Прячущийся в кармане телефон настойчиво завибрировал, заставив меня вздрогнуть. Я могла одним легким движением перевести его в тихий режим… Вот только звонившей наверняка была мама.
Волнение за меня, уже несколько месяцев как выпорхнувшую из семейного гнезда, у нее превосходило все мыслимые пределы. Один неотвеченный звонок – и она надумывала себе бог весть что и хваталась за сердечные капли. И неважно, была ли я за пределами слышимости звонка или вообще спала.
Отчасти я ее, конечно, понимала. Я ведь не в отпуск отправилась и не в другую страну. А в другой мир.
Однако маги-практики и здесь не оставили нас без связи с родными и близкими. Ни один из мироходцев не отправлялся в неизведанные места без особого устройства. Мы по привычке называли их телефонами, но на самом деле это был кусок начиненного магическими чарами металла. Энергию для звонка он черпал из ведущего в Ордалон портала, прокладывая тем самым магическую линию связи.
Чертыхнувшись, я вынула телефон и поднесла его к уху. Скажу я вам, сделать это не так-то просто, когда лежишь животом на земле.
– Да, мамуль? – преувеличенно бодрым голосом спросила я.
Сдула настырно лезущую в глаз прядку розовых волос. Знаю, несолидно для чародейки, недавно отметившей двадцатитрехлетие. Но желание красить светлые от природы волосы в яркие цвета я еще не переросла.
– Джой, все в порядке?
Подозрительность и тревога в голосе мамы плескались через край. Ей ведь пришлось выслушать гудков десять. Как много всего плохого можно придумать за десять гудков!
– О, все прекрасно, – подавив вздох, отозвалась я. – Мы с ребятами собираемся в кафешку пообедать.
Ребята, лежащие на животах в непосредственной близости от меня, хмыкнули вразнобой и обменялись понимающими взглядами. В экспедицию (на вылазку, как называла это я) мы отправились втроем: я, Райли и Зои.
Как менталист, я была главным исследователем. Моя подруга Зои – тоненькая, с короткой стрижкой черных волос – как зоолог и драконолог была моей "правой рукой, но предпочитала называть себя "мозгом операции". Еще был Райли – темноволосый, крепкий "боевик", то есть боевой маг и наш главный (и единственный, ладно) защитник.
Идеальный тандем, который никогда не подводил. То есть все эти недели с начала экспедиции.
– Так ты уже в Ордалоне?
– Да, да.
Ордалон, мой родной мир, был так же далек от меня, как чистейшее серебряное небо от скалистой пустоши, расстилающейся под нашими ногами. Животами, если быть точней. Но ложь во благо, говорят, и не ложь вовсе.
Да и вообще… Здоровье мамы важнее моей незапятнанной совести.
Успокоенная, мама посоветовала мне сильно не наедаться, потому что "после переедания могут сниться кошмары". Понятия не имею, где она брала эти житейские мудрости, но конечно же, пообещала. Стенки моего желудка меж тем липли друг к другу, и где-то в глубине рождалось урчание. Мы не ели с самого утра, потому что с утра напали на след и не могли позволить себе даже короткую передышку.
Мамин звонок не в счет.
Наконец я могла убрать потеплевший телефон в один из многочисленных карманов на брюках – ударостойких, морозостойких, влагостойких, пыленепробива… то есть пыленепроницаемых и вообще очень миленьких, приятного цвета "кофе с молоком".
В конце концов, даже будучи заядлым исследователем и мироходцем, я оставалась девушкой, которой не чужда красота и мода. Немного жаль, что в этом пустынном, необжитом мире на меня толком некому было смотреть.
Райли и Зои не в счет – они обычно смотрели на друг друга, хотя изо всех сил старались делать вид, что этого не замечают. Однако всем девушкам известно: красота создается в первую очередь для себя.
– А если она позвонит тебе во время боя с драконом? – невинным тоном поинтересовалась Зои.
– Скажет дракону подождать, пока ответит на звонок, – хмыкнул Райли.
– Типун вам на язык, – возмутилась я любимой папиной фразочкой.
Выглянула из-за торчащего из земли скального отростка, за которым мы прятались. За пару часов до маминого звонка на площадке перед сокрытой в скальной гряде пещеры мы увидели мелькнувший на пару мгновений чешуйчатый хвост. Крохотный, с милыми гребнями-шипами по всей поверхности.
Ладно, признаю, у меня довольно специфическое понимание милоты.
Первое правило исследователей новых миров гласит: никогда не бросаться в незнакомые места очертя голову (еще одна любимая папина фраза). Конечно, само прописанное в уставе мироходцев правило звучало куда более официально, но суть я передала.
Вот мы и выжидали и вместе с тем использовали различные чары и ухищрения, чтобы понять, что таилось внутри. На выставленную мной ловушку-приманку никто не среагировал. Диких животных (а в новых мирах дикими были даже жуки) следовало выманивать на открытое пространство.
Как менталист я специализировалась на том, что старалась если не приручить представителей чужой фауны, то хотя бы подавить их агрессию. И, говоря с ними на их языке и на своем, особом, убедить, что не желаю им зла.
Зои сомкнула указательные и большие пальцы поднесенных к глазам рук. В этом промежутке соткала из воздуха гладкий и полупрозрачный, словно стекло, экран – что-то вроде магического тепловизора.
– Что видишь? – вполголоса осведомился Райли.
Он называл себя бойцом "до мозга костей"– любые защитные, созидательные, бытовые чары ему попросту не давались. А вот в боевой магии он был силен и закончил факультет одним из лучших студентов.
– Создание по-прежнему там, – изучая экран, медленно произнесла Зои. – Но, мне кажется, оно ослабело.
– Значит, велика вероятность, что нападать оно не станет, – решительно кивнула я. – Но все равно будьте наготове.
– Как всегда, – усмехнулся Райли.
На кончиках его пальцев на мгновение заискрился огонь.
Поднявшись, мы направились ко входу в пещеру. Осторожно, почти на цыпочках. У большинства диких животных обостренные инстинкты, чуткий слух и острое обоняние. Однако подошвы наших ботинок покрыты тончайшим слоем поглощающих звуки чар, а на одежде – магический покров, уничтожающий любой запах.
До пещеры оставалась всего пара шагов.
– Кровь, – прошептала Зои, глядя на землю.
Много крови.
– Будьте наготове, – тихо повторила я.
Взглянула на зияющий провал, резко выдохнула и первой шагнула вперед.