– Ну здравствуй, внучка, – произнесла женщина, сидящая в кресле. Длинное старинное платье, волосы, уложенные в высокую прическу, и кот, умостившийся на коленях – все это под желтоватым светом ночника смотрелось очень естественно.
– Здрасьте, – ответила Натаха, пытаясь унять перепуганное сердце, которое сделалось таковым вовсе не от воскрешения покойницы, а исключительно из-за кота, который прыгнул прямо на лицо, этим и разбудив. – А вы в курсе, что мужика на коленях держите? – мстительно сказала она, глянув на наглую котоморду.
– Мужика? – бабуля задумчиво посмотрела на кота. – Хотя, почему бы и нет? В мое время это была девушка, все считали, что она моя дочь. Очень удобно.
– Девушка Георгий? – с сомнением произнесла Натаха.
Бабка рассмеялась, почесала кота за ушком, и тот, довольный, замурчал.
– Она звалась Марья, но это не принципиально, фамильяры всегда принимают ту форму, которая нужна хозяйке. Поздравляю, он тебя признал, а значит и в служении своем можешь на него положиться.
– В каком таком служении? – насторожилась Натаха. – Мне что, на работу его брать? – она представила, как пялятся на полуголого Георгия коллеги из бухгалтерии, и содрогнулась. – Или он работать за меня будет? – пришел на ум более приятный вариант.
– Не будет, но поможет. В твоем деле без него никак.
– Он умеет писать отчеты? – обрадовалась Натаха, представив, как сваливает на кота всю головную боль, связанную с налоговой.
– Отчеты? Зачем? – удивилась бабка. – Он что, разговаривать не умеет? – она посмотрела на кота озадаченно. – Он что у тебя, немой?
– Чего это я не умею? – возмутился тот, мигом превратившись в уже знакомого Натахе полуголого качка. И тут же оказался на полу. – Врет она всё, не слушай ее, Лидия!
Он встряхнулся и в тот же миг снова превратился в кота. Попытался опять влезть на колени, но бывшая хозяйка не пустила.
– Вон, к новой хозяйке иди, – сказала она. Кот принял жалкий вид и посмотрел на нее преданными глазами. – Ладно, – сжалилась Лидия, снова усадила его к себе на колени и с усмешкой добавила, – веревки из меня вьет. Так, ладно, отвлеклась. Я же пришла рассказать тебе о том, как ты теперь будешь жить.
Натахе стало нехорошо.
– В каком это смысле? – спросила она, украдкой покосившись на дверь – вдруг бабка не в себе, получится ли сбежать?
– Поздно, – ответила та. – Наследство ты приняла, а значит и обязанности исполнять придется.
– Это вы про коммуналку? – с надеждой спросила Натаха.
– Плата за коммунальные услуги – само собой, но нет, я не об этом. Наследство, внученька, это ведь не только квартира, это еще и…
– Кот, я поняла. Буду заботиться о нем до самой его смерти.
Лидия рассмеялась.
– Ну, это у тебя вряд ли получится, фамильяры живут гораздо дольше людей. Так что не ты о нем, а он о тебе будет заботиться. А твоя задача – честно исполнять свой долг и не отказывать в помощи тем, кто к тебе обратится.
– Бомжей что ли кормить?
– Ну это уж на твое усмотрение, хочешь – корми, но я не их имею в виду. Те, что к тебе придут, иного свойства, и помощь им понадобится иная. Их надо будет выслушать, наказать виновного, а решение записать в тетрадь. Вон там, в комоде она лежит, – бабка указала в угол комнаты, и Натаха с удивлением обнаружила, что там и впрямь стоит комод – старинный, темного дерева, хотя, когда она ложилась спать, в углу ничего не было. – Иди, открой, – махнула рукой бабка.
Натаха нехотя вылезла из-под одеяла и, прошлепав босыми ногами по полу, взялась за металлическую ручку… и вскрикнув, отдернула руку, а затем уставилась на свой палец со смазанным следом крови.
– Это что еще такое?! – сердито воскликнула она, оборачиваясь.
– Твой пропуск, – ничуть не смутиласьЛидия. – Открывай, не бойся. Такое бывает только в самый первый раз.
Натаха опасливо протянула руку, снова взялась за ручку, ожидая, что бабка соврала, но боли и впрямь не последовало. Она открыла ящик —внутри обнаружилось множество тетрадей, стоящих корешками вверх. Большинство выглядели очень старыми, лишь одна радовала глаз яркими красками. Ее-то она и достала – на обложке красовались пестрые тропические птицы.
Тетрадь оказалась почти чистой, лишь на первой странице знакомым почерком было выведено: 12 декабря. Витольд Пертринжановский, вампир, проживающий по адресу ул. Лесная, 14. Жалуется на соседа, который слишком громко включает музыку. Разрешение утихомирить, но не до смерти, выдано.
«А бабка-то не в себе, – подумала Натаха. Аккуратно закрыла тетрадь, вернула на место и обернулась – гостья смотрела на нее с интересом и безумной совершенно не выглядела. – Притворяется. Хорошая актриса. Может, все-таки получится убежать?» – Натаха снова посмотрела на дверь, но сейчас этот вариант не выглядел удачным – бабка находилась к выходу гораздо ближе. От варианта с окном тоже пришлось отказаться – рамы были старые, деревянные, со шпингалетами, пока откроешь… Воображение тут же нарисовало, что будет, когда она не успеет.
Прервал его смех.
– Ах, деточка, как я тебя понимаю, – отсмеявшись, произнесла Лидия. – Когда я столкнулась со всем этим впервые, то отреагировала еще хуже – чуть табуреткой в свою бабулю не запустила. Успокойся, я не сошла с ума, все в порядке.
– В порядке? – воскликнула Натаха. – Да там у вас вампир! – она ткнула пальцем в сторону комода.
– Не там, а у себя дома. А здесь ты в безопасности – тебя защитит и квартира, и фамильяр.
– Он что, придет сюда? Вампир? Настоящий? Они что, на самом деле существуют?!
– Много чего существует в этом мире, – туманно ответила бабуля.
– Что? – взвилась Натаха. – Это еще не всё?!
– Конечно, – Лидия, напротив, выглядела абсолютно спокойной. – Глупо думать, что люди – единственные обитатели нашего мира. Очень скоро ты сама все увидишь.
– Трындец, – произнесла Натаха и, обхватив голову руками, села на кровать. – Во что я влипла…
– Не переживай, хранительницу никто не тронет.
– Да что мне ваша храни… Так, подождите, это вы что, про меня? – она уставилась на бабку. И тут в душе ее воссияла надежда. – Так вы меня с кем-то спутали! Это точно не я! Я и в призраков-то не верю, куда уж там в вампиров. Не верю! Ни в кого! И вообще, забирайте свою квартиру, мне не надо, я сейчас вещи соберу и вот прямо утром уеду…
– Поздно, – бабкин голос приморозил ее к кровати. – Выбор сделан верно, и ты вступила в наследство, теперь роль хранительницы – твоя. Уехать-то ты, конечно, можешь, то при этом лишишься защиты места, а приходить к тебе все-равно будут, потому что твой свет уже зажжен, и его все увидели.
– Какой свет? Что вы несете? Да вы сумасшедшая! – Натаха попыталась вскочить, но не смогла. Бабка, покинув кресло, двинулась прямо к ней.
– Я наблюдала за тобой всю твою жизнь, – произнесла она, останавливаясь напротив. – Ты справишься. Твоя мать не смогла бы, не тот человек, а вот ты – да.
– И поэтому вы ее бросили? – Натахе хотелось уколоть, оттолкнуть хотя бы словом, но собеседницу это не задело.
– Для нее так было безопасней. Позже ты поймешь, что я имею в виду.
– А если я не хочу понимать?
– Тогда наживешь неприятностей для себя и для фамильяра. Смирись и прими свою роль. Это дар, а не проклятье. А я буду тебе помогать по мере возможностей.
– Вы же умерли!
Рассмеявшись в ответ, бабка дотронулась до ее лба ледяными пальцами, и Натаха провалилась в черную беспросветную тьму.