К утру следующего дня от бури эмоций осталась лишь апатия. От безделья Сью разглядывала потолок, слушая новости по радио. Диктор не сообщал ничего интересного для Сью, но его поставленная речь и то, как он мастерски владел интонацией, успокаивали. Не зря же в радиоведущие берут людей с приятными голосами.
Сью придумывала, как занять себя сегодня. Делать уроки в первые же выходные нового учебного года не хотелось. К тому же в голову постоянно лезли воспоминания о прошлом.
До того как Брендон уехал, они проводили все выходные вместе, брали что-нибудь в видеопрокате или праздно шатались по улицам. А потом он просто исчез. В свой день рождения! Сью приготовила праздничный торт и хотела позвать Брендона на завтрак. Но ей никто не открыл. Родители Сью: Мэгги и Марти Берри вызвали полицию, так как заподозрили неладное. Офицеры обнаружили труп опекуна Брендона, скончавшегося, как следовало из рапорта: “по естественным причинам”, но самого мальчика не нашли. Спустя месяц Сью получила первое письмо без обратного адреса. Брендон сообщил, что он в порядке. И как доказательство, что письмо от него, нарисовал скворца, потому что ничего другого ему нарисовать никогда не удавалось.
За прошедшие годы Сью уже успела привыкнуть к одиночеству, но сейчас, когда Брендон вдруг снова оказался так близко, оно надавило с новой силой.
В дверь постучались.
– Входи!
– Уже полдень, а ты ещё в кровати! – в комнату вошла Мэгги Берри. – Хотя, ты угадала. Сегодня тебе нужно выспаться днём, нам с тобой придётся выйти в ночь на дежурство.
– Лиззи опять заболела? – Сью говорила о нанятой на место администратора мотеля женщине. – Со здоровьем у неё не ладится, может стоит уволить её?
Днём на ресепшене обычно работал Марти, а по ночам его заменяла Лиззи, она неплохо справлялась со своими обязанностями уже несколько лет. А прошлой зимой взяла длительный больничный, и как только вышла из него, стала раз в месяц чем-то заболевать, так что Мэгги приходилось её заменять.
– О чём ты говоришь? Сейчас осень, естественно, что она могла простудиться. Ничего, посидим на ресепшене вместо неё одну ночь, не переломимся.
– Я и сама могу, мам, если ты устала. Мне почти восемнадцать.
– Не в этот раз, – твёрдо отрезала Мэгги. – Дай мне привыкнуть к тому, что через год ты станешь совсем взрослой.
– Через восемь месяцев вообще-то! – надулась Сью.
Мэгги потрепала дочь по голове:
– Ты такая большая, что я вообще намереваюсь взять дневные смены на себя, а отца отправить в ночь. И расходов меньше будет, а ты уже не нуждаешься в моей постоянной опеке. Ладно, поболтали и хватит. Будь готова вечером, поедем вместе, возьми с собой учебники, будешь делать домашнее задание.
– Без проблем, ма, – девушка потянулась на кровати и перевернулась на другой бок.
Мэгги вышла, оставив дочь наедине с радио.
Поддавшись апатии, Сью бесцельно провела субботу, выучила музыкальный чарт и обнаружила, что песни Бледного Графа крутят по радио уж очень часто.
Вечером она послушно сидела в машине с учебниками наперевес. Изучая с детства знакомый пейзаж вдоль дороги к мотелю, девушка прокручивала в голове слова Алексы.
“Почему я чувствую себя чужой в этом городе? Я же выросла здесь, с той же Алексой знакома с детства, хоть и всё наше общение сводилось порой к обмену колкостями… Но она права, я никогда не ощущала, что горожане относятся ко мне, как к одной из них…” – Сью закрыла глаза и откинулась на спинку.
– Если хочешь, можешь поспать сейчас в одном из свободных номеров, – забеспокоилась Мэгги, от неё не укрылось подавленное состояние дочери, но решив, что для подростков это вполне нормально, с вопросами она не лезла.
– Не нужно, я лучше почитаю.
Когда машина подъехала к придорожному отелю, на улице уже совсем стемнело. На ресепшене их встретил Марти Берри, под его глазами залегли тёмные круги – следы длительного недосыпания.
– Так, давай-ка я отвезу тебя домой, – Мэгги решительно не хотела, чтобы её муж садился за руль в таком состоянии. – Сью, я быстро, проверь пока журнал.
Проводив родителей, девушка зашла в мотель. На первом этаже оказалось невыносимо душно, Сью открыла окно и подпёрла входную дверь стулом, чтобы она не закрывалась. Тёплый осенний воздух освежил не только помещение, но и вернул мысли в порядок.
“Мало ли почему Брендон не хочет афишировать наше знакомство, в конце концов, мы были не наедине, а Алекса просто не упустила случай позлить меня” – к Сью вернулось спокойствие.
Она занялась проверкой документов, посчитала кассу и сверила количество ключей с занятыми номерами. Стоило девушке закончить, вернулась Мэгги, и дальше смена потянулась как обычно: постояльцы изредка беспокоили разной мелочью, жужжала кофемашина, а около одиннадцати ночи номер сняла парочка странных байкеров: обычно такие снимают комнату для того, чтобы развлечься с подружкой. Как правило, он слегка подшофе, а она “в дрова”. Но в этот раз мало того, что за номер платила женщина, так ещё и она же была за рулём мотоцикла. Расплачиваясь, байкерша не сняла шлем, а мужчина молча следовал за ней. Он нелепо ткнулся в её спину пару раз и выглядел сильно пьяным, хотя запаха алкоголя Сью не почувствовала. Смотрелась парочка очень загадочно.
– Ну, всё, – Мэгги подала дочери чашку свежесваренного эспрессо. – Я спать. Если эта байкерша сдаст номер раньше, просто прими ключи, не ходи, не проверяй, просто удостоверься, что они оба уехали. Остальные гости выглядят достойно, кроме той девчушки из девятнадцатого… Но она тихая, я порой не замечаю, когда она уходит и приходит. Если что, звони.
Она указала рукой на телефон на стойке и ушла, зевая и потягиваясь. Кофе оказался, как всегда, слишком крепким и горьким, Сью добавила в него пару чайных ложек сахара, и раскрыла учебник. С тоской взглянув на уравнения, девушка поняла, что взбодриться ей точно не помешает. Все эти переменные и цифры нагоняли сон одним своим видом.
Над дверью звякнул колокольчик.
– Можно зайти? – прервал алгебраическую медитацию приятный мужской голос.
– Добро пожаловать! – Сью удивилась, обычно никто не спрашивает, а сразу подходит к стойке, и даже подняла голову, чтобы взглянуть на ночного посетителя.
В дверях стоял Ричард, он снял капюшон и взъерошил светлые волосы.
– А здесь ничего, хоть со стороны выглядит как типичный клоповник, – гитарист подарил девушке самую свою очаровательную улыбку.
При виде клыков Сью икнула, она их заметила и во время интервью, но сейчас, когда Рич заявился вот так, клыки перестали казаться ей лишь забавной частью имиджа.
– Ты… – девушка тут же поправила себя. – Мистер, вы хотите снять комнату?
– Давай без официоза, ведь ты же подружка Брендона, а он мой друг, значит, мы друг другу не чужие люди.
“Таких друзей, да за крашеные волосы и в музей!” – зло пронёсся в голове Сью ответ.
Рич по-хозяйски обошёл стойку и сел на стул рядом:
– О, математика?! Всё ещё выглядит, как колдовская формула.
– Посетителям сюда нельзя! – Сью захлопнула учебник и отодвинулась настолько, насколько ей позволяло тесное пространство.
– Так как давно вы дружите с Бренди? – Рич продолжал наступать, заставляя девушку пятиться.
– Мы с ним не друзья, и никогда прежде не виделись, я обозналась, – спиной Сью упёрлась в стену и ощутила себя в ловушке. – Ещё шаг и звоню копам!
Глаза Ричарда сузились, но он отступил немного, опёрся руками на стойку, подпрыгнул и сел сверху на неё:
– Расслабься, я просто проходил мимо. Хотел поболтать, раз уж у нас есть общий знакомый. Надоели одни и те же морды в доме, каждый день их вижу.
Рич повёл носом, принюхиваясь. На краткий миг Сью показалось, что мир вокруг замер, все звуки затихли, фонари погасли, и за проёмом двери воцарилась непроглядная тьма, лишённая жизни. Девушка моргнула, и наваждение исчезло: фонари всё так же освещали парковку и съезд с шоссе.
– Понятно, – в голосе Ричарда чувствовалось напряжение, от былой лёгкости, с которой он возник в мотеле посреди ночи, не осталось и следа.
Вдруг он спрыгнул вниз и присел у ног Сью, поднёс к губам палец, показывая, чтобы она молчала. Места под стойкой едва хватало для них двоих, и плечом Рич прижался к девушке. В холл вошла байкерша, она бросила на стойку ключи и молча вышла. Заворчал мотор мотоцикла и вскоре затих, постепенно удаляясь.
– Я уж подумал, что по твою душу, – на губах Ричарда снова возникла непринуждённая улыбка. Он встал, расправил одежду, вышел из-за стойки регистрации и помахал рукой: – Окей, поболтаем как-нибудь ещё. А сейчас я пошёл, хорошей ночи, Сью.
– Подожди, ты что с ней знаком?
– Нет, – и Рич ушёл так же внезапно, как появился.
– Придурок…
Больше до самого утра не происходило ничего интересного. С помощью ни одной ещё чашки кофе и нечеловеческого усердия, Сью всё же одолела домашку по математике и предрассветные часы проводила, расслабившись и листая старые журналы, разложенные для посетителей.
– Доброе утро! – Мэгги явно не выспалась, но она успела привести себя в порядок, умыться и расчесаться. – Всё нормально? Ничего не происходило?
– Нет, только та байкерша сдала ключи и уехала. Надо сказать уборщице, чтобы первым делом поменяла в том номере бельё.
– Давай дождёмся её. Ты снимала кассу?
– Нет ещё.
Утро шло своим чередом, ближе к девяти в мотель приехал Марти Берри – отец Сью. Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем накануне вечером, и всё было тихо ровно до тех пор, пока уборщица с криками не выбежала из того номера, что снимала странная байкерша.
– Труп, там труп! – верещала женщина, словно стараясь не просто разбудить всех постояльцев, но и докричаться до полицейского участка.
Сью влетела на второй этаж молнией, в коридор уже высунулись зеваки, позади девушки бежал отец, запыхавшись, он только и повторял, что всё под контролем, и что гостям следует оставаться на месте. В панике уборщица оставила дверь нараспашку, из комнаты воняло так, что слезились глаза. На кровати по частям, раскинувшись “звёздочкой” лежало изуродованное тело мужчины, того самого, что приехал вместе с байкершей. Его кишки вытащили наружу и развесили по комнате как гирлянды. Голова, руки и ноги – всё лежало отдельно от тела. Но крови нигде не было, только вонь, желтовато-бурые пятна на простыне и куча мелких мушек.
Сью замутило, но прежде чем с ужасом выскочить обратно в коридор, она заметила на зеркале надпись. Кто-то написал алой помадой: “Убирайся!” и, как только Сью прочла это, зеркало покрылось кучей мелких трещин, а затем лопнуло.
Девушку вырвало, кто-то заботливо подставил ей мусорное ведро.
– Т-ты к-как?
– Анна? А ты здесь откуда? – Сью совладала со рвотным рефлексом и подняла глаза. Меньше всего сейчас она ожидала увидеть рядом новенькую.
– Жив-в-ву тут. Л-легче? – Анна осторожно убрала у Сью со лба прядь волос.
Копы приехали быстро, казалось, целый день ушёл на их расспросы, а труп всё так же продолжал разлагаться в комнате. Одна мысль о нём вызывала у Сью новый приступ тошноты. Анна оставалась рядом, она раздобыла откуда-то лимон и навела сладкой воды с дольками цитруса.
– Так вы утверждаете, что на зеркале была надпись? – допрашивал Сью полицейский. Судя по едва проступающей над верхней губой растительности, он лишь недавно окончил академию. Не считая этого, выглядел молодой человек приятно. Он говорил спокойно, не торопя с ответом, а его огромные глаза смотрели с добротой и пониманием.
– Да.
– А когда вы вошли в комнату, зеркало разбилось? Оно точно не было разбито до того, как вы туда вошли? Вам могло всё это показаться от страха?
– Нет! – закатила глаза Сью. Ей надоели одни и те же вопросы целый день, она уже и сама не рада, что сообщила о надписи. – Грег, правильно же, вас зовут Грег? Я точно помню, что зеркало было цело, когда я вошла в номер.
– Хватит на сегодня вопросов, девочка не спала всю ночь! – вступилась за дочь Мэгги.
– С вашего позволения, я вижу перед собой довольно взрослую девушку, – улыбнулся Грег. – Но вы правы, хватит вопросов, поезжайте лучше домой. Если вы не против, я могу вас подвезти.
– Поезжай, Сью, мы тут справимся, ложись спать, – отец выглядел напуганным и уставшим, видно уже просчитал в голове, в какую копеечку ему обойдётся это происшествие.
Половина гостей съехала с мотеля сразу же, а кошмарная вонь въелась в мебель и обои комнаты, так что придётся ещё и за ремонт платить.
– Я могу поехать сама!
– Вы не спали всю ночь и очень бледная, позвольте, всё же я подвезу, – Грег подал Сью руку, помогая подняться.
– Е-е-если хочешь, я мог-гу поехать с тобой, – глаза Анны наполнились немой мольбой, как у несчастного щенка, выброшенного на обочину.
“Впрочем, мне бы тоже было страшно оставаться в мотеле после такого” – Сью стало жаль новенькую.
– Можно Анна переночует сегодня у нас?
Мэгги кивнула и сделала прощальный жест рукой.
Грег повёз девушек на служебной машине, всю дорогу он пытался завести разговор, но, в конечном счёте, сдался и включил радио. Из динамика магнитолы тут же зазвучали первые аккорды одной из песен Бледного Графа. Сью потянулась было, чтобы выключить музыку, но остановилась.
“Ладно, чёрт с ним, пусть играют” – мелькнула непрошеная мысль.