– Надия, этот генерал глаз с тебя не сводит.
Бойкая рыжеволосая Джонка (Джофранка – полное имя) толкнула меня локтем и зашептала:
– Представительный. И одет хорошо.
Мельком взглянув в его сторону, я заметила:
– У него лысина пробивается. И волос седых полно.
– Ну и что с того? Говорят, если мужчина волосы теряет, значит, оставляет их на любовном ложе.
Я фыркнула в ответ.
– Интересно, сколько лож он посетил?
– Вот сама и спросишь. Генерал в этот вечер к тебе подойдёт и заговорит первым. Я это точно знаю. Джофранка – лучшая гадалка. Любому может судьбу предсказать! – и в доказательство она подняла вверх два указательных пальца, скрестила их и поцеловала.
– Вот и предсказывай ему, – посоветовала я. – А мне ничего знать не нужно.
Джонка придирчиво осмотрела меня и заявила:
– Ты недовольна чем-то, Надия. Посмотри – у нас сегодня праздник. Люди веселятся.
– Не у нас, а у тех, кто по ту сторону. Мы на этом празднике даже не гости.
– А ты бы по-другому хотела? – Джонка заулыбалась. – То-то я смотрю, генерал тебе покоя не даёт. А ты станцуй для него, Надия, и он нас всех золотом осыплет. Сразу душа начнёт радоваться.
– С таким – не начнёт, – хмуро ответила я. И, оставив Джонку, скрылась за ширмой.
Мне не по душе такие гулянья. Когда собирается толпа зевак, желающих поглядеть выступление нашей труппы – это дело привычное. Свист, улюлюканье, аплодисменты, а позже – отбивание ритма музыки ногой в такт. Мы – свободные люди, нам приятно выступать на улице, на площади, в поле – да где угодно, лишь бы не в четырёх стенах. А здесь – почти что клетка.
У генерала юбилей. Ровно пятьдесят. И отпраздновать он решил в своей летней резиденции на берегу Черного моря. Я знаю, это такая мода – зимой квартировать в городе, летом приезжать сюда. Генерал давно вышел в отставку. Накопил много денег. Он не работает и может себе позволить жить как угодно. Ну, а мы, кочуя из одного места в другое, вот уже третий год вынуждены жить здесь. Наш театр обеднел. На переезды денег не хватает. Баро продал половину имущества, что у нас было, арендовал земли. Ромалэ построили дома и вместе со своими семьями перебрались туда. Здание старого театра отдали нам. Всё равно им никто давно не пользуется. Крыша прохудилась, фасад покосился. Держится на честном слове. Но пока ещё стоит. И усилиями цыган восстанавливается.
Я всегда мечтала выступать в театре. Настоящем, большом. В детстве мама, заплетая косы, говорила: «Вырастешь, Наденька, будешь великой артисткой. Будут тебе рукоплескать зрители и кричать: «Браво!»
Потом мамка ушла. Сбежала с каким-то военным. Оставила в таборе дочку. Мне было лет семь или восемь, не помню точно. Баро взял под своё покровительство, запретил всем обижать сироту. А как я сиротой вдруг стала при живой матери, я тогда не понимала. Мне старая цыганка объяснила:
– Мать твоя сама себя прокляла. Роду своему изменила, с гаджо сбежала без благословения. Теперь не будет ей счастья ни в чём. И тебя её проклятая судьба коснётся. Хоть от матери ты отречёшься, всё равно после её смерти крест за ней подберёшь и будешь нести. И так до тех пор, пока не вымолит чистая душа у Бога прощения за твой грех.
Мне тогда сложно было понять весь ужас материнского проступка. Ясно одно: за грехи родителей отвечать будут дети. И с того самого дня, как мать моя сбежала (считай – для табора умерла), я на себя её грех приняла. И стала душа моя чернеть. Но поскольку осталась я сиротой, то Баро взял меня под свою защиту. А это значило, что никто не смеет мне вред причинить, пока я из девичьего возраста не выйду. Такие порядки были в таборе.
* * *
В небо полетели залпы. Яркими цветами расцветал салют. Они напомнили мне брызги шампанского на чёрном куске материи. Иоска поднёс мне бокал, и я, даже не взглянув, выпила его залпом. Странное совпадение, на вкус это и было шампанским. Кисло-сладкая гадость.
– Надия, сколько нам ещё осталось?
Иоске, как и мне, в резиденции генерала было неуютно. Он мог бы остаться в таборе со всеми, но решил пойти со мной. Друг детства. Не отстаёт ни на шаг. Точно привязанный. Цыганки шепчутся между собой: «Заговорённый!»
А мне совершенно ни к чему. Я в его красивые глаза смотрю и ничего не чувствую. Было время, Иоска, когда ты мог меня в жёны взять. А теперь опальная цыганка такому бравому ромалэ не нужна.
Не пара я тебе, друг Иоска. Не пара.
Джофранка помахала рукой, позвала снова на сцену. Вот она – мечта моя. Почти сбылась. Генерал распорядился организовать всё так, чтобы как настоящий театр выглядело. И сцену поставил, и ширмы. Музыканты по разным углам расселись, девушки замерли, платками окутанные.
Мой выход. Финальный танец.
От первых аккордов шампанское в голову ударило. Помутнел разум, ноги сами собой танцевать стали. Тонкое шёлковое полотно ярко-кровавого цвета обвилось вокруг стана. Волосы чёрные, похожие на змеи, лицо закрыли. Откинула прядь со лба, глаза широко открыла и… столкнулась с генеральским взглядом. А он, как коршун, не мигая, смотрит, голову наклонив набок, и не отводит взгляд ни на секунду. Так и вперился, словно почуял запах настоящей крови. Ох, у него и глаза! В такие один раз заглянешь – больше смотреть не захочешь. Вроде узенькие щелочки, серовато-голубые над кустистыми бровями (видно, в брови весь рост ушёл, а на голове уже мало что осталось). А сколько в этих щелочках всего намешано – и злоба, и жестокость, и какое-то больное желание всем обладать. Не нравится мне этот человек, ужасно не нравится! Вот назло тебе – получай!
И я расхохоталась ему в лицо своим заливистым смехом. А после – отвернулась и продолжила свой танец.
Не знала и даже не почувствовала тогда, что генерал за этот мой смех крепко ухватился. И сам себе обещание дал: цыганку строптивую с небес на землю вернуть, оглушить, а после на колени перед собой поставить.
Джофранка что-то нашептывала себе под нос, но я её не слушала и слов не разбирала. Мне какая разница, что у неё в голове происходит? Я своё дело сделала. Генеральских гостей позабавила. За этим нас и позвали сюда.
– Хороша цыганочка! – крикнул в толпе кто-то. – А ну давай ещё.
Не для тебя, хотелось ответить мне. А пока льётся эта музыка, которую я безумно люблю. Тогда и буду танцевать. Как только она прекратится, так и я уйду. Либо куда глаза глядят, либо куда ветер унесёт.