Глава 8. Встреча с Бабушкиным
Марта поставила гладильную доску, чтобы заняться высохшими после стирки вещами.
Она пребывала в настоящей растерянности. Её нехитрый гардероб состоял из самой обычной одежды, которую Тимур привёз из Екатеринбурга, пока она лежала в «Лечебном бору». Среди всего этого не было ничего такого, что можно было бы надеть на деловую встречу с организатором праздников. Марту этот вопрос не напрягал бы, если бы не предложение Тимура сыграть на встрече роль жениха и невесты, подбирающего тамаду на свадьбу.
Марта знала, что это всё для маскировки, чтобы усыпить бдительность волшебника, но почему-то волновалась. Раньше вопросы «что надеть» её не сильно беспокоили. Её воспитал дедушка, но вкусы его были очень консервативны. Марта знала это, но своё представление о моде черпала из анализа того, что надето на окружающих. От них она старалась не сильно выделяться.
Так как она родилась собакой, у неё совсем не сформировалось понимание, что такое модный стиль. Впервые в жизни она запаниковала по этому поводу. Не слишком ли она будет буднично выглядеть на встрече?
Если бы они с Тимуром пришли как представители МСБ, у Марты таких мыслей бы даже не возникло. Но тут предстояло играть роль, и это тревожило.
Ночью, пока Тимур дремал в машине, Марта впервые полезла на сайты модной одежды. Тут-то она и растерялась. Она могла бы что-нибудь заказать в интернете, но что? Как понять: идёт ей вещь или не идёт?
Марта получала хорошо, но у неё никогда не было особых потребностей к тратам. Сделать необходимые платежи, забить холодильник продуктами, и во что-то одеться и обуться – этого ей хватало. У деда, как бывшего фээсбешника, пенсия тоже была не маленькая, к тому же он преподавал в университете.
В результате, когда Федот Максимович разменял свою трёшку на однокомнатную и двухкомнатную квартиры, и даже доплатил, все равно деньги на счету у обоих остались. Их хватило на похороны, и Марте не пришлось залезать в долги.
После этого она почти сразу же стала собакой на два с половиной месяца, а после обратного превращения в женщину пролежала в «Лечебном бору» больше месяца. В результате зарплата на карточке скопилась, а тратить деньги было не на что.
Проведя полночи за телефоном, и пытаясь понять, как одеваться правильно, Марта поняла, что совсем запуталась. То, что она смотрела, дедушке бы точно не понравилось. Особенно странички с нижним бельём. Почему-то после встречи с полураздетой массажисткой Зилей заставила Марту немного пересмотреть собственные взгляды. Это была не ревность и не зависть. Она поймала себя на внутреннем ощущении, что ей хочется быть… красивой. Такое с ней случилось впервые.
Вся ситуация жизни в маленькой однокомнатной квартире заставляла Марту думать о том, о чём раньше никогда не задумывалась. Присутствие рядом Тимура её волновало, но причины происходящего она не понимала.
Она только выглядела взрослой женщиной, но биологических лет было в два раза меньше гораздо меньше. Мужчины в её жизни никогда не было, хотя во всех экспедициях и командировкой, куда она ездила, представителей противоположного пола было предостаточно. Причиной отчуждения с их стороны служил её сильный волшебный фон оборотня. Он отталкивал от неё людей, не способных воспринимать магический мир. Поэтому мужикам всегда хотелось отвести взгляд от неё, как можно быстрее перестать с ней общаться, а то и вовсе избегнуть её общества.
Среди чародеев оборотни тоже не пользовались особой симпатией. Многие считали их нестабильными, неуравновешенными, опасными. Пожалуй, только другие оборотни были готовы с радостью принять в свои общины. Впрочем, и тут были свои проблемы: волки собак не любили, рыси и лисы побаивались, а тигр не воспринимали всерьез. Оборотней-собак было очень мало, их впервые искусственно вывели в Советском Союзе только в начале 20-х годов прошлого века.
Дедушка очень переживал по этому поводу. Ему хотелось, чтобы у неё появилась нормальная личная жизнь, но он знал, что для любого волшебного существа вопрос выбора пары очень сложный.
«Маня, ты красивая, у тебя все еще будет!» – говорил он не раз.
Она не понимала, что такое – «красиво». В ее мировоззрении, в котором было много от собаки, такое понятие отсутствовало. И вот надо же: возникла потребность понимания если не красоты, то хотя бы моды и стиля.
Марта, расправив футболку на гладильной доске, задумалась: был Тимур красивым? Ответа она не нашла. Он был добрым, весёлым, и любил свою работу. Все это ей очень нравилось.
«Если когда он улыбается, и мне хочется вилять хвостом – это уже говорит об его красоте или нет?» – думала она, утюжа ткань.
Ночью она так ничего и не смогла решить с одеждой, да и времени не было дойти до магазина. Приходилось надевать то, что есть. Но она уже знала: ей срочно нужно найти кого-то, с кем-то можно посоветоваться. Но с кем? У неё и знакомых не было. Ермолаева всё время ходила в форме или деловой удобной одежде. Форма – это привычно, но не совсем то, что хотелось бы надеть, чтобы пойти с мужчиной в кафе. А кого она тут ещё знает? Попросить консультацию у Олимпиады Львовны? Та все время в халате медсестры.
Марта взглянула на часы и поняла, что времени на магазины уже нет.
В то время, как Марта утюжила белье, Тимур стоял в ванной с намыленными щеками, и тщательно снимал бритвой пену вместе с щетиной.
Затея представиться Бабушкину парнем Марты вызывала с одной стороны приятные чувства, но и легкую тревожность.
«Чекист, конечно, должен быть хитрым, но какой из меня актер? – думал он. – Изображать счастливого жениха? Еще раз? В жизни я это проходил, и результат – знаю. Зачем я это ляпнул?»
Воспоминания прошлого царапались, портя настроение.
Зазвонил положенный на стиральную машину мобильник. Тимур, бросил на экран взгляд. На нем высветилось «Потапов».
Не прекращая бриться, Нариев взял телефон и поднес к уху.
– Тимур, где ты нагрешил? – пробасил Потапов. – До тебя у нас полтора месяца никаких серьезных происшествий не было, а тут – прорвало. Собирайся, выезжай. У нас, похоже, ещё одно серьёзное дело…
– А Бабушкин?
– Золотаева одна на встречу сходит. Слабый чародеюшка не опасный, пусть и падкий на баб. Не распознает в ней сотрудницу МСБ, пока «корочки» не увидит. Справится Марта, не волнуйся. Ты нужен мне тут…
Кафе «Чешский погребок» располагалось недалеко от центра. Это было современное, стилизованное под европейскую таверну заведение с фресками на стенах.
Народу было не очень много, играла приятная музыка и пахло поджаренными мясными сосисками.
Окинув взглядом помещение, Марта сразу же заметила за столиком у окна плотную фигуру в эпатажном красно-жёлтом пиджаке. Фотографию владельца агентства «Креатив Че» она уже знала, поэтому сразу же направилась к нему.
Бабушкин её не видел, изучая содержимое бокала минеральной воды. Его круглое, раскрасневшееся лицо выдавало следы бессонницы.
– Андрей Владимирович?
Услышав женский голос, Бабушкин повернулся к Марте и расплылся в улыбке. Он тут же вскочил с места и, немного театрально раскланявшись, отодвинул массивный деревянный стул, чтобы она села.
– Вы, как я полагаю, и есть та самая обворожительная Марта, что мне вчера звонила? – его голос был бархатистым и обволакивающим.
– Да, это я.
– Мне про вас рассказали, – в его интонациях зазвучали намеки на то, что его предварительно оповестили об её звонке. – Я вас себе именно так и представлял. Впрочем, нет. Вы намного привлекательнее, чем я думал! – он на пару секунд замолчал, и на всякий случай поинтересовался: – Вы же из «наших?»
Марта загадочно усмехнулась. Мог бы не спрашивать. Раз он – волшебник, значит, видит её фон.
Бабушкину стукнуло тридцать шесть, он был невысок ростом, имел склонность к лишнему весу. Лицо лучилось радушием, как у колобка из детской сказки. Манерами и повадками этот человек напоминал веселого, неприлично откормленного корги.
Марта заказала себе зелёный чай у официанта. Андрей Владимирович дождался, когда тот уйдет, и спросил:
– Хотел бы я знать, что привело столь прелестную особу в моё скромное общество?
Марта, чья легенда была тщательно обдумана до малейших деталей во время ночного дежурства у «Шёлка», мило улыбнулась.
– Андрей Владимирович. В наших с вами кругах не так легко найти человека, которому можно доверить праздничное мероприятие «для своих». Понимаете, о чём я?
Бабушкин мелко закивал, быстро заглатывая наживку. Чародеев и волшебных существ было ничтожно мало по сравнению с обычными людьми, а необходимость неразглашения Магической Тайны накладывало серьезные ограничения на проведение вечеринок.
– Андрей Владимирович. Иногда бывают моменты, когда собирается в одном месте много посвященных, чтобы расслабиться. Тут нельзя приглашать тамаду со стороны, чтобы он не услышал что-нибудь лишнее.
– Я не ослышался? – Бабушкин хитро прищурился. – Вам нужен именно тамада? Ах, позвольте я угадаю… Намечается чья-то свадьба?
Марта смущенно опустила ресницы.
– На самом деле – нет… То есть – да… Мы с моим парнем собираемся подавать заявление, но пока у меня есть кое-какие сомнения на этот повод.
– Но почему сомнения? Свадьба – это прекрасно! Я уверен, что у такой красивой женщины, как вы, обязательно всё сложится… Разве ваш избранник чем-то вас не устраивает?
Марта представила Тимура, смущенно улыбнулась, причем в этот раз совершенно искренне:
– Он меня во всех отношениях устраивает. Мы настроены серьёзно, но у меня есть кое-какие сомнения на этот счёт. Свадьба – это же ответственно, один раз и на всю жизнь. Я не до конца уверена, сможет ли он быть мне до конца верен.
Марта была воспитана дедушкой, который начинал карьеру ещё в НКВД. Он всю жизнь внушал ей, что чекист, выполняя важное и ответственное задание, должен думать лишь о служебном долге. Сейчас, когда она несла эту чушь, ей казалось, что вранье «шито белыми нитками», что чародей быстро её раскусит. Привыкшая к честности, актерскому мастерству она не была обучена.
Все модели поведения она использовала, исходя из просмотренных ей с дедушкой фильмов и телесериалов.
– Да что вы! – Бабушкин сделал большой глоток. – Я бы на месте вашего избранника ни за что не отпустил такую очаровательную женщину… Но раз вы здесь, понимаю, что вы все-таки тверды в намерении скрепить ваш союз?
– Да, но… Мне нужна некая помощь, чтобы определиться с окончательным решением.
– Я весь во внимании, – Бабушкин сложил пухлые ручки на выпирающем животике и лучезарно улыбнулся.
– Дело в том, что второго января у моего парня, Тимура, будет День рождения. Знаете, он всегда сокрушался, что дата совпадает с новогодними праздниками. Говорил, что родители дарили ему один подарок и на День рождения, и на Новый год. Ему было обидно. Теперь я хочу устроить ему настоящий праздник. Именно – для него.
– Понимаю вашего Тимура! Печально, когда у всех есть два повода получать подарки, и только у именинников, которым не посчастливилось родиться в праздничные дни, всё не так радужно. Вы очень заботливая. Знаете, мне уже нравится эта идея!– Бабушкин сиял так, как будто бы собеседница осчастливила его своим предложением.
– Для начала я хотела бы взглянуть на ваш прайс-лист. Будем говорить как деловые люди. Если меня устроит цена, я готова заказать вам вечеринку. Вы посмотрите на нас, а мы – на вас. Весьма возможно, в ближайшее время нам с Тимуром может понадобиться и более серьезная услуга, – она постаралась мило улыбнуться. – Надеюсь, вы понимаете, про что я…
Андрей Владимирович все понял и подмигнул. Он полез в свой кожаный портфель, достал оттуда планшет. Расценки на новогодние праздники у него были высоки, поэтому он немного тянул время, чтобы расположить к себе гостью.
– Ваш Тимур просто счастливец! Вы, так его любите! Уверен, вы – прекрасная пара!
Марта смутилась. В этот раз уже по-настоящему.
– Ваш парень, он тоже… из «наших»? – Бабушкина, похоже, разбирало любопытство.
Он не знал, кто такая эта Марта, из какого она Дома. Во всяком случае, в известной ему магической тусовке Челябинска он её ни разу не видел. Но не все волшебники обязаны себя раскрывать. Спрашивать о том, кто к какому Дому относится гостья, кто она по типу магии, какие у неё способности, – считалось признаком дурного тона. С тем же успехом Бабушкин мог спросить у девушки возраст и вес.
– Тимур, конечно же, посвященный. На запланированной вечеринке будут наши друзья, кое-кто из родных. Узкий круг, знающий Тайну, – Марта огляделась, словно бы опасалась, что их могут подслушать. – Именно поэтому я не могу пригласить тамаду со стороны.
– Говорите, второго января должно быть событие? Давайте посмотрю свой график. Знаете, сейчас новогодние праздники, корпоративы. Я должен знать, есть ли у меня «окно».
Он демонстративно стал копаться в планшете.
«Врет же. Отлично знает, что у него второго января свободный день!» – хмыкнула Марта.
Из аналитического отдела ей уже поступили все данные о расписании мероприятий в «Креатив Че». Бабушкин, действительно, был загружен под завязку всевозможными мероприятиями, поэтому довольно сложно было найти в его расписании свободные дни. Для любого тамады новогодние праздники – «золотое дно», поэтому они выжимают из них по-максимуму, зная, что после праздников у людей начинается период безденежья.
Так как идея с «Днём рождения» была лишь предлогом познакомиться с Бабушкиным как можно ближе, встреча в кафе ни к чему не обязывала. Марта могла чуть позже позвонить и отказаться от услуг.
– Знаете, у меня второго января как раз ничего нет, – тоном фокусника, достающего кролика из шляпы, произнёс Андрей Владимирович. – Вам очень повезло.
– Отлично! – Марта продолжала мило улыбаться.
Она быстро оглянулась, словно бы боялась, что их подслушивают, наклонилась к Бабушкину, взяла его за руку и тихо спросила:
– Андрей Владимирович, вы умеете хранить тайны?
– Конечно, а в чем дело? – улыбка сползла с его лица, и он тоже быстро и воровато оглянулся.
– Подать заявление в ЗАГС – дело серьезное и ответственное. Я волнуюсь, ночами не сплю. Семья – это же на всю жизнь. Вы меня понимаете?
– Ещё бы! – кивнул Бабушкин и положил свою пухлую ладонь на её руку сверху. – Я всецело вас поддерживаю. Женщинам всегда свойственно волноваться перед этим событием. Но все через это проходят. Ничего страшного в свадьбе нет!
– Много сомнений. Скажите, вы сами женаты? – Марта попыталась повернуть разговор в интересующее её русло.
– Был, но сейчас уже… Увы… – покачал собеседник головой.
– Ваш брак распался? – спросила Марта.
– Эх… Моя жена меня кинула и свалила к другому.
– За что?
– Это долгая и неинтересная история. Давайте лучше вернёмся к нашему Дню рождения. Я готов все силы приложить к тому, чтобы ваш праздник прошёл «на ура!» Готов сделать вам вечеринку «под ключ»: от оформления и до приглашения артистов с концертными номерами. Именно потому, что вы – редкие клиенты из числа «своих», я готов сделать вам серьёзную скидку!
Он ушёл от вопроса, и Марта, придвинув к себе его планшет, сделала вид, что изучает прайс. Она думала, как вернуть его к вопросу о Фастовой.
– Вам не повезло с женой. Я тоже боюсь, что мне может не повезти. Вдруг мой парень тоже не очень… благонадежный…
– Не надо мерить вашего избранника мерками моей бывшей!
– Андрей Владимирович, мне нужна ваша помощь! Вы могли бы помочь проверить мне моего избранника… на верность?
У него глаза на лоб полезли:
– Я?! На верность?
– Нет, не совсем вы… У вас есть какая-нибудь привлекательная девушка, которая попыталась бы… Как бы вам сказать… подвалить на вечеринке к моему парню… Знаете, я видела такое в кино. Специально нанимают какую-нибудь красотку в детективном агентстве, которая устраивает парню проверку «на верность». К сожалению, я не знаю таких агентств… Да и дело такое… Тут нужен кто-то из своих, кто посвящен в Магическую Тайну. Вот и думаю: вдруг у вас кто подходящий найдется? Я готова заплатить. Не хочу, чтобы у меня получилось, как у вас с бывшей женой.
Марта чувствовала себя по-дурацки. Хорошо врать, когда есть опыт в личной жизни, а если его совсем нет? Похожа ли она на недалекую ревнивую дурочку? Достаточно ли убедительна?
– А ваш Тимур, он что, давал вам повод думать о нём… плохо?
– Никогда. Но перед свадьбой я должна быть уверена на все сто.
Бабушкин молчал, обдумывая перспективы. Как организатор праздников он был очень заинтересован в том, чтобы потенциальная клиентка оказалась довольна его услугами. Также было важно, чтобы намеченная ею свадьба тоже состоялась, и влюбленные вконец не разругались после «проверки». Надо было как-то удержать пару из магической тусовки. С другой стороны, он мог договориться с кем-нибудь из работающих на него девочек, чтобы те соврали этой рыжей. Мол, её парень оказался «морально устойчивым», и его можно смело тащить в ЗАГС.
Видя, что пауза затягивается, Марта вздохнула:
– Если у вас нет никого на примете, я могу поискать в другом месте.
– Как нет? – тут же воскликнул Андрей Владимирович и снова подмигнул. – Недаром наше агентство называется «Креатив Че». Мы творчески подходим к любой задаче и исполняем любые капризы наших клиентов. Лю-бы-е. У меня есть для вас прекрасная кандидатка на роль «роковой соблазнительницы!» Сейчас я вам её даже покажу!
Он открыл фотографии в планшете. Замелькали кадры с вечеринок.
– Так… Это не то… Здесь у меня конкурсы… Тут танец живота… Файер-шоу… Тоже не то… где-то она у меня на подтанцовке Белоснежной была. А, нашёл… Смотрите. Вот моя красавица крупным планом! Её зовут – Динара!
Он поставил планшет на подставку перед Мартой.
Та почувствовала, что при упоминании имени массажистки из SPA-caлона собака внутри неё насторожилась и навострила уши.
На нее с экрана глянуло симпатичное лицо молодой девушки с раскосыми глазами и темными волосами с признаками легкого мелирования. Девушка была одета в сильно декольтированное театральное платье с блёстками.
– Её можно пригласить на вечеринку «для своих?» – медленно спросила Марта, разглядывая фотографию.
– Да. Динара совсем недавно присоединилась к нам. Но есть одна тонкость, которую надо уточнить… Ваш Тимур как относится к магическим существам?
– А в чём дело?
– Я знаю, что представители разных Великих Домов не всегда любят друг друга.
– Ваша Динара – не человек? Она из Дома Свободных?
– Нет, она ещё не вошла в наш Магический Дом. Девушка только недавно получила Становление…
– А-а-а, так она – вампирша?
Андрей Владимирович кивнул. У овчарки внутри Марты шерсть встала дыбом. Она не любила нежить. Что касается самой Золотаевой, она даже вида не подала, что обрадовалась. Марта, направляясь в это кафе, даже не рассчитывала на такое удачное стечение обстоятельств. Становление Динаре могла дать только Айрэн.
– Мой парень без предубеждений, – Марта сделала глоток остывшего чая. – Зато я – с предубеждениями… Точнее, я против вампиров ничего не имею, но дело идет о моём парне. Знаю, что вампиры как-то могут использовать свои способности, чтобы подавить волю. Такая проверка будет не совсем честной. Мне нужно, чтобы кто-то подвалил к моему парню и попытался его закадрить, не применяя волшебных способностей.
– Мы договоримся с Динарой! Поверьте, она – опытна с мужчинами. Ей не обязательно пользоваться вампирскими штучками, чтобы свести мужчину с ума. Если ваш Тимур устоит перед этой красоткой, смело подавайте заявление!
– Мне надо хорошо подумать. Что она умеет?
– Девочка прекрасно танцует. Хотите взглянуть? – он подсел к ней ближе, почти касаясь Марты плечом. Про «массажные таланты» вампирши Бабушкин тактично рассказывать не стал.
Она придвинулась к нему плотнее, делая вид, что ее интересует только видео. В руках она сжимала «жучок» в виде скрепки, который планировала подкинуть к нему в портфель.
– Знаете, у меня не очень много времени, вы просто перешлите мне ролики. Вот этот и ещё, который с танцем живота. Я дома гляну. Только сейчас перешлите, чтобы не забыть.
– Конечно.
Он стал возиться с телефоном, и вскоре на мессенджер собеседницы пришло несколько видео. Марта сделала вид, что проверяет их, а на самом деле написала в Тимуру, чтобы тот позвонил Бабушкину с любого подставного номера. Надо было отвлечь Андрея Владимировича. Об этом моменте они с напарником договорились ещё дома.
У Бабушкина настырно запиликал телефон. Тот пытался его игнорировать, но звонок был настойчив. Будничным тоном Марта произнесла:
– Ответьте, я подожду.
Андрей Владимирович извинился и вышел в фойе, подальше от музыки, чтобы переговорить со звонившим. Воспользовавшись его отсутствием, Марта, быстро оглядевшись, приоткрыла портфель и бросила туда жучок «прослушки». Ещё один гладкий, чёрный датчик Золотаева прикрепила на планшет.
Бабушкин вернулся через полторы минуты.
– В целом меня почти всё устраивает. Но я еще посмотрю дома видео, прикину свои финансовые возможности. Что до девушки… Может, есть кто-то ещё, кого можно было бы пригласить на вечеринку, и кто посвящен в Магическую Тайну?
– Это… Сложный вопрос… Знаете, танцевать на заказ могут многие, а посвященных – единицы. Но если Динара вас не устроит, я постараюсь вам кого-нибудь еще организовать…
Марта снова стала листать фотографии на его планшете. Весьма возможно, что где-то на них могла засветиться и Айрэн.
«А если Динара – и есть Айрэн? Все сходится. Рост, кажется, высокий, видно, что крашеная брюнетка… Выглядит, правда, моложе известного нам возраста, но может быть под артефактом, изменяющим внешность!» – пришла в голову внезапная мысль.
Она улыбнулась. Что же, надо прокачать ещё одну линию.
– Насчет Динары, я еще точно не решила. Мне надо подумать. Возможно, даже встретиться с ней лично, обговорить условия, чтобы мы обе друг друга поняли.
– Конечно. Я постараюсь с ней договориться, и вам обязательно позвоню в ближайшее время, – горячо заверил её Андрей Владимирович.
Марте надо было отработать еще одну версию. Она пролистнула несколько фотографий, и, не отрывая взгляда от экрана, произнесла:
– Снимки хорошие. Все такие веселые… Боюсь, что наши знакомые более… деревянные. Трудно их будет так раскачать…
– Я и здесь могу вам помочь, – просиял Бабушкин. – У меня есть то, что поможет поднять настроение любому присутствующему, и сделать праздник совершенно незабываемым!
Марта, как почуявший добычу зверь, насторожилась, но все так же делала вид, что ничего важнее фотографий для неё нет.
Бабушкин полез в свой портфель, достал оттуда несколько рекламных буклетов, которые положил на стол перед Мартой. Первое, что ей бросилось в глаза – это симпатичные мухоморы в ромашках, шалфее и цветках зверобоя.