– Веганская забегаловка? – незнакомец мимолётно гляделся и будто принюхивался. – Вот это попадалово. Только не говори, что и ты из этих, – он с презрением хмыкнул, – травоядных.
Шарм очарования разбился о слова Машки: «Мужикам, Лерунь, веганство неинтересно. Им мяско подавай».
– Не травоядных, а беспокоящихся о своём здоровье! – я отняла у него спасённую вазочку и добавила с обидой. – Спасибо за помощь. Вероятно, вы искали ларёк с шаурмой. Идите на соседнюю улицу.
– Ну, шавуха-то получше травы будет. Пойдём, заценишь, – он подмигнул мне. – Знаешь, где самая крутая? В Питере. Только не рискуй там назвать её иначе, чем шаверма. Мне придётся сражаться со всем городом. Не то чтобы я боялся, но лучше не надо.
Я моргнула. Он что, издевается?
– Я никуда с вами не пойду, у меня смена. И вообще – да, я вегетарианка.
– Ладно, у всех своих недостатки. Попросим тебе капусты и огурчиков насыпать. Огурчики любишь?
Не понимаю, он что, пьяный? Чего пристал?
– Отойдите, пожалуйста, – я шагнула в сторону, пробуя протиснуться на кухню, но наглец стоял скалой, и намеренно игнорировал мои попытки пройти мимо. – Вы мешаете работать!
– Я не могу тебе мешать, как и ты мне. Впрочем, ладно. Понял, чего ломаешься, мой косяк. Я ж даже не назвался. Дэн, – он протянул мне широченную ладонь. А ты у нас? – взгляд скользнул на грудь. Очень надеюсь, что только ради того, чтобы прочесть бейдж с именем. – Лерчик, значит. Приятно познакомиться и всё такое.
Иногда я ненавижу это правило этики, носить табличку с именем. Надо было подписаться не своим. Рабочий псевдоним, так сказать.
Разговор тёк куда-то не туда. Меня накрывало тревогой.
– Послушайте, Дэн, – я натянула улыбку, – мне нужно работать. Если вы ничего не собираетесь заказывать, прошу не мешать мне работать с клиентами. Люди ждут!
Я махнула рукой в зал, но там, как назло, не было впечатляющего ажиотажа.
– Клиенты – это ты про ту бабульку? Да, забей.
– Я не могу «забить», – новая попытка обойти громилу не увенчалась успехом. – Отойдите, пожалуйста.
– Работа, значит, – Дэн потёр подбородок. – Ладно, щас порешаем.
Он развернулся и пошёл в сторону выхода, а я рванула за дверь кухни. Сердце гремело в груди отбойным молотком. Боже мой, кто этот тип? Мне казалось, привет из девяностых остался только присказкой!
Первым делом я достала телефон и написала Машке:
«Здесь какой-то гопник, ведёт себя странно. Если я пропаду без вести, то его зовут Дэн. Метра два роста, татуировки на руках. Явно частый гость качалок».
Почти сразу пришёл ответ, я едва успела поставить вазочку в раковину к грязной посуде:
«Глаза какого цвета? Можешь аккуратно прислать фотку?»
Блин, ещё фоткать его! Хотя, если я скину и что-то случится, его будет легче найти…
Я осторожно выглянула из-за двери. Дэн никуда не ушёл и о чём-то беседовал с моим боссом у выхода из кафе.
Как назло, у бара топтался клиент и мне пришлось выйти, чтобы принять заказ на свежевыжатый сок. Пока готовила, следила за наглецом, который продолжал болтать с боссом.
Становилось тревожнее, хотя ко мне не лезли.
А ещё Дэн встал с крайне удачным ракурсом, я невольно залюбовалась, как падающие из окна солнечные лучи ложились на его левую щеку, подчёркивая мужественные скулы и широкий волевой подбородок.
Я едва дождалась, когда клиент расплатится, чтобы вытащить телефон и сделать фото. Спустя всего пару секунд после отправки Маша написала:
«Отпад! Лерка, это ж ходячий секс! Хватай его любой ценой! Как такой может не нравиться?»
«Ты не слышала, как он разговаривает! Это бандит какой-то, Машка!
Если увезёт меня в лес, завещаю тебе свой купон на соки в «Салатике».
«Давай, я приеду и спасу тебя от него? Бандит – это же так возбуждает!»
– Валерия, – ко мне в этот момент подошёл Роман – мой начальник. – Твой друг, господин Амурский, полностью компенсировал выручку. Так что у тебя небольшой отпуск.
Я влипла. Этот громила точно решил меня похитить. Меня увезут куда–нибудь, возможно, изнасилуют, а потом прикопают в лесу.
– Я не хочу отпуск. И он мне не друг! У нас же инвентаризация, забыли? Нужно склад в порядок привести…
– Радость моя. Твой ухажёр отвалил столько, сколько мы за месяц не зарабатываем, но ему о плачевном состоянии знать не обязательно. Так, что, иди и развлекайся.
Чего, блин?!
Дэн будто слышал наш разговор и подмигнул мне.
– Он мне не ухажёр! – максимально громко и чётко ответила я, глядя на ухмыляющегося наглеца. – И с незнакомыми людьми никуда не пойду!
Тот понял это как-то по-своему.
– Правильно, – Дэн подходил ко мне уверенно и неожиданно грациозно. Будто кот, крадущийся к своей жертве. – Хорошо, что мы уже знакомы. Идём, Лерочка. Ты сейчас в непонятках, это нормально. Хочу кое-что прояснить.
Я отступила. Ну уж нет! Я с этим психом никуда не пойду!
Мазнув взглядом вокруг и осознав, что помощи можно не ждать, я отступила ещё на шаг и подняла телефон. Пальцы дрожали, но я заставила себя выпрямиться и произнести максимально грозно:
– Не подходите. Я снимаю! Это видео сразу отправится моей подруге. Если со мной что-то случится, вас найдут и… – что именно сделают, я придумать не смогла. Если этот тип просто из кармана отсыпал нашу месячную выручку, то наверняка и от полиции откупится, – накажут!
Дэн сначала ухмыльнулся, а после его брови сошлись на переносице.
– Так, стоп. Ты дёргаешься, потому что боишься меня?
Я не ответила, но сделала ещё один шаг назад. Боюсь? Да, пожалуй, очень подходящее слово. Он огромный и намного сильнее меня, плюс от него веет опасностью иного рода. Не знаю, как объяснить. Эмоции брали верх, и я поморгала, пытаясь подавить слёзы. Не хватало ещё самоконтроль потерять! Сомневаюсь, что этот бандит проникнется и оставит меня в покое.
Странно, он, кажется, немного растерялся, а после мотнул головой.
– Но так не должно быть. Ты разве не чувствуешь?
– Я чувствую, что вам следует оставить меня в покое! – я отступила ещё на шаг и шагнула за барную стойку. – Возможно, вы меня с кем-то перепутали. Мне неинтересно. Хватит!
– Это сейчас неинтересно, – Дэн опустил подбородок и одним длинным шагом оказался вплотную. Не представляю, как ему удалось! – А когда пойдёшь со мной, то…
Шлепок пощёчины, должно быть, оглушил половину квартала.
Я замерла, будто кролик в лапах тигра, боясь не то, что шевельнуться – вдохнуть. Тело стало очень мягким и слабым, голова закружилась. Целую вечность спустя ладонь обожгло, словно я прикоснулась к раскалённому металлу. Только после этого я осознала, что именно натворила.
Я влепила пощёчину бандиту.
Он убьёт меня прямо здесь, и никто не сможет помешать.
Мне… конец.