Глава 3. В путь

– Ну я тебе покажу, кто из нас подкидыш, заморыш ты змеиный! – крикнул Рикки.

– Сами хотели правды! Так и получайте!

Рикки выполз наружу, девочки тоже. Братья принялись бегать вокруг камня, увязая в сугробах. Хаски с весёлым повизгиванием понёсся за ними, полагая, что хозяева затеяли какую-то забавную игру. Непонятно было, что стряслось с Артуром, но он продолжал выкрикивать как заведённый:

– Подкидыш! Подкидыш! – похоже, с перепугу у него что-то замкнуло в голове.

Рикки рычал ему вслед:

– Замолчи! Не смей!

Тысячи вопросов в один миг заполонили сознание Ирьи… Откуда Артур знает? Где… почему… когда?.. Но сил хватило лишь на то, чтобы стоять и растерянно повторять: «Подкидыш? Это как?», словно забыла, что означает это слово.

Она вглядывалась в бегавших кругами братьев и не могла понять, что с ней происходит. Что чувствует? Страх? Смятение или облегчение от того, что тайна открылась? Значит, всё было правдой? То, чего боялась всю жизнь, случилось!

И снова повалил снег. Хлопья падали на лицо, таяли и смешивались со слезами. А она думала о доме, о своей невезучей жизни, из которой навсегда ушла радость.

– Враки! – проворчала Миа. – Не слушай его!

А Стейна стояла рядом и молчала, будто язык проглотила. И это было хуже признания Артура.

Мальчишки носились и орали как оглашенные, пока Стейна не догадалась подставить каждому по очереди ловкую подножку. Артур бухнулся носом в снег и завопил:

– Я всё расскажу папе!

Она перехватила его за руку, поднимая из сугроба, и зашептала горячо, захлёбываясь от злости:

– Ну всё, Артур, ты меня достал! Замолчи, или я тоже расскажу, что ты тут молол и как обзывался!

Крикнув Рикки, что не надо начинать вселенскую войну, Стейна вдруг замолчала и тревожно прислушалась. Остальные тоже умолкли, ощутив странное напряжение в воздухе: запахло озоном, как перед весенней грозой.

Внезапно пространство над ними раздвинулось, будто в небе приоткрылась невидимая прежде складка. И оттуда хлынула неземная музыка – тягучая, как мёд. В звуках её рокотало штормовое море, свистели ветра и звенели клинки, раскалённые жаром битвы.

Обрушившаяся на ребят музыкальная волна словно стёрла пелену с их глаз и обострила слух. Звуки и краски окружающего мира ошеломили. Кажется, изменился сам воздух, которым они дышали, он стал другим: по-весеннему лёгким и хрупким.

Не успели они сообразить, что к чему, как зимнее небо вспыхнуло, а далёкие звёзды открылись окнами в другие миры. Налетевший ветер взвился над плато, закрутил снег, бросил его в лица ребятам.

– Противный ветер, что тебе надо? – пискнул Артур, отряхиваясь и прижимая к груди гриф. Кажется, весь мир был настроен сегодня против него!

– Ветер не наглый, а Звёздный! – ответил со стороны Ирьи кто-то невидимый с хрипотцой в голосе.

Все дружно уставились на девочку. Она же в смятении оглянулась, но за спиной никого не было.

– Вы что, думаете, это я, чтобы вас попугать? – Ирья нахмурилась, возмущаясь недоверчивыми взглядами ребят. Она сама была не меньше них потрясена происходящим. – Совсем ничего не соображаете? Я же как бы не колдунья!

– А кто тебя знает? – процедил Артур. – У тебя вид как у самой заправской ведьмы!

– Опять?.. – прорычал Рикки и метнул в брата наскоро слепленный снежок.

– Хватит вам уже ругаться! – воскликнула Миа, а Стейна с умным видом крикнула, обращаясь к небу:

– То, что вы Звёздный, ещё не даёт вам право швыряться снегом в лицо! – и замолчала, сообразив, что читает нотации пустоте.

А голос продолжал вещать:

– Не в этом дело, друзья! Вы заостряете внимание на пустяках, не замечая главного!

Ещё не осевшие льдинки заискрились, вспыхнули бликами, яркими и манящими. Ирья сощурилась – такими ослепительными стали они вдруг!

– Что это? – прошептала она в восхищении.

– Звёздная пыль!

Ребята немного постояли, разглядывая причудливые узоры, сотканные потоком искр, когда Ирья вдруг разглядела парящий перед глазами промёрзший лист. Она поймала его одной рукой, надеясь понять, с какого дерева он прилетел. Что-то подсказывало ей: подобного дерева не существует на Земле.

Сначала лист был самым обыкновенным: тёмно-рыжим, с хрустальными прожилками замёрзшей воды. Но чем пристальнее девочка разглядывала его природные линии, тем больше деталей проступало сквозь них. Вот от краёв листа поднялись и расправились два острых и длинных, как сабли, крыла, покрытых рыжими перьями. А за ними распушился ржавого цвета широкий хвост, покрытый снежинками. Ирья почувствовала себя сбитой с толку – как это вышло?



– Я одна вижу здесь как бы звериную морду? – спросила она прерывающимся голосом и прикусила ноготь.

Рикки мягко отвел её руку от лица.

– Я тоже вижу, успокойся. Вот здесь, в прожилках, проглядывают два зелёных глаза… – он склонился над её ладонью. Хотел было коснуться пальцем странного существа, но крик Артура заставил его отпрянуть в сторону.

– Ой, ребята, да это же дракон! Белый! Настоящий!

– Нет, он не белый, – проговорила Миа напряжённым голосом, – он замёрз и покрылся инеем!

– Точно! И от него поднимается пар! – поддакнула Стейна, озадаченно поджимая губы.

– Это как бы не пар, а дым! – возразила шёпотом Ирья, сдувая снежинки с ладоней. – И вырывается он из пасти дракона. Малыш начал приходить в себя!

Не успела она испугаться, как существо вздохнуло. Серебристые крылья затрепетали. Послышался слабый низкий звук, будто провода загудели. Звуковые волны разошлись кругами, ребята различили произнесённое слабым голосом слово: «Спаси!»

От волнения Ирья оцепенела. Понимая, что дракону нужна помощь, она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. Глаза пришельца затянулись плёнкой, крылья опали, уменьшились, да и сам он почернел, как тронутый морозом осенний лист. Вот-вот исчезнет!

– Дракона спасай! Согрей! – рявкнул кто-то невидимый в правое ухо Ирьи, и она ощутила сильный толчок в щёку.

Девочка послушно накрыла таинственного гостя второй рукой, согревая своим теплом. Между пальцами появилось радужное свечение, ладоням стало жарко! Драконёнок зашевелился и попытался подняться. Ирья осторожно перенесла создание на заснеженный камень. Не отводя изумлённого взгляда, она спросила:

– Кто вы?

Драконёнок расправил крылья, поднялся на задние лапы. Его изумрудного цвета глаза сверкали, из маленькой пасти вырывался дым и огонь. Внезапно он поперхнулся, закашлялся и, запинаясь, с акцентом проговорил:

– Позвольте представиться! Я Иллюминат!

А потом окинул ребят таким любящим взглядом, будто каждый из них был его старинным другом, с которым он давно не виделся. Ирье стало сразу тепло и уютно, мгновенно забылись все неприятности и беды. Откуда-то пришла уверенность, что скоро всё наладится!

Видение изнанки мира привело Стейну в скверное расположение духа. Ей это не нравилось. Никакого порядка! Всё вышло из-под контроля: ветра несут Бог весть какую чушь; небеса рычат, звёзды сыплются с неба! А теперь – здрасьте: живой дракон объявился и разговаривает по-человечески!

– Шикарно… – свирепо поглядывая на Рикки, проворчала она. – Сначала ты рассказал нам историю про дракона, а теперь тут драконы шастают! Может, ты и в самом деле своими байками открыл проход в другие миры? Если это так, немедленно закрой его, или я маме пожалуюсь на тебя!

– Никто из вас не открывал проход! – вступился за Рикки драконёнок. – Рождение Двуликого… вот из-за кого я отправился в путь на поиски вас.

Стейна нахмурилась и спросила строго:

– А вы сами-то кто такой будете?!

– Я – семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! – бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую улыбку и возмущение.

– Э-э-э… я не понял… повторите, пожалуйста, какого пути? – приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.

– Драконьего! Это здесь, – охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками в стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном, точно бархатном теле щурились и подмигивали ребятам.

– Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! – сказал Артур, желая поддержать Стейну.

– Ничего себе торжественная встреча! – дракон беззлобно расхохотался.

Смех у Иллюмината оказался такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, будто дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.

Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом. Не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:

– Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!

– А я здесь при чём? У меня тоже беда – гитара сломалась. Кто мне поможет? – возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.

Драконёнок вздохнул:

– Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину получше!

– Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! – Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!

Рикки, махнул рукой от досады, поинтересовался:

– Иллюминат, вас устроит, если я полечу с вами один?

Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:

– Рикки, хватит красоваться перед Миа! Никуда ты не полетишь! Спроси сначала разрешения у старших.

– Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!

Рикки разрумянился: Стейна попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:

– Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!

Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново, в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир – глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.

Ирья и Миа шагнули к Рикки, в один голос выпалили:

– Ты не один, я с тобой!

Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как саму себя, со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила взять за руки брата и Миа, опасаясь, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!

Драконёнок благодарно кивнул им и с грустью воззрился на Стейну и Артура:

– А как же вы? Без вас никак!

– При чём здесь я? – проворчал Артур, начиная сердиться.

– Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.

– Что ещё за Тенебриз? – фыркнула Стейна. – Никогда не слышала о нём!

– Тенебриз – вселенная, которой нет конца и края. Её создали Богиня воображения – Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам, – дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: – Как я уже сказал, у нас беда!

– А что у вас стряслось?

– Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… – понизив голос, ответил Иллюминат, – он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без Тенебриза погибнете вы, земляне.

Ирья, озадаченная словами драконёнка, задумалась. Уж не о том ли мире, про который рассказал Рикки и который нашла она в своих снах, говорил сейчас пришелец? Не слишком ли много совпадений? Из размышлений её вырвал голос драконёнка:

– Впрочем, гибель ваша уже началась.

– Как это, Иллюминат?

– А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?

Ребята в замешательстве переглянулись.

– Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! – кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. – А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля – живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!

– Да, вот ещё! – спохватился Рикки. – Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?

– Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? – перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.

– Ничего я не выдумываю! Всё так и есть, – лицо Рикки снова разрумянилось. – Разве не ты говорила, что пора перестать вырубать леса, пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?

– Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные мысли и идеи об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал», «Сол Сеан» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безобразие! Похоже, на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или этой ерунды из камней, как её там называют… ах, да – сейд шаманов.

– Скажи ещё инопланетян! – хмыкнул Рикки.

– Ай, да ну тебя! – Стейна нетерпеливо отмахнулась.

– У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? – повторил Иллюминат.

Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если они погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если исчезнет она – неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда ещё не были такими ясными и близкими.

Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:

– Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!

– Треал Ан Дара Тен? Он король Тьмы и Страха!

– Тьмы и Страха? – обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.

– Ужас какой-то! – просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: – То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!

– А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, – согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.

Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут замёрзшие ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.

Огромное бездонное небо над их головами искрилось хрустальными оконцами-звёздами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как им попасть в другой мир, если все они закроются?!

– Вас удивляет сегодняшнее волшебство? – спросил Иллюминат. – Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы живые… – гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. – И это лишний раз подтверждает, что вы именно те мана́мы, которых я искал!

– Какие «мана́мы»? Я – человек! – вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то мана́м, а они люди!

Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел – точно сухарики под широкими когтистыми лапами дракона.

– Конечно, ты – человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя «снег». В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль – другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз – мaна́ма. И все они – творения нашей Богини, вейры Имаджи!

– Что вы сказали? – воскликнула Стейна. – «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! – для большей верности она притопнула ботинком.

Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки.

– Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!

– Ерунда какая-то! – сказала Миа с сомнением. – Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?

– Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ рабов, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?

– Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! – засмеялась Стейна.

– Хо! – выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. – Уничтожить манаму можно разными путями – унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!

– Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… – буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.

– Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!

– А как они выглядят, эти… как их там… манамы? – спросила Ирья.

– По-разному, всё зависит от клана хранителя. Если в общих чертах, то могу сказать о тех, которых вижу сейчас. Две руки, две ноги, росточка разного: высокого, низкого и в самый раз. Полные и худые, весёлые, испуганные, красивые и симпатичные. Носы у ваших манам разные – курносые, горбатые, есть и правильные; волосы – от вьющихся до прямых, от тёмных до светлых; а глаза – от круглых и кротких до прищуренных и нахальных, – с улыбкой закончил Иллюминат.

– И это всё? Но получается, что они очень похожи на людей? – удивились ребята.

– Да, ваши манамы похожи на ваших земных хранителей, с той лишь разницей, что у каждой из них есть собственный цвет ореола – свет жизненной силы и энергии. У кого-то синий, у кого-то красный… Только глаза ваших земных хранителей, увы, не приспособлены видеть этот свет.

– Ах, вы имеете в виду ауру? Я слышала о ней, – закивала Стейна, снова не давая никому слово вставить. – Ладно, с этим разобрались! А у вас рекламный буклет об этом Тенебризе есть? Я хотела бы составить контракт, который мы все подпишем. И чтобы гербовая печать в нём была! Я такую видела у папы, а он адвокат. В контракт должен быть внесён пункт о выплате неустойки, если я задержусь надолго. И справочку пожалуйте для родителей. А в какой валюте вы оплатите мой проезд? Нужно свериться с курсом для обмена, – потребовала она.

– Разумная девочка! – согласился с её доводами Иллюминат. – Но к чему тебе всё это там, в мире манам? В мире, где растут цветы Мечты и деревья Фантазии, а на обед подают десерт из замороженных снов?

– А если моя манама заболеет? Или её ранят и напугают Тьмой и Страхами? – продолжала настаивать на своём Стейна.

– И такое не исключено, – полыхнув огнём, дракон вздохнул и задумался.

Рикки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая возможности высказаться. Желание поскорее отправиться в путь было в нём сильнее благоразумия практичной Стейны.

– Послушай, сестрица, – вклинился он наконец, – тебе не надоело умничать? Тут судьба миров решается, а ты о каких-то там контрактах! Дай же Иллюминату сначала рассказать всё, что нам надо знать.

Стейна поджала губы и прошептала:

– Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!

В то время, пока Стейна взвешивала все за и против, Иллюминат продолжал:

– Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!

Артур приуныл и скорбно посмотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.

– А ну кыш отсюда!

Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.

– Вы заговорили о хранителях. Поясните, пожалуйста, кто они, эти хранители? Хорошо бы нам узнать также их имена, чтобы не ошибиться при встрече, – попросила Миа.

– Я не знаю, кто ваши хранители! – Иллюминат пожал плечами.

Миа прикусила губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?

Ей хотелось отправиться с драконёнком в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.

– А туда долго лететь? – спохватился Рикки.

– О! Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я частица его живой субстанции, я и есть мир.

– Подождите, подождите! – занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.

– Что-то опять не так? – удивился Иллюминат.

– Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь – сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!

– Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! – Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.

– Как вы сказали? «Владеете миром»? – нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. – Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?

– Ничего невозможного нет!

– Кхм… – она закашлялась. – А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем – под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?

– Всё это мелочи! – сказал Иллюминат. – Нам пора!



Он свернулся в клубок и тело его расширилось – превратилось в основу миниатюрного мира. На ней проявились леса и долины, горы, реки и даже океан. Крылья драконёнка соединились вместе и приняли вид большого дерева. Точь в точь такое же дерево Ирья видела в своих снах! Ветви образовали купол неба. По нему плыли облака, над ними сияли луны и подмигивали ребятам первые звёзды.

Ирья увидела на разных сторонах мира четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели от скуки. Пробуждённые шумом новорождённого мира, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:

– Ваши величества, желаете отправиться домой?

– «Наши величества»? – хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.

Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний, южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами.

– Ой, – шепнула Ирья, – там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же как бы крылья!

– Наверное, это жирная летающая ящерица? – съязвил Артур.

– Да перестань ты вредничать! – засмеялся Рикки. – Посмотри, там белка!

– Подумаешь, какая-то белка! – фыркнула Стейна. – Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!

Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные прежде чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров выпали из сказочного мира прямо им под ноги.

– У-ф-ф! – одно из чудищ обернулось змеёй и завертелось юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире.

– У-ф-ф! – размеры его увеличились и рядом с ним возникли еще два похожих монстра. Носясь кругами, они заглатывали всё подряд – мелкие камни, снег, деревья, вырывая их с корнем из земли.

Охваченная паникой Ирья метнулась прочь. Следом за ней устремились Артур и Стейна. Миа и Рикки помчались в противоположную сторону.

– У-ф-ф! – чёрная пасть раскрылась в сторону Рикки…

– У-ф-ф! – и Рикки исчез! За ним пропали Миа и Ург.

Смерчи покачались, красуясь перед напуганными ребятами и раздувая огромные, достающие до облаков тела.

– У-ф-ф! – в бездонной пасти исчезли Стейна и Артур.

Ирья поняла, что далеко ей не убежать. Девочка развернулась лицом к монстру.

– У-ф-ф! – и её тоже не стало.