не выйти из этого помещения вовсе. Меня, по его словам, в этом мире всё равно уже ни для кого не было. Что мешает ему спалить меня прямо здесь и сейчас?
«До хрустящей корки»
В тёмном помещении послышался отчётливый скрип зубов.
– Так, ты идёшь со мной, – выдал он, и отпустил руку, но не для того, чтобы оставить в покое, а для того, чтобы с силой сжать плечо и вздёрнуть вверх. – Мне плевать, как ты всё это объяснишь, но ты предстанешь перед лицом ректора.
После этих слов меня даже перекосило. Перспектива быть заживо зажаренной в подсобке уже не казалась такой страшной, потому что ректор будет куда страшнее. И нет, не то, чтобы он убивал студентов, он просто… Просто мог вменить такое наказание, от которого легче будет кануть в энергому, чем принять его.
Унна рассказывала, что в последний раз, пять лет назад, студент-шестикурсник, обучавшийся на специальность энергоразведчика, попал в жуткую ситуацию с подставой своего сокурсника с курсовой работой. Так его на практику сослали в застывшие топи, где энергия имеет явные свойства яда. Практика у него продлилась всего неделю, но вернулся он оттуда постаревшим лет на десять, и абсолютно седым. С того года никто не знает, что с ним стало, но ходят слухи что после завершения его отправили назад. Поэтому, да! Лучше сдохнуть.
– Пожалуйста, не надо! – вскрикнула я, когда блондин толкнул меня к двери. Магический огненный шар так и горел, оставаясь на своём месте. Правда, теперь лица блондина я не видела. Он стоял спиной к источнику света. – Я не смогу это объяснить.
– Мне плевать, – глухо ответил, будто перед ним был не живой человек, а предмет мебели. – Ты всё это заварила, тебе и расхлёбывать, Коротышка.
Снова толкнул в плечо, но на этот раз так сильно, что я просто кубарем вывалилась из подсобки. Мир кувыркнулся и резанул по глазам ярким солнечным светом, бьющим из окна, заставив на короткое время зажмуриться. Единственное, что меня сейчас спасало от возгласов – это волосы, закрывшие лицо. Со всех сторон посыпались смешки, проходивших мимо студентов. Но не это меня насторожило, а ощутимый тычок в бок мыском туфли.
– Это что ещё за шлюха? Снова забавляешься, Рей? – голос я узнала сразу.
Это была Лорин.
– Не лезь. Мне сейчас не до твоей ревности.
– Ты рехнулся, так со мной разговаривать?! – возмутилась блондинка, предоставляя мне шанс на побег.
Бракованный артефакт, пусть эти двое разругаются, позабыв об окружении, и раздерут друг другу глотки. Я знаю, такого никогда не случится, ну а вдруг?!
Вскочила на ноги, и попыталась сбежать, но едва сделала пару шагов, ощутила сильные руки на своей талии, сжавшие едва ли не до хруста костей.
– Куда собралась, коротышка?! – зло прошипел блондин. – Я сказал, к ректору!
– «Коротышка»?! Что происходит, Рейан?! – рявкнула моя несостоявшаяся убийца, но никто ей не ответил.
Он действительно потащил брыкающуюся меня к ректору, абсолютно не реагируя на все мои попытки зарядить ему с ноги по коленям. Только сильнее сжимал и рычал всю дорогу, что спалит к энергоме, так и не донеся. Но лучше пусть спалит! Потому что, если Рейан сказал правду и ту Уиннифер похоронили, то вероятность того, что он поверит в россказни о параллельном мире, крайне низка, что гарантирует мне допросы у дознавателей и сканирование ауры артефактом Кипеллера, способным вторгаться в сознание. Да, они узнают правду! Но это раз и навсегда отнимет у меня способность генерировать магию определённого порядка, так нужного для профессии энерготехнолога! И я уверена, что ректор отдаст меня дознавателям без жалости и сострадания, потому что параллельный мир тема весьма интересная для изучения.
– Пожалуйста, Рейан. – молила я, пытаясь расцепить его руки. – Пожалуйста, не надо!
– Плевать мне твои слёзы, – шипел он в ответ.
– Чего ты хочешь?!
Блондин резко остановился, поставил на ноги, и развернув, мощным толчком ладони в грудь, впечатал в стену.
– Ты меня раздражаешь! – прорычал в лицо.
Его взгляд был замораживающим до самого дна души. Невозможно было не смотреть в ответ. Казалось, отведёшь собственный и он броситься, как дикий зверь, чтобы растерзать.
Я ведь его всегда боялась. Боялась на расстоянии и радовалась, что его взор был обращён на меня лишь единожды, когда замерла посреди коридора с горящей щекой. Он зверь. Самый настоящий зверь, готовый сожрать любого, кто попадётся под руку. Он мне противен. Я его ненавижу, презираю. Такие, как он и Лорин – нелюди. В них нет ни жалости, ни сострадания, они не умеют любить и не готовы прощать даже самых мелких проступков. Если ты стал для них жертвой один раз, то ты стал жертвой навсегда.
Для Лорел таковой я стала, когда заняла одно из трёх мест в списке рейтинга университета. Жертвой с первой пощёчины. Уже тогда я не могла выглядеть в её глазах как-то иначе.
А теперь он. Я вижу тот же взгляд. Взгляд, который обречёт меня на ежедневную травлю и понимаю, что сделать ничего не смогу. Любой отпор воспримется не иначе, как провокация к более жёсткому подавлению.
– Почему? – спрашиваю, чувствуя, как дрожат губы.
Его лицо неожиданно расплылось от слёз, и я зажмурилась, не желая показывать свою слабость. Сердце снова ускорило свой бег, голова закружилась, а через секунду Рейан Аттелавер выпустил меня из крепкой хватки, чтобы неожиданно позвать не свойственным ему тревожным голосом откуда-то слева.
– Уинни?
Сползти по стене не дали сильные руки. Такие же, как те, что ещё несколько мгновений назад причиняли боль.