В лесных чащах Англии под покровом ночи медленно и плавно идет женская фигура в фарфоровой маске. Она, не оглядываясь, шагает по зеленой траве, не боясь даже волков, которые дышат ей в спину и прячутся в лесных чащах.
Это была – Арахна!
Она шла довольно долго, но она нашла то, что искала. А именно старый дуб, на котором висела дубовая веревка с завязанной на ней петлей. И в свете новорожденной луны на этом дереве была ножом нацарапана надпись:
«Mors mea merces est»
Арахна проговорила эту фразу вслух:
– Смерть моя награда.
И подойдя к дереву, Арахна взяла и вырвала его с корнем, а потом бросила его вдаль. А там под деревом оказалась вырыта… Могила! Когда Арахна заглянула туда, то увидела лежащею в земле кучу сгнивших костей.
Арахна злорадно засмеялась:
– Он здесь! – сказала она
Арахна достала из своего черного свадебного платья свиток, и развернув его, она посмотрела, что там было написано следующие:
«in Nomine Thanatos, in Nomine Hel, Praecipio tibi Ricardum Stone Generalem excite»7
Как только Арахна прочитала надпись, то тут же из-под земли, где лежала груда костей, повалил зеленый дым. Он поднялся ввысь, а из него словно из пушки… Выскочил безголовый призрак, верхом на лошади и тут же приземлился на землю перед Арахной. Красные глаза лошади хорошо были видны в темноте, при ударе копыта об землю появлялись зеленые искры, которые наводили страх на каждого смертного. А сам всадник блистал в лунном свете благодаря черным сапогам и зеленому военному мундиру.
Всадник, посмотрев на Арахну, залился кровожадным смехом.
– Я! Я! Я свободен! – кричал он.
Арахна боязливо заговорила со всадником:
– Безголовый Всадник, я освободила тебя из заточения и мне хочется, чтобы ты оказал услугу!
Всадник посмотрел на Арахну и сказал:
– Услугу? Единственную услугу, которую я окажу вам, мисс, это… Быстрая смерть!
Всадник достал из черных ножен саблю и уже замахнулся ей на Арахну! Но тут она вытащила флакон и брызнула жидкостью прямо на одежду Всадника!
Он тут же взвыл от боли. И начал корчиться в муках, а его призрачный конь в ужасе начал брыкаться.
Всадник завопил:
– Святая вода! Жжется! Жжется!
Арахна закричала громогласным голосом:
– Успокойся, заблудшая душа! Эта Доза не убьет тебя! Я хочу предложить сделку! Ты хочешь ее выслушать?
Всадник ответил:
– Да, мисс.
Арахна уже тихим и мягким голосом спокойно ответила:
– У тебя есть шанс отомстить тому, кто прервал твой кровопролитный… Путь.
Тут Всаднику стало интересно.
– Я слушаю, – сказал он.
Арахна продолжила свою речь:
– Последний Чародей медленно умирает.
Всадник удивился этим словам:
– Но как? Разве Последнего Чародея не питает Эликсир Бессмертия?
Арахна ответила на вопрос:
– Мой хозяин говорит, что Эликсир Бессмертия выветрился из ее тела за многие века.
Всадник сомнительно спросил:
– А кто твой хозяин? Брауни?8
Арахна злобно оскалилась и из-под фарфоровой маски даже были видны злобные глаза.
– Не смей так называть Сурта! – закричала она.
Тут Всадник испуганно спросил:
– Сурт? Сам огненный великан Сурт?!
Арахна тут же усмирила свой гнев и сказала:
– Да, Сурт!
Всадник заинтересовался:
– Значит, сам Сурт решил расправиться с Последним Чародеем. Это интересно.
Арахна спросила:
– Так ты согласен или нет?
Всадник ответил громогласным смехом и указав шпагой на Арахну сказал:
– Я согласен!.. Но сначала позвольте мисс утолить мой внутренний голод.
Арахна заинтересовалась:
– Что ты хочешь?
Всадник злорадно повернул коня в сторону сгустка света и сказал:
– В двух километрах отсюда есть мелкая деревня. И я очень голоден, ибо я хочу… Крови.
Но Арахна сказала:
– Исключено. Мой хозяин ясно дал понять, что он не хочет привлекать лишнего внимания.
Всадник злобно сказал:
– Но я хочу!..
Тут Арахна закончила предложение Всадника:
– Крови? Как насчет крови Последнего Чародея?
Всадник спросил:
– Когда?!
Арахна ответила грубо:
– Когда он скажет!
Всадник, немного подумав, ответил:
– Хорошо, мисс. Я согласен, но при одном условии.
Арахна уже догадываясь, что это, но все равно спросила:
– Какое условие?
Всадник ответил:
– Голова Последнего Чародея моя!
Арахна, не скрывая свой смешок, ответила:
– По рукам Всадник.
И тут Безголовый Всадник поднял свою саблю в воздух и закричал:
– Вскоре племя чародеев сгинет навсегда!!!