Все вокруг были заняты подготовкой к празднику, поэтому мне без труда удалось улизнуть из дома незамеченной.
Лане я сказала, что хочу побыть одна и морально настроиться на забег, и сестра понимающе кивнула.
Ей и самой требовалось время, чтобы потóм достойно вынести на себе сочувствующие взгляды родных и ехидные смешки от молодых обороток, которые уже получили долгожданные метки.
Машину оставила у дороги, решив не ехать на ней до самого дома ведьмы. Если кто-то сообщит Альфе о том, что его младшая дочь была в этой части резервации, то я спокойно смогу оправдаться, сказав, что просто хотела прогуляться по лесу.
Конечно, выходить за пределы нашей территории опасно, но вряд ли возле дома Азы будет прогуливаться кто-то из стаи серых волков.
А даже если я встречу кого-то из них, то вряд ли мне захотят причинить вред, ведь между стаями подписаны некоторые соглашения, и нарушать их первыми никто не решится.
Оказавшись на пороге дома ведьмы, уже хотела развернуться и убежать прочь, но Аза распахнула дверь, будто ждала моего прихода. Хотя по её насмешливому взгляду было понятно, что женщина не сомневалась в том, что я приду.
– Входи, Марианна. Ты приняла верное решение, – произнесла, и на этот раз её голос не звучал пугающе грозно.
Показалось, что даже внешне Аза выглядела иначе, будто помолодела лет на двадцать, хотя учитывая её способности и силу, такие метаморфозы меня не очень-то удивили.
В голову сразу полезли мысли о жертвоприношениях и обрядах на крови девственниц, но я быстро прогнала эту чушь прочь из своего сознания.
– Я хочу знать, почему вы решили мне помочь, – задала вопрос, который больше всего не давал мне покоя, когда снова оказалась в душной комнате, изрисованной магическими символами. – И что вы хотите взамен?
– Я не возьму с тебя плату, Марианна. Ты хорошая девушка, которая жаждет свободы, и этого достаточно для того, чтобы я помогла. Обо мне ходят разные слухи, большинство из которых абсурдная ложь, поэтому тебе нечего опасаться. К тому же я не собираюсь лишать тебя счастья навсегда, мне это совершенно не к чему. Но решение за тобой. Если боишься, то возвращайся домой, готовься к празднику, и уже совсем скоро Александр Ратьев благословит ваш с истинным союз, – последние слова ведьма произнесла брезгливо скривив лицо, и это весьма странная реакция с её стороны, но я на данный момент находилась в таком состоянии, что была не в силах обдумать или проанализировать такое поведение.
– Этот обряд не опасен для моей волчицы? – уточнила сиплым голосом, и голова уже начала раскалываться на части от роящихся в ней мыслей и противоречий.
Больше всего я боялась навредить своей девочке или потерять между нами связь.
– Конечно же, нет, – немного обиженно ответила Аза, взяла со стола небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и протянула его мне. – Решайся, милая. Поверь, ты пожалеешь, если откажешься, особенно когда встретишь того, кого высшие силы сделали твоим суженым.
– Помнится, вы говорили, что он достойным мужик, настоящий самец! – усмехнулась и подошла к столу, но взять зелье из рук ведьмы пока не решилась.
– Я от своих слов не отказываюсь. За таким мужиком как за каменной стеной будешь. Только разве ж об этом ты мечтаешь? – ехидно прищурилась, будто мои мысли прочитала.
Да, я хотела самостоятельности и свободы, а не каменной крепости, которая станет мне не только домом, но и тюрьмой с личным суровым надзирателем.
– Хорошо. Я готова, – облизала вмиг пересохшие губы, протянула руку, и тут же на ладонь лёг пузырёк с зельем. – Что я должна делать?
– Ничего. Просто выпей содержимое флакона, но прежде заключим договор, чтобы ко мне не возникло претензий в том случае, если о нашем разговоре станет известно твоему отцу.
Аза достала из шкафа свиток, развернула его и положила на стол передо мной. Затем в течение нескольких минут нашептывала слова какого-то заклинания и вырисовывала пальцами в воздухе непонятные символы.
От подобных манипуляций у меня начала кружиться голова, и в ушах зазвенело. Стало не хватать кислорода, и я начала жадно ловить воздух ртом, будто выброшенная на берег рыба.
Тело покрылось испариной, и одежда неприятно прилипла, вмиг став влажной. Внутри всё горело огнём, а волчица рвалась наружу, желая защититься от магического воздействия, но я сдерживала оборот как могла, чтобы не совершить ещё бóльшую ошибку.
– Я беру твою кровь не как плату за работу, Марианна, а принимаю её в дар за свою доброту, – прозвучало где-то над ухом, и я почувствовала боль в безымянном пальце на левой руке, а затем пространство заполнилось запахом моей крови, что честно напугало не на шутку, но отступать было уже поздно.
– Аза… – просипела, когда появилась ощутимая слабость в ногах, и я слегка пошатнулась, находясь на грани потери сознания.
– Всё хорошо. Выпей снадобье, Марианна, и продолжай следовать навстречу своей мечте, – приказным тоном произнесла ведьма, и я, словно в каком-то трансе поднесла к губам пузырёк с зельем.
В нос сразу ударил насыщенный запах полыни, и во рту появилась горечь. Так же я уловила аромат волчьего дурмана и ещё чего-то сладкого.
Совершенно не хотелось думать о том, какие ещё ингредиенты использовались для приготовления данного напитка, но перед глазами четко появилась картинка, на которой были изображены лягушачьи лапки, мышиные хвостики и змеиная засушенная шкурка.
После таких видений меня естественно затошнило, но какая-то неведомая сила заставила влить в рот содержимое пузырька, а затем проглотить противную на вкус жидкость.
Я ждала чего угодно после этого, и самым безобидным было бы несварение желудка, но ничего не произошло.
Дыхание быстро восстановилось, головокружение прошло, и даже волчица успокоилась, будто больше не ощущала угрозы со стороны ведуньи.
Взглянула на свиток, который до этого был абсолютно пустым, и удивлённо ахнула, потому что теперь плотная бумажная поверхность заполнилась символами, а в самом низу магического договора стояла моя подпись. Причём поставлена она была не простыми чернилами, а кровью, и я совершенно не помнила момента, когда сделала подобное.
Ну, а что удивляться?
Сама по своей дурости связалась с ведьмой, поэтому нужно радоваться тому, что хоть живой осталась и не превратилась в чучело набитое соломой.
Хотя многие, узнав о моём поступке, поспорили бы с тем, что в голове у меня мозги, а не та самая солома.
– И что теперь? Что вы сделали со мной? – уточнила, пытаясь уловить в себе хоть какие-то изменения, но на радость их не было, во всяком случае пока.
– Ничего особенного с тобой не произошло, Марианна. Ты получила то, что хотела, – расплылась в победной усмешке ведьма и хлопнула в ладоши, после чего её внешность начала стремительно меняться.
Спустя всего пару секунд от страшной сгорбленной старухи не осталось и следа, и передо мной уже стояла высокая эффектная брюнетка в шикарном обтягивающем стройное тело красном платье в пол.
– Что происходит? – спросила и попятилась назад, потому что ТАКАЯ Аза меня пугала намного сильнее, чем предыдущая.
Ведьма смотрела так, будто собиралась проткнуть каблуком моё сердце, хотя я ничего плохого ей, по сути, не сделала.
– Надоело прятаться за маской уродливой старой карги. Это будет нашей маленькой тайной, правда? – усмехнулась ведьма и сложила руки на груди, грациозно выставив правую ногу вперед. – А теперь можешь идти, милочка, а то хватятся тебя дома, придётся оправдываться, а ты ведь врать-то совсем не умеешь.
– А как же…
– Суженый твой не признает в тебе пару. У тебя есть целый год. Веселись, учись или что ты там ещё планировала делать. А теперь пошла прочь, у меня много дел, – небрежно махнула рукой в мою сторону женщина, а я не знала радоваться мне или всё же рыдать от совершенной глупости.
Злить Азу я больше не стала. Быстро выскочила на улицу и бегом помчалась по тропинке через лес в сторону дороги, на которой оставила свой автомобиль.
Чувствовала я себя вполне нормально, не считая волнения и жгучего угрызения совести. Пока до конца не осознавала, что натворила, но старалась мыслить позитивно.
Всё ведь обошлось?
У меня в запасе есть целый год, а там буду решать проблемы по мере их поступления.
Главное, чтобы отец и другие не заметили во мне изменений, и для них мой запах остался прежним, тогда всё точно будет просто прекрасно. А мой истинный… Зачем ему такая невеста, как я? Вот получу образование, наберусь мозгов и тогда уж встретимся!